TEMPÉRATURE

rains supérieurs, d’où elles n’avaient pas rencontré d’issues spontanées.

Si l’on considère les eaux minérales au point de vue géologique et des longues périodes, il n’est guère permis de leur attribuer une fixité absolue, soit au point de vue de leur température, soit au point de vue de leur minéralisation précise. Mais on peut admettre cette fixité au point de vue médical, parce que les modifications, soit persistantes, soit alternatives, que peuvent subir certaines eaux minérales, ainsi dans leur degré de sulfuration, ou dans la proportion de leur gaz carbonique, se tiennent dans des limites dont la pratique ne paraît guère avoir a tenir compte. Les eaux géologiques ou d epanchement sont beaucoup plus constantes dans leur température et leur composition que les eaux superficielles ou de lixiviation. Il laut naturellement lenii compte pour ce qui concerne la fixité des eaux minérales, soit des révolutions souterraines, soit des troubles apportés artificiellement dans le régime d’une source, soit des conditions particulières du captage.

Température.

La température des eaux minérales doit être considérée comme une qualité, mais non comme une vertu.

Une température trop élevée offre des inconvénients pour l’usage interne des eaux, en introduisant dans l’estomac une boisson trop chaude, ou en forçant de laisser l’eau minérale se refroidir, cest-àdire, dans la plupart des cas, s’altérer, ou, ce qui se pratique surtout pour l’iisagc externe, en obligeant à la mélanger d’eau froide. A Néris, où les eaux sont trop peu minéralisées pour qu’on puisse les mélanger, la température élevée serait un grand embarras en l’absence d’appareils suffisants de réfrigération.

Une température moyenne, surtout si elle se rapproche de celle du sang, est en général la plus avantageuse ; elle s’accommode le mieux à la tolérance de l’estomac, ou à l’usage des bains.

Une température froide est souvent nécessaire pour que l’eau minérale soit tolérée à l’intérieur.

Que doit-on entendre par eaux thermales ?

M. Filhol appelle thermales toutes les eaux à température fixe (1).

Une source est thermale, suivant Y Annuaire, quand sa température est sensiblement supérieure à la température moyenne de sou

(1) Eaux minérales des Pyrénées, 1853, p. 56.

MATIÈRE MÉDICALE. EAUX MINÉRALES

poiut d’émergence (1); ou, suivant d’autres, à la moyenne thermométrique de l’année (2).

Tant que Ton se placera à un point de vue d’histoire naturelle, la caractéristique de la thermalitê des eaux minérales demeurera un objet arbitraire et indéfini. Mais si nous nous plaçons au point de vue médical, nous n’éprouverons plus de difficulté pour préciser où commence et où finit la qualité d’eaux thermales, et à apprécier les distinctions qu’il convient d’établir entre les eaux minérales, relativement à leurs différences de température. La considération du bain suffit pour servir de base à cette appréciation.

Nous appelons eaux froides toutes celles dont la température n’est point assez élevée pour jouer par elle-même un rôle physiologique ou thérapeutique, c’est-à-dire au-dessous de 20 degrés centigrades.

De 20 à 30 degrés, les eaux minérales sont tièdes, et encore insuffisantes pour fournir à la température moyenne du bain.

De 31 à 3o degrés, elles sont chaudes, et répondent exactement aux limites dans lesquelles le bain peut être prescrit, sans que sa température joue un rôle prédominant par son défaut ou son excès*

De 36 à 43 de grés, nous trouvons une température qui se prête aux bains très chauds et aux applications balnéothérapiques qui ont pour objet de soumettre l’organisme à une température élevée, douches ou étuves.

Ici s’arrête la température applicable des eaux minérales. Audessus, elle cesse de se prêter immédiatement aux applications directes des eaux thermales, et devient plutôt, dans la pratique, un embarras qu’une ressource.

Des considérations analogues s’appliquent à ces diverses catégories, eu égard à l’usage interne des eaux minérales.

Sur 382 sources analysées en France, nous trouvons l’ensemble

des températures suivantes :

Froides (au-dessous de 20 degrés) 287

Tièdes (de 20 à 30 degrés) - 20

Chaudes (de 31 à 35 degrés) 15

Très chaudes ide 30 à 44 degrés) 21

A température excessive (au-dessus de 45 degrés) 30

(1) Annuaire des eaux minérales de la France, p. 324.

(2) Vau den Corput, Des eaux minérales naturelles et de leur analyse. Bruxelles, 1847, p. 3.

(3) M. Rotureau a proposé de distinguer ainsi les sources minérales, sous le rapport de leur température : « Mésothermales, celles qui auront 33°, 8 centigr.

CONSTITUTION CHIMIQUE. 13

Nous ne trouvons que 95 sources thermales contre 287 froides.

Cette proportion considérable des sources froides provient du grand nombre d’eaux ferrugineuses (144), presque toutes Iroides, qui sont comprises parmi elles.

Constitution chimique.

Quelque signification que l’on attache aux résultats de l’analyse chimique des eaux minérales, sous le point de vue de leurs actions thérapeutiques, il faut bien reconnaître qu’il n’existe pas d’autre procédé pour déterminer des caractères propres à fournir à ces eaux une individualité quelconque. L’analyse chimique est aussi essentielle à la connaissance des eaux minérales que l’anatomie à la connaissance des animaux. L’analyse ne préjuge que dans une certaine mesure des propriétés des unes, comme l’anatomie ne préjuge que jusqu’à un certain point des fonctions des autres. Mais toutes deux fournissent à l’étude des bases précises, sans lesquelles toute méthode serait impossible.

Parmi les corps que renferment les eaux minérales, il en est de gazeux et d’autres solides.

