TOM. II. C

XXIV. Règle I. L'obligation du vœu cesse lorsque la cause finale et prochaine de ce même vœu vient à cesser totalement. Cette règle et les exceptions qu'elle porte avec elle, ne peuvent mieux se prouver que par des exemples. Vous avez fait vœu de donner dix livres par mois à un tel pauvre , et ce pauvre est devenu liche ; d'aller à Vendôme en pèlerinage pour obtenir la guërison de votre père, qu'on vous a dit être tombé malade à Rouen, et il est mort ou bien il étoit déjà iéla])li quand vous avez fait votre vœu; vous avez pi'omis de ne pas entrer dans une telle maison, parce qu'il y demeuroit des personnes dangereuses pour vous , et ces personnes n'y sont plus : dans tous ces cas , votre vœu cesse d'obliger, parce que les raisons qui vous avoient procliainement déterminé à le faire ne subsistent plus. INIais si le pauvre en question étoit seulement un peu moins à plaindre qu'auparavant ; si dans la maison que deux personnes vous rendoient dangereuse, il en restoit encore une ; ou si celles qui s'en étoient al)sentées pour un temps , y étoient revenues dans la suite; votre vœu auroit toujours subsisté dans les deux premiers cas, et il renaîtroit dans le troisième, parce qu'un vœu n'est éteint, que quand sa fin prochaine cesse totalement et pour toujours.

Il arrive quelquefois qu'un homme que deux raisons ont engagé à faire un vœu , soit obligé de l'accomplir, iors même qu'une des deux vient à manquer. Si par exemple je m'étois engagé h faire le voyage de Rome pour honorer le tom])eau des Apôtres, et pour adoucir l'esprit d'un parent irrité ; je pourrois, quand même ce parent seroit mort, être en^^ore tenu à exécuter ma promesse. En ces sortes de cas , il faut examiner si celui qui a fait un semblable vœu , s'est formé de ces rlenx motifs une cause totale ; ou si, quand même une des deux n' auroit pas subsisté , il auroit toujours fait la même promesse. Dans la première supposition , il est déchargé de son vœu ; et dans la seconde , il est tenu de l'accomplir ; dans le doute , il faut pré-

CHAp. II. Causes qui otent l'oblig. des vœux. 35 sumer pour le vœu, ainsi que nous l'avons prouvé ailleurs.

Mais que dire si la cause qui avoit engagé à faire un vœu, venoit à cesser, pendant que celui qui auroit fait le vœu seroit en retard de l'accomplir ? Titius , par exemple , pour racheter Jean de l'esclavage , a promis de donner cent ëcus avant quinze jours : mais comme Titius a différé plus de six semaines à remj^lir son vœu , Jean s'est évadé ; que doit faire Titius ? Il est sûr qu'il a péché , parce qu'il étoit obligé d'accomplir son vœu dans le temps qu'il s'étoit prescrit. Il doit donc demander pardon à Dieu de sa négligence : mais Navarre , Sylvestre , et plusieurs autres bons Théologiens, ne croient pas qu'il soit obligé à autre chose -, ils le comparent à un homme qui , ayant manqué de jeûner pendant le carême , n'est pas obligé à jeûner après Pâques. Ce sentiment me paroît juste, en supposant, comme on le fait ici, que l'intention de Titius n'a pas été de délivrer un esclave , quel qu'il fût -, mais que Jean a été son premier et j)i'incipal objet.

XXV. RÈGLE II. Tout changement de matière qui, s'il eût été prévu dans le temps qu'on a fait un vœu, auroit empêché de le faire , ne suffit pas pour en éteindre l'obligation. Il faut un changement si considérable, qu'on puisse jugerprudemmentqu'un homme sage n'a pas voulu s'obliger en cas qu'il survînt telle ou telle circonstance : ou, comme parle Sanchez (/. 4r Suni. c. 2 , 7ï. 22 ) , il faut un changement qui rende la chose promise moralement différente de ce qu'elle étoit, quand on l'on promise. C'est ce que je puis dire de plus clair dans un sujet assez embarrassé.

