DÉGÉNÉRESCENCES DANS LA BUESSE, LA SOLOGNE, ETC. OU

à lype périodique, connue sous le nom do fièvre inlcrmil- Icntc, atteignent parfois les proportions formidables de ces (lèvres qui sont le plus haut degré de Tintoxication miasmatique, et que Ton désigne sous les noms de feste, choléra, fièvre jaune, vomito, fièvre des Jungles {Jungle fever), etc. (1).

(1) Il esl indispensable que nous entrions dans quelques détails pour bien établir les relations qui existent entre l'intoxicalion paludéenne et des fièvres aussi graves que celles dont nous parlons, el entre celle même intoxication, ol la constitution cachectique et dégénérée de ceux qui habiient les contrées marécageuses. Ce que nous allons dire de la manière de comprendre la production de la peste en Egypte, peut également s'appliquer à d'autres pays où régnent d'autres causes climatériques et hygiéniques, de nature à produire des affections endémiques et h déterminer la dégénérescence de l'espèce. 11 existe en Egypte quatre saisons différentes, dans chacune des- <|uelles on observe l'évolution régulière des phénomènes suivants :

1° La saison humide correspond à l'époque du débordement du Nil. C'est au mois de juillet que le fleuve sort de son lit ; il y rentre en septembre et octobre, et c'est à celte époque que l'on ensemence les terres. Dans cette sîiison d'épais brouillards couvrent le Delta, el une grande humidité règne dans l'atmosphère. C'est à celle période de l'année que sévissent les ophlhalmies, les affections catarrhales, éruptives, les dyssenteries et beaucoup de fièvres intermittentes;

2° La saison fécondante esl le printemps de l'Egypte, qui dure depuis le mois de novembre jusqu'à la fin de février. Des vents d'esl entretiennent une chaleur moyenne, qui peut se comparer à celle que nous éprouvons eu France dans le mois de juin. Celte saison esl éminemment favorable à la végétation, ainsi qu'au maintien de la santé générale. On n'^obsCTvc à celte époque aucune des maladies endémiques particulières à ce pays;

3" La saison morbide commence au l'^' mars pour finir à la fin de mai. Un vent brûlant du sud, le Chamsin, souffle sans interruption pendant cinquante jours el dure plusieurs heures par jour. La chaleur monte parfois à AO" Réaumur. De tous les points du territoire s'élèvent des émanations malsaines qui portent en tous lieux leurs miasmes fétides. Dans celle saison les maladies les plus ordinaires prennent un caractère des plus graves •, les plaies tournent facilement à la gangrène; les fièvres intermillentcs' simples

020 INFLUliNaîS l'ALUDÉIÎNNES. CONSTITUTION GÉOLOGIQUK.

Dans lo dcuxicrao cas, il arrive que les Icmpérarnenls iiiiisseiit par s'adapler à un milieu inloxicanl, el les indi-

icvùleul une forme dangereuse, el la pcslc, ce résumé de toutes les causes d'iiiloxicalioD qui affligeul l'espèce humaine en ces couirées, éclate alors dans le Delta du Nil, après s'être anuonccc d'abord chez beaucoup d'individus sous la forme de fièvres dites putrides avec pétécliies;

iP Enfin commence la saison élésimnc. Les maladies régnantes disparaissent de nouveau. Les vents rafraîchissants du nord chassent les nuages de la Méditerranée vers les hauteurs de l'Abyssinic; les nuits sont fraîches sans être humides, et les fonctions de l'économie humaine s'exécutent plus facilement.

Le retour des mêmes phénomènes reproduit invariablement des effets similaires, et la conversion des fièvres paludéennes en fièvres plus graves ne fait aucun doute, dit le docteur Chervin, pour les médecins qui ont pratiqué dans le midi de l'Europe, dans le sud des Etats-Unis d'Amérique, dans les régions équinoxiales des deux continents, et récemment dans le nord de l'Afrique (voir De l'idenlUù des fièvres paludéennes, par Chervin, p. 77).

