DANS LE SENS DU MAL PHYSIQUE ET DU MAL MOUAL
qu'il nous a élé possible de fixer aux Irisles victimes de rintoxication alcoolique, ainsi que de la dépravation morale des parents, la place qui leur convenait dans la hiérarchie des êtres dégénérés. Sans doute, pour comprendre la formation et l'évolution du principe dégénérateur dans ses rapporis avec l'influence héréditaire, il est juste de donner au mot hérédité une acception plus large que celle qu'on lui assigne ordinairement.
Nous n'entendons pas exclusivement par hérédité la maladie même des parents transmise à l'enfant, dans son développement et avec l'identité des symptômes de l'ordre physique et de l'ordre moral observés chez les ascendants ; nous comprenons sous le mot hérédité, la transmission des dispositions organiques des parents aux enfants. Il n'est pas nécessaire, encore une fois, pour démontrer l'existence de celte transmission, que la maladie des parents soit identiquement reproduite chez les enfants : il suffît que ces derniers soient doués d'une prédisposition organique malheureuse qui devienne le point de départ de transformations pathologiques dont renchaînement et la dépendance réciproque produisent de nouvelles entités maladives, soit de l'ordre physique, soit de l'ordre moral, et parfois des deux ordres réunis.
Les médecins aliénistes ont de plus fréquentes occasions que d'autres, peut-être, d'observer cette transmission héréditaire des dispositions organiques, ainsi que les transformations diverses qui se montrent chez les descendants. Ils savent qu'un simple état névropathique des parents peut créer chez les enfants une disposition organique qui se résume dans la manie et la mélancolie, affections nerveuses qui, à leur tour, peuvent faire naitre des états dégénératifs plus graves, et se résumer dans l'idiotie ou l'imbé cillité de ceux qui forment les derniers anneaux de la chaîn, des transmissions héréditaires. J'ai constamment observé
le
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pour ma pari, que les enfants d'un pére ou d'une mère aliénés présentaient, dès Tàge le plus tendre, des anomalies du côté des fonctions nerveuses qui étaient les signes les plus certains d'une dégénérescence ultérieure, lorsque rien n'était fait pour combattre un danger aussi redoutable. Le péril est bien plus imminent, et pour ainsi dire inévitable, lorsque l'bérédité est double. Les dispositions organiques maladives se trouvent dans ce dernier cas tellement reliées aux conditions les plus intimes de la vie fœtale, que les premières manifestations intellectuelles ou morales des enfants démontrent la gravité du mal dont ils sont atteints. Je n'ai trouvé d'autre nom pour désigner des situations pareilles que celui de manie instinctive. Cette désignation me paraît exprimer mieux que d'autres cet état spécial de dégénérescence qui se traduit au dehors, bien moins peutêtre par la systématisation d'un délire particulier, que par la perversité précoce et complète des tendances, et par ce cachet de dégradation extérieure qui révèle assez aux yeux des observateurs la triste origine de ces malheureux, et l'état souvent irrémédiable de leur position.
Est-il possible maintenant, en dehors des renseignements qui nous éclairent sur la position des parents, de rattacher l'état dégénératif des enfants aux causes qui l'ont déterminé ? En d'autres termes : étant donné un ensemble de phénomènes maladifs de l'ordre physique et de l'ordre moral, tels, par exemple, que des arrêts de développement et la perversité des tendances ou la faiblesse des facultés intellectuelles, est-on en droit de conclure à la prédominance de telle cause plutôt que de telle autre dans l'évolution de la dégénérescence? L'état actuel de nos connaissances sur la formation des êtres dégénérés nous permettrait difficilement d'arriver à un résultat absolu en fait de diagnostic et de certitude à propos de classification.