La raison de la première partie est qu'autrement il n'y auroit rien de sûr dans les conventions des hommes. Car, que de promesses, que d'engagemens, que de vœux nuls, si pour les annuller, il suffisoit de n'avoir pas prévu toutes les suites qu'ils pouvoient avoir, les chagrins , les troubles , les inquiétudes qu'ils

dévoient enfanter (i)! De là je conclus qu'il ne faut pas admettre cette autre règle donnée par des Docteurs d'ailleurs respectables (2) : Un homme qui, interrogé s'il auroit fait son vœu, en cas qu il se fût trouvé dans les conjonctures ou il est actuellement , répond qu'il ne V auroit pas fait , ji est pas tenu de l'accomplir; je conclus, dis-je, que cette règle est fausse. Et en effet, si j'avois fait vœu de donner l'aumône à un pauvre que je croyois très-vertueux ou fort attaché à mes intérêts, pourrois-je aller contre mon vœu, sous prétexte que si j'avois bien connu mon homme , j'aurois mieux placé mes libéralités ? Non sans doute , et personne n'oseroit l'avancer. Disons donc qu'il en est en quelque sorte de l'engagement du vœu comme de 1 engagement du mariage. Une jeune fdle épouse un homme avec lequel elle se flattoit d'être heureuse : elle auroit pu et dû penser que le personnage d'amant et celui d'époux sont très-distingués ; que tel qia paroît plein de douceur, de complaisance, et de probité, peut fort bien être ou devenir dans la suite un homme furieux , jaloux , livré à la débauche. A l'indissolubilité près , qui rend le mariage pénible pour toujours , la comparaison de ce même mariage aux vœux n'est pas difficile à faire.

La raison de la seconde partie, c'est i ."qu'un homme qui fait un vœu, ne s'engage pas à l'accomplir à tout événement : mais il le fait sous cette condition tacite, qu'il en sera déchargé, si les choses viennent à un

(i) Ainsi raisonnent Suarez , lih. 4, cap. ig, n. 8. Valentia , 2. 2 , disp. & , q. 6 , pujict. 4. Bonacina , disp. 4 > ^- ^ » punct. 7, n. 4- Les Carmes de Salamanque , tract. 17, cap. 5 , n. 22 , et plusieurs autres qui ne cherchent pas à outrer les choses en morale.

(2) P'of. S. Thom. , 2. 2 , «7. 1 10 , aj't. 5 , ad 5 , et d'autres chez Sanchez et les Salam. Id libérât à voti veljuramenti obligatione j quod si à principio accidisset aut notum fuisset , ea fieri impediret. S. Thomas, in 4» dist. 58, 9. i , art. "5, quœst. i , ad 11.

CHAP. II. Causes qui ottnt Voblig. des vœux. 87 ëtat où il n'y auroit ni raison ni équité k exiger qu'il l'accomplît; 2.° le vœu étant une loi privée, n'oblige pas au delà de l'intention de celui qui a bien voulu se l'imposer: or, l'intention d'un homme sage qui s'oblige à une chose, n'est pas de s'obliger à une autre chose moralement différente de la première, comme est celle qui subit le notable changement dont nous parlons. Cela est évident par l'exemple d'un homme qui étant fort à son aise , a fait vœu de donner chaque année vingt pistoles aux pauvres. S'il ne perdoit que quelque portion de son revenu , nous ne le croirions pas dispensé de continuer son aumône , quoiqu'elle lui coûtât plus qu'auparavant : mais si le malheur des temps ou l'injustice des hommes le réduisent à un état cil il ait peine à subsister lui même, il faudra raisonner autrement ; et on le déchargera , ou plutôt on lui suspendra une obligation , qui par le changement des circonstances est devenue moralement impossible par rapport à lui. D'où il résulte qu'un homme est quitte de son vœu , ou pour toujours ou pour un temps , lorsqu'il ne peut l'accomplir sans courir risque de la vie, de l'honneur, ou d'une perte considérable; en un mot , lorsqu'il se trouve dans une situation où il seroit dispensé d'accomplir les lois de l'Eglise ou du Prince.

Il faut cependant faire ici quelques remarques. I ° Un homme peut s'engager à une chose qui le mettra en danger de mort ; par exemple , à servir les pestiférés ; et il est tenu de s'acquitter de son engagement, quelque chose qui puisse lui en arriver : le péril qu'il court alors , est attaché à son vœu ; et il en est de lui comme d'un soldat qui , quelque dangereux que soit son poste, doit s'y tenir jusqu'au bout. 2.° Dans le doute si le changement survenu dans la matière d'un vœu est assez notable pour en arrêter l'obligation , il faut préjuger pour le vœu ; parce qu'une excuse douteuse ne lève pas un engagement certain. 3." On ne raisonne pas d'un vœu solennel comme d'un vœu

38 TRAITÉ DtS DISPENSES. LIV. JIJ.

simple. Celui-ci se compare aux fiançailles, eL celui-Ia au mariage : quelque chose qui survienne, le mariage une fois valablement contracte subsiste toujours : de même, quelque changement qui puisse arriver, l'engagement Religieux ne s'éteint jamais, à moins que des raisons extraordinaires n'engageassent le Pape d'en dispenser. Selon Sanchez, c'e'toit la même chose de^ premiers vœux des Jésuites.

