CHAPITRE PREMIER

BESEÀ.DX SULFUREUSES DE VeRNET, ET DE l’ÉTABLISSEMENT THERMAL Qu’eLLES ALIMENTENT.

SECTION I

Esquisse des lieux , leur position , leurs j'essources , etc.

Le village de Vernet, près duquel surgissent les sources thermales dont il va être question , est situé au pied même du Canigou , précisément sous le pic nord de cette imposante montagne , dans un vallon qui se fait remarquer par la facilité de son abord , par ses dimensions et sa forme , par la beauté et la variété de ses sites , enfin , par cet aspect vivifiant qu’une culture animée par de nombreuses irrigations imprime à l’ensemble du paysage.

Il fait partie de la sous-préfecture de Prades , dont le chef-lieu n’est qu’à deux lieues de distance au nord-est. Il est lui-même à une lieue au sud de Villefranche , et à huit lieues à l’ouest de Perpignan , avec lequel peuvent se former et s’entretiennent habituellement des communications journalières des plus faciles. Lorsque le Roussillon formait une province ^ Vernet était compris dans

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cette division de territoire que la multiplicité de ses rivières avait fait nommer le Confient ou Confluent.

Pour se rendre de Perpignan à Vernet, on suit d’abord, jusqu’aux portes de Yillefranche , cette belle route départementale que nous avons déjà parcourue en allant en Cerdagne. Ce n’est qu’après avoir pénétré dans les fortifications avancées de cette place , qu’on abandonne la direction primi* tive de l’est à l’ouest pour tourner au sud , et pénétrer dans le vallon de Vernet.

Il n’y a guère qu’un fort petit nombre d’années, qu’on ne pouvait être conduit en voiture que jusqu’à Villefranche. Le chemin de traverse n’étant point praticable à ces moyens de transport, on était réduit à compléter le voyage à l’aide de montures qu’on se procurait sur les lieux, ou dont on avait eu soin de se pourvoir à Prades. Cette contrariété a été sentie , et le Conseil général du département a saisi cetre occasion de rendre au pays un service de plus , en facilitant les approches d’un établissement thermal aussi important. Des fonds ont été affecfés par lui à cette destination , et une belle route a bientôt répondu à ses bienfaisantes intentions, en traversant, dans toute sa longueur , le vallon de Vernet , et conduisant ainsi le voyageur jusqu’à la porte de l’établissement, avec tout l’agrément désirable.

Les abords du vallon de Vernet s’annoncent déjà d’une manière remarquable. La route traverse ,

tALLÉE DE LA TET.

pendant quelques instans, une gorge des plus resserrées , que bornent, de droite et de gauche, des rnontagnes élevées, coupées à pic , et entre lesquelles il n’y a, pour ainsi dire , d’espaee que pour la rivière qui vient de Vernet et le chemin qui y conduit. Bientôt cependant çes montagnes s’écartent l’une de l’autre, et s’abaissent peu à peu. Parvenues à leur point de plus grand écartement, elles s’infléchissent de nouveau , et, convergeant à mesure qu’elles se relèvent , elles vont s’implanter enfin dans les flancs mêmes du Canigou. line pareille disposition imprime à l’espace qu’elles circonscrivent une sorte de forme ovalaire, d’environ une lieue de long sur demi-lieue de large. C’est là ce qui constitue le vallon auquel le , Vernet donne son nom , mais qu’il partage avec la commune de Corneilla que l’on rencontre la première.

Dès qu’on a pénétré dans ce vallon, le terrain se relève peu à peu , jusqu’à Corneilla où la route vous conduit par les pentes les plus douces. Il se déploie ensuite à peu près sur un même plan, jusqu’à Vernet, en offrant, dans le trajet, tout l’agrément d’une riche perspective que décorent, de tous côtés, de riantes prairies , des cultures variées , de nombreux vergers , des bouquets d’arbres disséminés çà et là , des eaux limpides qui, circulant dans mille canaux , vont distribuer de toutes parts la fraîcheur et la fertilité. Dans un faible lointain , l’œil contemple ou des coteaux couronnés de

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vignobles qui récréent la vue , ou l’imposant aspect des montagnes qui forment comme les premiers gradins du Canigou, et dont l’âpreté sauvage con« traste si fort avec le reste du tableau.

Le village de Vernet est adossé contre la montagne , à l’extrémité supérieure du vallon. Bâti luimême, en partie, sur un monticule , il domine ce cirque admirable où s’étalent , comme à Fenvi, toutes les richesses d’un ravissant paysage , et dont il couronne la perspective de la manière la plus pittoresque. Deux petites rivières qui sortent des flancs du Canigou , coulent des deux côtés du vîîîage , pour aller se confondre à une certaine distance , impriment à sa position Faspect d’un promontoire , fournissent les eaux qui vivifient le terrain d’alentour, et n’ajoutent pas peu , parleurs accidens , â l’agrément des lieux. A l’est , c’est la rivière de Yernét qui se précipite immédiatement de la montagne ; à l’ouest, celle de Casteîl qui, dans le cours d’une demi-lieue, longe un appendice du vallon, au milieu des plus'agrestes accidens, et vous guide vers la petite commune de qui elle emprunte- son nom.

La population de Vernet ne laisse pas d’être d’une certaine étendue, pour un pays de montagne. C’est déjà un heureux indice des ressources de ses environs. Il compte près de huit cents habitans , qui vivent principalement des travaux de la campagne, et pour lesquels la fréquentation de leurs

eaux thermales fournit un surcroît de facilités qui serait susceptible de prendre une extension fort avantageuse , s’ils se portaient eux-mêmes plus soigneusement vers tout ce qui peut rendre plus agréable aux étrangers le séjour de ce beau vallon. La nature a tant fait pour eux , qu’ils seraient doublement blâmables, si, par un excès d’apathie , ils' négligeaient de la seconder.

La partie du village bâtie sur l’élévation, offre tous les inconvéniens qui naissent d’une pareille position. Ses rues montueuses , inégales et étroites y sont , en général, peu favorablement appropriées aux commodités et à l’agrément des communications. En revanche , la partie basse située sur un sol uni, traversée par des courans d’eau, et ceinte de jardins , est très-agréablement disposée. C’est là que l’on rencontre la place publique où viennent fréquemment se réaliser, les jours de fête, autour de forme antique , ces danses roussillonnaises que le caractère de leur musique , la vivacité des mouvemens , la gymnastique adroite du danseur et les sauts du point d’orgue rendent si piquantes.

