C.HAP. I. Quels vœux sont valides. 'li

ment de Pe'niLence d'éviter certaines fautes, a le malheur d'y retondjer, ne transgresse pas un vœu. 11 est bien vrai qu'il avoit sagement juge' que le pe'ché déplaît à Dieu , et qu'il avoit résolu de ne plus le commettre : mais il est vrai aussi qu'il n'avoit pas voulu s'imposer l'obligation spéciale dont nous parlons, et au moyen de laquelle on devient doublement coupable, quand on fait ce dont on avoit promis à Dieu qu'on, s'abstiendroit toujours. C est sur ce principe qu'Alexandre III {cap. 3, de Voto , etc.) décida qu'un homme qui avoit résolu de prendre l'habit monastique , et qui s'en étoit tenu à la simple résolution , n'étoit pas obligé de l'exécuter. Au reste, si l'on peut sans péché véniel se départir d'un bon propos, c'est une question controversée, et qui ne nous regarde pas. Voyez Sanchez et les autres Théologiens qu'il cite pour et contre l^lib. 4> Sum. cap. i, n. 20 et 'Ai ).

2." L'intention de s'obliger par vœu se règle moins sur les paroles que sur la volonté. Ainsi, un homme qui , en s' excitant à la contrition, dit à Dieu : Je vous promets , Seigneur ^ que j' éviterai désormais telle et telle occasion, ne fait pas un vœu par cela seul, quoiqu'il s'exprime à peu près comme ceux qui en font. Au contraire, celui qui, avec intention de s'obliger envers Dieu, lui diroit : Rendez-moi la santé et je vivrai dans la continence , feroit un vrai vœu , quoiqu il ne parlât que comme ceux qui font \\n ferme propos.

3." Pour faille un vœu , il suffit ou de vouloir faire ce que font ceux qui vouent, quand on ne connoîlroit pas distinctement tout ce à quoi l'on s'engage, ou de faire son vœu avec réflexion, quoique acluellemenf on ne pensât pas h l'oljligation qui en résulte. La raisoa en est qu'il y a en tout cela une intention virluclîe de; s'obliger envers Dieu ; et celle intention suffit pour une vraie et parfaite obligation. Ce seroit autre chose si nue personne, par surprise ou par simplicité, prononçoit la formule d'un vœu, sans la regaider comme telle; parce qu'on ne s'engage que quand on veut au moijis

a4 TRAITÉ DES DISPENSES. LIY. lU.

confusément s'engager ; et, c'est ce qui n'arriveroit pas alors. Il est vrai que les Docteurs enseignent assez communément qu'un homme qui, de son plein gré, recevroit le Sous-diaconat, seroit tenu à la chasteté, lîon-seulement en vertu des lois de l'Eglise qui lui défendent le mariage ; mais encore ratione voLi : mais cela ne peut être que parce qu'en embrassant un état, l'on est censé vouloir, au moins d'une manière générale, en embrasser les charges, soit qu'on les connoisse ou qu'on ne les connoisse pas.

4-° Le vœu , en tant qu'il est un acte de latrie et de religion proprement dite, ne peut se faire qu'à Dieu seul. Ceux qui font des promesses à la Vierge ou aux Saints, ne feroient pas de vrais vœux, s'ils n'avoient, comme on l'a d'ordinaire dans l'Eglise Romaine, une intention au moins générale d'honorer Dieu dans ses Saints. Quand nous dédions des églises aux Martyrs ou aux Confesseurs, nous prétendons ne les consacrer qu'à Dieu , pour le glorifier en la personne de ceux qu'il veut bien glorifier lui-même. On peut lire Suarez (to7n. 2, tract. 6, lib. i , cap. i6). Nous nous contenterons de remarquer, contre nos frères séparés, que l'usage de faire des vœux aux Saints, dans le sens que nous venons d'expliquer, remonte jusqu'aux siècles les plus purs du Christianisme. Le savant Eusèbe de Césarée en parle comme d'une pratique universellement établie de son temps. Il dit dans sa Préparation Evangélique ( c. i6, Z. i3) .: Verœ pietatis milites j, Martyres videlicet, ut Dei amicos honorantes, admonunienta quoque illoruin accedimus ; votaque ipsisfacinius , quorum intercessione ad Deum non parum adjuvari profitemur. Voy. S. Thomas et ses Interprètes (2. lyq. 88, art. 5 ).

Enfin, la cinquième et la dernièi'e remarque est que , pour faire un vœu , il suffit d'avoir intention de s obliger envers Dieu, en lui faisant une promesse ; car cette promesse seule , pourvu qu'elle soit d'ailleurs légitime , nous constitue débiteurs et nous oblige à payer.

