LE SECOND EMPIRE CLXXIX

Les questions de;, politique générale, de philosophie^ de religion^ de haute critique étaient abordées dans les feuilles périodiques, par d'autres écrivains qui, ayant des doctrines et des idées générales, une conception de la vie sociale et de lamo-» raie, ne trouvaient dans les incidents du jour^ qu'une occasion d'exposer leurs opinions sous une forme plus agréable peutêtre, plus utile en tout cas que celles des purs doctrinaires (i).

génie; éclatante promesse de gloire, noble ambition, où brille un rayon de Yauvenargues ; — Weiss, plus inégal, mais neuf, vigoureux, varié, plein de relief et de saveur, avec des fusées d'imagination et des éclairs de poésie, soldat, car il semble qu'à travers la prose de ce fils de l'Alsace on entende parfois le clairon, le tambour, le pas martial et crâne du troupier français ; — enfin, Edouard Hervé, plus contenu, plus sobre, voilant sa flamme sous une apparente froideur; langue ferme et simple, sans parure, volontairement dépouillée ; moins soucieux de la couleur que de la justesse ; armé, d'emblée, des qualités maîtresses du journaliste : la clarté, la concision et la force ; — tous trois, rompus à la discipline robuste des humanités et des mathématiques, nourris du suc de l'histoire, doués du sens politique et du sens national, avides d'action, passionnés pour la grandeur et pour Téclat du nom français. » Discours de Af . I^eschanel à l'Académie française,

a Edouard Hervé, autant que personne, a montré ce que peut devenir un journal aux mains d'un galant homme, d'un politique avisé et d'un patriote : une arme, non seulement pour un parti, mais pour le pajs lui-même.

« Il défendit toujours la liberté de la presse, même contre ses amis, et il faisait voir par son exemple comment la presse doit se montrer digne de la liberté ; mais il était loin de partager l'opinion paradoxale d'Emile de Girardin sur Tinnocuité de la parole imprimée. »

Sully Prudhomme, Réponse à M, Deschanel.

(\) 11 faut citer à côté de Weiss, de Paradol et d'Hervé, les noms de Taine (publiant dans la Vie Parisienne les Opinions de Graindorge) ; About qui loucha à tout, avec des idées originales ; Schérer, dont on ne peut nier l'érudition philosophique, Fouquier, Louis Veuillot, dont les portraits satiriques égalent ceux de La Bruyère Veuillot a bien compris le journaliste, car il l'était

autant et plus que personne. On n'est pas journaliste pour mettre de temps en temps des articles dans les journaux ; on l'est pour être prêt à y écrire n'importe sur quoi ; à toute heure, à toute minute il faut tirer au vol et ne pas manquer.

« Le talent du journaliste, dit Veuillot, c'est la promptitude, le trait, avant tout, la clarté; il n'a qu'une feuille de papier et une heure pour exposer le litige, battre l'adversaire et donner son avis ; s'il dit un mot qui n'aille au but, s'il prononce une phrase que le lecteur ne comprenne pas tout d'abord, il n'entend point le métier. Qu'il se hâte, qu'il soit net et qu'il soit simple. La plume du journaliste a tous les privilèges d'une conversation hardie, il doit en user. Mais point d'apparat et qu'il craigne surtout de chercher l'éloquence. Tout au plus peut-il i'étreindre un instant quand il la rencontre » V. Mélanges poUtiqueSy religieux et littéraires.

Il était avant tout journaliste. La tournure de son esprit et la nature même de

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« Les gens de lettres, disait About, sont tous des chevaux de trait ; mais les écrivains sont des chevaux de fiacre et les journalistes des chevaux d'omnibus ! Ceux-ci, usés plus vite que ceux-là, parce que le cheval de fiacre sait où il va, accomplit d'un trait sa course ; tandis qu'à tout instant, à tout propos, à tout coin de rue, le cheval d'omnibus est, de par les besoins du voyageur, arrêté dans son chemin, forcé de stationner, coupé dans son envie d'arriver au but, par un halte soudain et brutal lEtde làla différence des destinées : l'homme de lettres, le romancier, le conteur, Tauteurdramatique, faisant sa route à sa guise, préoccupé seulement de sa course, — cheval de fiacre ; le journaliste, au contraire, cahoté par l'actualité, tiré par la bride, condamné à l'inattendu, aux efforts soudains, aux montées rapides, — cheval d'omnibus, cheval de trait plutôt fourbu que l'autre, et plus promptement que Tautre, avant l'heure, avant l'âge, condamné au rebut et promis à Tabatloir » (i).

son talent le portaient à écrire de ces œuvres rapides qui s'emparent de l'incident du jour, en déterminent le caractère, en interprètent le sens et en expriment tout ce qu'il comporte d'intérêt piquant ou même de sérieux enseignement. Exercice dangereux pour qui n'a pas un Tonds solide et un style déjà formé et éprouvé. De quoi parler au jour le jour, sinon de politique, et comment ne pas céder à la tentation lorsqu'on a dans les mains un instrument de polémique toujours dispos et acéré.