Cette dernière portion du village est très-rapprochée du bâtiment des bains dont elle est séparée, à la vérité, par la rivière de Castell, mais avec lequel elle communique par une large route qui traverse la rivière sur un beau pont, dont on est encore redevable à une bienveillante détermination du Conseil général du département. Cette route est

ainsi devenue une véritable promenade qui n’est pas dénuée d’agrément. Si jamais la fréquentation des bains de Vernet prenait, comme on est en droit de l’espérer, une extension assez grande pour appeler de nouvelles constructions , ce serait, trèsprobablement, le long de ce beau chemin quelles s’élèveraient de préférence, pour le transformer ainsi en une belle rue. Ce quartier est susceptible de tous les embelîissemens que la fortune croissante des eaux thermales pourrait nécessiter.

Malgré les facilités que semblerait devoir offrir pour se loger, le voisinage d’un village aussi populeux , on ne peut se dissimuler que, pendant longtemps , les logemens commodes furent assez rares à Vernet pour encourager faiblement les étrangers. L’industrie des habitans, à peu d’exceptions près , se montrait nulle sous ce rapport. La maison même qui fait partie de l’établissement thermal ne contenait qu’un fort petit nombre de chambres, mal tenues et dans le plus complet dénuement. Le mobilier y manquait des choses les plus nécessaires, et devait être complété par les malades eux-mêmes. Une telle pénurie ne pouvait être bravée que par quelques malades du département qui, venant des environs, avaient la faculté de se faire escorter d’un supplément d’équipement.

Il en était de même alors des facilités pour la vie animale. Au milieu d’un pays que distinguent l’abondance et la bonne qualité, de ses. comestibles ,

on était le plus souvent réduit à n’aborder Vernet, qu’en amenant avec soi un domestique que l’on chargeait du service de la cuisine. L’étranger qui arrivait sans avoir pris ces précautions , ne laissait pas d’éprouver quelques embarras.

Comment, avec une pareille incurie de la part des babitans , les thermes de Vernet ont-ils pu obtenir quelque vogue , et appeler autour d’eux une certaine affluence ? C’est lâ une sorte de miracle dont il faut faire honneur à la beauté du site, à la pureté de l’air qu’on y respire , mais principalement à l’heureuse efficacité de leurs eaux , faisant éclore, à chaque saison, les résultats thérapeutiques les plus encourageans.

Je ne fais mention d’un dénuement qui n’a duré que trop long-temps , qu’afin de faire mieux apprécier , par ce souvenir , à la population qui environne ces thermes , combien il lui importe , dans ses intérêts bien entendus, de persévérer et de se perfectionner même dans la carrière d’améliorations où elle est enfin entrée. Il dépend d’elle de transformer en une bonne fortune le voisinage de ces sources. Que d’exemples à lui citer pour l’en convaincre ! Elle se montrerait peu digne de ce bienfait de la Providence et des généreuses déterminations prises par le Conseil général du département pour la„ mettre à même d’en tirer bon parti, si elle négligeait de faire naître , autour de ces eaux, ces commodités et ces agrémens de la vie.

dont l’ascendant seconde d’une manière si heureuse, les bons effets des eaux , et sur lesquels, d’ailleurs , on ne peut méconnaître que les goûts du public deviennent de plus en plus exigeans.

Sans doute , dans cet enchaînement de causes et d’effets qui préparent et assurent les prospérités d’un établissement thermal, on pourrait dire également qu’une fréquentation active fait éclore d’importantes améliorations , dont elle fournit les ressources , et que des améliorations bien entendues provoquent un surcroît d’affluence. Mais, dans les cas de ce genre, il est toujours dévolu à l’industrie de faire les avances. .

C’est là une vérité qui commence à être sentie à Vernet depuis un petit nombre d’années. Logemens disponibles , facilités pour la table , tout cela y prend , depuis peu , un développement des plus encourageans.

Déjà on a bâti, dans cette intention, sur la place publique et le long de l’avenue des bains , bon nombre de maisons consacrées à ce g^enre de service. Ces constructions nouvelles s’y montrent assez soignées. Elles commencent à laisser apercevoir des traces de ce goût qui tend à concilier le commode et l’agréable. On n’avait pas encore été jusque-là à Vernet. L’innovation est d’un bon augure. Le propriétaire de l’établissement thermal n’a pas été lui-même stationnaire au milieu de ce mouvement. La maison d’habitation a été restaurée ; on y compte

aujourd’hui plus de vingt chambres appropriées à leur destination , ainsi que quelques autres conve^ îiances. On peut espérer désormais , en arrivant à Vernet, de n’étre pas en peine pour s’y établir d’une manière satisfaisante, et tout fait penser que l’émulation n’en restera pas là.

Les facilités pour la vie animale y ont pris également une extension qu’on avait tant de raisons de désirer. On y trouve, à des prix modérés, plusieurs bonnes pensions où l’on peut se promettre de voir paraître sur une table bien servie les productions d’un pays où il est singulièrement facile de faire bonne chère. D’excellent veau, des chevreaux gras, de bonne volaille, en font habituellement les frais; les légumes et herbages y sont d’un goût exquis ; le gibier y abonde ; la perdrix rouge et le levreau y jouissent de quelque réputation ; on y apporte, de temps en temps la perdrix blanche , tetrao lagopus des naturalistes, et des quartiers d’Izard ou chamois des Pyrénées, productions très-recherchées des montagnes environnantes. Les rivières du voisinage fournissent des poissons délicats. L’anguille et la truite en sont très-estimées. Pour peu que la recherche gastronomique tînt encore à multiplier ses ressources , la faible distance où l’on est de Perpignan et la rapidité des communications amèneraient bientôt jusqu’à Vernet , et le poisson de la Méditerranée et les productions de la plaine si variées et de si haute qualité.

s ^4 LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

Il ne paraît pas qu’on ait encore songé, à Vernet^ à préparer des promenades publiques. L’industrie a craint, sans doute, de lutter avec la nature, dans un lieu où celle-ci est riche en sites pittoresques, én sentiers délicieux si heureusement disposés pour l’agrément des promeneurs. Ce scrupule ne devrait pas cependant faire oublier que la plus belle nature peut souvent gagner à être l’objet de quelques attentions. Il faudrait préparer, d’ailleurs , quelques allées à large ombrage, soit pour rendre l’exercice plus agréable aux personnes qui utilisent l’eau minéralé^en boisson , soit pour offrir un point de réunion à cette population fugitive qui , apparaissant en ces lieux pour des motifs de santé , a néanmoins tant d’intérêt à jouir des distractions de la société. L’èsplanade qui est en face des bains , et quelque terrain attenant au village, se prêteraient convenablement à cette double destination.