Or, ce n'est pas précisément dans les pays où la fièvre jaune et la peste sont endémiques, que l'on rencontre les types des dégénérescences que présentent lés différents pays marécageux de l'Europe. Le miasme intoxicaut agit avec une intensité trop grande dans certaines contrées équatoriales, et dans d'autres oîi régnent des causes mixtes comme en Egypte, pour que le tempérament des individus puisse s'adapter à des conditions climalériqnes aussi mauvaises. Pour ce qui regarde l'Egypte, par exemple, il est certain, ainsi que le fait remarquer le docteur Hecker, que la peste n'a commencé à sévir dans ce pays que vers le vi'^ siècle, et que les autres maladides endémiques, dout il a été fait mention dans l'histoire, avaient nn tout autre caractère. Je n^pùis entrer dans les détails qui prouvent que les conditions sociales de l'Egypte ne sont plus ce qu'elles étaient au temps des Pharaons et des Ptolémées, mais le lecteur pourra facilement induire de l'inobservance des règles de l'hygiène la plus vulgaire, la cause des maladies endémiques (jui affligent ce pays, cl il comprendra comment, sous certaines iulluenccs iuloxicautes spéciales, les affections ordinaires y revêtent un caractère aussi grave.

Le même esprit de critique apporté dans l'étude des races misérables qui vivent dans les marais de Toscauc, daus les Marais-Poulius, daus les marais

DÉGÉNÉHV.SCENC1ÎS DANS LA HRF-SSE, LA SOLOGNE, P.TC. OîiJl

vidus obliges de vivre dans ce milieu délôlère, subissent dans leurs personnes et dans celles de leurs descendants des dégénérescences successives. L'existence du fébridtcml acclimalé se continue dans certaines conditions qui ne représentent ni Tétat de santé parfaite, ni le danger d'une mort imminente ; il végète plutôt qu'il ne vit ; et Tétai dégénératif qui est la conséquence d'une profonde altération des fonctions nerveuses, idéalise un type qui, tant au pouit de vue pbysique, qu'au point de vue moral, nous présente le résumé des phénomènes pathologiques qui s'enchaînent et se commandent réciproquement (1).

La cachexie et le rabougrisseraent des individus, les engorgements des principaux viscères et surtout de la rate,

salants de la France, dans la Bresse, la Sologne, etc., ce môme esprit de criliquc, dis-je, nous dévoilera la cause de la dégénérescence de ces populations, et nous mettra sur la voie des améliorations qu'il y aurait à apporter h un élat aussi déplorable. Il est certain, ainsi que le dit Tartini {sitl bonificamento délie Muremme), que dans les lilaremmes de la Toscane vivait une population nombreuse, avant que les changements politiques et les dévastations des barbares eussent détruit les conquêtes de la civilisation. Les aiarais-Ponlins eux-mêmes, d'après Pline, renfermaient m grand nombre de cités florissantes. Nous entrevoyons immédiatement les indications curatives les plus propres à nous encourager dans la description de pareilles calamités.

{i) On cite des faits extraordinaires d'acclimatement et adaptation des individus à un milieu délétère. Mais ces faits doivent être regardés comme une exception pour ce qui regarde la continuité normale de l'espèce. Quelques auteurs prétendent que des races de mouton ont prospéré dans des marais où d'autres races périssaient. M. Parcnt-Duchatelet cite aussi des exemples singuliers A'' acclimatement parmi les ouvriers qui travaillent dans les égouts de Paris. Ce qui est évident, c'est qu'il n'y a pas de milieux si infects, de marais si délétères dans lesquels la nature ne fasse vivre et se propager ici êtres animés, mais il est certain aussi que ces êtres, adaptés par leur organisation h UB pareil milieu, ne pourraient vivre ailleurs.

