CHAPITRE PREMIER

Nature de V irrégularité y ses espèces, et ses effets.

CXXI. JL'iRRÉGULARiTÉ est un empêchement cano nique qui rend ceux dans lesquels il se trouve, direc tement inhabiles à recevoir les Ordres , et indirectemen à faire les fonctions de ceux qu'ils ont déjà reçus. C'ei un enipêchenient et non pas une peine ; parce qu toute peine suppose une faute, et qu'il y a plusieurs ii régularités qui ne supposent qu'une indécence, ou in volontaire comme dans les enfans illégitimes, ou vo lontaire, mais exempte de faute, comme dans les Juge qui condamnent un criminel à la mort. 2.° C'est \x empêchement ca7Z072i<7«ej c'est-à-dire, établi par l'E glise^ et qui par conséquent ne peut affecter que ceu qui sont soumis à son autorité. D'oii il suit i.° qu'i n'y a point, à proprement parler, d'irrégularité d

CHAP. I. Nature de rin'égnl. , ses effets , etc. 223 droit divin et encore moins de droit naturel ; a.» qu'un Infidèle peut ])ien avoir un fondement d'irrégularité; mais que tant qu'il est infidèle, on ne peut dii^e qu'il soit proprement irrégulier. 3." L'irrégularité rend inhabile à recevoir les Ordres. Ce n'est pas qu'un irrégulier ne reçoive validement l'Ordination : mais c'est qu'il ne peut la recevoir sans crime. Sous le nom d'Oidres on doitentendreici, même la Tonsure Cléricale :au moins est-ce le sentiment le plus sûr, le plus probable, le plus universellement reçu ; et l'on ne pourroit s'en écarter dans la pratique. 4-° Enfin, l'irrégularité rend conséquemnient inlialîile à faire les fonctions des Oidres qu'on a reçus, et en ce sens il en est de cet empêchement comme de l'affinité qui survient au mariage et qui , sans l'annuller , en interdit l'usage. Il y a cependant, comme nous le dirons bientôt, des irrégularités qui n'empêchent l'exercice que de certains Ordres. CXXII. L'irrégularité se divise i.° en temporelle, et en perpétuelle. Celle-ci ne peut cesser que par la dispense ; et telle est l'irrégularité qui vient de l'homicide ou du défaut de naissance. Celle-là peut finir par le laps du temps , comme est celle qui vient du défaut d'âge ou d'étude.

L'irrégularité sç divise i.° en totale, et en partielle. La totale exclut de tout Ordre, de toute fonction d'Ordre, et de tout Bénéfice. L'irrégularité partielle n'a que quelques-uns de ces effets. On convient qu'il y a des irrégularités partielles quant à l'exercice des Ordres: Clément III permit à un Prêtre qui doutoit s'il avoit tué quelqu'un , de faire les fonctions des Ordres mineurs, et lui défendit de faire celles des Ordres sacrés. On convient encore qu'il y a des irrégularités partielles quant à la réception des Bénéfices : le fils légitime d'un Prêtre ne peut lui succéder dans son Bénéfice, quoiqu'il puisse en posséder d'autres.

La difficulté est de savoir s'il y a des irrégularités qui empêchent de recevoir un Ordie supérieur, sans empêcher de recevoir les Ordres inférieurs. Sur quoi

nous croyons, contre Paludanus, Saïr, et quelque pet d'autres, que toute irrégularité qui rend inhabile ai Sacerdoce, rend inhabile à tous les Ordres infe'rieur et même à la Tonsure, si on ne l'a pas encore reçue d'où il suit qu'un Evêque ne peut la donner à ceux par exemple , qui ayant un pouce coupé , sont inca pables d'être jamais ordonnes Prêtres. En voici la rai son : l'irre'gularité par elle-même exclut non-seulemen d'un Ordre, mais de tout l'état Clérical; et dans 1 langage commun , dire qu'un homme est irrégulier c'est dire qu'il ne peut entrer dans l'état Ecclésiasti que ; 2.° dans un Canon, cité par Gratien {dist. 5o can. 59), il est défendu que ceux qui ont quelque dé faut du corps, soient appliqués au saint ministère, e très-certainement ils y seroient appliqués s'ils recevoien la simple Tonsure ; 3.° enfin c'est le sentiment de 1 Rote , comme on peut le voir dans Garcias {de Benejîc part, -j, c. 12, 72. 18 ) ; et presque tous les Canoniste ont embrassé sa décision, ainsi que Cabassut le prouv ( Z. 5 , c. 19 , n. 1 5 ).