XXVI. PiÈGLE III. Le vœu fait sous une condition qui ne s'accomplit pas, n'oblige point. Ainsi une mère qui a fait vœu de fonder une Chapelle, si Dieu rendoit la santé à sa fdle, n'est tenue à rien , si cette fille vient à mourir. Un homme qui a fait vœu d'entrer aux Chartreux, et qui ne l'a pu faire qu'à condition qu'on voudroit bien l'y recevoir, doit se tenir tranquille si on ne juge pas à propos de l'admettre , pourvu que par sa faute, il ne se soit pas rendu indigne d'être reçu : car alors il seroit obligé, et de renouer la partie s'il étoit possilde, et de faire pénitence de sa mauvaise conduite qui l'a fait exclure.

Mais suffit-il à un homme qui a fait vœu de Religion, de se présenter à un seul Supérieur, et sera-t-il quitte de son vœu si ce seul Supérieur ne veut pas l'admettre? Il faut distinguer : ou cet homme a eu en vue une telle ÎNIaison en particulier, par exemple, la grande Chartreuse , à raison de sa solitude et du grand air de piété qu'on y respire; ou il a eu en vue l'Ordre tout entier indépendamment des Plaisons particulières; ou enfin il a eu dessein de se faire Religieux, quelque part que ce pût être. Dans le premier cas, il est déchargé de son vœu, si la Maison où il avoit prétendu s'engager ne veut poiat de lui. Dans le second cas, ce n'est pas assez qu'il se présente à une Maison ; il faut qu'il en essaie quelques autres ad arbitrlum viri prudent.is. Il est d expérience qu'un homme qui ne plaît pas à un Supérieur, peut plaiie à un autre; et qu'une Maison qui a moins de sujets ou qui les nourrit plus aisément, n'est pas si difficile qu'une autre qui en a

CHAP. II. Causes qui ikent l'oblig. des vœux. 3(| beaucoup et qui ue peut les e'iever qu'à grands frais. Enfin dans le dernier cas, il faut qu'il se pre'sente à plusieurs Maisons, tant du même Ordre que d'Ordres diffe'rens. C'est la de'cision de Sylvius [in 2. 2, q. 88, ait. 3), et elle me paroît plus juste que celle de Pontas (1), qui paroît un peu trop géne'rale. La raison de tout ceci, c'est qu'un homme qui a fait un vœu, est tenu, et n'est tenu qu'à faire une diligence morale pour l'accomplir.

Ce que dit Sylvius, qu'un homme qu'on ne voudroit recevoir qu'en qualité' de Frère Lai, ne seroit pas obligé de piendre ce parti , est fort juste ; en supposant, comme fait ce grand Théologien , que ce même homme, ses études, son éducation tendoient à un autre état. C'est à peu près sur ce principe que les Carmes de Sala manque {ibid. w. 7 ) décident que celui qu'on ne veut pas recevoir dans son pays, n'est pas obligé d'aller supplier dans un autre ; et que quand on s'est présenté à un nombre de Maisons où la règle n'est pas trop difficile, on n'est pas tenu de se présenter à des Monastères qui, comme ceux des Chartreux et des Camaldules, ont besoin d'une vocation et d'une grâce toute particulière. Il me semble que cela dépend de l'intention, du zèle, et de la ferveur de celui qui a fait le vœu. Dans le doute, j'entrerois où l'on voudroit me recevoir, si je ne pouvois être reçu ailleurs. XXVIl. Quoique celui-là soit bien coupable qui,

(i) yoy. son Dict. abr. v. Voeu, cas 56. Ce qui arloiicil le sentiment de ce Docteur, c'est qu'il suppose notre Postulant refusé par un Supérieur , regardé comme un homme sage el éclairé; mais outre qu'on peut passer pour ce qu'on n'est point , il est constant que les Sages ne sont pas toujours d'accord cntr'eux. Si cependant un Siipericin- judicieux faisoit voir à ce jeune homme qu'il ne peut être reçu dans aucun Ordre , je le dispenserois de se présenter ailleurs. Mais en généial, je m'en tiendrois au sentiment de Sanchez ( in Sum. l. 4, ''• 16 , n. 47 ) et des Salamanques ( /r. s5, c. 2, n. 6), qui veulent qu'un homme se présente à deux ou trois maisons du même Ordxc c\ a quatre ou cinq Ordres différens.

