DU. PATRIOTIQUE. DÉVOUEMENT

DE. l’auteur !

I]¥TRODUCTIO]\

Les recTierclies que je publie aujourd’hui comptent déjà quelques années de date. Une pensée de bien public en fit naître l’occasion; le désir d’étre utile à la science et au pays les a réabsées.

Riche en eaux minérales et en établissemens thermaux, le département des Pyrénées-Orientales avait à regretter qu’on eut trop long-temps négligé de faire connaître tout le prix de ces grandes ressources de la thérapeutique, et que les vastes progrès qu’avait faits la chimie analytique eussent peu servi, jusque-là, à jeter du jour sur la nature comparée de ces eaux. Ce sentiment détermina, en 1818, son conseil général à émettre le vœu qu’un travail fut entre-

INTRODUCTION

pris sur l’ensemble de ces eaux miné-» raies, et ce fut par un témoignage d’es« time qui m’a été si précieux, que cette importante mais difficile mission me fut confiée (i),

(i) Sur le vœu du conseil general, l’administratioii voulut bien rn’adjoindre, pour me seconder, M, Bouïa fils , pharmacien très - distingué de Perpignan, <jui ^ deppis, a été chargé de l’enseigneinent public de chimie qu’il poursuit au milieu des plus, eatinaables succès.

Le concours, de ce jeune savant fut pour moi une bonne fortune. Dans la longue suiçe de nos excursions, hydrologiques, je trouvai en lui non-seulenjent. une coopération des plus utiles, mais encore les plus aimables attentions d’une amitié pleine de déférence. Que ne m at-il été permis de retrouver son utile assistance dans cette suite de travaux de laboratoire et de rédaction qu’i| a fallu poursuivre pour mettre en œuvre les matériaux que nous avions été recueillir sur les lieux ! Je ne doute nullement qu’elle n’eût heureusement contribué à amener plus promptement l’entreprise à bon port. Ce n’esç pas sans regret que j’ai dû souscrire à me priver de ce secours-. Le sacrifice était commandé par la distance des lieux que nous habitons Tun et l’autre. Je me sens heureux, du moins , de pouvoir dire au début de cette publication ^ combien je fus redevable à sa coopération et à son amitié, et quels droits ces relations lui ont acquis à mon estimeainsi qu’à mon affection.

mTRODüCTIOir.

Comment la publication de ces recbercbes dont la nécessité était si fortement motivée a-1-elle pu se montrer si tardive ? L’extension inattendue qu elles ont dù prendre, et l’impossibilité de leur consacrer d’autres loisirs que ceux que pouvait me laisser un double enseignement, rendraient suffisamment raison et m’absoudraient, au besoin, de ces délais.

Entre toutes les régions des Pyrénées , si renommées d’ailleurs pour leurs eaux thermales, nulle ne compte, peut-être, autant de sources sulfureuses ou autres que la région Orientale, où, malgré la presque nullité des tentatives qui ont été faites pour les faire valoir et les accréditer, on trouve huit établissemens thermaux distribués dans six commîmes et très-dignes, je ne dis pas d’un panégyriste qui célèbre les qualités et les vertus de leurs eaux, mais bien d’un analyste exact qui en élucide la constitution chimique, et d’un historien fidèle qui j

iNTRODUCTIOîf.

énonçant les divers ordres de facilités que Ton peut espérer de trouver auprès de ces thermes, en décrive les ressources et interprète les leçons de Texpérience et de l’observation pratique, de manière à laisser à leur langage toute sa justesse et toute sa force.

J’ai tâché de remplir consciencieusement ces dernières conditions, en traçant l’histoire des thermes que nous offre ce département, et qui s’y présentent avec des avantages qui semblent leur promettre, dans l’avenir, une brillante fortune.

Dans le dessein de faire ressortir , le plus nettement possible , la nature intime de leurs eaux, je ne me suis pas contenté, à beaucoup près, d’explorer les sources que ces établissemens utilisent. Mon attention s’est également portée sur toutes les eaux sulfureuses que le pays a pu m’offrir ; et c’est en multipliant ainsi, plus qu’on n’avait fait avant moi, les termes de comparaison, que

IlSTRODTICTIOir.

j’espérai pénétrer plus avant dans leur constitution chimique jusqpe-là si imparfaitement appréciée. Deux volumes de mémoires, déjà publiés sur cette matière , sembleraient annoncer que ce n^’a pas été sans fruit, et le suffrage des sociétés savantes qui ont daigné leur faire un honorable accueil, me permet d’espérer que fensemble des notions techniques dont se compose le traité que je publie aujourd’hui, pourra justifier d’aussi flatteurs encouragemens.