En vain nous diroit-on que, si un Sous-diacre peu bien faire les fonctions de son Ordre, lors même qu quelqu'accident l'a rendu inhabile au Sacerdoce ; ui Laïque peut bien recevoir la Tonsure et même quel ques Ordres sacrés, quoiqu'un accident semblable 1 mette hors d'état d'être jamais consacré Prêtre. Cett objection n'auroit rien de solide : i.° parce que c'es une maxime de Droit que, Multa tenent facta, que fieri prohibentur ; 2.° il est convenable que l'Ordina tion ne soit pas inutile à celui qui l'a reçue dans le règles, et qui, n'étant plus maître de choisir un état souffre assez déjà de se voir arrêté en chemin ; au liei qu'il n'y a rien de pareil en faveur d'un homme qu n'est point encore engagé; 6° enfin l'Eglise s'est clai rement expliquée pour le premier (/. 3, tit. 6, c. 2) tandis que par sa pratique et le sentiment de ses meil leurs Théologiens, elle paroît s'expliquer contre 1 second.

L'irrégularit

CHAP. I. Nalufe de Vifrcgul. ^ ses effets , etc. 11^ L'irrégularité se divise encore en celle qui suppose quelque péché , et celle qui ne suppose qu'un défaut innocent en lui-même. La première s'appelle ex delicto; la seconde, ex defectu. L'irrégularité ej: delicto, ne s'encourt jamais que pour un péché mortel , extérieur, et consommé en son genre. Il faut un péché mortel ; parce que cette sorte d'irrégularité est une peine très-griève , puisque d'elle-même elle exclut pour toujours des Ordres et des Bénéfices : or, de grandes peines ne s'imposent pas pour des fautes légères. D'où il suit I .° qu'un enfant qui n'a pas l'usage de la raison au point d'être capable d'un péché mortel, n'est pas irrégulier s'il tue quelqu'un : Si furiosus aut infans honiinem niutilet vel occidat, nuUani ex hoc irregularitatein incurri t (Clem. un. de Honiic.) ; 1° que toute action défendue sous peine d'irrégularité est un, péché mortel, ou en elle-même, ou au moins à raisoa de la défense de l'Eglise; 3.° que quand une action à laquelle l'irrégularité est attachée , est exempte de péché mortel, elle est aussi exempte d'irrégularité, comme nous le dirons plus bas.

Il faut en second lieu que le péché, pour assujettir à l'irrégularité , soit extérieur ; car pour ne point donner lieu à mille scrupules, l'Eglise ne veut pas punir de ces sortes de peines les péchés intérieurs. Ainsi celui qui vouloit tuer son ennemi , et qui en effet l'eût tué s il l'avoit trouvé sous sa main , n'est pas irrégulier. Mais il faut bien remarquer qu'un péché peut être extérieur et secret tout à la fois : un homicide, pour être fait sans témoins, n'en est pas moins un homicide extérieur ; et c'est pour cela que le concile de Trente {Sess. 24, cap. 6, de Réf.) reconnoît expressément des irrégularités qui naissent d'un délit occulte. Dire que par-là il n'a entendu que celles qui étoient connues de peu de personnes, c'est forcer les termes et faire dire à la loi ce qu'elle ne dit pas.

Enfin il faut que le péché soit consommé en son genre -, puisqu'on n'encourt une peine que dans les cas