ÉTAT INTELLECTUEL ET MORAL DES CLASSES OUVRIÈRES
blissement de la constitution ; 2° la production de maladies souvent incurables ; 5° Timpossibilité partielle et souvent complète de profiter des ressources offertes à Téducation. On confronta ensuite les enfants qui travaillaient dans les fabriques avec ceux qui étaient occupés au dehors, et Ton constata que bien peu parmi les premiers paraissaient robustes.
8 Des garçons de quinze à seize ans, dit M. Léon Faucher, qui a résumé la plupart des faits signalés par les diverses enquêtes, n''ont que la taille des écoliers de douze à quatorze, sans être ni aussi forts ni aussi bien portants; et cet état de rabougrissement se reproduit universellement. » La disproportion de la taille avec Tâge des enfants est le phénomène pathologique que j'ai pu observer moi-même, nonseulement dans des conditions semblables, mais en dehors de l'influence de la vie de fabriques. Il est un des signes caractéristiques de la déviation maladive du type normal de rhumanité (1).
(1) La diminulion de la laille est un phénomène dégéncralif que l'on a signalé dans tous les pays de fabriques, el chez les enfants et chez les adultes en Angleterre. Voici ce que dit M. Besson, commissaire dans l'enquèlc de 1840. « La taille des tisserands est généralement peu élevée et rabougrie. Durant la guerre on leva une brigade parmi eux ; mais la plupart des soldats avaient moins de cinq pieds. On ne trouverait plus même à Spilalfields, de quoi faire de la chair à canon. » " La constitution de ces hommes, dit le docleur Mitchell, dégénère; la race entière descend rapidement à la taille des Lilliputiens, les vieillards sont d'une plus forte complexiou que les jeunes gens, n
A Birmingham, la population de la ville occupe ce degré intermédiaire qui, d'après le rapport des commissaires, n'est ni le 7-ac/ii(isme ni la vigueur; elle se mainlieut a une égale distance de la maladie et de la santé. Sur 613 hommes de Birmingham et des villes voisines, 258 seulement furent reconnus propres au service militaire {ff'ere approvcd for service). Les maladies de poitrine comptent pour un tiers dans les décès de celle première ville. Les familles des tisserands et celle des fileurs pré<eulenl, comme eu
DÊGÉNÉnESCENCE DES ENFANTS (TRAVAIL DES FABRIQUES). 653
En Angleterre les maladies les plus communes signalées par les commissaires sont : les scrofules, les indigestions et les ophthalmies ; les femmes se plaignent d'enfanler avec peine, et les avortements sont trés-fréquents. La distorsion presque universelle de la colonne vertébrale est citée aussi comme un accident très-commun.
Ces maladies dégénératives n'ont nullement lieu de nous étonner. La diminution des heures de travail décrétée par la législation, n'a pu remédier aux inconvénients d'une application trop précoce à un travail au-dessus des forces de Tenfanf, ni aux conséquences non moins grandes des mauvais traitements, ainsi qu'à l'absence complète d'éducation intellectuelle et morale. Mais de crainte de nous égarer dans les détails, nous allons concentrer nos observations dans une ville manufacturière dont Je sous-commissaire Horne a tracé le tableau de manière à justifier complètement ce que nous avons dit sur l'intercurrence des causes mixtes dans la production des dégénérescences. Les faits rapportés par M. Horne n'ont pas besoin de commentaires. C'est l'histoire abrégée, si l'on veut, des causes dégénératrices dans l'espèce humaine, mais rien ne manque sous le rapport éliologique à ce tableau saisissant de tant de misères : logemenls insalubres, absence complète d'éducation, ivrognerie, prédispositions héréditaires, double fécondation dans le sens du mal physique et du mal moral, amenant en dernière analyse l'éliolement de la race, sa dégradation physique et morale, et la frappant enfin de
France, des lypes de raboagrissement el de racliilisme. Lai commissaires anglais établissent un parallèle pittoresque entre cette population el celle des mineurs et des forgerons, ces athlètes du travail qui traversent la vie comme des coqs de combat. {T/ie Hue Iheir Leife as figling co/cs). M. le docteur Ilaxo signale aussi la diminution de la taille chez les habitants dos Vos"cs.