Tel fut, en effet, le principe de conduite que je m’imposai, lorsque cette mission exploratrice me fut confiée : loin de me borner à étudier les sources utilisées , je mis un chaleureux intérêt à rechercher et à aborder toutes les eaux auxquelles pouvait convenir la qualification de médicinales. Je me proposai de tracer, dune manière complète, le tableau hydrologique du département.

Il me sembla que plus je multiplieraia les objets de mes investigations, plus je

lîîTRODUCTIOIî.

me préparais de probabilités pour m’élever à quelques notions générales , et que c’était de la richesse et de Fefficacité du parallèle, que je devais attendre le plus de chances de succès. Si quelques vérités utiles sont venues enrichir mes recherches, je les dois évidemment à la justesse de cette détermination.

Je m'appliquai d’abord à recueillir, de tous côtés, des renseignemens sur l’existence des sources ; je les visitai toutes avec un assortiment de réactifs ou d’appareils soigneusement appropriés. L’in-vestigation était proportionnée, poui?

chacune d’elles , à l’importance que je lui attribuais, ou à Fintérét que je mettais à éclaircir quelque question indécise^ Plus d’une fois il nous arriva de nous égarer, en poursuivant une fontaine minérale qu’on nous avait mal indiquée ; la perspective d'un danger ou d’une grande fatigue ne nous arrêta jamais , quand il était question d’enrichir notre tableau hjdroiogique. Il est telle analyse que

HTTRODUCnOÏTé

nous n’avons pu faire qn’en nous cramponnant soigneusement, pour ne pas tomber dans un précipice.

Dans cette perquisition, j"ai trouvé aussi plus d’un mécompte à constater, plus d’une réputation usurpée à inscrire, et j’ose croire avoir mis autant de justice à établir ces usurpations qu’à fixer les titres légitimes (i).

C’est en suivant cette marcbe qu’il m’a été permis de dresser l’inventaire bydrologique le plus ricbe, peut-être, .qui ait encore été produit. L’un des plus petits départemens de France, où l’on ne compte que deux cent vingt-sept communes, m’a offert des eaux minérales dans quarante d’entr’elles, ce qui

(i) Parmi les sources réputées médicinales que l’expérience ne m’a. point permis de reconnaître comme telles , je pourrais citer entr’autre;^, i.“ une source de .Vias supposée de nature saline, et qui a paru se comporter comme une eau commune ; 2.® deux sources , l’une dans les galeries de la mine de fer de Fillols, l’autre à Consolation, toutes deux présumées martiales, et qui cependant n’ont'rien offert de ferrugineux, etc. etc.

INTRODUCTION

3UV

€St, comme on voit, plus que le sixième.

Où trouver une pareille profusion de sources médicinales.^ Quel pays viendra rivaliser en productions naturelles de ce genre, avec ce petit coin des Pyrénées ?

Seize de ces communes sont dotées de sources thermales, de nature presque toujours sulfureuse et d’une thermalité souvent fort élevée.

Yingt autres communes ont offert des eaux ferrugineuses froides, très-variées dans leur constitution, à titre d’eaux acidul es - ferr ugineuses, alcalino - ferrugineuses, etc. -

Aux quatre dernières appartiennent des eaux salines, parmi lesquelles il en est de très-remarquables.

Dans cet itinéraire hydrologique, plus de quatre-vingts sources médicinales ont eu à m’occuper, et, dans ce nombre, les sources sulfureuses figurent pour plus de cinquante. Ces dernières ont même été l’objet de mes plus assidues investigations : cela devait être ; non-seule-

lîTTRODUGTIOÎf.

ment elles intéressaient des problèmes cliiniiques plus difficiles, mais encore elles se rattachaient à des étahlissemens thermaux plus ou moins irnporta.ns (i).