Vernét est une station admirable pour l’amateur de l’histoire naturelle. La richesse de ses environs en belles plantes pyrénéennes et plantes subalpines, est bien connue des botanistes. Le géologue et le minéralogiste y trouveraient largement à observer et à colliger. Le calcaire primitif , sous des formes variées, des stéatites, des roches serpentineuses ou magnésiennes très-diversifiées , le beau feid-spath bleu du Canigou, etc. , abondent dans le voisinage. C’est aux portes mêmes de l’établissement thermal, que je rencontrai d’énormes blocs d’une baryte

sulfatée , à laquelle sa texture grenue imprimé un aspect peu commun dans cette espèce minérale.

Non loin de Vernet, se présentent les belles mines de fer d’Escaro et de^FilloIs, le marbre Saccharoïde ou statuaire de Py et de Sahorre , que ses qualités et les vastes dimensions de sa formation recommandent vivement à l’industrie et aux arts, en appelant des moyens d’une facile exploitation , notamment des routes propices à renlèvement des blocs.

Peu de localités sont d’ailleurs aussi propres que Vernet à satisfaire ce goût si généralement répandu, qui fait trouver tant de charmes à contempler les sites des montagnes , où , au milieu du désordre qui semble caractériser ces lieux, la nature a su mettre une si piquante variété dans ses tableaux.

Au nombre des excursions que ce genre de' curiosité fait entreprendre aux personnes qui fréquentent Vernet , je citerai surtout la visite des ruinés de l’àntique monastère de Saint-Martin du Canîgoü, ét l’ascension au sommet du Canigou lui-même.

Au début du onzième siècle, les scrupules et la, piété de Guifred, comte de Cèrdagne, et de Guisla^ sa femme , avaient édifié, non loin de Vernet, à côté de la petite commune de Castell, le monastère de Saint-Martin du Canigou qui fut doté richement. L’aspect sauvage du lieu , son horizon hérissé d’aiguilles granitiques , la profondeur de ses abîmes, contrastaient admirablement avec la beauté

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de la chaussée qui couduisait au monastère j aved le nombre de ses terrasses, la richesse des cultures et les soins que l’industrie des cénobites avait pris pour embellir la paisible chartreuse. Le couvent sécularisé en 1787 fut délaissé bientôt après. L’édifice et ses dépendances ne tardèrent pas à tomber en ruines. Celles que la curiosité visite encore aujourd’hui avec intérêt, ne sont pas l’unique ouvrage du temps auquel rien n’échappe. On j retrouve , de, tous côtés, l’empreinte de la main de l’homme plus; dévastatrice encore. C’est le but d’une promenade à laquelle les dames mêmes peuvent prendre part et qui n’est pas , à beaucoup près, dépourvue d’agrément.

Le Canigou passa long-temps pour la montagne la plus élevée des Pyrénées. La géométrie et le baromètre en le dépossédant définitivement du premier rang , lui leconnaissent encore une hauteur imposante, et lui assignent i44i toises au-dessus du niveau de la mer. Plus de trente pics pyrénéens l’emportent sur lui en hauîeur(i). Cette supériorité va même pour certains d’entr’eux au-delà de trois cents toises. Ce qui causa l’illusion, c’est que pendant que la Maladetta , le Mont-Perdu et autres sommités plus élevées, existent vers le milieu de la chaîne, à une grande distance de la mer , entourées d’autres montagnes très-hautes elles-mêmes

(i) Charpentier , Essai sur la Géogui des Pyr. , pag. 555.

Vallée de la tev. 177

i^üî affaiblissent l’effet de la perspective, tout conspirait à faire valoir l’élévation du Canigou. Si son aspect est si majestueux, c’est que placé en avant de la chaîne et à dix lieues de distance de la Méditerranée ) il n’en est séparé que par une vaste plaine , qu’il domine sans rivaux , et sans que rien masque ses contours. G’est la montagne que le pilote adopte comme point de mire, lorsqu’il se dirige vers nos parages. ,

Malgré la grande élévation du Canigou , son sommet est aisément abordable , et l’est principalement du côté de Vernet. Ceux que tentent les attraits d’une pareille ascension, vont ordinairement se porter le premier jour , aux deux tiers de la montagne , afin d’atteindre le pic, de bonne heure, le lendemain.

Pour s’abriter, pendant la nuit, à cette hauteur , on s’arrête à la Jasse de Cadit, vaste prairie où sont rassemblés tous les soirs les nombreux troupeaux qui utilisent , en été , la fraîcheur et les pâturages des hautes régions. On s’y réfugie, soit dans la Mouline , petite scierie destinée à l’exploitation des sapins qui couvrent ces zones élevées, soit dans l’humble cabane des pasteurs , dont ces montagnards font les honneurs volontiers.

Le lendemain , on quitte le gîte de grand matin. La ressource du cheval n’est pas encore interdite. On arrive ainsi aux Clots d,e Cadit , espèce de conque très-voisine du pic , et qui en est comme^

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l’avenue. Là , se présente un de ces vastes éboiilemens de fragmens granitiques qui se rencontrent farailièrement à ces hauteurs. Ouvrage de la main du temps et des météores , ces immenses débris semblent destinés à recommencer le chaos. Pour atteindre , de ce point, le sommet du pic , le trajet est court et n’offre aucune difficulté bien sérieuse. Quiconque , ayant parcouru le voyage de Ramond au Mont-Perdu , a pu se faire une idée des contrariétés qui accompagnentles excursions sur les hautes montagnes, n’en sera que plus disposé à apprécier les facilités que l’on trouve à aborder le sommet du .Canigou.

Lorsqu’on est parvenu à ce grand observatoire , pourvu que le temps soit propice au voyageur, il est difficile de ne point éprouver de ces émotions fortes que ne manque guère d’exciter un tableau aussi imposant. Tandis que l’explorateur aperçoit à ses pieds de noirs abîmes , de redoutables précipices, les éternels glaciers de la montagne , des lacs aux eaux glacées et limpides , il voit se dérouler de tous côtés , autour de lui, Un horizon immense où figurent, dans un admirable panorama dont la Méditerranée forme le second plan , les plages du Lampourdan , les champs de la Catalogne, une longue suite de monts pyrénéens, les vastes plaines .du Roussillon, ces beaux vallons qui se diversifient de tant de manières au pied même du Ganigou , et dans le lointain, sur un rayon de plus de

VALLEE BE LA TET. 1*79

cinquante lieues, les points les plus découverts do plusieurs départemens méridionaux.