4o TRAITÉ DES DISPENSES. LIV. III.

ayant fait vœu d'entrer dans une Communauté' trèsstricte, a fait Profession dans un Ordre fort mitigé'; il n'est pas tenu de quitter son état pour se faire Chartreux ou Camaldule ; parce que, dit M. Collet, le vœu solennel qu'il a fait, l'emporte sur son premier vœu^ qui n'étoitque simple. Cette raison ne me paroît point satisfaisante ; car enfin un Profès d'un Ordre mitigé peut aisément obtenir de passer dans un Ordre plus austère et plus parfait : l'accomplissement de son premier vœu lui est donc toujours possible ; pourquoi donc ne seroit-il point toujours tenu à l'accomplir ? la vraie raison, selon moi, est que Boniface VIII l'a ainsi réglé {cap. 5, de Régulai', in 6), et que ce règlement est une espèce de dispense générale, dont on peut profiter si on a d'ailleurs de bons motifs pour le faire.

Celui qui auroit fait vœu d'entrer en Religion et qui entreroit dans une Communauté séculière où l'on leroit des vœux simples, seroit obligé d'obtenir dispense de son premier vœu ou de l'accomplir; parce que le droit n'en dispense que quand on a fait profession dans un Ordre Religieux , et qu'une Congrégation séculière, d'où l'on ne sort que trop souvent et dans laquelle on jouit de son bien , en diffère essentiellement. Mais pour obtenir ces sortes de dispenses , il suffit de s'adresser à la Pénitencerie ; et je sais qu'elle les accorde sans difficulté.

Les Théologiens ne sont point d'accord sur la question si un jeune homme qui a fait vœu d'entrer en Religion , y satisfait en entrant dans l'Ordre de Malte. Pour décider un particulier qui seroit dans ce cas , j'examinerois les raisons qui l'ont porté à faire son vœu , et s'il doit trouver ou non dans l'Ordre de Malte le bien qu'il a eu en vue en le faisant : car il pourroit y entrer dans le premier cas , et il ne le pourroit dans le second.

XXVIII. Comme les vœux conditionnels sont fort communs, je vais tacher d éclaircir quelques difficultés qui les concernent. On entend par vœu conditionnel.

CHAP. II. Causes qui ôtent l'oblig. des vœux. J^i celui qu'une personne fait, non pas absolument, mais au cas que telle ou telle chose soit ou doive être dans la suite. Les conditions dont on peut faire de'pendre l'obligation d'un vœu varient à l'infini. Les unes regardent le passe ou le présent; les autres, l'avenir. Les unes sont honnêtes, les autres ne le sont pas. Les unes dépendent de nous ; les autres, du prochain.

Lorsque la condition sous laquelle on fait vœu regarde la passé ou le présent ; le vœu , dès le moment même où il est conçu , oblige ou il n'oblige point, selon que la chose qui en fait la condition est ou n'est pas. Je promets de laire dire cent Messes, si mon frère n'a pas été blessé dans le dernier combat ou dans celui qui se donne actuellement : mon vœu n'est conditionnel que parce que je ne sais pas encore ce qui s'est passé ou ce qui se passe ailleurs ; ainsi les premières nouvelles m'apprendront ce que j'ai à faire.

Le vœu qui dépend d'un événement futur, mais nécessaire, est aussi regardé comme absolu. Dire que si le soleil se couche je me ferai Chartreux, c'est dire que je veux absolument le devenir. Sanchez {inSum. l. 4y c. i^, n. /^ et 5) met ici quelques exceptions : mais comme elles ne peuvent arrêter personne, je crois les devoir supprimer.

