CXCIV TITRE VI
ment.... Le premier venu, quelle que soit sa profession, el pourvu que sa morale ne soit pas trop au-dessous de la moyenne, peut être juré ; si, par hasard, il est suspect de quelque compétence judiciaire, on se hâte de le récuser. Son mérite est dans son incompétence.... La décision ? Elle dépend,, d'abord, du plus ou moins d'éloquence dépensée par l'avocat, et de quelle éloquence ! Les salles d'assises semblent être le conservatoire de tous les lieux communs de la rhétorique démodée. Elle dépend, en outre, d'influences moins avouables et plus dangereuses encore..., de l'esprit d'opposition ou de parti, de la presse, de Tauditoire... (i) ».
(1) On insiste surtout sur rinfluence trop prépondérante d'une belle plaidoirie. (( Le juge ordinaire peut, sans peine, écrit M. Desjardins, fermer son Ame aux, enchantements de la parole : il a si souvent entendu de beaux discours ! Son devoir professionnel est précisément de faire prévaloir la lionne cause, mal défendue, sur la mauvaise, quand elle serait soutenue par les premiers orateurs du monde. Le juré ne se figure pas non plus qu*il ait à décerner un prix d'éloquence; mais il le décerne quelquefois à son insu, dans Télan d*une admiration excusable. » Questions morales et politiques.
En vain, on voudrait soutenir que le juré est toujours capable d'apprécier les questions de fait (V. henlhdLmy Organisation judiciaire, p. do 4 et ss., passage de Rossi, Annales de législation et de jurisprudence, tome II, p. 93).
Sous rintluence des artifices de langage des avocats, de leur science, les jurés perdent de vue quelle est l'unique question à juger.
D'abord, le défenseur tire avantage de la comparaison toute naturelle qu'amène la présence d'un écrivain, coupable seulement d un écart de plume, « sur le banc des voleurs et des assassins », à la place où comparaissait la veille un malfai* teur qui avait crocheté le coffre-fort de son bienfaiteur ou un parricide qui avait étranglé sa vieille mère. . .
il montre, avec indignation, la disproportion de ce premier châtiment moral, vu la différence des deux accusés et dos deux accusations.
Ensuite, presque toujours, l'avocat transporte son système de défense sur un terrain absolument étranger à l'objet même du procès. Il plaide a eôtê\
En cour d'assises, le défenseur s'ingénie à détourner Tattention des jurés de l'objet déterminé de l'accusation, comme, dans l'arène, le toréador détourne le taureau avec la muleta ou la capa.
S'il ne peut réussir à ce point de vue, il plaide alors la bonne foi. Ou bien il représente son client connue la sentinelle avancée du droit. Il fait des excuses, invoque le laps de temps écoulé, eic. . .
Enlin, il répète avec Beaumarchais « que les sottises imprimées n'ontd'impor-
lance qu'au lieu où Ton en gène le cours ; que sans la liberté de blâmer il n'est
point d'éloge flatteur, cl qu'il n'y a que les petits hommes qui redoutent les
petits écrits. »
Pour ces diverses raisons, l'esprit des jurés, lesquels n'ont déjà pas toutes les
