XLVI TITRE II

Voltaire, pouvait ajouter: « Sans Tagrément du Roi vous ne pouvez penser. » Dans une conférence en 1770, Duclos commençait ainsi : « Messieurs, parlons de Téléphant^c'estla seule bête un peu considérable, dont on puisse parler en ce temps* ci, sans dang^er. »

Les Assemblées ou réunions, étaient interdites, sous les peines les plus terribles (i).

MaiSy sous les efforts puissants des philosophes et des publicistes du^xviii' siècle, l'arbitraire était peu à peu forcé de céder.

Les ouvrages repoussés en France, par les censeurs royaux, supprimés par eux, s'éditaient, librement, à Tétranger et rêve» naient chez nous, en dépit des barrières établis aux frontières» LesœuvresdeMontesquieu^d'Alembert,Helvétius, Diderot, etc. triomphaient de tous les obstacles. Londres, Amsterdam,. Genève, étaient des ports de refuge pour la pensée proscrite.

Voltaire menait la lutte et démantelait tous les remparts (2).

(1) On connaît les édits impitoyables d'octobre i685, du l«r juillet 1686, du 42 mars i689, du 24 mai 1724, portant défense de s'assembler, pour faire aucun exercice de la religion prétendue réformée. Vers la dernière date, on relève une Sentence de l'intendant de Languedoc, jugeant^ en dernier restorty de l'avis des officiers du présidial de Montpellier, plusieurs individus, coupables d'avoir tenu différentes assemblées à Montpellier : « Déclarons X. . . X. . . atteints et convaincus d'avoir fait les principales fonctions de prédicant et de ministre dans les

assemblées Déclarons Marie Blayne atteinte et convaincue d'avoir participé

aux dites fonctions, d'avoir fanatisé et d'être la principale motrice des assemblées. Pour réparation de quoi les avons condamnés à faire amende honorable. . ., etc. . . Après quoi ils seront pendus et étranglés jusqu'à ce que mort s'en suive. »

(2) Voltaire déclarait « qu'il est de droit naturel de se servir de sa plume comme de sa langue, à ses périls, risques et fortune. » (Dictionnaire phtlosephique, v° Liberté de la Presse). « Dans une république digne de ce nom, dit-il, la liberté de publier ses pensées est le droit naturel de tout citoyen. Il peut se servir de sa plume comme de sa voix ; il ne doit pas être plus défendu d'écrire que de parler ; et les délits faits avec la plume doivent être punis comme les délits faits avec la parole : telle est la loi d'Angleterre, pays monarchique, mais où les hommes sont plus libres qu'ailleurs, parce qu'ils sont plus éclairés. »