CHAP. I. Quels vœux sont valides. 2 S

On demande à cette occasion si un jeune homme qui a reçu les Mineurs, croyant que la continence y étoit attache'e de même qu'au Sous-diaconat, peut se marier licitement comme il le peut validement. Ce )eune homme, disent quelques Théologiens, a voulu implicitement ce que veulent ceux qui reçoivent le Sous-diaconat : il a donc voulu s'engager , comme ceux-ci , à une chasteté perpétuelle ; et dès-lors il ne peut pas plus se marier qu'un Sous-Diacre, à cette différence près que celui-ci ne le peut pas même validement. Cela peut se confirmer par une décrétale que nous avons citée tom. I, p. 126,' et qui règle qu'une femme qui est entrée en Religion, sans l'aveu de son époux , qu'elle croy oit mort, doit être censée avoir fait vœu, non de la Religion même, parce qu'elle ne le pouvoit pas, mais de chasteté, parce qu'elle a été jusqu'où elle pouvoit aller, et qu'elle pouvoit aller jusque-là.

Sanchez croit néanmoins ( /. •; , disp. 3a, îi. 5) que le Minoré en question n'a rien fait qui doive l'arrêter. La raison qu'il en donne, c'est qu'un homme qui piend les Ordres sacrés , n'a pas pour premier et principal ohjet la continence-, il n'y va qu'indirectement et à cause de l'Ordre auquel l'Eglise l'a attachée : d'où il suit que lorsque son ordination se trouve nulle, l'obligation du vœu, qui en est l'accessoire, doit suivre la nature du principal et tomber avec lui. Donc , conclut ce Théologien, il est vrai de dire qu'un homme qui croyoit la chasteté attachée aux petits Ordres , n'a pas voulu primario s'y engager; et s'il se l'est proposée, il ne l'a fait qu'en la regardant comme une suite des Ordres qu'il alloit recevoir : puis donc que celte suite , cette liaison prétendue n'étoit qu'une imagination, il faut dire que cet homme, réellement et de fait, n'est engagé à rien. Il n'en est ainsi, ni d'une femme qui , croyant son mari mort, fait profession dans un Monastère, ni d'un homme qui, croyant un Ordre approuvé par l'Eglise, y prend des engagemens : l'un et l'autre ont pour objet primitif de faire à Dieu un sacri-

fice de leur corps j et puisque ce sacrifice ne peut, a raison de l'erreur , obliger comme vœu solennel, il faut du moins qu'il vaille comme vœu simple. Encore faut-il avouer que cette double décision a bien des difficultés, et qu'on ne l'admet qu'à cause de la grande autorité dont elle est émanée.

M. Collet dit qu'il ne voit rien qui doive empêcher de suivre ce sentiment de Sanchez. Pour moi^ j'ai encore quelque doute là-dessus , non-seulement parce que plusieurs docteurs de mérite pensent autrement que ce dernier Théologien , mais parce qu'il me semble que ses raisons ne détruisent pas tout-à-fait les leurs. Car enfin, pour être obligé à la continence, est-il bien nécessaire qu'on l'ait proaiise à Dieu primarib ^ et ne suffit-il pas fie l'avoir fait d'une manière ou d'une autre, pourvu qu'on l'ait fait réellement? Bailleurs , la femme dont il est question dans la décrétale , n'avoit-elle pas eu pour fin principale de se faire Religieuse? Ainsi, je crois qu au moins, à cause du doute, le Minoré dont il s'açrit auioit l)esoin de demander dispense à 1 Evéque, et qu il lui faudroit de bonnes raisons pour l'obtenir légitimement.

Mais que dire d'une personne qui auroit fait un vœu feint et sans intention réelle de promettre ? Il est sûr que ce vœu seroit nul. Cependant, celui qui l'a fait pourroit être obligé de l'accomplir, non à raison du vœu même, mais à raison du scandale ou du préjudice que l'omission causeroit à un tiers. Ainsi, un homme qu'on admet dans un Corps, et qui de son côté feroit seulement semblant d'y vouer la stabilité, ne pourroit en sortir sans injustice; et il devroit faire une sérieuse pénitence de sa criminelle dissimulation dans une matière aussi grave que l'est celle dont nous parlons.

CilAP. I. Quels vœux sont valides. fj

jiutres conditions pour les Vœux solennels.