SECTIOW II.

De VÉtablissement thermal de VERitET, et des sources sulfureuses qui lui fournissent leurs eaux , ou qui ïavoisinent.

’ L’établissement thermal de Vernet compte déjà plusieurs siècles d’existence , à travers les révolutions qu’il a successivement subies , quoiqu’on ne puisse fixer , avec précision , l’époque réelle de sa construction primitive.

Le docteur Barrère, qui en était devenu propriétaire , et qui a écrit une notice sur ces bains, fut tenté d’attribuer aux Romains l’érection du bâtiment qui renfermait les piscines. Ce n’éfait là, évidemment, qu’une conjecture hasardée qui, nonseulement ne pouvait invoquer en sa faveur Fascenr dant d’aucun de ces vestiges dont s’accompagnent familièrement les ruines des thermes romains , comme pour déposer, à travers les siècles , de la grandeur du peuple qui les avait élevés, mais contre laquelle témoignaient encore , très-clairement, des considérations d’une certaine force.

Il est certain que cette assertion avait contre elle le silence de certaines chroniques du moyen

l8o LIVRE PREMIER. EA.ÜX StJLFÜREÜSES.

âge, qui, ayant retrace avec quelques détails l’état des lieux à cette époque , n’eussent pas manqué de faire mention de ces thermes, s’ils avaient existé antérieurement.

Dans l’impuissance de leur trouver ainsi une origine romaine , Barrère s’efforça du moins d’établir l’existence de ces thermes au début du onzième siècle , et il crut pouvoir s’étayer, dans ce nouveau système, de quelques témoignages écrits, qui, loin d’avoir le crédit qu’il leur suppose , me semblent de nature à être plus utilement invoqués contre son opinion.

Guifred, Comte de Cerdagne, et Guisla sa femme, seigneurs de Vernet , avaient fait donation, en 1007, de leurs droits seigneuriaux et des biens qu’ils possédaient dans cette commune , au monastère de Saint-Martin du Canigou que leur piété venait d’ériger. L’acte de cette donation que l’historien Marca nous a conservé , contient une indication détaillée des diverses sortes de biens transmis. Dans cette énumération viennent figurer, en ces termes, les eaux ainsi que leurs canaux de conduite: cum aquis aquarumve ductibiis ac reductibus (i), et c’est dans ces expressions mêmes que Barrère croit découvrir une mention formelle des eaux thermales

(i) Marca hispanica , auctore Petro de Marca, Parisiis,

1688 , pag. 964 5 . molinis molindenariis , cum suisins~

triimentis , silvis^, pratis , pascuis , aqüis, aqüabvmve ductibus AC BEDtJCTIBUS. ...

VALLIÉE DE LA TET. ï8l

et de rétablissement destiné à leur administration (i ). L’interprétation est évidemment fautive. La désignation des sources chaudes et des bains qu’elles auraient alimentés, eût certainement été consacrée en d’autres termes. Ce n’est là qu’une simple formule de notaire en vogue dans les lieux où existaient des terres susceptibles d’irrigation, et d’autant plus nécessaire, dans le cas actuel, que la donation comprenait des moulins qui ne pouvaient se passer de leurs canaux. La preuve m’en paraît irrésistible. On la découvre dans Marca lui-même. Son recueil renferme une foule d’actes, de nature analogue, où se reproduit la même locution , quoiqu’il s’agisse de lieux où n’existe certainement aucune source thermale (â).

Le premier témoignage positif de l’existence des bains de Vernet dont nous ayons connaissance, me paraît être cette indication consignéè dans les archives des domaines, que Carrère a citée , et qu’il assure avoir vérifiée lui-même. Il en résulte que ces bains furent donnés à emphytéose à un particulier, en 1877 , et qu’ils avaient été possédés avant cela, aux mêmes conditions, par un autre ( 3 ). Un pareil titre leur attribue , comme on voit, à peu près cinq siècles d’existence, et c’est, sans contredit , dans

(i) Barrère. Mém, analyt. et prat. sur les eaux min. de VerneL Perpignan , an vii , pag. 8.

(a) Marca. L. C. , pag. 1060, 1022 , ete,

( 3 ) Carrère, I*. C., pag. 3 â.

iSa LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES,

l’intervalle qui sépare la donation faite au monastère de Saint-Martin, d’avec le début du XIV^ siècles, que doit être placée la première construction de l’établissement thermal.

Selon toutes les probabilités, ce furent les abbés de Saint-Martin qui, étant seigneurs de Vernet, et constamment reconnus comme propriétaires des sources thermales, avaient fait élever'ce monument. C’était, du reste , un point d’érudition à éclaircir en allant fouiller, en temps opportun , dans les archives du monastère, si, d’ailleurs , l’intérêt attaché à la solution du problème eût pu compenser, pour quelque am^ieur, l’embarras de ces recherches.

Le monument thermal ne consistait pas seulement , à l’époque dont il est question , en une grande bâtisse voûtée , servant à couvrir les piscines , et qui, successivement restaurée à diverses réprises , se maintient encore d’une manière imposante. Il comprenait aussi des logemens pour les baigneurs , alors d’autant plus nécessaires que les eommunieations avec le village étaient bien moins faciles qu’elles ne le sont aujourd’hui. Cette portion des bâtimens consacrée aux logemens devint la proie des flammes au commencement du dix-huitième siècle. Il n’en resta, à peine, que quelques misérables débris. La grande voûte s’en ressentit, et la situation de l’édifice devint menaçante. Cet état de délabrement dut être peu favorable aux destinées de ces bains. Il n’était pas la seule cause de leur

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défaveur croissante. La nécessité de se baigner pêle-mêle dans une piscine commune ; la saleté des eaux qui se renouvelaient imparfaitement ; le peu de soin qu’on prenait de la tenue de ces thermes, tout devait contribuer à leur nuire. Aussi la fréquentation devenait moindre de jour en jour, La classe indigente semblait conserver seule de la constance pour les utiliser, et peut-être ce ne fut pas une faible raison pour en éloigner la classe aisée.

Get état de choses ne pouvait se prolonger plus long-temps sans compromettre l’existence même d’.un établissement, que tant de raisons concouraient à rendre précieux. Il était urgent, de tout point, que les destinées de ces thermes fussent confiées à quelqu’un qui sût dignement apprécier tout le parti que la santé publique pouvait en tirer, et c’est ce qui leur arriva fort heureusemen t, lorsqu’en 1788 , le docteur Barrère en fit l’acquisition.