(r22 INl'UIENCIÎS PAlAIUfiENNES. CONSTITUTION GfiOLOGIQUE.

la langueur et rinorlie de toutes les fonctions, l'aggravation (les maladies ordinaires, des lésions complexes qui ne peuvent s''expliquer que par Tatonie et le peu de réaction du système nerveux, et finalement la durée moins longue de Texistence sont, au point de vue physique, les caractères dégénéralifs des races paludéennes. La torpeur de rintelligence, Tapalhie, une sorte d'hébétude qui dans certaines circonstances va jusqu'à l'idiotisme et, dans tous les cas, jusqu'à l'indiCférence la plus grande, révèlent le même élément dégénéralif dans la sphère des fonctions intellectuelles et afieclives (1).

Cette description générale est de nature à faire ressortir la dégradation physique et morale qui, sous toutes les latitudes, frappe les populations soumises à l'action de la même cause dégénératrice. Qu'on lise dans Ilippocrate ou dans les auteurs modernes les effets funestes des eaux dormantes et des marais, et l'on verra les mêmes conséquences pathologiques se reproduire dans tous les climats et sous toutes les latitudes. « Les femmes dans les contrées marécageuses sont sujettes aux œdéraes.et à la leucophlegraasie, dit le père de la médecine ; elles conçoivent difficilement, et leur accouchement est laborieux. Les nouveaux nés sont gros et boursouflés ; mais pendant la nourriture ils maigrissent et deviennent chétifs... Le flux qui suit les couches ne se fait pas d'une manière avantageuse, les enfants sont atteints de hernies ; les hommes le sont de varices et de plaies aux jambes ; de sorte que la longévité ext

(1) Voir à la planche VI, fig. 1, le lype d'un de ces habilanls des pays marécageux tels que me les a offerls une couslilulion géologique dn soi spécial de la Meurllie. Cet individu est d'une grande taille, mais rbébcuulc cl l'apalhie sonl empreints sur ses traits. Il n'a jamais eu qu'une intelligence rcsircinle, et on peut lui appliquer la dénomination de pcscml donnée eu Suisse aux liabilants de certain? cantons crétinisés.

DfiGÉNÉttlîSCENCES, ETC. PATHOLOGIE COMPARÉE. 023

impossible avec de pareilles conslitutions ; ta vieillesse arrive avant le temps. » (Des airs, des caitx cl des lietix, traduction de M. Lillré.)

On le voit, la dégénérescence des races futures prélude, dans le cas d'intoxication paludéenne, par l'abréviation de l'existence et par l'état cachectique des enfants. On peut s'écrier avec M. Léon Faucher, dans la description qu'il fait des enfants dégénérés qui naissent dans les quartiers malsains de Londres : « Quel héritage qu'un pareil sang pour les générations à venir (1) ! Et si, comme le dit avec juste raison M. le docteur Michel Lévy, les résultats directs ou éloignés des endémies ne doivent pas être confondus avec ceux de la transmission primordiale, elles entrent à leur tour dans l'hérédité par l'altération graduelle des sources de la population. Des parents, devenus scrofuleux par l'action prolongée des causes accidentelles, procréent des enfants plus disposés à cette maladie qu'ils ne,' l'ét^ent eux-mêmes, et si les enfants deviennent scrofulei^par la continuation des conditions d'insalubrité où leurs parents ont vécu, la deuxième génération naîtra avec des caractères non équivoques de la prédisposition à l'affection struraeuse. Les habitants des contrées marécageuses, affaiblis par les fréquentes récidives de la fièvre, engendrent une race malingre et cacochyme qui transmet à sa descendance des germes d'hérédité morbide (2). >

La pathologie comparée nous apprend que les animaux ne sont pas soustraits à l'action funeste que le miasme paludéen exerce sur l'homme. « Les quadrupèdes qui habitent les pays marécageux, dit Montfalcon, sont en géné-

(1) Léon Faucher, Etudes sur C Angleterre. Paris, 1856, 1. 1, p. 23.

(2) Traité cl'hijgiènc }mlHque et privée, par Miclicl Lévy (2"^ édilion. Paris, iSliO).