XX. Le saint concile de Trente (i) de'clare nulle et invalide la Profession Religieuse, soit des hommes , soit des femmes, si elle se fait avant seize ans accomplis et une anne'e entière de Noviciat. L'Edit de Blois e'toit conforme à cette sage disposition. L'Ordonnance d'Orléans ( art. lo ) exigeoit des mâles vingt-cinq ans; et des filles, vingt. Sur quoi M. d'Héricourt disoit : « Si )) elle e'toit encore observe'e , on verroit moins de pern sonnes se repentir d'avoir embrasse' un e'tat qu'elles i) auroient pris avec plus de re'flexion. » Je le crois, ajoutoit avec raison M. Collet; mais n'en verroit-on pas aussi un plus grand nombre qui désoleroient leurs familles, et qui se perdroiont pour n'avoir pas porle' de bonne heure un joug qui soustrait à bien des dangers ? Quoi qu'il en soit, il falloit, suivant nos lois civiles en vigueur avant notre révolution , i8 ans accomplis dans les filles, et 21 ans accomplis dans les garçons. Mais actuellement notre législation terrestre ne voulant reconnoître parmi nous aucun vœu solennel, n'exige ni ne peut rien exiger de positif pour la validité de ladite Profession. Il faut donc n'avoir égard ici qu'aux lois Ecclésiastiques.

XXL La durée de la pro])ation des Novices doit être d'une année pleine et bien révolue. Je dis d'une année pleine, et qui par conséquent ait été continuée sans interruption. Mais cette continuité doit-elle être

(1) /n quâcunque Religione tam virorum quàm mulierum , Professio nonfiat ante decimum sextum annum expleiiim , nec cui minore tempore , quàm per atmum , post susceptiim habitum in pr oh alloue steterit , ad Professionem adniitlatiir. Professio autem anteàfacia sit nulla j nullamquc indiicat ohligationem . Trid. sess. 23, cap i5. De Regularib. etc. Selon Azor cependant , on peut faire profession à treize ans , dans les Ordies Militaires.

physique, ou suffit-il qu'elle soit morale? un Novice qui seioit sorti pour peu de temps de sa Communauté , seroit-il obligé de recommencer toute son épreuve ? C'est ce qu'il faut décider en peu de mots.

On convient d'abord qu'une personne qui sortiroit du monastère pour de bonnes raisons et avec l'agrément de ses Supérieurs , soit pour éviter la fureur d'une armée voisine ou pour l'intérêt de sa Communauté , auroit valablement fait son Noviciat ; parce qu'en portant l'habit de la Religion, et en continuant à vivre sous l'obéissance et dans l'exercice des plus importantes pratiques de son état, le lieu où on l'envoie est regardé comme son propre Couvent. C'est le sentiment de Navarre, de Sylvius, et de plusieurs autres , cités et suivis par Pontas ( d. Novice , cas. 6 ). Cependant j'aurois peine à regarder avec Azor( t. i , l. 12 , c. 2 , y. 8 ) comme valable , un Noviciat qui se feroit tout ou presque tout entier hors du Couvent , même avec la permission des Supérieurs. Le Noviciat n'a été établi que pour donner lieu et aux jeunes gens d'éprouver les austérités de la règle, et aux Supérieurs d'essayer l'humeur, l'esprit, et le caractère de ceux qu'ils doivent s'incorporer : or cette double épreuve se feroit souvent très-mal hors du Monastère ; par exemple dans une maison de campagne ou chez des parens. Cela me paroît encore plus vrai par rapport aux Religieuses , qui, hors de leur couvent, ne connoîtroient guère ce que la clôture a de rigoureux. Le P. Paul de Lyon (t. 3, p. 49^) prétend qu'un Novice ne peut passer plus d'un ou deux mois hors de la maison.

On convient encore assez qu'un Novice qui auroit été chassé injustement d'une maison Religieuse , et qui y seroit reçu ensuite par des Supérieurs plus équitables que ceux qui l'ont expulsé , pourroit, au cas qu'il n'y eût aucun changement notable en sa personne , joindre son dernier temps au premier et en faire une somme totale. Il y en a même qui croient que le temps qu'il auroit passé dans le monde devroit lui être

CHAP. I. Quels vœux sont valides. iç)

compté , s'il y avoit vécu attaché à sa Religion de cœur et d'esprit (i). La raison qu'ils en rendent, c'est que l'injustice ne doit point préjudicier à un tiers, et qu'elle ne peut le priver de son droit. Mais tous les Réguliers ne sont pas de ce sentiment (2), et il auroit toujours souffert plus de contradiction en France que ])artout ailleurs.

Toute la difficulté est donc de savoir ce qu'on doit penser de ceux qui, par ennui ou par esprit de libertinage, sortiroient de la Communauté, soit après en avoir quitté l'habit, soit en le gardant jusqu'à ce qu'ils en eussent trouvé un séculier ; soit même dans le dessein de rentrer, après avoir fait quelque mal, qu'ils n'auroient osé faire sous un hal)it Religieux.