En passant dans les mains du docteur Barrèré , rétablissement thermal ne consistait guère qu’en une grande piscine renfermée dans un Bâtiment que surmontait une belle voûte , et qui transmettait le jour par deux ouvertures disposées vers le milieu.

L’édifice voûté avait été construit suivant dé belles dimensions,,au pied de la montagne d’oû surgissent les sources thermales. C’est un parallélogramme, dont le grand côté , dirigé de l’est à l’ouest, offre?

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dans œuvre , environ i4 mètres de longueur, et dont la largeur est à peu près de 7 mètres. La voûte est élevée d’environ 8,“77 au-dessus du sol, et les murs ont, dans la partie basse, i ,“5 d’épaisseur.

Dans l’intérieur de ce bâtiment, avait été établi un bassin d’à peu près 10 mètres de long sur 5 de large, et i mètre de profondeur. C’était la piscine destinée aux bains communs. Sur le contour, régnaient; trois marches où s’asseyaient les baigneurs pour obtenir divers degrés d’immersion.

Trois sources versaient leurs eaux dans ce bassin. Deux d’entr’elles, provenant de l’extérieur, y étaient amenées à découvert. La troisième, intérieure et plus abondante , jaillissait du fond même de la piscine. Quoique leur température , prise à leur bouillon, fût fort supérieure à celle que pouvaient supporter les baigneurs , comme il fallait beaucoup de temps pour remplir un aussi vaste réservoir , le refroidissement qu’elles subissaient diminuait l’inconvonient, mais c’était aux dépens de leur principe sulfureux, et en laissant à ce mode d’administra?tion tous les désavantages du bain cbramun. "

Earrère aperçut le mal et se hâta d’y remédier. Le bâtiment voûté fut soigneusement restauré. Une maison d’habitation fut adossée contre la principale façade exposée au midi. La piscine fut comblée : sur la place qu’elle avait occupée s’élevèrent huit cabinets contenant des baignoires en marbre du pays, ou des bassins à douches. Chacun de ces

cabinets s’ouvrait sur un corridor qui régnait autour. Les eaux des sources furent mieux encaissées, soit pour prévenir efficacement leurs déperditions, soit pour en rendre la distribution plus facile. Un réservoir fut pratiqué au milieu de l’espace entre deux murs d’une certaine élévation , pour recevoir les eaux extérieures , leur conserver un niveau avantageux , et se ménager ainsi les facilités d’une chute énergique. Une portion des eaux fut détournée pour aller se répandre, avec toute leur température , dans un réduit pratiqué dans l’épaisseur du mur, du côté nord, et le convertir ainsi en une étuve. Une buvette fut établie. On utilisa, pour ce besoin , une petite source sulfureuse qui se montrait en dehors vers l’angle nord-ouest du bâtiment. Amenée dans l’intérieur, elle fut décorée du nom de source pectorale^ et appropriée à la boisson. Cet ensemble d’améliorations, tout imparfait qü’il était , ne tarda pas à exercer, sur la fréquentation de ces bains, une influence propice.

Tel était, à peu près, l’état des bains de Vernet, lorsque je les visitai pour en étudier les ressources. Depuis lors , de nouvelles dispositions y ont été introduites , et les changemens qu’ils ont subis ont ajouté de grandes facilités à l’appropriation de ces eaux aux besoins des malades.

On est redevable des nouvelles améliorations au propriétaire actuel, M. Mourat. La distribution intérieure de l’établissement a été entièrement changée^^

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On J compte, en ce moment, 1 4 cabinets à baignoires et deux cabinets à douches, rangés le long des deüx grands côtés du parallélogramme. Un corridor de deux mètres de largeur règne au milieu, et sépare ainsi les deux séries de cabinets , en ofr frant de grandes facilités pour le service. A l’extrémité du corridor la plus voisine de son origine, coule la fontaine sulfureuse destinée à la boisson. Le long du mur de la façade nord, a été disposé un vaste réservoir, dans le but de rassembler les eaux des sources , d’en préparer le. refroidissement à l’abri de l’air, et de fournir ainsi aux baignoires un liquide propre à tempérer , au degré convenable , la chaleur des bains.

Ce n’est pas seulement par une meilleure distribution des eaux , que se font remarquer les dernières innovations, Les facilités de logement ont reçu de plus une extension avantageuse. La maison d’habitation a été restaurée et augmentée. Elle offre , dans son état actuel ,21 chambres, dont 10 avec cheminée , et un salon pour la réunion commune. Désormais, grâces à ces ressources, et à la direction que semblent prendre les habitans de Vernet, direction à laquelle j’ai eu déjà occasion d’applaudir , les logemens y sont pleinement asr Surés, et ce n’est pas là une amélioration d’une médiocre importance. - ,

Sans doute, on ne saurait méconnaître que les ch^ngemens introduits récemment dans l’établisr

vall:ée de la tet. 187

sement thermal de Verne t sont de véritables perfectionnemens ; cependant il s’en faut que tout y soit encore en harmonie avec la nature des eaux , l’agrément du site et les besoins des malades.

J’ai eu déjà quelques occasions d’exposer combien était redoutable pour les eaux sulfureuses , la nécessité d’un long refroidissement , lorsqu’une température trop élevée ne permet point de les employer telles que la nature nous, les offre, si ce refroidissement doit s’effectuer sous l’influence de l’air atmosphérique. C’est un désavantage qui a pesé jusqu’à présent sur les eaux qu’utilise l’établissement thermal de Vernet, dont la température ne s’élève pas moins qu’à 53®,5o C., et offre ainsi un excédant d’environ la à i4 degrés. Nulle part peut-être , on n’était en meilleure position qu’à Vernet, pour apprécier l’ascendant de ces conditions.

Dans l’ancienne distribution des eaux , les huit baignoires que renfermait l’établissement, étaient disposées de telle manière que quatre d’entr’elles recevaient uniquement les eaux dp la source extérieure qui, ayant subi les effets d’une longue réfrigération , dans un réservoir en plein air, ne retenaient que faiblement le caractère sulfureux. Les quatre autres, disposées sur un plan inférieur, à cause de la différence du niveau des sources , utilisaient les eaux de la source intérieure N.® 3 , lesquelles, renfermées dans leurs canaux à l’abri du contact de l’air, conservaient toute lenç richesse

l88 LIVRE PREMIER, EAUX SOLFÜREÜSES,

sulfureuse, comme aussi toute leur température. Pour les approprier à l’administration des bains, on les mélangeait avec les eaux refroidies, et malgré ce mélange, ces quatre bains étaient bien autrement sulfureux que les premiers ; c’étaient les hains forts, La distinction n’avait point échappé à l’expérience.