INFLIJIÎNCKS l'ALUUÉKNNKS. l'ATIlOLOC.lE COMl'AIlf'K.

rai do. potitc taille. Ils ont pou do forco ol paraissonl Oïlrc raciuliquos ; ils paissent au milieu d'oaux stagnantes, ol n'y trouvent que des substances nulritives de qualité vicieuse, à quelques exceptions près... J'ai vu, dit ce même auteiu-, des vaches et des bœufs éliques, chercher leurs aliments dans des étangs dont Peau fangeuse atteignait leur poitrine ; ces ruminants, ainsi que les moutons, y dépérissent avec rapidité ; leur chair devient aqueuse, insipide, peu nourrissante... C'est un fait reconnu que celle des brebis qui paissent dans les lieux marécageux, n'a pas la saveur et la délicatesse de celle des animaux nourris dans uu pays sec et élevé... En général, les grandes espèces dépérissent dans les sols marécageux : dix ans suffisent au renouvellement des races, et elles s'abâtardissent à la première génération. » (Montfalcon, ouv. cité, p. H2.) .

Dans son traité des fièvres intermittentes, liailly fait observer que le charbon, l'anthrax, les fièvres charbonneuses sont, en quelque sorte, les maladies régnj^les parmi les troupeaux en Italie, et la similitude des organes atTectés chez l'homme et chez les animaux (le développement énorme de la rate, par exemple), est de nature à faire ressortir l'identité de l'agent intoxicant et la solidarité qui, dans des occurences semblables, unit les différents êtres de la création, t On sait, dit Bailly, qu'aux environs de Montpellier, par exemple, il y a des villages prés des marais, tellement infectés de fièvres intermittentes, que pendant certains étés, sur quinze cents habitants, il y en a plus de douze cents malades ; eh bien, ce sont aussi ces pays qui donnent naissance aux épizooties les plus meurtrières qui de là se répandent dans le reste de la France.»

Nulle part, l'action funeste exercée sur les animaux par la constitution géologique du sol, n'a pu être aussi bien étudiée que dans b>s grandes stoppes do PEuropo, de

■DÉGÉNÉRESCENCES, ETC. PATnOLOGIK COMPAllÉE. G2S

TAsie et de rAraérique. Quelques races d'animaux, il est vrai, recherchent de préférence le pâturage des steppes, mais ce fait prouve que dans certaines proportions les principes salins sont indispensables aux animaux. On sait que la Hongrie, l'Ukraine, la Podolie et les Pampas d'Amérique nourrissent des espèces magnifiques, mais lorsque le sel prédomine en trop grande quantité et qu'il s'y joint l'influence pernicieuse de l'élément marécageux, les animaux ne tardent pas à dépérir. Des ulcères de la peau, des exanthèmes avec une sécrétion âcre sont, d'après Kaempfer, des affections fréquentes dans les steppes. Les fièvres intermittentes et rémittentes malignes, ainsi que l'a démontré M. le docteur Mélier (1 ), sont bien plus dangereuses dans les marais salans que partout ailleurs. Enfin, il est incontestable que les steppes sont le berceau de la fameuse peste bovine qui se développe spontanément en Russie et en Hongrie.

Ces considérations nous amènent naturellement à parler de quelques constitutions géologiques du sol dans leurs rapports avec les maladies chroniques des hommes et des animaux, et conséquemment avec les différentes dégénérescences qui peuvent les affecter. Cette étude, ainsi que nous allons le voir dans un instant, peut seule nous donner l'explication de la manière dont se constitue une des plus hideuses dégénérescences dans l'espèce, je veux parler du crétinisme. Elle nous guide aussi d'une manière certaine

(1) Rapport présenté à son excellence le Ministre de l'Agriculture cl du Commerce, sur les Marais salants, par M. le docteur F. Métier. lUc~ moires de r Académie de Médecine. Paris, 18^7, t. XIII, p. Cil h 70C. Une des conclusions de ce savant médecin est qu'un marais salant bien établi, bien exploité, bien entretenu, n'est pas, en soi, chose insalubre. Ce qui est dangereux, c'est l'abandon, sans précautions préalables, des marais salants.

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