PROLÉGOMÈNES

PREMIÈRE SECTION

§ I. — Que faut-il entendre par dégénérescence dans l'espèce humaine ? — Définition du mot dégénérescence.

La conservation de Tespèce humaine malgré les causes si nombreuses de destruction qui la menacent, sa propagation sous les latitudes les plus diverses , la variété des aptitudes intellectuelles, physiques et morales qui caractérisent Tindividu et la race selon les conditions qui président à leur développement, sont des faits si évidents, si universellement acceptés, qu'ils n'ont besoin d'aucune démonstration.

L'existence d'un type primitif que l'esprit humain se plaît à constituer dans sa pensée comme le chef-d'œuvre et le résumé de la création, est un autre fait si conforme à

2 CONSIDÉnXTIONS GÉNÈIULES.

nos croyances, que Tidée d'une dégénérescence de noire nalure est inséparable de l'idée d'une déviation de ce type primitif, qui renfermait en lui-même les éléments de la continuité de Tespéce. '

Ces faits qui de nos jours ont reçu la triple sanction de la vérité révélée, de la philosophie, et de Thisloire naturelle, me serviront d'introduction à l'exposé de ce que l'on doit entendre par dégénérescence dans l'espèce humaine.

L'homme n'est ni le produit du hasard, ni la manifestation dernière de prétendues transformations incompatibles avec les notions les plus vulgaires sur la succession des espèces selon leur type primitif (1).

Ci-éé pour atteindre le but assigné par la sagesse éternelle, il ne le peut si les conditions qui assurent la durée et le progrés de l'espèce humaine, ne sont pas plus puis-

(1) Dans les trois premiers chapitres de la Genèse, la loi qui assure la conlinuilé de l'espèce selon sa forme primitive est énoncée dans trois endroits différents, aussi bien pour ce qui regarde les espèces animales que pour les espèces végétales : Dixil Deus producal terra animam vivenlem in génère suo, jumenta et replilia et beslius terrœ secwidum species suas.

{Genèse, c. ii, V. 24. j

Ecce dedivobis omnem herbam affereutem semen super terrain et umversa ligna quœ habenl in semet ipsis sementem generis sui. [C. m, v. 29. voir aussi le cbap. u, v. 12.)

C'est un fait des plus évidents que dans le monde animal comme dans le monde végétal, toutes les races généralement se reproduisent et se perpeluenl sans se mêler, ni se confondre les unes avec les autres. La lo. de nalure veut que les créatures de toutes sortes croissent et se mult.pl.cnl en propageant leur propre espèce et non point une autre ; et ce serait probablement bien en valu que l'on chercherait dans lo monde entier un exemple bien constaté d'une race intermédiaire provenant de deux espèces dûment reconnues pour distinctes. Un fait de ce genre, si on venait a le dccouvr.r, constituerait certninemcnl une surprenante anomalie. (DJ Pricbard. Histoire naturelle de l' homme, VatIs, im, tome i"', P- l"-)