Le parti, récemment adopté , de recueillir les eaux dans un réservoir couvert, ne peut qu’être, à cet égard, sensiblement avantageux ; cependant oa ne saurait se dissimuler que d’autres dispositions seraient bien autrement propices. Ce n’est pas tout de prévenir le libre contact de l’air j celui qui pénètre dans le réservoir ne laisse pas de réagir sur le principe sulfureux , et si cette action se prolonge dans le meme rapport que le refroidissement, la majeure partie de l’ingrédient actif a le temps de s’effacer.

Il serait certainement plus convenable de bâter le refroidissement, à l’abri de l’air, en réfrigérant l’eau thermale par un courant d’eau de rivière renfermé dans des conduits métalliques ; la position de l’établissement se prêterait facilement à cette amélioration, Il serait aisé d’y amener, dans cette intention, une dérivation de la rivière de Castell qui en est si rapprochée. On ne saurait trop insister sur des mesures qui sont seules capables de conserver à ces eaux médicinales toute leur efficacité thérapeutique.

Ce n’est pas la seule amélioration importante qu’on

VALLÉE DE LA TET. I ëg

©4tàdésirer. Lamaison d’habitation appellera aussi, dans l’avenir, une nouvelle extension. Celle qui existe se ressent un peu' des vices de sa construction primitive. Si les thermes de Yernet obtiennent toute la vogue qu’ils peuvent justifier , ce ne serait pas sans de grands avantages qu’on y consacrerait aux logemens, une nouvelle construction plus en rapport avec les exigences actuelles pour le bien-être, l’agrément et les distractions que les gens aisés comptent trouver dans ces sortes de réunions. L’emplacement le plus propice pour une bâtisse nouvelle ne serait pas difficile à désigner. L’aspect du lieu laisse , à cet égard, peu de place à l’indécision. Peu de sites se prêteraient mieux que celui-ci à des dispositions qui concilieraient l’utile et l’agréable.

L’établissement thermal de Yernet utilise les eaux de quatre sources qui lui sont contiguës. On découvre encore quelques autres courans d’eaux thermales, sur divers points de ce beau vallon. Il est possible qu’on tire un jour très-bon parti de ces dernières. Rien ne doit être négligé lorsqu’il s’agit d’approprier aux besoins de la santé publique, des ressources aussi précieuses, dans une localité où la nature a tant fait pour leur donner encore plus de prix.

Des quatre sources qui fournissent leurs eaux à l’établissement thermal , je n’ai pu aborder

î^o LIVRE premier. EAUX SULFUREUSES, librement à leur bouillon , que les deux sources extérieures que je désignerai sous les N.° i et a.

I. —' Za source N ° i s’échappe directement de la montagné à 4“ >33 d© l’angle nord-ouest du grand bâtiment. C’est sur ses eaux que la plus grande partie de mes recherches ont été exécutées, à cause du facile accès. Je me suis contenté , par rapport aux autres, de constater leur identité de nature, ou d’en obtenir des renseignemens spéciaux. Au point d’émergence , la température en était de 53®,5o C. Son caractère sulfureux était très-prononcé. Un canal construit en briques et fermé prenait ses eaux au sortir de la roche , et les conduisait au réservoir de réfrigération , en n’ayant à parcourir , comme on voit, qu’un bien faible trajet. J’eusse bien désiré pouvoir évaluer séparément son volume respectif; quelques obstacles locaux s’y opposèrent. Suivant l’assertion de Barrère , elle est moins abondante que la source intérieure N.® 3 (i), comme aussi elle est moins chaude. Barrère assuré l’avoir soigneusement observée pendant huit années , sans que jamais elle ait offert la moindre variation dans son volume, ni dans sa chaleur (a).

II. —^ La source N.° a, également extérieure, se montre, non loin delà précédente , à un mètre environ au-dessous, au pied dê la montagne , et coule dans le même sens. Ce n’est évidemment qu’une

(i) Barrère , L. C. , pag. lo.

(a) L. C., pag. i6.

VALLÉE DE LA TEt. ' I9Î

dérivation de la source N.° i , mais qui surgit par une autre voie d’échappement. Sa chaleur ne s’élève qu’à 52°,5o G. Son volume est sensiblement moindre , et ses eaux sont également amenées à travers un canal couvert, dans le bassin où s’opère la réfrigération.

III. — La source intérieure , qui sera pour moi la source ÎI.° 3, est celle-là même que Carrère et Barrère signalaient comme jaillissant du fond de la piscine (i). Si je m’en rapporte à un ancien plan que j’ai sous les yeux, sa sortie de terre correspond à 2 “,Ô de distance deFangle nord-ouest dubâtiment, non loin de la face interne de son mur occidentaL Les canaux destinés à la distribution de ses eaux sont enfouis dans la maçonnerie ; et je n’ai pu l’aborder qu’en faisant exécuter quelques trouées dans le mur même qui séparait les cabinets, lorsque j’ai eu à réaliser sur elle certaines vérifications importantes. Carrère la signale comme plus abondante et plus chaude que la source N.® i ( 2 ). Je n’ai pu évaluer son volume, même approximativement ; mais sa température s’étant montrée égale à 55®,625 C., on doit reconnaître qu’elle conserve encore ce genre de supériorité. Ce sont les eaux de cette source qui, ne pouvant élever que faiblement leur niveau , se bornaient à être distribuées à un certain nombre de baignoires établies sur un plan plus bas , mais qui,

(i) Barrère, L. C., pag. 10.

(a) Carrère, L. C., pag. 37.

iga LIVRE PREMIER. EAUX! STILFüREüSES.

conservant mieux leur chaleur et leur ingrédient sulfureux, imprimaient aux bains dont elles fournissaient la matière, le caractère d’une plus grande énergie. Il est aisé de sentir, en effet, tout l’avantage qu’on peut tirer pour l’effet thérapeutique d’un assortiment de ce genre.

