DANS LE SENS DU MAL PHYSIQUE ET DU MAL MORAL

D'un autre côté, rintercurrence des causes mixtes, ainsi que je Tai longuement démontré, imprime à la cause principale un mode particulier qui se traduit dans Pespéce par la diversité des produits maladifs. Cependant, Pétude spéciale que j'ai pu faire des caractères pathologiques de Tordre physique et de Tordre moral propres aux variétés dégénérées, m'a conduit à entrevoir Texistence de lois fixes et irréfragahles, qui non-seulement président à la formation des variétés maladives, mais constituent chez ces mêmes variétés tel caractère distinctif plutôt que tel autre.

Une loi que je crois ne pas souffrir d'exception, est celle qui place dans une situation bien plus périlleuse les enfants de ceux qui, d'une part, ont hérité de dispositions organiques mauvaises au point de vue physiologique, et qui, de Tautre, sont nés sous Tinfluence funeste des conditions immorales ou vicieuses de leurs parents. C'est, si Ton veut , la loi de la double fécondation dans le sens du mal physique et du mal moral. J'ai constamment observé que les enfants qui naissaient dans ces conditions portaient le double cachet de leur origine. L'intoxication alcoolique chez les parents, pour citer un exemple de nous bien connu, est une de ces causes de dégénérescence qui rentrent dans la loi de la double fécondation dans le sens du mal physique et du mal moral. La raison en est facile à concevoir, lorsqu'on sait que le fait de l'ivrognerie des parents se rattache aux nombreuses conditions dégénératrices de l'espèce que créent la misère, l'immoralité, et l'absence pour les enfants de tout enseignement fécondant.

J'ai retrouvé les tristes victimes de l'intoxication alcoolique des parents dans leurs milieux de prédilection, les asiles d'aliénés et les maisons de détention (1). J'ai coa-

(1) J'ai pu me convaincre en visitant les maisons de délenlion pour les

568 HÉRÉDITÉ. DÉGÉNÉRESCENCE CONGÉNIALE

starament observé chez eux ces dcvialions du type normal de rhumanité qui se révélaient à Tobservation, non-seulement par les arrêts de développement et les anomalies dans la constitution, mais encore par ces dispositions vicieuses de Tordre intellectuel qui semblent tenir à Torganisation intime de ces malheureux, et qui sont Tindice de leur double fécondation dans le sens du mal physique et du mal moral.

Les conditions dégénératives qui sont le résultat de Pinsuffisance ou de Taltératioa des substances alimentaires, se produisent dans des circonstances différentes, et quoique les dégénérescences qui en dérivent ne soient pas soustraites à rintercurrence des causes mixtes, il n'est pas inutile d'insister sur le rôle que joue Thérédité dans ce dernier cas.

« Le peuple triste et affaissé des pellagreux, de même que les populations fébricitantes des pays à marais, engendre, ditM.le docteur Th. Roussel, une progéniture cacochyme et dégradée physiquement dans le sein maternel, générations condamnées à devenir après la naissance la proie ries maladies, et en qui les germes de tous les maux physiques

jeunes délenus au-dessous de IS ans, que la loi que j'établis Irouvail ses plus certaines el ses plus tristes applications. Les éludes que j'ai commencées, sous ce rapport, sont continuées par moi, sur une plus vaste échelle, dans la capitale de l'ancienne Normandie. Les observations que j'ai pu faire dans des maisons de détention qui renferment une énorme population de jeunes détenus, m'a donné la preuve que la loi de la double fécondation dans le sens du mal physique el du mal moral, souffre bien peu d'exceptions. J'ai trouvé l'hérédité dans le crime chez de jeunes délenus dont l'arrêt de développement physique, la vicieuse conformation de la tête ne révélaient que trop l'origine. J'ai élé saisi d'un profond sentiment de tristesse en pensant que ces èlrcs déviés du type normal de l'human.tc, élaienl destinés un jour h propager la dégénérescence dont ils sont altc.nts.

PAR àITÉHATION • DIS SUBSTANCES ALIMENTAIRES. 569

trouvent pour se développer une terre merveilleusement préparée. Aussi voit-on les maladies qui pèsent sur certaines familles et sur certaines classes d''hommes, s'étendre et s'aggraver de génération en génération. C'est là l'histoire de l'abâtardissement des races , du dépérissement de l'homme et de la dépopulation de certaines contrées. « Immenses questions, ajoute M. le docteur Th. Roussel, des plus belles qui puissent s'offrir aux méditations des hommes voués au soulagement de leurs semblables ; car il est toujours difficile de guérir les maladies, tandis que l'hygiène publique et privée offre des moyens efficaces pour en prévenir un grand nombre (Th. Roussel, de la Pellagre, p. 231).»