Les Théologiens de Salamanque (tr. 1 5 , c. 3, «. 19) croient que si le Novice en question a quitté son habit, ne Teût-il quitté que pendant vingt-quatre heures, il doit recommencer son Noviciat; mais ils croient en même temps que s'il l'a toujours porté, son Noviciat ne doit pas être censé interrompu, pourvu qu'il n'ait pas passé plus de quatre ou de cinq jours hors du Monastère ; parce qu'il en est de ce Novice à peu près comme d'un autre qvii à la vérité ne sort pas de son couvent, mais qui est très-déterminé à en sortir le plus tôt qu'il lui sera possible ; et qui quelquefois a si bien pris son parti , qu'il ne garde plus ni règle ni mesure : or si ce dernier change de sentiment, on ne regardera pas son Noviciat comme interi'ompu , et personne ne l'obligera à recommencer sur nouveaux frais. On doit donc juger de même du premier. Ainsi raisonnent ces Théologiens, qui ne sont pas seuls de ce sentiment.

Sanchez , Suarez, Sylvius, Pontas, le P. Antoine (3),

{i)Yid. Salmanticenses j tract. i5 , cap. 3, n. 20.

(2) yid. Henno , tom. 5 , pag. 5oo , édit de 1718.

(3) Sanch. lib. 5 , Sitm. cap. 4, «. 32. Suarez , iom. 3 , de Bel. îib. 5 , cap. i5, n. 6. Sylvius , Resol. var. v. Noviciusni. Pontas, V- Novice , cas. 1. Gabriel-Antoine , Tract, de Obîigat. c.2,q. 'i.

3o TRAITÉ DES DISPENSES. LIV. III.

et plusieurs autres prétendent au contraire , qu'un Novice , soit qu'il ait quitte' son habit ou non, doit recommencer son Noviciat , quand il est sorti du Monastère dans le dessein de n'y pas rentrer, et cela quelque court que soit le temps qu'il a passe' hors du cloître. Leur raison est qu'une personne qui, de cœur et d'effet, a secoué le joug de l'obéissance , doit être regardée comme ayant interrompu son Noviciat : et en effet, un Procureur général d'Ordre, ayant consulté la Congrégation interprète du concile de Trente , au sujet d'un Novice qui n'étoit sorti de son Monastère que pendant deux heures dans le dessein d'entrer dans un autre ; il fut décidé qu'on l'obligeroit à recommencer son Noviciat. ( Vid. Fagnan, in cap. Ad nostram. , de Regular. n. 2.'j . ) Si cependant ilarrivoit que, cédant aux prières d'un jeune homme qui auroit fait une pareille équipée , on l'eût admis à la Profession sans avoir égard à sa sortie , je n'oserois regarder ses vœux comme absolument nuls ; tant parce que je ne vois point de raison qui le prouve invinciblement , qu'à cause de l'autorité de ceux qui pensent d'une manière différente. Aussi Laurent de Peyrinis, célèbre Minime d'Italie , qui a fort bien écrit sur ces matières , soutient-il que pour la discontinuation du Noviciat, il faut trois choses; quitter l'habit, sortir de la Religion , et. en sortir dans le dessein de n'y pas rentrer. ( Z". 2 , ^.3, c. I, n. 100, apud S aimant.)

11 ne sera pas inutile de remarquer ici , 1 .° qu'un Novice qui , pour éviter lés réprimandes ou la correction de son Père Maître, sortiroit du Monastère, uniquement pour se cacher, n'interromproit pas son Noviciat. 2.° Selon Suarez , Peyrinis, et plusieurs autres, il en est de même de celui qui quitteroit son liabit par vanité, par légèreté, ou dans quelque mauvais dessein , pourvu qu'il ne fût pas dans l'intention de sortir de son état. Il mériteroit bien d'être exclus, mais il ne le seroit pas par le seul fait. Les Carmes de Salamanque regardent ce sentiment comme certain.