IV. —^ Il me serait également difficile d’orienter avec toute la précision nécessaire, le point d’émergence de la petite source que l’on a qualifiée de pectorale, et à laquelle j’assignerai le 4- La personne qui me transmettait les renseignemens de ce genre/l’ignorait elle-même. Tout annonce quelle provient du dehors , à l’instar des deux premières. C’est à peine un filet d’eau suffisant pour la buvette, quoique sa température soit très-différente de celle des sources extérieures, puisqu’elle ne s’élevait qu’à 37°,5 o C. On ne peut guère résister à l’idée que ce n’est là qu’un suintement de leurs eaux, ainsi qu’on peut le déduire du très-grand rapprochement des points où elles surgissent, et de l’extrême ressemblance de nature que l’analyse découvre entr’elles.

V. 7 ^ Une cinquième source thermale sulfureuse vient s’offrir à l’attention de l’observateur , sur le sentier qui conduit de Yernetà Castell, à cinquante pas environ du ruisseau. Elle est d’un bien faible volume. Ce n’est qu’un mince filet qui dépose le long-de la rigole qu’il parcourt , une traînée de glaires blanches comme de la pâte de papier, et qui se comporte àTodeur, au goût et aux épreuves qu’on

VALLEE DE EA TÈt. IqS

Itîi fait subir par les réactifs , à l’instar des autres eaux sulfureuses du voisinage. Si l’on compare sa température qui n’est que de 35° C. , à celle des sources de l’établissement thermal , et sa position par rapport à ces dernières, on est porté à supposer qu’elle n’en est qu’une dérivation ayant subi un refroidissement proportionnel à l’étendue du trajet quelle a eu à parcourir, jll est certain du moins, que cette petite source thermale est la seule de ce genre que l’on rencontre sur la rive droite de la rivière de Gastell. Sa situation au sud-est de l’établissement thermal et à aoo mètres de distance , la rivière entre deux, semblerait rendre suffisamment raison des différences qu’elle présente.

A l’époque où je procédai sur les lieux à ces explorations , je n’attachai qu’une importance très secondaire à l’examen de cette source. Je ne m’y, intéressai que parce quelle fut pour moi une occasion de fortifier d’utiles observations. Le faible volume des filets d’eau qui parcouraient ce terrain , et leur température peu élevée^ ne me laissèrent pas concevoir la pensée qu’on pût jamais songer à les utiliser pour fonder un établissement thermal. Cependant, depuis lors , cette source et ses ramifications sont devenues l’objet de quelques recherches et de quelques espérances. M. Mercader, pj’opriétaire du terrain , a opéré des déblais qui ont rendu les sources plus productives, et M. Bouïs qui m’avaitsecondé dans mes excursions hydrologiques , a

réalisé, sur cesuaux, un travail qui mérite d’étreenvisagé comme une nouvelle preuve de son habileté, et comme démontrant que ce liquide thermal est de même nature que celui qu’utilise rétablissement.

Trois sources , surgissant très-près les unes des autres et dans une position des plus favorables, ont pu être signalées par M. Bouïs : celle qu’il nomme source du Torrent , avec une température de 87°,O C., celle de laBarnousse d’une même chaleur , et celle de Castell n’élevant la sienne qu’à 33 °, 1 C. Leur volume total a été évalué à 266 hectolitres , et 4o litres par jour.

L’examen attentif des sources et diverses explorations analytiques ont fait ressortir de la manière la plus saillante , les traits les plus importans du signalement générique de nos eaux sulfureuses. Ainsi on a pu y constater ; i.“ le dégagement de gaz azote ; 2.° le dépôt glairineux ; 3 .° la présence d’un hydrosulfate ; 4-^ celle d’un carbonate alcalin ; 5 .° de minimes proportions de sels terreux ; 6.° l’abondance relative de la silice ; 7.® la petite quantité de matériaux fixes ; 8.® enfin , la sortie de ces eaux du milieu dej terrains primordiaux.

Cet accord des plus remarquables, entre ces observations et celles dont la grande source des bains de yernet nous avait fourni l’occasion , et qui vont être bientôt exposées , s’est encore parfaitement soutenu dans le rapprochement des données de l’analyse quantitative. Ce sont absolument les mêmes

ingrédiens et dans des rapports à peu près identiques.

Une telle conformité de résultats ne permet nullement de douter que ces nouvelles eaux thermales du chemin de Castell ne soient tout-à-fait comparables, par leur constitution chimique , aux eaux de l’établissement thermal. En vertu de leur température bien moins élevée , elles pourraient être immédiatement appropriées à certaines indications particulières, avec toute la puissance de leur ingrédient sulfureux. Le projet conçu pour les utiliser ne peut donc qu’être encouragé. Il serait à désirer seulement , pour que le succès de l’entreprise fût mieux assuré , que les eaux de ces trois sources se montrassent un peu plus abondantes , et qu’on piit les mettre en oeuvre avec une température plus élevée de 4 à 5 degrés , qui permît d’étendre à un plus grand nombre de cas, leur utilité thérapeutique(i).

VI. —■ Une sixième source thermale surgit à deux cents pas au nord-ouest des bains actuels. Située , comme eux , sur la rive gauche de la rivière, elle se montre dans une prairie appartenant à M. Riubanys, de Yillefranche. Son bouillon était si peu accessible , à l’époque de mon voyage à Vernet, qu’il aurait fallu exécuter des déblais fort embar-

(i) Voir, dans le Publicateur du département des Pyrénées- Orientales , des 24 novembre et décembre i 83 a , l’extrait du rapport de M. Bonis, à l’appui de la demande pour obtenir baulorisation d’employer ces eaux en bains et en boisson.

T 96 LIVRE PREMIER. E4UX StlLFÈREUSES.

rassans pour aborder ses eaux et les étudier de près. Aussi m’en dispensai-je, et ce ne fut pas sans regret. Rien ne laissait pressentir, alors, que l’on songeât à tirer parti de ces eaux. L’idée paraît en être venue depuis , et eût été vraisemblablement fort encouragée par l’analyse que j’aurais pu en faire. Je ne doute nullement, d’ailleurs , que ce courant d’eau thermale ne soit de même constitution que les autres sources de cette localité. Il sera toujours facile de s’en convaincre. Celle-ci mérite d’autant plus de fixer l’attention , dans ce sens , que l’abondance de ses eaux , leur odeur- fortement sulfureuse et la température de 45® C. que M. Bouïs leur a reconnue, tendent à la présenter sous des aspects très-avân-? tageux.