En rédigeant cet écrit, je n’ai pas du perdre de vue l’utilité pratique qui lui est surtout réservée ; comme j’ai du songer aux intérêts futurs des travaux qui pourront succéder aux miens. La forme que j’ai adoptée m’a paru la plus propre à satisfaire à cette double considération.

Une bonne étude des eaux minérales ne suppose pas seulement qu’on ait bien constaté ce qui les concerne à une époque déterminée ; elle exige de plus, qu’on puisse vérifier avec justesse , dans tous les temps , les variations qu elles ont pu subir, et par conséquent qu’il soit tou-

(i) Dans le cours de cette longue série d’explorations analytiques que mes recherches hydrologiques ont rendues nécessaires , j’ai été souvent secondé par M. Balard, préparateur de chimie à la Faculté des sciences ; je trouve un vrai plaisir à déclarer ici , combien son zèle toujours empressé m’a été utile.

lÿTRODUCTIOÎÎ.

jours facile de reconnaître l’identitë dé# sources et de tenir compte des change-^ mens survenus. Qu’on prenne , par exemple , la température d’une source à son bouillon, et que ^ vingt ans après, l’évaluant de nouveau, un autre explorateur la trouve inférieure de quelques degrés ; que conclure de cette différence?

Le courant a-t-il subi un refroidissement réel ? Comment l’affirmer, si l’on n’a pas la certitude que toutes les autres données sont d’ailleurs identiques ? C’est parce qu’il m’est firéquemment arrivé de demander certains renseignemens à des explorations qui avaient précédé les miennes, et de l’avoir fait vainement^ que j’ai cru devoir préparer de meilleurs documens à mes successeurs.

L^histoire de chaque établissement thermal m’a paru devoir être tracée d’une manière complète et indépendante (i).

(i) J’avais pris soin, d’en esquisser le plan géométral , dans le but d’en mieux reproduire à l’œil la distributioii et les ressources. Je n’ai pas eru cependant devoir publier

ISTRODTJCTÎOa'.

Alors même que les plus grands traits de ressemblance se prononçaient entre leurs eaux, je n’ai pas cru devoir signaler ces analogies d’une manière générale , en sacrifiant à la rapidité de l’exposition les faits de détail qui en fournissaient le témoignage. J’ai voulu que chaque article put être parcouru sans lacune et sans renvoi. Je ne devais pas m’attendre qu^en allant chercher , dans cet ouvrage, des notions sur telle eau minérale, l’homme de l’art souscrivit volontiers à parcourir l’ensemhle, pour compléter lui-même un tableau dont les

ces esquisses; les cliangemens qui surviennent si facilement dans ces dispositions intérieures, diminuaient de beaucoup leur utilité. Il m’a paru que je pouvais me contenter de déposer ces plans dans l’exemplaire de ce traité, qui sera destiné à la bibliothèque publique de la ville de Perpignan- Ils y resteront pour, être consultés dans l’avenir , toutes les fois qu’on aura quelque intérêt à vérifier l’état de ces étabhssemens à l’époque où je m’en suis occupé, et à tracer leur histoirè en liant la chaîne des témps ; ce sera d’ailleui-s un hommage de plus que j’aurai rendu à l’afifection que je porte à mes compatriotes.

ÎNTRODüCTIOïr.

élémens se trouveraient dispersés. Ce dévouement n’est pas ordinaire ; de telles synthèses ne sont guère, aujourd’hui, du goût de beaucoup de gens ; les dictionnaires n’ohtiennent tant de crédit parmi nous, que parce que les lecteurs de l’époque aiment à trouver à leur portée et tout rédigé, l’article qu’ils désirent, sans être astreints à en rapprocher eux-mêmes les membres épars dans un traité dogmatique. Cette disposition des esprits, quoique déplorable, est trop générale, pour n’avoir pas obtenu, de ma part, quelques concessions.

Dans cette longue série de sources que j’ai eu à passer en revue, il en est qui seraient naturellement appelées à servir de pivot à quelque nouvel établissement thermal, si l’active fréquentation de ceux qui existent faisait jamais désirer d’en multiplier le nombre. Une pareille perspective m’imposait la loi d’établir, par anticipation, les titres qui recommanderaient plus spécialement.

INÎRODTTCTtOtf.

telles sources minérales. C’était poser quelques pierres d^attente pour l’avenir.

