IV; TEMPÉRATURE

Il semblerait, au premier aspect, qu’il lie doit y avoir aucune difficulté à vérifier la température des sources. Leur disposition peut être telle cependant;

^ALUéE DE LA HAOTE SÈGRE, gS

qu’il en résulte de véritables embarras pour observer l’instrument avec toute la délicatesse des précautions que demande ce genre d’évaluations. C’est ce que j’éprouvai aux Escâldas.

Pour y parvenir , on laissa la piscine ouverte et î’écoulement des eaux parfaitement libre. Un bon thermomètre Fortin fut tenu dans la fente meme du pavé à travers laquelle surgissent les eaux. L’instrument s’éleva à C. ( Sd'’ B- ) : l’expérience fut renouvelée à plusieurs reprises et à diverses époques de la journée; les résultats furent constamment les mêmes. ^

Comme les eaux s’échappaient par trois points différens , quoique peu éloignés entr’eux, j’eus soin de prendre la température des trois courans. Il me fut impossible d’apercevoir la plus légère différence.

Outre les thermomètres Fortin que |’avais fait exécuter pour mes recherches , j’avais encore dans mes bagages un thermomètre Chevalier qu’ua thermomètre à alcool d’une construction commune^ et du nombre de ceux que l’on fabrique familièrement pour mesurer la température des bains. Je procédai à la même vérification avec ces deux instrumens. Le thermomètre Chevalier n’indiqua que 4 i, 9“ C. ( 33,5° R. ) , tandis que le thermomètre à alcool s’éleva jusqu’à 4^,3° C. ( 37 ® R. Je n’entrepris ces vérifications, et je ne rapporte ces résultats que pour montrer comment des estimations de température peuvent être si divergentes, lorsqu’on met

96 LîYRE PREMIER. EAÜX SÛLFDREÜSES.

en œuvre des instrumens dont la construction n’esf pas également soignée , et qui ne sauraient, par conséquent, tenir un même langage.

Lorsque les eaux de la source remplissaient le bassin, leur température n’était plus que de4ij9® G. Le léger refroidissement qu’elles avaient subi était évidemment l’ouvrâge du contact de l’air, et devrait varier dans de certaines limites, suivant les rapports des températures atmosphériques.

C’était toujours à une température de 4 ij 9° C. , ou peu différente , que les malades prenaient le bain dans cet établissement, avant sa restauration. Il n’existait alors aucun moyen de la tempérer, l’eau coulant d’une manière continue dans la piscine avec sa chaleur propre. Des bains d’une chaleur aussi élevée provoquaient une excitation raréfactive qui pouvait bien avoir son utilité dans quelques maladies , mais qui limitait certainement les indications pour lesquelles ces eaux pouvaient être employées. Maintenant que ces mêmes eaux pourront être mises en jeu avec toute leur richesse sulfureuse, mais avec des températures plus douces, elles verront se multiplier leurs services , surtout dans le traitement de certaines maladies de la peau. Je m’en expliquerai plus amplement lorsqu’il sera question de faire ressortir les vertus de ces eaux. Bien sûrement cette circonstance qui peut imprimer une nouvelle direction aux applications thérapeutiques dont elles sont susceptibles , ne saurait manquer d’être appréciée

par les médecins à portée de suivre ces sortes d’observations.

La chaleur de ces eaux a été encore explorée sur divers points de leur cours extérieur, A trente pas environ de la source, au sortir du canal couvert qui a été pratiqué sous quelques maisons voisines , elle était de G. ; 4o pas plus loin , et derrière la maison Merlat, où elle arrive à découvert, mais à travers un canal de bois , je trouvai encore 4o® G. Cette persistance de températures élevées est sans doute la conséquence du volume de ces eaux , et de la rapidité de leur cours sur un plan très-incliné.

Pendant que l’on procédait ainsi à la vérification du degré de chaleur de ces eaux, la température atmosphérique resta constamment de i5 à 18,75 degrés centigrades.

Ce fut sur les eaux d’Escaldas qu’eurent lieu mes, premières tentatives pour vérifier ce qu’il fallait penser de cette moindre aptitude au refroidissement, qu’une opinion en crédit attribue aux eaux thermales naturelles, comparativement à l’eau commune artificiellement chauffée au même degré.

Deux bocaux d’une capacité égale furent remplis, l’un de l’eau de la source , l’autre d’eau de rivière élevée à la même température. Ils furent exposés tous deux aux mêmes influences atmosphériques. Les progrès de leur refroidissement respectif étaient appréciés à l’aide de bons thermomètres placés à demeure au centre du liquide. La marche des deux

instrumens resta constamment parallèle ou à trèsi peu près, et l’on ne put apercevoir aucune différencé dans le progrès du double refroidissement.

Un tel résultat déposait hautement contre ce préjugé trop généralement répandu : que le calorique dont nous disposons dans les opérations de l’art, adhère moins à l’eau, s’en sépare plus vite que le calorique des eaux thermales dont il serait sous ce rapport très-différent. Ces sortes d’investigations ont été consignées dans mon mémoire sur la chaleur des eaux thermales (i).