LOGEMENTS INSALUBRES. CAUSES DE DÉGÉNÉRESCENCE

el l'intensité de la fièvre se calculent rigoureusement, d'après la quantité d'air respirable pour chaque individu. Tandis que dans tel quartier de la ville, la fièvre n'atteint qu'une personne sur 237, dans d'autres elle attaque une personne sur 26. Le milieu où la fièvre agit avec une telle intensité est celui où les caves el les cours qui servent à loger les ouvriers sont le plus obscures, le plus humides, et où le sol est le plus mal disposé pour l'écoulement des eaux.

Mais c'est en vain que nous tentons, à propos de l'intoxication paludéenne, de poursuivre l'étude de cette cause spéciale de dégénérescence au point de vue physiologique, en l'isolant de son côté moral. Les causes que, dans mes considérations anthropologiques , j'ai désignées sous le nom de causes mixtes (1), vont, pour ce qui regarde l'étude d'un élément dégénérateur spécial, se présenter à notre observation avec la complexité des phénomènes morbides que ces causes déterminent dans l'organisme.

La malaria des grandes villes, qui produit dans des proportions si formidables la dégénérescence de l'espèce (2), n'agit pas seule dans les circonstances que je signale; n'oublions pas que dans la généralité des cas, les conditions ' insalubres des logements dans les villes atteignent surtout les ouvriers des fabriques ; ils ne sortent d'une atmosphère viciée que pour rentrer dans une autre qui ne l'est pas moins. Et puis encore, pourquoi reculerions-nous devant l'examen des faits déplorables que les enquêtes modernes ont mis au jour, pour ce qui regarde la moralité des ouvriers? A Dieu ne plaise que nous les rendions exclusive-

(1) Voir dans le Traité des dégénérescences le § V : Influence différentielle des agents intoxicants selon les climats et la civilisation. Cause» nnxles. Déviation de la loi morale, etc., 4-06 à 488.

(2) Voye. Tii. Hopkios, Observations sur la nature et le» effets du »»flfom (Annales d'hygiène publique, 1841, i. XXV, p. 33}.

644 ÉTAT INTELLECTUEL ET MOllAL DES CLASSES OUVRIÈRES.

ment responsables des résultais funestes qu'engendrent la misère, le manque de toute prévoyance (cette accusation tant de fois répétée), Tabsence de toute culture intellectuelle et morale, Tappétence pour les jouissances matérielles dont les classes supérieures leur donnent Texemple, et cette sombre indifférence, enfin, qui les porte à jouir du présent sans se préoccuper de l'avenir. L'abus des boissons alcooliques, celte cause de tant de -calamités, n'est que trop souvent chez eux une habitude engendrée par le désespoir et rendue irrésistible par l'oubli momentané qu'elle leur procure des angoisses de l'existence. La nourriture insuffisante, altérée ou falsifiée qu'ils absorbent, est pareillement une de ces causes dégénératrices dont il leur est difficile d'éviter les conséquences fatales; encore une fois, nous n'accusons pas ; nous ne faisons pas le procès de l'industrie (noire manière de voir, à ce sujet, a déjà été formulée), nous décrivons l'action des causes dégénéralrices, et nous cherchons à nous rendre compte du mode de formation des variétés maladives dans l'espèce (1).

L'examen rapide que nous allons faire des conditions d'existence intellectuelle, physique et morale des ouvriers dans les fabriques, et particulièrement des enfants, n'est pas non plus une digression. Nous marchons imperturbablement à notre but, et l'examen de la constitution géologique du sol pour ce qui regarde la production du crétinisme sera le couronnement de notre œuvre, à laquelle nous annexerons dans un chapitre final les déductions pratiques qu'il est permis d'en tirer, tant au point de vue de l'étude des causes dégénératrices qu'à celui de leur traitement.

(l) En dehors des ouvrages mcnlionnés dans le répertoire bihiiographiqae, consulter spécialement Leltres sur l'organisation du travail, ou éludes sur les principales causes de la misère cl sur les moyens propres pour y remédier (Michel Chevalier. Paris, 1848}.

DÉGÉNÉnESCEKCE DES ENFANTS (TRAVAIL DES MINES). 645

g III. Des condilioHs intellcctuclics, pliysiqucs et morales des ouvriers des fabriques dans leurs rapports avec les dégénérescences. Des causes dégénératrices cliez les enfants.

Lorsque les lois préservalrices dont le gouvernement anglais crut devoir s'armer pour sauver d'une dégénérescence complète le nombre infini d'enfants employés dans les fabriques, eurent produit leur effetj ce même gouvernement voulut savoir ce que devenaient les enfants qui avaient déserté les manufactures. Le 4 août 1840, sur la proposition de lord Ashley, la chambre des communes provoqua une enquête sur Tétat des enfants et des adolescents employés dans les mines et les ateliers que n'atteignaient pas les dispositions de l'acte rendu en 1853. L'enquête, dirigée par les hommes les plus honorables et les plus expérimentés, se prolongea près de deux années. Les rapports de cette commission, dit M. Léon Faucher, prouvèrent que la sollicitude du législateur ne s'était pas portée jusque-là sur des individus qui avaient le plus grand besoin de sa protection, et que les travaux dans les manufactures pouvaient passer pour salubres, si l'on venait à les comparer à ces travaux auxiliaires, que la manufacture suscite, et qui ont pour objet, soit de lui fournir la puissance motrice, soit d'achever les produits.

Une horrible clarté, dit le célèbre économiste sur lequel je m'appuie, fut projetée sur des faits qui semblent appartenir à un autre siècle, et dont on n'aurait jamais soupçonné l'existence au sein d'un pays civilisé.

« Dans les mines de houille, les enfants commençaient souvent à travailler dés l'âge de quatre ou cinq ans. On les employait en qualité de frappeurs. Accroupis derrière une porte ou trappe, leur fonction consislait à l'ouvrir, pour