Quelque nombreuses que soient nos sources minérales, il en est peu qui ne ^soient utilisées. Celles meme dont le crédit est le plus borné rendent quelques services aux malades du voisinage.

A quels titres méritent - elles d’inspirer quelque confiance ? L’appréciation de leur nature pouvait seule témoigner dans ce sens.

Ce n’est pas toujours une superfluité médicinale que d’avoir, dans un meme pays, un certain nombre de sources minérales analogues. Il est rare qu’alors meme quelles se rapprocbent par leur nature générale, elles ne diffèrent pas, les unes des autres, par certaines modifications de force ou de composition, qui se prêteraient mieux à telles ou telles indications. Le succès des applications qu’on peut faire de ces agens médicinaux au traitement des maladies , est familièrement subordonné à la faculté

INTRODUCTIOTT.

d’approprier la force du médicament aux dispositions du système vivant, et de débuter par des actions faibles pour s’élever ensuite progressivement à des actions plus énergiques; d*où l’on voit que le voisinage de sources de nature analogue mais diversement actives, n’est pas sans quelque prix.

Comme inventaire statistique, le traité que je publie aujourd’hui pourra, j’espère , inspirer quelque intérêt. Il témoignera du moins de la profusion avec laquelle la nature a disséminé les eaux médicinales sur le sol de notre belle patrie. Lorsque M. Pesessart, rendant compte à l’Académie royale des Sciences, de VEssai sur les Eaux minérales de France , par M. Bouillon-Lagrange, cbercbait à relever l’importance du travail, il le présentait comme le tableau le plus complet de l’époque, comme embrassant plus de 400 sources (i). Qu’il y aurait loin, cependant, d^un pareil inventaire à ce

(i) Essai sur les eaux minéralea, pag. 3.

INTRODUCTIOS.

qu’il pourrait être, si l’on en juge par le riche contingent qu’aurait à apporter, dans la niasse commune, le seul département des Pyrénées-Orientales!

Malgré l’intérêt qui s'attache à nos eaux minérales, elles n’ont pas été à l’ahri d’une sorte de fatalité qui les avait fait négliger de longue main , et qui les avait comme jetées dans une sorte d’ouhli dont fl est bien juste de les relever.

En parlant des eaux d'Arles , près Perpignan, M. Bouillon-Lagrange énonce qu’il y avait anciennement, dans les environs, une fontaine d’eau-minérale, mais quelle est peu connue en ce moment (i); et cependant il ne s’agissait pas moins que d’une des plus belles sources thermales que possède la France, et d’un de ses établissemens thermaux les plus remarquables par l’antiquité de son origine, ainsi que par rassortiment de ressources qu’il peut offrir aux vues de la médecine.

INTRODUCTION

Ce ne peut être que par suite d’une grande préoccupation , que le savant auteur dune des productions les plus récentes et les plus estimables sur les eaux minérales, ne fait aucune mention de celles des Pyrénées-Orientales, si intéressantes à tant de titres. Aussi ne saurais-je douter que, prévenu de cette lacune, M. Alibert s’empressera de rendre pleine justice à nos eaux , à la première occasion.

Tout cela ne témoigne-t-il pas hautement qu’il était temps de rétablir les droits de nos eaux minérales à la confiance publique ; que c’était rendre un service au pays et à rhumanité, que de rappeler les titres qui rendent, de toutes manières, ces eaux recommandables ; qu’il ne fallait plus que leurs services restassent bornés dans le cercle de leurs relations actuelles, et qu’en les appelant à prendre une part plus active dans la concurrence générale, on pouvait espé« rer que leur étude chimique et thérak

mTRODUCTIOSf.

peutique ne resterait pas inféconde pour éclairer des problèmes dont la solution embrasse de si puissans intérêts ?

C’était là le principal motif de mes recherches; tel est l’objet spécial de cet ouvrage.

Les deux volumes de Mémoires que j’ai déjà publiés sur les eaux minérales, se proposaient un tout autre but, et n’offrent que certains points de contact avec le Traité que je publie aujourd’hui.

Ceux-là furent écrits dans les intérêts de la science en général. Le grand objet de celui - ci est de faire connaitre nos eaux. La double destination est nettement distincte.

