DÉFINITION DU MOT DÉGÉNÉHESCENCE

saates encore que celles qui concourent à la détruire el à la faire dégénérer.

Cette idée de causes de destruction et de dégradation de Pespéce humaine est une des plus généralement répandues ; elle forme la base d'une foule de systèmes philosophiques et religieux; elle existe même chez la plupart des grands maîtres de la science médicale comme une de ces croyances instinctives qui sont l'expression des faits les moins susceptibles d'être contredits : « Tel est, s'écrie Bichat, le mode « d'existence des êtres vivants, que tout ce qui les entoure » tend incessamment à les détruire. »

C'est l'antagonisme des êtres inertes et des êtres vivants; mais cet antagonisme est lui-même diversement interprété dans son point de départ et dans ses conséquences, selon la divergence des doctrines et des systèmes.

Si quelques philosophes, tels que Rousseau, Condillac et la plupart de leurs adhérents, n'ont vu dans cet antagonisme que l'influence des institutions sociales en désaccord avec la nature, d'autres ont attribué toutes les imperfections de la santé et toutes les misères de notre état physique à la dépravation de la nature morale.

Pour quelques autres encore, l'explication du fait réside exclusivement dans la dégradation originelle dfe la nature humaine.

Je pense avec l'auteur des Etudes de médecine générale (1) qu'il est une opinion intermédiaire plus voisine de la vérité et plus féconde en résultats dans l'intérêt des recherches que je poursuis moi-même : c'est celle qui admet la dégradation originelle de la nature humaine, agissant seule ou avec le concours des circonstances extérieures, des instituions sociales et de toutes les influences occasionnelles analogues.

(<) Tessier. Éludes de médecine yénérale, Paris, 1858, p„,ie, p. gg.