(1) Dans son discours de réception à TAcadémic, M. Jules Claretie, qui fut un des journalistes les plus attrayants, a défini, lui aussi, le journalisme :

« On a trop médit du journalisme ou plutôt des journalistes et les journalistes ont pris grand soin de médire les uns des autres. M. Cuvillier-Fleury aimait ce métier de publiciste « comme la sentinelle aime sa faction sur le rempart devant l'ennemi. » Les mots sont de lui et il disait encore : « Le métier peut être obscur, l'œuvre rapide, le bruit éphémère, l'instrument imparfait : la mission est grande 1

M Je ne sais rien de plus beau, en effet, que ce métier de journaliste quand il est pratiqué honnêtement. Dans celte grande bataille de la vie quotidienne où se heurtent les peuples entre eux et les peuples chez eux. si le poète est le clairon de l'armée, si le savant en est le guide, le journaliste en est le soldat. Il est le porte-voix de l'opinion. 11 résume parfois, en quelques lignes improvisées et rapides, l'arrêt de la conscience publique.

« Le danger même, devient un charme dans ce métier où Ton peut combattre tant d'injustices, réparer et commettre tant d'erreurs, révélera la foule les inconnus qui seront célèbres, consoler les autres, donner à l'œuvre d'art qu'on discute ou ^ l'écrivain que l'on conteste, un peu de cette lumière et de cette

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Aux polémistes de i83o, succédait alors^ une génération moins ardente, mais plus simple; moins tumultueuse mais plus habile ; et qui, ne trouvant qu'à glaner dans les pas de terribles prédécesseurs, se prit à ensemencer elle-même un champ de fleurs frivoles et mille fois variées, pour lesquelles le boulevard formait un terrain des plus propices.

Ainsi naquit la « Petite Presse a, où excellèrent les représen-» lants de ce journalisme disert, pondéré, discret de Ions, mordant à l'occasion, armé de sous-entendus, pétri de finesse^, cherchant souvent la petite bête, s'acharnant à la débusquer, dédaignant la grosse expression qu'on entendait de partout(i)

renommée qui sont le rêve des ignorés et la revanche des vaincus. Quelle puissance ont les journalistes, dans un temps où tous les pouvoirs sont contestés, excepté le pouvoir d'un feuillet de papier : — et avant toute autre puissance, n'ont-ils pas celle de faire un peu de bien? Je ne parle pas de ceux qui font œuvre de haine ou de calomnie.

« Ceux-là, d'ailleurs, sont les dupes de leur métier. La haine n'a jamais rien fondé, l'injure n'a jamais rien prouvé, et la calomnie n'a jamais rien détruit. Il suftit de les mépriser pour en triompher. Et, pour se convaincre de ce qu'il y a de passager et de caduc dans la calomnie et dans l'insulte qu'on nous présente comme si redoutables, il suffit de regarder autour de soi. Que de calomniés parmi ceux qu'on honore sur nos places publiques l Car tout ne finit point nécessairement par des chansons, quoi qu'en dise Figaro : la plupart du temps tout commence par des outrages et tout finit par des statues. »

(1) La petite presse, pimpante, sautillante et quelque peu décolletée, prit pour mission de refléter la mode. Elle commença, tout doucement, par des journaux hebdomadaires, généralement illustrés. La satire et l'ironie y pétillaient à leur aise ; et tout le monde se prit à rire des plaisanteries que décochaient alternativement le Charivari, le Nain Jaune, VArtiste, le Corsaire, le Figaro, le Tintamarre, le Diogcne, etc.

Baudelaire collaborait à V Artiste et Flaubert écrivait dans la Bévue de Paris.

Alors naquirent les romans de mœurs, les contes légers, les historiettes rapides, si rapides mêmes qu'elles finirent par se résumer en quelques lignes, et que Nestor Roqueplan les appela nouvelles à la main.

Les rois sans conteste, les maîtres véritables, c'étaient les chroniqueurs et les vaudevillistes.

Faut-il rappeler les noms des Ranc, Aurélien Scholl, Paul de Cassagnac, Rochefort, Ulbach, Claretie, Drumont, Siebecker, Guillemot, etc. Louis Veuillot disait d'eux : « Comme cette fille que Circé avait maudite, la liberté delà presse a enfanté des chiens qui dévorent leur mère. »

Dès lors le Boulevard, ayant trouvé des voix par lesquelles il parlait h Paris, à la France et même à l'Europe, ne craignit pas de lutter contre la presse doctrinaire qu'il ne tarda pas à détrôner.

N'oublions pas la caricature et les innombrables productions de ces travail-