RÉVOLUTION DE 1789 LXXXVII

d'une femme, font assister les spectateurs à des préparations plastiques qui constituent de véritables excitations à la débauche. M. Fouquier s'est surtout préoccupé des clartés que ces petites malpropretés, très à la mode, très courues, jetaient sur l'état d'âme de nos contemporains. Ce que je veux retenir, c'est l'incroyable indifférence actuelle des pouvoirs publics devant la montée du tlot de boue où clapotent, chaque soir, dans la plupart des lieux de plaisir, les spectateurs et les histrions.

Mais, me dira-t-on, c'est alors le procès de la censure que vous faites. Vous reconnaissez donc son impuissance? Les censeurs autorisent les pièces de théâtre ; quant aux chansons ordinaires, pornographiques, les textes, à Paris, sont soumis au ministère de l'intérieur, et en province ils doivent obtenir en outre le visa du préfet. Il y a, en France, cinq censures qui relèvent de la direction des beaux-arts. Les deux cents théâtres ou cafés-concerts de Paris sont soumis à leur juridiction.

D'où vient que les agents du ministère autorisent de pareilles turpitudes ? Et comment se fait-il que les préfets se montrent aussi insouciants ?

Le goût de la polissonnerie, est devenu débordant et inquiétant. Du livre, il est passé dans le journal, et du journal il s'est répandu sur le théâtre. Il y règne à cette heure; il s'y étale de façon si impudente que le dégoût commence.

Mais, de ce que la censure faiblit à sa tâche, il ne s'ensuit pas que l'institution ne soit plus nécessaire.

Le vieil adage : dat veniam corvis, vexât censura columbas, est toujours vrai. Il y a des auteurs qu'on n'ose pas censurer. Puis, il est si commode, de ne pas se créer d'affaires. Alors Ânastasie, ne brandit plus guère ses ciseaux. Aussi on lui produit « r homme à F oreille coupée » (i).

C'est le tort grave de la tolérance. Ce ne sont pas les protestations éventuelles du public qui doivent servir de baromètre. Entre les mercantis de l'obscénité, les pornographes officiels

(1) Cela c'est déjà une « coupure » et Ton passe.