Le vœu qui dépend d'un événement futur, mais contingent, est suspendu, et il n'obligera que quand cet événement sera arrivé : il faut même que la chose arrive dans toute l'étendue qui lui a été donnée par ceux qui ont fait vœu. Un homme promet de donner quatre écus aux pauvres, si son frère revient en bonne santé d'un voyage : ce frère revient, mais infirme ; le vœu n'oblige point, parce que la condition n'est pas remplie dans sa totalité. Mais il faut bien remarquer que quand une fois un vœu est fait sous une seule condition , on ne peut, ne fîit-ce qu'un moment après, y en ajouter une seconde qui favorise la li])erté. Si l'homme dont nous parlons avoit fait vœu de donner tant aux pauvres , en cas de l'arrivée de son frère , et

que, par un acte différent du premier, il eûtxijouté la nouvelle condition de la bonne santé de ce même frère -, il seroilol)Jig(' (racconij)lir son vœu, quand même son fière seroit revenu inlirme, parce qu'il ne dépend pas de nous de modifier et de restreindre les promesses que nous avons faites une fois à Dieu. Les contrats même d'homme à homme ne sont pas sujets à ces vai iations : lorsqu'on a promis ou donné h un tiers quelque chose dont on pouvoit disposer, on n'est plus maître de le lui refuser ou de le reprendre , sous prétexte qu'il ne veut pas faire certaines choses dont on ne lui avoit point parlé. Dans le doute si c'est après coup ou tout de suite, qu'on a ajouté une condition à un vœu aljsolu; ou , ce qui revient au même , une deuxième condition à un vœu qui n'en a peut-être qu'une, il faut prendre le parti qui n'expose point à violer son vœu.

On demande à quoi seroit obligé riiomme dont nous parlons, si dans le temps qu'il a fait son vœu, son frère étoit déjà arrivé. Je crois fort qu'il ne seroit obligé à rien ; parce qu'il n'avoit fait son vœu que pour porter Dieu à conserver son frère dans un voyage qui étoit déjà terminé ; et qu'ainsi il y avoit ce qu'on appelle error circa causam finaleui. Il y a cependant des cas (jui paroissent assez semblables à celui-ci, et où im tel vœu subsisteroit ; ^. g^- ^ lorsque le vœu n'est pas pris comme un moyen d'obtenir une chose , mais que cette chose n'est qu'une pure condition du vœu. La raison en est (jue le vœu n'a alors d'autre sens que celui-ci : Si telle chose ( que je ne demande pas à Dieu) arrive, je donnerai tant aux pauvres : or dans ce cas, dès que la chose arrive, en quelque temps que ce soit, la condition est remplie : le vœu doit donc être exécuté , comme le seroit un testament fait en cas semblaljle ; ainsi que le remarque Sanchez ( ibid. n. 6) d'après Antoine Gomez et Molina.

XXIX. Les Théologiens demandent si la condition apposée à un vœu est censée remplie par son équivalent. Un ou deux exemples éclairciront leur pensée et

CHAP. II. Causes qui otent Voblig. des vœux. \i la mienne. J'ai fait yœu de me faire Religieux, si une sœur qui a besoin de moi trouve un mari qui la mette en e'tat de se passer de mes services : elle meurt ou elle entre en Religion , et par-là j'en suis déchargé : sa mort ou sa profession équivalent-elles pour moi à son établissement dans le siècle ; et suis-je tenu d'accomplir mon vœu comme si elle étoit mariée ? J'ai promis à Dieu de donner cinquante pistoles aux pauvres, s'il faisoit fructifier l'argent que j'ai mis sur un navire : cet argent n'a pas fructifié ; mais une somme que j'avois mise dans un autre commerce m'a rapporté cent .pour ce^t. Quidjuris?

Les Casuistes sont partagés sur ce point. Il y en a qui soutiennent que je ne suis tenu à mon vœu, que quand la condition sous laquelle je l'ai fait s'est remplie in propriâ forma (i). Leur raison est que le vœu dépend uniquement de l'intention de celui qui l'a fait: or, disent-ils, mon intention étoit attachée à telle condition spécifique, et non pas à telle autre ; donc le défaut de cette condition rend mon vœu invalide. Covarruvias, Menochius, Sanchez (2), et plusieurs autres pensent différemment, et M. Collet croit devoir les suivre, parce que leur sentiment est plus sûr et qu'il ne lui paroît pas moins probable. En effet, dit-il, si j'ai eu une intention virtuelle de me donner à Dieu, ou de donner cinquante pistoles à l'Hôpital, en cas que je le pusse, je suis certainement obligé de le faire dès que je le puis ; et le doute même, s'il y en avoit, devroit me déterminer à ce parti. Or, pour peu que j'examine mon cœur, j'y verrai que mon dessein étoit de me donner à Dieu dans la Religion , en cas que rien ne me retînt dans le siècle.

{i)lia S almanlicenses , tract. 17 , cap. i , 11. 169, e/ npudeos Palans , Tamburinus , et Leander.