Dans cette suite d’investigations dont l’étude de nos sources fut le premier mobile , j’eus à constater un certain nombre de résultats qui, se trouvant en dehors des notions déjà acquises à la science des eaux minérales , semblaient naturellement destinés à étendre les progrès de cette science, et devaient par

mTRODUCTIOW.

conséquent s’y rattaclier d’une manière générale. Si les données d’observation ou d’expérience qui concouraient à les établir , fussent restées disséminées , comme elles le sont pour la plupart dans la production qui m’occupe en ce moment, il n’eùt guère été possible d’apercevoir toute leur portée. Pour en obtenir tout çe qu’on pouvait s’en promettre, il fallait, de rigueur, en rapprocher tous les matériaux analogues, et les faire converger dans chaque groupe vers un but commun. Sous ce rapport, la forme que j^avais adoptée me parut la seule convenable.

Dans les huit Mémoires qui composent mes deux précédens volumes, j’ai parcouru une grande variété d’objets , parmi ceux qui intéressent le plus la science des eaux minérales. C’est ainsi que j’ai eu successivement à m’occuper:

IDe la chaleur des eaux thermales , de ses causes probables, et surtout de ses principales attributions.

ISrrRODDCTIOÏf.

De la glairine dissoute ou concrète qui accompagne constamment les eaux sulfureuses ; production des plus remarquables , soit par sa nature analogue à celle des substances animales, soit par son origine, soit enfin par la persévérance avec laquelle elle suit le principe sulfureux.

3 . ° De la présence du principe alcalin dans toutes nos eaux sulfureuses, et de sa manière d être , en le considérant comme un des caractères d’association les plus invariables dans fhistoire de ces eaux.

4. ° Du dégagement spontané du gaz azote du sein de nos eaux sulfureuses , et de la théorie du phénomène, comme se rattachant à Faction exercée par les matériaux sulfureux sur Fair retenu dans les eaux.

' 6 é ldvL caractère sulfureux de nos eaux, de la manière d être de l’ingrédient qui en est constamment la cause, de sa nature et de ses aptitudes les plus saill^n-

mTRODUCTION.

tes, comme faisant concevoir la constitution chimique de ces eaux, d’une toute autre manière qu’on ne le faisait antérieurement.

6. “ De quelques vues relatives à une nouvelle classification des eaux sulfureuses , destinée à rendre plus facile, à l’avenir , la détermination des différences caractéristiques qui peuvent exister entre ces eaux, et à préparer ainsi, à l’art de les employer médicinalement, des distinctions utiles.

7. “ Enfin, de Y art de fabriquer artificiellement les eaux sulfureuses des Py'rénéeSy et d’imiiter l’œuvre de la nature, de plus près qu’on ne l’avait fait jusqu’à présent.

Ces divers travaux ont déjà produit quelques fruits heureux. Non-seulement ils ont appelé d’utiles vérifications dans l’étude des sources minérales, mais encore ils ont amélioré la synthèse des eaux sulfureuses, et perfectionné un art qui était resté jusque Jà si loin de la nature et de la vérité.

urrRODüCTioîr,

XXYlf

Les établissemens qui, dans la Capitale, sont consacrés à reproduire artificiellement les eaux sulfureuses de la nature, se sont empressés à l’envi de ramener la fabrication des eaux de Ba-»

règes, aux principes et à la formule que j’avais fait connaître (i).

Quoique ces deux sortes de productions qui doivent compléter mes recherches hydrologiques , soient très-différentes par leur objet, elles ne laissent pas d’entretenir de nombreuses connexions. On verra fréquemment se reproduire dans mon actuel , mais épars

et rangés autour des sources qui en fournirent primitivement l’observation, la plupart des documens que j’ai mis en œuvre dans mes Mémoires. Par compensation , il m’arrivera souvent de m’en rapporter aux développemens consignés dans mes Mémoires, pour certains résultats que j’aurai à rappeler au sujet de nos eaux. Puisse le Traité que je publie (i) Gazette médiçale de Paris * t, 3, n.°. 54 e* ^3.

INTBOBUCTIOW.

en ce moment, obtenir meme accueil et meme bienveillance que les deux volumes qui ont déjà paru ! Puisse surtout l’ensemble de ces travaux rendre quelques services réels à la science des eaux minérales, et à l’art d"en tirer parti pour le traitement de nos maladies ! Nulle époque n’appela plus instamment que la notre ce genre d’améliorations; l’accomplissement d’un tel vœu n’eut jamais de motifs plus pressa ns.