Si l’on envisage ces corps d’une manière générale, on voit qu’une partie d’entre eux se rencontrent dans toutes, ou presque toutes les (‘aux minérales, et ne sauraient servir à les caractériser par euxmêmes, à moins qu’ils ne viennent à y acquérir une prépondérance manifeste; d’autres, au contraire, n’existent que dans un certain nombre de ces eaux, et, par suite, leur apportent une caractéristique plus formelle. 11 en est aussi qui ne s’y rencontrent qu’en proportion infinitésimale ou très faible, comme l’iode, l’arsenic, le lithium, ou d’autres métaux plus rares, que l'on ne découvre quelquefois que dans les dépôts des eaux minérales, ou en opérant sur des quantités d’eau considérables.

La constitution chimique des eaux minérales peut être exprimée de deux manières différentes.

— 27 R; hyper thermales, celles dont la température sera plus élevée; hypo thermales, celles dont elle sera inférieure, ou contraire, sans descendre toutefois audessous de 25° centigr. - 20° R. ; protothermales, celles dont la température sera entre 25» centigr. = 2U° R. et 15» centigr. = 12 R. ; cidin a thermales, toutes celles qui auront une température inférieure à 15° centigr. » [Des principales eaux minérales de l’Europe : Allemagne et Hongrie,

14 MATIÈRE MÉDICALE. — EAUX MINÉRALES

L’analyse dite véelle n’exprime que des corps simples, ou des composés simples, tels que des acides et des bases.

L’analyse dite hypothétique reconstitue les combinaisons, c’est-àdire représente les corps et les composés simples tels qu’ils sont supposés exister dans l’eau minérale analysée.

C’est sous cette dernière forme que les analyses d eaux minérales avaient toujours été présentées jusqu à ces derniers temps, où 1 École des mines a mis en faveur une formule nouvelle que l’on pourrait ai jpoler la formule de dissociation des éléments des eaux minérales, en opposition avec la formule de vecoiis titution de ces memes éléments.

Ces expressions d’analyse hypothétique et d’analyse réelle me paraissent assez impropres, et je ne sais si elles ne mériteraient pas précisément l'appellation inverse. Il me semble, en effet, que la piemière est plus près de la réalité que la seconde : je m explique.

Lorsque l’on procède à l’analyse d’une eau minérale, qualitative ou quantitative, ce n’est pas à l’état de sels que l’on obtient les corps dont on cherche à reconnaître l’existence, et ensuite à déterminer la quantité; c’est à l’état de combinaisons simples ou de coips simples . c’est-à-dire que l’on fait le départ des acides, des bases, des corps métalliques, et ce n’est que par le calcul, et en vertu de principes synthétiques établis, que l’on arrive a les reconstituer dans leuis combinaisons primitives.

La détermination quantitative des acides, des bases et des corps métalliques est exacte; je conteste qu’elle fournisse des résultats réels, puisqu’il a fallu dissocier les chlorures, les sulfates, etc., pour obtenir la mesure des acides chlorhydrique ou sulfurique, de la soude ou de la chaux.

Les calculs d’après lesquels ces combinaisons sont reconstituées reposent sur des principes qui ne sont pas absolus et définitifs sur tous les points, puisque deux chimistes également compétents peuvent traduire une même analyse par des chiffres différents. Mais ce que ces principes peuvent avoir d’incertain, et 1 écart que peu\ent ollrii les résultats analytiques, ne sauraient atteindre de bien grandes proportions. La détermination du bicarbonate de soude dans les eaux de Vichy, celle du chlorure de sodium dans celles de Salins ou du sulfate de chaux dans celles de Bagnères-de-Bigorrc, ne peut être l’objet d’aucune incertitude. Les variations ne peuvent s’exercer qu au sujet de déterminations très secondaires, si nous faisons une excep-

CONSTITUTION CHIMIQUE

lion relativement aux eaux sulfurées, dont la théorie n est point encore définitivement arrêtée.

Je crois donc pouvoir dire, pour reproduire les expressions précédemment employées, que l’analyse dite hypothétique est réelle, mais n’est pas toujours, ou peut toujours, n’être pas exacte; et que 1 ana lyse dite réelle est exacte, mais n est pas i celle.

Voici pour le fond des choses. Quant à la forme, je ne pense pas qu’il puisse s’élever de contestation sur sa convenance ou, si l’on veut, son opportunité.

Pourquoi fait-on une analyse d’eau minérale? Ce n est pas pour servir à celui qui l’a faite, mais à ceux qui la lisent. Or, sans parlei du temps qu’exige la reconstitution d’une eau minérale dont les éléments seuls se sont trouvés déterminés, il faut reconnaître que, à tort ou à raison, ceci dépasse souvent les capacités de ceux que cette opération intéresse. Et, à supposer qu’ils s en trouvent capables, c’est alors que l’hypothèse aurait beau jeu, puisque chacun serait libre de le faire suivant les principes qu’il reconnaît.

Je n’hésite donc pas à affirmer que le devoir des chimistes qui ont fait l’analyse d’une eau minérale est de joindre à 1 analyse par dissociation l’analyse de reconstitution, sous peine de ne présentei que des résultats d’une utilité restreinte.

Les tableaux suivants représentent la liste des corps constatés dans es eaux minérales, et ont été dressés de maniéré a donnei une idée lde leur importance relative dans la constitution de ces eaux.

tableau n° 1 . — Des principaux corps contenus dans les eaux minérales.

ACIDES

Carbonique.

Sulfurique et sulfureux.

Sulfhydrique.

Borique.

Nitrique.

Fluorhydrique.

Chlorhydrique.

Iodhydrique.

Bromhydrique.

Pliosphorique.

Arsénique et arsénieux.

Silicique.