Ainsi donc, d'après les auteurs qui se sont le plus spécialement occupés de la question, la cacochymie et l'état de dégradation physique sont les tristes attributs de ceux qui naissent de parents pellagreux. Ils portent en eux le germe de tous les maux physiques ; et si l'on se rappelle ce que nous avons dit à propos de l'insuffisance et de l'exclusivisme de la nourriture, on ne sera plus étonné que les éléments dégénérateurs dans l'espèce, se présentent plutôt avec le caractère distinct! f d'affections scrofuleuses et de rachitisme, qu'avec le caractère propre à toute autre cause dégénératrice, à l'alcoolisme par exemple, où la fécondation dans le double sens du mal physique et du mal moral est bien plus évidente. Il est bien certain maintenant que dans les idées théoriques qui nous guident, ces affections sont à leur tour le point de départ de dégénérescences ultérieures, soit de l'ordre moral, soit de l'ordre physique. Il est hors de doute que l'intercurrence des causes mixtes trouve dans la population dégénérée, à la suite de l'insuffisance ou de l'altération de la nourriture, des éléments propres à former de nouvelles variétés malaiives dans l'espèce ; mais il n'en est pas moins bien établi par nous

870 HÉRÉDITÉ. DÉGÉNÉRESCENCE CONGÉNULE

que la première génération, issue dans ces conditions malheureuses, se présente à Tobservalion avec tous les caractères de Tordre physique et de Tordre moral que produit la misère, et que les types qui en proviennent différeront de ceux qui, dans la vie fœtale, ont été fécondés dans le double sens du mal physique et du mal moral.

L'étiolement de la race, la faiblesse de Tintelligence, Taptitude à contracter les mêmes maladies que les ascendants, sont les caractères distinctifs d'une dégénérescence fomentée par Tiavasion de Tétat scrofuleux, et par les conditions dangereuses d'asthénie qu'imprime aux maladies ordinaires Tappauvrissement général de la constitution. Nous ne serons donc plus étonné de voir que dans un pays où régnent autant de causes dégénératrices qu'en Suède, les observateurs signalent des maladies nouvelles en apparence, mais qui ne sont que la transformation, sous une forme plus grave, soit des affections ordinaires, soit des tempéraments maladifs (1). La scrofule devenue maintenant si fréquente en ce pays, la gastrite chronique et la chlorose qui ont revêtu un cachet endémique, les fièvres paludéennes qui prennent souvent un caractère pernicieux, les affections si nombreuses et si variées de la peau, qui rappellent le souvenir d'anciennes maladies endémiques que Ton croyait éteintes, n'ont plus lieu d'étonner les médecins qui étudient les maladies au point de vue des causes qui font dégénérer l'espèce humaine.

Je n'ai certes aucune raison de contredire les observations de Strambio, Calderini et autres médecins qui veulent que la pellagre, maladie essentiellement héréditaire, ne se

(1) Voir ce que j'ai dit dans cet ouvrage, sur la dégénérescence qui résulte d'un^/fecUon morbide antérieure, ou d'un tempérament maUidif, p. 52 a S7.

P\R ALTÉRATION DES SUBSTAÎSfCES ALIMENTAIRES. 371

propage que par la transmission d'wn germe pellagreux des parents aux enfants (1). Je tiens seulement à démontrer que la pellagre, maladie éminemment dégénéralrice aussi, s'attaque, à Tinstar des afTections chroniques provenant de Pallération des substances alimentaires, aux conditions les plus intimes de la propagation normale de Tespéce. Les faits rapportés par ces observateurs démontrent que la pellagre (end à se perpétuer, à s''étendre et à s'aggraver dans les familles qu'elle a envahies, ceci est incontestable; mais ce qui ne l'est pas moins, c'est que des affections d'une nature déterminée, comme la pellagre, l'ergolisme gangréneux ou convulsif, les diarrhées dyssentériques provenant de la consommation de pommes de .terre malades, n'ont pas besoin de se présenter' sous la même forme chez les descendants pour constituer des affections dégénéralives. Il nous suffit de savoir que la continuité des causes qui fomentent ces maladies, amène inévitablement des transformations de plus en plus graves, et que l'improductivité dans la race, et finalement son anéantissement, sont les derniers degrés de la dégénérescence due à l'insuffisance ou à l'altération des substances alimentaires. Ce sujet à une

(1) Les observalions des docteurs Ghiolli et Longhi confirment pleinement la transmission héréditaire de la pellagre : c'est ainsi que sur un total de 184 familles offrant des individus atteints de pellagre héréditaire, et se composant de 1,319 membres, ces médecins ont trouvé 671 individus sains et 64'8 pellagreux.