• Le goût des eaux minérales fait tous les jours, parmi nous, de nouveaux progrès. Les services quelles rendent à l’art de guérir, semblent prendre, chaque jour, une nouvelle consistance. De tous côtés, on voit se multiplier les établissemens thermaux, ou s’élever des monumens qui attestent que la fréquentation des sources médicinales est un des besoins les plus répandus de l’époque. Cet élan doit être encouragé ; de hautes considérations le recommandent.

On ne doit point voir uniquement,

IWTRODUCTIOîf.

dans les améliorations matérielles que reçoivent les établissemens thermaux, un moyen de déployer toute refficacité de ces ressources thérapeutiques. Tout ce qui tend à attacher de l’attrait à la fréquentation des eaux minérales intéresse , plus qu’on ne serait tenté d’ahord de le penser, les vues d’une saine politique.

N’est-ce pas, entr’autres, un moyen de préparer cette fusion et cette conciliation des esprits, que les circonstances au milieu desquelles nous vivons rendent si désirables ? Les réunions qui se forment autour d’une eau minérale, au milieu des distractions d’une vie nouvelle, de fouhli des affaires et des soins de la santé, seraient-elles sans effet pour rapprocher les hommes, malgré leurs dissentimens politiques, et pour effacer, peu à peu, une aigreur qu’il serait déplorable de voir se perpétuer parmi les enfans d’une même patrie ?

Taire valoir les sources médicinales

lïTTRODTJCTÏOW.

dont la nature a doté notre pays , n est^ ce pas entrer aussi dans les vues de l’économie politique , en affaiblissant d’autant le crédit des sources étrangères, et prévenant une exportation de numéraire qui peut n’étre pas sans conséquences pour le bien-être cte certaines populations ?

Rien n’est plus commun, en fait d’eaux minérales , que d’aller cberclier au loin, à travers de grandes fatigues et de fortes dépenses, ce qu’on trouverait souvent près de soi avec utilité et agrément. Ce qui fait communément le grand mérite d’une source, aux yeux de bien des gens, c’est quelle est fort éloignée des lieux que l’on habite ou qu elle est située en pays étranger, les productions indigènes trouvant auprès d’eux peu de faveur.

C’est ce qu’exprimait d’une manière pb quante Madame de Sévigné, au sujet de deux personnes qui vont prendre les eaux, ce L’un, dit-elle, va à Vais, parce » qu’il est à Paris ; l’autre à Forges,

MTRODUCnOÎT.

parce qu’il est à Tais; tant il est vrai s> que, jusqu’à ces pauvres fontaines, nul » n’est prophète dans son pays(i).» Montaigne avait énoncé la meme chose avec son expression si nerveuse et si précise :

«c La difficulté donne prix aux choses ; on » fait au Liège grande fête des bains de » Lucques,enToscanedeceuxd’Aspa(2).»

En faisant abstraction de l’influence que peuvent exercer sur la santé de longs voyages, et n’envisageant ces préférences que comme se rattachant familièrement à un véritable préj ugé ^ ne serait-on pas en droit de dire qu’il n’est pas de plus sure manière de l’attaquer et de l’affaiblir 5 que de s’appliquer à faire ressortir ce que peuvent, dans les intérêts de la, médecine, les eaux minérales disséminées sur le sol de notre belle France ?

Au milieu de cette impulsion que prend parmi nous l’usage des eaux minérales , et que tant de succès justifient à

(1) Lettre ^20.

(2) Essais, liv. II, chap. XVi

XXXII INTRODÜCTIOÎT.

Tenvi, il eiit été à désirer que Ihistoire médicale de ces eaux eut pu recevoir les memes perfectionnemens que leur histoire chimique. Je me suis aisément convaincu, pour ma part, qu’il s’en faut que l’art d’apprécier le caractère de leurs applications respectives soit aussi avancé que celui d’établir leur nature comparée, quoique ce dernier lui - meme laisse encore beaucoup à désirer.