(2) Covarruvias , quœst. praci. c. 3g j v. Ex parie vero. Me nochius , de Prœsumptionib. prœs. 65-, n. i5. Sanchez, ibid. «. 26.

J'ainierois donc mieux dire eo général que tout dépend de l'inlention de celui qui a fait le vœu. Si, dans le premier cas, il n'avoit pas eu le courage de vouloir abandonner aux pauvres ou à des étrangers un bien qu'il eût volontiers laissé à une sœur mariée, je ne le croirois pas obligé à se faire Religievix. De même, dans le second cas, si je n'avois promis une somme aux pauvres, que pour engager Dieu à bénir le commerce que je fais sur une mer fort orageuse et où mon bien est en grand danger, je ne me croirois pas obligé d'accomplir mon vœu, à raison de l'équivalent qui m'est survenu, parce que c'étoit d'un tel bien et non d'un autre que je voulois faire l'aumône.

XXX. Une condition impossible ou honteuse qui regarde l'avenir, annuUe le vœu. Celui qui seroit assez insensé ou assez impie pour faire vœu d'une chose, s'il lui arrive de voler comme un oiseau, ou de tuer son ennemi, n'est pas tenu à ce vœu chimérique ; parce que quand on promet sous telle et telle condition , cette condition est regardée comme une fin qu'on se propose d'obtenir par le moyen du vœu : or, on ne peut se proposer pour fin , ni ce qui est impossible ni ce qui est criminel. Je sais bien que ces sortes de conditions sont regardées comme non avenues dans les mariages et dans les actes de dernière volonté : mais c'est que le droit l'a ainsi réglé , pour d'importantes raisons ; et il n'a rien réglé de pareil par rapport aux vœux.

Il faut cependant remarquer que les conditions apposées comme peine d'une faute, n'annullent ni les vœux ni les sermens, autre lien, dont il faut entendre tout ce que nous disons ici du vœu. C'est pourquoi si je fais vœu de donner cinq sous à un pauvre , en cas qu'il m'arrive de jurer ou de mentir; dès que j'ai fait l'un ou l'autre, je suis obligé d'accomplir ma promesse: elle est bonne et sainte, puisque je ne me propose que de réparer le tort que je pourrai faire à Dieu. De là je conclus qu'un homme qui a fait un vœu sous une condition dont il est le maître, n'est pas toujours tenu à

CHAP. II. Causes qui ôtent l'oblig. des vœux. 4^ mettre cette condition. Si je me suis engagé à donner l'aumône toutes les fois que je sortirai^ je puis ne pas sortir : je puis même m'en abstenir dans le dessein de ne pas donner l'aumône ; à moins que je ne sois convenu avec moi-même du contraire. La raison en est que je n'ai pas fait vœu de sortir de chez moi, mais seulement de faire l'aumône en cas que je sorte.

XXXI. Mais faudroit-il raisonner de la même manière d'un homme qui auroit fait vœu d'entrer en Religion, si Dieu, pendant une année , le préservoit de tout péché? D'habiles Théologiens (i) prétendent que si cet homme tomboit par pure fragilité , il ne seroit pas tenu d'accomplir son vœu ; mais qu'il y seroit tenu s'il tomboit par malice et infraudeni voti, comme parle l'Ecole.

La seconde partie de cette décision s'entend assez. Quand je fais une promesse à Dieu sous condition, le moins qu'il puisse exiger de moi, c'est que je n'empêche , ni par fraude ni par malice , l'accomplissement de cette même condition : et si je le fais, je suis aussi infidèle que le seroit un homme qui , ayant promis à son ami de lui prêter de l'argent lorsqu'il viendra le lui demander , feroit fermer la porte de sa maison , quand il se présente pour le sommer de sa parole. Mais la première partie de la même résolution souffre une vraie difficulté, dit M. Collet : « parce que si d'un côté j'ai voulu porter Dieu à m'accorder des grâces efficaces qu'il ne m'a pas données ; de l'autre il est clair que je ne suis tombé que par ma faute ; et que si j'avois fait tous les efforts que je pouvois faire, je me serois garanti du naufrage. Ainsi , puisqu'il y a dans ma conduite, comme dans celle de tout homme qui pèche mortellement, une espèce de mauvaise foi, je crois qu'il faudroit avoir recours à l'Evêque, qui peut, dans

(i) Vid. Suarem, tom. 2 , Ub. 4 , de Voto , cap. 17 , n. i^. Saochem , Ub. 4 , S uni. c. 23, «. 4o-

^G TRAITÉ DES DISPENSES. LIV. Hï.

le doute , dispenser ou commuer un vœu de cette nature. »

Pour moi , je crois que cette dispense n'est nullement nécessaire, car je n'ai voulu m'engager k rien , si je venois à tomber par pure fragilité.