Je me demande maintenant si, malgré ce germe héréditaire, ces enfants soustraits au milieu où ils habitaient et placés dans des conditions meilleures, auraient contracté la pellagre? Je suis tenté de répondre par la négative, persuadé que je suis qu'il ne suffit pas seulement d'avoir le germe d'une maladie pour que celle-ci se produise sous la même forme que celle qui a frappé les parents, mais qu'il est nécessaire qu'elle se développe dans le même milieu et dans les mêmes conditions.

572 PATHOLOGIE COMPARÉlî.

importance telle, dans les circonstances où nous vivons (1), qu'au risque de revenir sur des considérations déjà émises, je tiens à rapprocher dans un tableau trés-abrégé les inconvénients de Taltération des substances alimentaires qui entrent dans la consommation des peuples Européens.

§ IV, Considérations sur les principales maladies produites chez l'homme el chez les animaux par l'insuffisance et l'alléralion des substances alimentaires. • Indications curatives.

Nous ne reviendrons pas sur les faits par lesquels nous avons suffisamment établi que la pellagre et Tergotisme gangréneux étaient dus, dans le premier cas,, à l'action d'une plante exotique qui n'arrivait pas toujours dans nos contrées au degré voulu de maturité, qui subissait des altérations spéciales ou devenait la base trop exclusive de la nourriture, au maïs ; et dans le second à des maladies particulières du seigle et d'autres céréales. Nous avons été en droit de ranger les affections aiguës ou chroniques qui atteignaient les individus soumis à l'usage de ces substances viciées, dans la classe des dégénérescences par intoxication.

En citant quelques faits nouveaux à l'appui de ce que nous avons dit, nous pensons atteindre un double but :

(1) On lit dans le Journal de médecine de Bordeaux, à la date du 22 juillet 1836 : la pellagre devient chaque jour de plus en plus endémique dans certaines parties du déparlement de la Gironde :'aujourd'hui elle envahit un grand nombre de communes, en particulier celles de Lourlins, Carcans, Lacanais, Sainle-IIélène, Saumes, le Porge et plusieurs autres de l'arrondissement dePazas. M. le Préfet de la Gironde a confié à M. le docteur Henri Gintrac la mission de voir ces diverses localités, afin d'y constater le degré de fréquence et de gravité de la pellagre, et de rechercher les moyens d'en arrêter le développement.

DÉGÉNÉUESCIÎNCE CHEZ l'hOMME ET CHEZ LES ANIMAUX. 573

déraonlrer premièrement que dans tous les pays du monde, et sous toutes les latitudes où Ton fait usage d'une nourriture exclusive, il se développe des maladies qui, pour être difTérentes parfois dans leurs manifestations extérieures, n''en doivent pas moins être attribuées à la même cause. Les inconvénients d'une nourriture exclusive sont bien mieux démontrés encore, lorsque la plante qui fait la base de l'alimentation est altérée ou malade.

Deuxièmement, nous pensons que la généralisation de ces faits est le meilleur moyen d'arriver aux indications curalives qui sont, en dernier résultat, le côté véritablement pratique de ces études.

Un fait important, cité par M. Vallenzasca, est de nature à prouver le double but que nous espérons atteindre par ces recherches. Cet auteur rapporte que la pellagre n'existe plus dans les Alpes de Bellano, localité où elle fut observée pour la première fois par Odoardi, en 1776. Cette maladie a disparu depuis que l'on a généralement cultivé les pommes de terre, et que ce tubercule est devenu la base de la nourriture des pauvres, au lieu du maïs qui la formait auparavant.

Dans son ouvrage sur les maladies du Brésil, M. Sigaud atli-ibue au maïs la cause de la chlorose ou de Vhypoëmie intertropicale; il dit que les esclaves- noirs qui, dans les habitations au-delà de la Serra dos orgaos, s'alimentent exclusivement de maïs, sont très-sujets à la maladie. Or, les premiers symptômes qui se révèlent à l'observation sont, d'après M. le docteur Jubins, la pâleur de la face et du corps; la peau devient jaune, transparente et parfois verdâire. Les Noirs qui en sont attaqués perdent leur couleur et deviennent blafards. Plusieurs médecins au Brésil accusent aussi le maïs d'être la cause d'une espèce de lèpre tuberculeuse (Sigaud, Maladies du Brésil, p. 315 et 582).