L’emharras que j’ai éprouvé, lorsque j’ai eu à préciser les vertus de nos eaux, et que j’ai dû rattacher leurs applications thérapeutiques à l’ascendant de certaines règles, m’a fait vivement sentir combien cette étude se montre encore imparfaite et reste en-deçà des besoins ; aussi, je crains bien que cette dernière partie de mon travail ne laisse bien plus à désirer que celles qui l’auront précédée. On sent bien que je n’ai pu tracer l’histoire médicale de nos sources qu’à l’aide de matériaux d’emprunt que je n’ai pas toujours obtenus en assez grande abondance, et

iNTRODÜCTldlî.

xxxm

qui, recueillis par des observateurs différens, n’étaient pas toujours à l’abri d’une disparate qui rendait plus difficile leur mise en œuvre. En cela même je tâcherai de montrer quelles sont les causes les plus familières de ces imperfections, et comment une bonne direction dans les recherches analytiques de la chimie, peut servir à perfectionner les appréciations médicales.

Cette double carrière est ouverte à l’émulation des chimistes et des médecins, mais principalement de ceux qui pourraient faire converger vers un but commun ces deux ordres de connais?sances. Nulle branche de la science n’est plus digne de tenter de généreux efforts.

Il n’en est point peut-être où il y ait plus à faire, quoique l’on puisse dire que nulle ne compte des productions plus nombreuses que l’étude des eaux minérales. Cette disproportion incontestable entre les tentatives et les succès, ne témoigne-t-elle pas de la nécessité de

XXXIV mTRODüCTIOjï.

poursuivre désormais ce genre de tra»' vaux, sous les auspices d une meilleure direction ? Quiconque a sérieusement réfléclii sur cette matière, conviendra sans peine avec M, Alibert ^ que la science des eaux minérales est , pour ainsi dire j à refaire (i).

Ce n’est pas que les encouragemens aient manqué à ce genre d’investigations; mais c’est que les difficultés s’y multiplient outre mesure, et qu’on y obtient rarement ce parallélisme qui serait si nécessaire entre une connaissance suffisamment approfondie de la nature des eaux 5 etrappréciation suffisamment analytique de leurs effets et de leurs vertus.

L’ancienne Société royale de médecine avait proclamé, dès son institution, la baute importance quelle attachait à ces travaux sur les eaux minérales du Royaume. Elle en avait fait une de ses plus, assidues occupations , et, signalant ce genre de rechercbes au zèle des

(i) Précis sur les eaux miaérales , p. 44 ?*

mTEODUCTIOÎT.

hommes de l’art, elle s’était proposé d’en rendre les efforts plus fructueux, en traçant en tête de son histoire (i), une esquisse de la méthode à suivre pour imprimer plus d’unité et de fécondité à ces recherches.

Héritière de ses attributions et de son dévouement pour tout ce qui peut concourir à l’avancement et à la gloire de la médecine française, l’Académie royale de médecine, qui compte à peine quelques années d’existence, a également placé au nombre de ses principaux devoirs 5 celui de protéger les intérêts de la science des eaux minérales : une commission spéciale est fondée dans son sein, pour aviser aux moyens d’exciter dans ce sens le zèle des explorateurs, et pour apprécier plus utilement les besoins et les ressources de cette branche d’élùcidations médicales. .

J’ai cru entrer dans les vues de l’académie, non-seulement en publiant cettn (i) Histoire de la Soc. roy. d.e laéd,, ann. 1776, p. xxi

INTRODUCTION

série de travaux sur nos eaux minérales j mais encore en faisant , de Vhydrologie médicinale , la matière d’un cours public dans la Faculté de médecine. Le sujet n’est pas étranger à la tâclie qui m’y est imposée. Il rentre manifestement dans le ressort de fhygiène publique, ou médecine politique sanitaire. Consacrer près de cinquante leçons à développer un sujet qui en obtient à peine deux dans les cours de chimie les plus complets , m’a paru le rneilleur moyen pour familiariser MM. les élèves avec ces sortes de recliercbes, et préparer ainsi quelques nouvelles chances de progrès à cette étude, en multipliant le nombre des explorateurs capables de s’en occuper avec fruit.