XXXII. Si un vœu se fait sous une condition qui dépende d'autrui , par exemple , sous le bon plaisir d'un père ou d'un ami ; on est d'abord obligé à ne se servir ni de dol ni d'artifice pour l'empêcher de donner son consentement ; quoiqu'on puisse et qu'on doive même quelquefois lui exposer les raisons qui , survenues au vœu, sembleroient en empêcher l'exécution; 2.° je crois que le silence d'un père doit passer pour un consentement , selon cette règle de droit , Qui tacet , consentire videtur ; à moins qu'on n'eût eu intention d'obtenir un consentement formel ; 3.° je suis encore persuadé qu'on ne peut rien faire au préjudice de son vœu, avant que de savoir à quoi s'en tenir sur l'événement de la condition ; et qu'ainsi on ne pourroit se marier, jusqu'à ce qu'on sût qu'un père trouve mauvais qu'on prenne le parti de l'Eglise ou de la Religion. Ces trois décisions sont reçues communément et ne peuvent arrêter.

Il y a plus de difficulté à définir si le vœu deviendroit nul, au cas qu'un père refusât d'abord son consentement , mais qu'il l'accordât dans la suite. Sanchez ( ibid. n. 14 ) croit que ce premier refus annuUe totalement le vœu. Les Salamanqnes ( Tr. 1 5 , c. 2 , ra. 12) le croient comme lui, et en infèrent contre lui, que si j'ai fait vœu de me faire Bénédictin et qu'on me refuse , je demeure libre quand même on voudroit bien me recevoir après coup. Ces deux cas me paroissent trop semblables , pour être décidés par des principes différens. Je pense donc que dans l'un et dans l'autre, il faut , si les choses sont encore dans le même état , accomplir son vœu dès qu'on en a obtenu la permission. Qu'est-ce que se propose un homme qui , allant droit à Dieu , lui promet de se consacrer à lui si son père y

CHAp. II. Causes qui citent loblig. des vœux. 47 consent ? Il n'a d'autre dessein que celui de prendre le parti de la retraite , au cas qu'il le puisse faire sans contrister celui dont il a reçu la vie : il doit même tâcher de l'engager par toute sorte de bonnes raisons , à ne pas lui refuser un agrément dont peut dépendre son salut éternel. Comment donc restera-t-il tranquille , si son père le rebute d'abord , comme il arrive d'ordinaire ? Pourroit-il même se contenter d'une simple proposition , et ne seroit-il pas obligé à faire des instances? J'avoue que la bonne foi, la simplicité chrétienne, l'obligation d'une promesse faite à Dieu, me paroissent incompatibles avec une conduite si superficielle. Il faut laisonner à peu près de la même manière, de celui qui ayant fait vœu d'entrer en Religion , a d'abord été refusé et vient ensuite à être admis : car à moins qu'on ne suppose qu'il a eu le dessein bizarre d'être quitte de son vœu, si on ne le prenoit au premier mot, il est évident que dès qu'on veut le recevoir, la condition de son vœu étant remplie, il peut et doit l'exécuter. Il en est de lui comme d'un homme qui ayant fait vœu de se confesser , s'il trouve un Confesseur, est enfin admis par un Prêtre qui avoit commencé par l'exclure.

Dire avec k.zoY{ lus lit. Moral, t. i, lib. 1 1 , cap. 22, «7. 5), qu'il s'ensuivroit de là qu'un homme seroit toute sa vie en suspens et incapable de prendre un autre état ; c'est tirer d'un sentiment raisonnaljle une conséquence qui ne l'est pas. Si celui dont nous parlons a fait de justes tentatives , a été exclus non par épreuve mais pour toujours, et s'est engagé dans le mariage, personne n'a rien à lui dire ; comme on n'a rien à dire à ceux qui se marient, en croyant, sur l'autorité d'un docteur qui passe pour éclairé, que le vœu de continence qu'ils avoient fait étoit nul de plein droit : mais est-ce là le cas dont il s'agit ici ?