CHAP. I. Quels vœux sont l'cilides. 3t

{[hid. n. 17.) 3." Un jeune homme qui auroit demande' et obtenu ses habits, mais qui, avant de sortir de la maison , se seroit repenti de sa faute, ne devroit pas être oblige' à recommencer son stage. Il en seroit de même de celui qui , de'pouille' par ordre de ses Supérieurs de l'iiabit de la Religion , se le seroit fait rendre par ses larmes avant que d'avoir e'te' mis hors du Monastère ; parce qu'alors dimissio status non est perfecta et compléta. C'est ainsi que s'en expliquent ceux qui doivent être mieux instruits que moi de ces sortes de matières : Vid. Salmant. n. 18 , et alias plures. 4.° Enfin , le privilège accordé par Jule II , aux Supérieurs de l'Ordre de S. François et par là à tous ceux qui communiquoient avec eux , de joindre ensemble , selon leur prudence , les deux termes d'un Noviciat interrompu , a été révoqué par le concile de Trente ; et quoi qu'en pensent encore quelques Ecrivains, il y auroit beaucoup de témérité à s'en servir : c'est ce qu'enseignent une foule de Pvéguliers (i) , et le sage Sylvius avoue que ce dernier sentiment est plus sûr et plus probable. ( Ibid. p. 604. )

XXII. Quoique je ne voie dans le Droit Canonique aucun texte (jui prescrive bien évidemment, sous peine de nullité , que la probation d'une année ou d'un temps plus long, si les Supérieurs en ont besoin pour connoître un sujet , soit immédiatement suivie de la Profession ; je suis cependant ])ien éloigné de croire qu'on doive admettre aux vœux ceux qui, après avoir fait leur Noviciat complet, retourneroient au siècle pour y passer quelque temps. Suarez (5) a bien raison de dire qu'un jeune homme , quelque fervent qu'on le suppose , peut en très-peu de temps, et quelquefois en moins d'un jour, se déranger étrangement dans le

(i) Villalobos , Diana à S. Fausto , Salmanticenses , Palaus , Sanchez , etc.

(2) Suarez , ibid. n. g. Idem tenent Peyrinis , Palaus , Gardas , etc.

monde, y contracter de fâcheuses habitudes , et n'être pkis ce qu'il étoit. C'est pour cela sans doute que le saint Concile de Trente veut que , le Noviciat fini, les Supérieurs admettent à la Profession ceux qu'ils y jugeront propres, et qu'ils congédient les autres. Finito temjyore N ovitiatùs-^ Superiores , Novitios quos habiles ini^ejierint , ad projltenduni admittantaut h Monasterio eos ejiciant. Trid. Sess. 25, de liegulanb, cap. i(>.

Je sais qu'un bon nombre de Théologiens, et entre les autres saint Antonin (i), pensent le contraire : mais je ne pourrois me déterminer à suivre leur sentiment qu'en deux cas. Le premier seroit celui où des parens auroient tiré malgré lui un Novice de son Monastère , pour le détourner du bon parti qu'il avoit pris : alors la violence qu'il auroit soufferte , ne devroit pas lui faire tort ; et sa persévérance mériteroit des égards. Le second cas seroit celui où le Noviciat auroit été suivi d'une Profession nulle, mais de bonne foi : car quoiqu'il arrive trop souvent qu'un Profès vive avec moins de régularité qu'un Novice; cependant le temps qu'il auroit passé dans ce Monastère et qui se seroit écoulé entre sa première Piofession , et celle qu'il seroit obligé de recommencer, ne devroit pas être regardé comme une vraie interruption du Noviciat. Pourquoi ne seroit-on pas censé dans ce cas avoir continué sa probation , puisqu'un Novice qui, pendant le temps de son épreuve, a presque toujours gardé le lit pour cause de maladie, est censé avoir fait un Noviciat suffisant , et pour lui et pour la Communauté (2) ? pour lui, parce qu'il a pu connoître ce qu'il a à attendre dans la plus triste situation où il puisse se trouver ;

(i) Aniilla , Sylvester , Angélus j Pellizarius , Antoninus , 5 part. til. 16 , cap. 3 , § 2 , etalii apucl Salinantic. ubi suprà , n. 25 , et Thesaur. Religiosor. lib. 5, (]■ i65-

(2) Sylvius dit que c'est le sentiment de tous les Docteurs , et qu'aucun ne dit et n'oseroit dire le contraire. Résolut, variar. ibid. cas. 5.

pour

CHAP. I. Quels vœux sont valides. 33

pour la Communauté , parce que c'est sur-tout dans les maladies qu'on découvre la vertu et le caractère des hommes (i).

XXIII. J'ai dit dès le commencement de cet article, que l'année du Noviciat devoit être bien révolue. Sur quoi je remarque, i.° qu'il s'agit ici, selon Fagnan. (ièid. n. 35), non de l'année civile, qui est composée de trois cent soixante-cinq jours , mais de l'année solaire, qui a six heures de plus ; i° que dans l'année bissextile il faut ajouter un jour de plus, parce que ce jour est nécessaire pour l'année politique.