Cette marche est, si je ne me trompe, la plus sure pour activer d’une manière avantageuse, les travaux sur les eaux minérales; je me suis meme efforcé de lui imprimer tous les caractères d’utilité dont elle était susceptible, en complé-

lîTTRODUCTIOSr.

tant cet enseignement par des exercices analytiques destinés à mettre le sceau à l’exposé des règles qui doivent présider à ces sortes d’investigations. Les intérêts de la pratique demandaient à se concilier ainsi avec ceux de la théorie (i),

(i) Il ne m’a pas été toujours permis d’imprimer à l’enr s^ignement expérimental de la chimie, dans la Faculté des sciences , la direction que j’aurais regardée comme la plus utile. Très-souvent j’ai été arrêté dans mes projets par les contrariétés qui naissent des vices du local où , depuis sa création , cette Faculté a été réduite à poursuivre ses travaux. Dans une ville qui tient, en France, le deuxième rang pour l’enseignement des sciences, et qui ne se distingue , entre tant d’autres, que par l’importance des institutions scientifiques qu’elle possède , la Faculté des sciences est colloquée depuis 2 3 ans , malgré des réclamations sans cesse renaissantes, dans un local dénué de toute espèce de convenance pour ce genre de destination. La Faculté possède de fort belles collections, et le défaut d’espace ne lui permet point de les livrer à l’étude. La salle où se font les cours se montre de beaucoup insuffisante pour contenir les nombreux élèves qui , chaque année , s’inscrivent dans le dessein de les fréquenter. Incommode de toutes manières , elle n’offre pas même de cheminée pour faciliter les expériences qui réclament l’emploi du feu. Il n’a pas été possible d’y étabbr jusqu’ici, un laboratoire de cbipiie, et le Professeur est réduit à y suppléer

mTRODUCTION.

Bordeu était tellement pénétré de la nécessité d’encourager tout ce qui tend à perfectionner la science des eaux minérales , qu’il n’hésite point à proposer d’en faire l’attribution spéciale d’une chaire dans chaque école de médecine (i). Peutêtre ne serait-ce pas sans inconvéniens que 5 fractionnant à ce point les matières de l’enseignement médical, l’on se déter-

en conservant la collection chez lui, etc. Une situation aussi déplorable ne saurait se perpétuer plus long-temps ^ sans compromettre sérieusement de graves intérêts.- Elln nuit manifestement aux succès de l’instruction , et prive la Faculté des moyens de poursuivre sa carrière d’utilité aussi fructueusement qu’on pourrait l’attendre du zèle et des talens de ses professeurs. Elle blesse l’amour-propre national, qui se trouve péniblement froissé de l’idée qu’un pareil établissement justifie si mal aux yeux de l’Etranger ^ le noble patronage que la France est habituée à accorder à tout ce qui concerne la haute instruction ^ Il serait temps enfin , qu’une amélioration si pressante et si désiréo vînt satisfaire des vœux si légitimes. L’Administration dont elle serait l’ouvrage , n’aurait pas seulement rempli un devoir ^ elle aurait rendu encore un grand service , et ëe serait acquis d’incontestables droits à la recQjinaisiance publique.

(i) Œuvres çompl.j Paris, i8r8 , p. 823..

INTRODüCTIOîf. XXXIX

îîiiiierait à multiplier outre mesure les chaires dans les facultés ; mais très-certainement il 11 J aurait que de l’avantage à ce que, dans la diversité des sujets qui sont de la compétence de telle ou telle chaire, on reproduisit de temps en temps, avec une insistance toute particulière, ceux qu’il importerait le plus de mettre en rapport avec les besoins de l’époque.

L’Ecole de médecine de Montpellier est loin d’étre restée inactive pour l’avancement de la science des eaux minérales. Une foule de productions qui sont son ouvrage , figurent au premier rang de celles qui ont le plus contribué aux progrès de cette branche de nos connaissances.^^Qui n’a apprécié l’importance des travaux de Bordeu, de Venel, de Leroy, etc., sur cette matière ? Puissent ceux que je viens de publier moi-méme, n être pas indignes de tels devanciers! Puisse surtout cette école que j’affectionne à tant de titres, continuer, d’âge en âge, de payer son tribut aux plus chers'intérêts

INTRODUCTION

de la vraie médecine ^ et justifier ainsi ^ par des services sans cesse renaissans, l’illustration que plusieurs siècles de travaux honorables lui ont si justement obtenue !