Bien des gens trouveront que je me suis trop étendu sur cette matière ; mais je suis sûr que ceux qui ont beaucoup de pratique dans le Tribunal , trouveront

48 TRAITÉ i)ES DISPENSES. LIV. III.

que je n'en ai pas encore assez dit. Un seul des cas proposés à Sylvius( var. résolut, o). Votum j, cas. 5 ) montre e'videmment qu'en ce genre, une seule personne est capable d'exercer beaucoup. C'est pourquoi je vais encore dire un mot du vœu pénal, qui est une espèce de vœu conditionnel.

XXXIII. On appelle vœu pénal, celui par lequel on s'engage à subir une peine , en cas qu'on fasse telle ou telle action dont on voudroit s'abstenir. Ce vœu est quelquefois simple , et il ne tombe que sur la peine ; quelquefois il est double, et il tombe sur la peine et sur la chose qu'on se propose d'éviter. Je fais vœu de donner dix sous aux pauvres, si je joue ; mon vœu est simple : je fais vœu de ne pas jouer et, en cas que je joue, de faire telle aumône ; mon vœu est double.

Pour résoudre les principales difficultés qui regardent cette matière, je dis en premier lieu qu'en fait de vœu pénal double, on n'est obligé à subir la peine, que quand l'action dont on a voulu s'abstenir par vœu , étoit propre à être la matière d'un vœu. Si j'ai fait vœu de ne pas entrer ou de ne pas jouer dans une telle maison , sous peine de donner un écu à la Fabrique ; je ne suis pas tenu à donner cet écu , supposé qu'il me fût indifférent d'entrer ou de ne pas entrer, de jouer ou de ne pas jouer dans cette maison. La laison en est I .° que l'accessoire suit la nature du principal ; si donc celui-ci ne subsiste pas , l'autre ne doit pas subsister : 2.° le vœu pénal ne se propose pas précisément le bien qui en est l'objet , mais il le regarde comme la punition d'une chose désagréable à Dieu : or n'entrer pas dans un logis oii il est indifférent d'entrer, n'est point une chose qui déplaise à Dieu ; un tel vœu est donc fondé sur Terreur , et qui plus est, sur une erreur qui détruit la nature du vœu , auquel il est essentiel d'être de meliori bono : ce même vœu n'oblige donc ni en tout ni en partie.

XXXIV. Je dis en second lieu que celui qui , après avoir fait le double vœu dont nous parlons, seroit

affranchi

CHAP. II. Causes qui otentl'oblig. des vœux. 4^ affranclii du premier, le seroit aussi du second. En effet, s'il ne m'est plus de'fendu de jouer, rien ne m'oblige à subir une peine en cas que je joue. Cette re'ponse auroit lieu dans un enfant dont le vœu seroit irrite' par son père. Mais auroit-elle lieu dans celui qui obtiendroit dispense de son premier vœu , sans faire mention du vœu pénal dont ce premier vœu est suivi? M. Collet dit que, quoi qu'en pensent de grands The'ologiens(i), il ne pourroit regarder que comme suspecte la dispense accorde'e à celui qui auroit supprimé le second vœu de subir telle peine , au cas qu'il n'accomplît pas le premier. La raison qu'il en donne est qu'un vœu de cette nature doit être, selon lui, bien plus difficile à relâcher qu'un autre, puisque la peine qu'on s'est imposée en cas d'infraction , prouve combien on l'avoit à cœur , et de quelle importance on l'avoit jugé. Mais cette raison n'est pas solide ; car pour être validement dispensé d'un vœu, il n'est pas nécessaire d'exposer le degré de ferveur avec lequel on l'a fait, ni combien important on en a jugé rol)jet.

XXXV. Je dis en troisième lieu que quand , par une inadvertance invincible ou par un oubli pleinement involontaire , quelqu'un a transgressé le vœu qu'il a voit fait sous une condition pénale, il n'est pas obligé à subir la peine. J'ai fait vœu de dire chaque jour le Rosaire, et de donner vingt sous aux pauvres quand j'y manquerai : une compagnie qui m'est survenue dans le temps que j'ai coutume de le dire , m'en a fait perdre la mémoire et je ne m'en suis souvenu que le lendemain ; je ne dois rien aux pauvres : comme je ne devrois rien à l'Eglise en cas que, par un oubli semblable, j'eusse omis une de mes petites Heures. Que si dans mon fait il y avoit eu une négligence vénielle, je croirois devoir proportionner la peine à la faute : mais si la peine étoit très-considérable et indivisible

(x) Vid. Layman , lib. 4 , tract. 4 ? cap, 5 , «• 2 , e^ alios apud Sa Imanti censés ubi statim.