CHAPITRE V

LES PREMIERS JOURNAUX, VOLTAIRE ET LES PHILOSOPHES, MIRABEAU, LA LIBERTÉ DE LA PRESSE

C'est au commencement du xvii® siècle, qu'apparurent les véritables journaux. C'est à Venise, qui était alors l'asile de la liberté, qu'on vit éclore les Gazettes (i).

En i63i,le médecin Théophraste Renaudot,donnaen France^ sous le titre de Gazette de France^ la première gazette régulière. Il en eut le privilège, qui fut le patrimoine de sa famille jusqu'en 1792 (2). Puis, parut le Mercure Galant, Le Journal des Savants (que l'on vient de supprimer), date, de i665.

Mais, l'asservissement intellectuel était la règle. La Bruyère pouvait dire : « Un homme né chrétien et Français est fort embarrassé pour écrire, les grands sujets lui étant interdits, et les petits lui étant défendus » (3).

(1) De Gazetta, petite monnaie vénitienne, filles furent appelées Gazettes à la main. V. Voltaire, Dictionnaire philosophique, yo Gazette. Mèndige, OHgini délia lingua italiana, v^ Gaxetta.

(^) Au temps de Voltaire, ces privilèges étaient un objet important dans Amsterdam, pour plusieurs familles de magistrats qui payaient les écrivains.

A Londres, i) y avait plus de douze gazettes par semaine : on ne pouvait les imprimer que sur papier timbré. Delolme, De la Constitution anglaise. — Van Schoor, La Presse sous Vaneien régime.

M Les gazettes de TEurope, dit Voltaire (v^ Gazette), embrassent Tunivers. Quoiqu'elles soient souvent remplies de fausses nouvelles, elles peuvent cependant fournir de bons matériaux pour l'histoire, parce que, d'ordinaire, les erreurs d'une gazette sont rectifiées par les suivantes et qu'on y trouve presque toutes les pièces authentiques que les souverains mômes y font insérer. Les Gazettes de France ont toujours été revues par le mtnfs^^e.'Les journaux publics, n'ont jamais été souillés par la médisance et ont été toujours assez correctement écrits. »

(3) De 1600 à 1756, près de 900 écrivains, imprimeurs et libraires, furent conduits à la Bastille, ou punis du fouet et des galères.

Bazille et Constant, Code de la Presse, page 6.