IV

Le Vœu doit être de bono meliori .

XVII. Il faut d'abord remarquer que le vœu est censé être d'un bien plus agréable à Dieu , quand ce bien vaut mieux que son contraire, quoiqu'il vaille beaucoup moins que plusieurs autres choses qu'on pourroit faire. Ainsi, un homme qui s'engage à donner dix pistoles aux pauvres , lorsqu'il pourroit leur en donner mille , doit accomplir son vœu : Dieu aime mieux celui qui donne peu, que celui qui ne donne rien du tout; la moisson du premier sera petite ; le second n'en fera aucune.

Il suit de là que le vœu d'entrer dans une Communauté moins austère qu'une autre, oblige en conscience : à moins qu'on ne fit plus de bien dans l'état où

TiO TRAITE DES DISPENSES. LIV. III,

l'on est, qu'on n'en peut faire dans celui qu'on veut embrasser ; ou bien que dans le monastère où l'on veut entrer, le désordre n'allât jusqu'à négliger l'essentiel des obligations religieuses , et qu'il n'y eût pas lieu d'espérer une réforme procbaine.

X\ 111. Le vœu du mariage pris en lui-même seroit nul ; parce qu'il est moins bon de se marier , que de vivre dans la continence, qui est un des grands objets des conseils évangéliques. Je dis, le vœu du mariage pris en lui-même : car en certains cas, le mariage en soi ou sous certaines conditions peut être l'objet du vœu ; comme lorsqu'il est nécessaire à une personne pour éviter l'incontinence.

Bonacina(i) et quelques autres en concluent que'le vœu que fercit cette même personne de vivre dans le célibat, seroit nul; puisqu'on ne peut plaire à Dieu, en s'engageant dans un état oi^i l'on est assuré de l'offenser beaucoup; et qu'il vaut mieux se marier, que d'être la victime d'un feu criminel et impur. (Melius est nubere qnlirn nri. I . Cor. "j . ) Mais, quoique ce raisonnement paroisse solide , je crois avec Sancbez (/z'è. 4, Sum. cap. 8, ji. 9 et 10), qu'un particulier ne doit point décider de ses propres vœux, et que dans ce cas même, il doit, selon l'usage constant de l'Eglise, en demander dispense : c'est ce que Bonacina a été forcé de reconnoître au même endroit. En effet, ce qui est meilleur à un particulier considéré comme tel, n'est pas meilleur à ce particulier considéré comme membre d'une Eglise , où les vœux ne seroient bientôt comptés pour rien, si cbacun s'en affrancbissoit quand ilcroiroit avoir des raisons assez fortes pour le faire. D'ailleurs ce qui est meilleur en soi , ne l'est pas toujours pour telle personne. L'état Religieux est moins parfait que lEpiscopat : et toutefois Innocent III , consulté par un Evêque de Genève qui avoit été consacré après avoir

(i) Tom. ij disp. 4, q. ^^pimct. ï , n. 26. Azor, lib. 11 , e. i3 , quœst. 9 ^ etc.

CHAP. I. Quels vœux sont valides. sr

fait vœu de Religion , lui de'clare que, pour mettre sa conscience en sûreté', il doit quitter son Sie'ge et accomplir son vœu {lib. 3, tit. 54, c. 10) : c'est que, comme le disoit Alphonse de Richelieu, si l'on aime mieux vivre Archevêque de Lyon que Chartreux, on aimeroit souvent mieux mourir Chartreux qu'Archevêque de Lyon. Ainsi, le moins qu'on puisse faire, c'est de recourir au Voyant.

Il en seroit de même si le mariasre d'un Prince ou une Princesse e'toit nécessaire pour arrêter la guerre et donner la paix à leurs Etats. L'Auteur des Confe'rences d'Angers {sur les Comni. de Dieu, £. 2 , /?. 7 ) a très-bien remarqué qu'en ces sortes de cas on ne doit lien faire sans avoir consulté les Supérieurs Ecclésiastiques j, qui laissent les particuliers si peu maîtres de leur sort, qu'ils ne manquent presque jamais de commuer ces sortes de vœux en d'autres œuvres de pieté très-pénibles.

Le vœu conditionnel du mariage peut aussi être légitime : ainsi le vœu d'épouser RcrUie plutôt que Titia , soit pour récompenser sa vertu, soit pour la dérober aux dangers qui menacent sa pureté; ce vœu, dis-je, est valable conditionnellement, c'est-à-dire que, sans obliger absolument a prendre une femme, il oblige, en cas qu'on ne s'accommode pas du célibat, à prendre celle qu'on a fliit vœu de préférer h une autre pour de justes motifs. Par une raison sembla])le, si un homme faisoit vœu de donner quelque chose aux pauvres , en cas que Dieu lui donnât une femme sage et chrétienne, ce vœu seroit bon; et il faudroit l'accomplir, si on étoit exaucé. 11 n'en seroit pas ainsi du voeu de ne point prêter, de n'entrer jamais dans les saints Ordres ni en Religion. Ces vœux, généralement parlant, ne peuvent être valables ; parce qu'ils sont incompatibles avec un plus grand bien, et opposés aux conseils de Jésus-Christ et de ses Apôtres.

Le vœu de n'en point faire seroit nul aussi , puisqu'il ne seroit point de nicliori bojio. Toutefois si un impiii-

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dent s'étoit seulement engagé à ne jamais faire de vœux que par écrit ou qu'après avoir consulté quelqu'un ; ce vœu-là seroit valide, parce que la précaution qui en est l'objet est très-bonne pour la personne dont nous parlons. Mais si, malgré cela, ce même liomme ne îaissoit point de faire des vœux sans écrit et sans conseil; ces derniers vœux , quoique illicites quant à la manière, seroient encore très-valides quant au fonds : puisqu'ils auroient été faits avec une volonté actuelle, et qu'il n'en faut pas davantage. C'est la décision de Sylvius {in 2. 2, q. 88, art. 2, conc. 6). M. Collet voudroit la modifier : « Si cet imprudent avoit voulu , dit-il , qu'aucun des vœux qu'il pom roit faire dans la suite ne passât à son égard en forme de vœu absolu , qu'à condition qu'il fût approuvé par son Pasteur; je crois qu'à moins d'une dérogation formelle à cette convention tacite , les vœux qu'il fait après coup ne sont que conditionnels, et qu'ainsi ils ne l'obligent que quand ils sont approuvés. Et je dirois sans façon, ajoute-t-il, la même chose du cas de Sylvius, si on supposoit la même intention dans celui dont il parle • car en bonne Théologie, la veitu du premier acte influe dans les actes suivans, jusqu'à ce que le premier acte ait été révoqué ; à moins qu'il ne soit de nature à finir par le laps du temps, ce qui ne paioît pas avoir lieu ici. » Il me semble que ce raisonnement de notre Auteur n'est pas assez solide. La volonté que le faiseur de vœux avoit eu d'abord de ne. s'engager qu avec telles ou telles précautions , ne peut guère être révoquée plus formellement que par cette autre volonté qu'on suppose qu'il a ensuite, de s'engag-er actu, sans songer à prendre aucune de ses précautions. Je m'en tiendrois donc purement et simplement au principe de S)^lvius. XïX. Pour finir ce chapitre, nous nous contenterons de faire ici cinq remarques importantes ri.", c'est qu'il n'y a point de vœu sans intention de s'obliger envers Dieu d'une façon particulière; et c'est pour cela qu'un homme qui, après s'être bien proposé dans le sacre-