Quoique l’établissement thermal actuel de Vernet suffise , du reste, en ce moment, à l’empressement des baigneurs,il n’en est pas moins désirable, dans les intérêts du public, que cette sixième source dont il est question , et celles de l’article précédent qui ont été si bien étudiées par M. Bouïs , pussent être un jour utilisées. La concurrence est un principe d’émulation qui ne resteraitpas sans résultats avantageux, dans un site aussi attrayant. Tout me porte à croire qu’il n’est point à craindre que la multiplicité des ressources devienne à charge aux propriétaires de ces thermes, quand les eaux en seront bien connues, et qu’une industrie soigneuse et intelligente aura réuni autour, d’eux les moyens de faire

valoir le concours très-remarquable des avantages naturels que présente ce riche paysage.

SECTIOSr III.

Esquisse historique des travaux qui ont eu pour objet de faire connaître les eaux de Vernet.

Les eaux de Vernet n’ont été l’objet que d’un fort petit nombre d’investigations, et ces investigations elles-mêmes ont été faiblement approfondies. Je ne connais , sur leur compte , que les recherches de Carrère qui datent de 1756, et la notice de Barrère, publiée en 1798. Ces deux écrivains se sont bornés, à peu près , à établir leur nature comme appartenant aux eaux sulfureuses. Mais , soit que la science fut encore trop peu avancée pour s’élever jusqu’à la solution du problème , soit que les auteurs de ces estimables productions ne fussent pas assez familiarisés avec les ressources de l’analyse , ils nous ont laissé des notions fort imparfaites sur la constitution intime de ces eaux.

Carrère ne consacre aux eaux de Vernet qu’environ trois pages de son traité des eaux minérales du Roussillon (i). Il les signale comme étant plus sulfureuses que les eaux d’Arles , et il attribue cette différence à l’avantage de n’avoir à subir qu’une moindre déperdition du principe sulfureux , à raison de leur température moins élevée. La traînée (i] Page 35.

198 LIVRE PREMIER. EAUX SÜLFUREUSESi de glaires blanches que laissent apercevoir ces eaux n’est pas le seul sédiment qu’il mentionne. Le dépôt d’une matière jaune rougeâtre quelles lui offrirent ^ le porta à les regarder comme légèrement martiales , quoique la poudre de noix de galle se montrât impuissante pour y manifester le moindre indice d’uningt'édient ferrugineux. J’avoue que cette circonstance d’un sédiment jaunâtre n’a nullement frappé mon attention. A quoi pouvait tenir celui qu’indique Carrère? Je l’ignore complètement. On ne voit aujourd’hui autour de ces eaux rien de semblable ; et tout ce que j’ai fait de tentatives pour vérifier si elles tenaient quelque chose de ferrugineux , a complètement échoué.

Barrère fut moins laconique sur les eaux du Vernet. Il avait, à les étudier et à les faire connaître, un intérêt spécial, puisqu’il en était propriétaire. Son long mémoire était qualifié ^analytique et pratique. Maïs l’auteur , en ne faisant , pour ainsi dire, qu’effleurer le premier point de vue, insista surtout sur le second pour lequel il était riche en observations.

Ses investigations chimiques se bornent à présenter ces eaux comme sulfureuses , chargées de beaucoup de gaz hépatique , d’un peu de sel depr som, et charriant avec elles des matières filamenteuses , mucilagineuses , de la terre magnésienne et des parties martiales (i).

(i) Mém. cit, , pag. 24.

Quand on examine attentivement les données expérimentales , sur lesquelles l’auteur se croit autorisé à consacrer ce petit nombre de résultats, on ne peut s’empêcher de souhaiter qu’elles fussent plus solides ; et l’on se trouve amené à conclure que l’interprétation des effets des réactifs éprouvés ». manquait le plus souvent de justesse. On n’aura donc pas à s’étonner que l’idée qu’il cherchait à donner de la nature de ces eaux, cadre peu avec celle que mes propres recherches m’en ont fait prendre.

Barrère me semble avoir bien vu, du moins, l’origine de certain sédiment jaunâtre ferrugineux qui, se formant au fond des eaux, avait fait rechercher si elles ne seraient point martiales. Après avoir constaté, à l’aide des réactifs , qu’aucune trace d’un ingrédient ferrugineux n’existe dans ces eaux, et vérifié cependant que les acides attaquaient ce, sédiment avec effervescence et dissolvaient une matière décidément ferrugineuse , il fut porté à admettre que ce dépôt terreux provenait uniquement de certaines matières que fournissaient les terrains parcourus , et qui se bornaient à être entraînées en suspension. Les petites lamelles de mica et les grains de quartz que l’on distinguait dans ce sédiment, témoignaient qu’en effet, telle était leur origine.

Les recherches analytiques exécutées par Barrère sur les eaux de Vernet, annoncent donc une main

peu exercée dans ce genre d’explorations. Si elles répondent, par leur date, à une époque où la science de l’analyse des eaux était déjà fort avancée , il faut convenir qu elles n’en portent pas le cachet. Il est fort à regretter que ce travail ne puisse pas servir de terme de comparaison, et nous prive ainsi de l’avantage de pouvoir apprécier s’il est survenu, depuis lors, quelques changemens dans la composition de ces eaux. Ce genre de rapprochement n’est pas sans importance dans les considérations hydrologiqües. Puissent du moins les données que j’aurai préparées à mes successeurs , leur devenir plus profitables, sous ce point de vue, que ne l’ont été, pour moi ^ celles de mes devanciers l

SECTION IV

Des propriétés physiques des. eaupc de Vernet.

La disposition des sources qui alimentent les fiains de Vernet, ne me permettait guère de les aborder toutes commodément pour en explorer, avec quelque précision , les qualités pfiysiques et la nature intime. C’est surtout de la source extérieure N.® I , que je me suis occupé dans le cours de cette investigation , à "cause de la facilité de l’accès. Les autres n’ont arrêté mon examen que dans le but de certaines évaluations particulières, et pour constater qu’en effet leur constitution

chimique est tout-à-fait semblable. L’exactitude il u parallèle et l’extrême rapprochement de leurs points respectifs d’émergence, ne permettent nullement de douter de leur communauté d’origine.

I. —■ Limpidité , couleur. Les eaux thermales de Vernet sont très-limpides et sans couleur. Cette qualité ne paraît nullement accessible à l’influence des accidens météorologiques. Attentivement observées à la suite de pluies abondantes , on n’a jamais pu remarquer que leur transparence fut troublée. C’est déjà un indice de leur indépendance à l’égard des événemens atmosphériques , et l’attribut des eaux profondes.

II. — Odeur. Elle est très-différente , suivant qu’on explore le caractère des exhalaisons odorantes qui se répandent dans le bâtiment thermal, ou qu’on recherche quel genre d’impression fait sur l’odorat une certaine quantité de ce liquide. Dans ce dernier cas , l’odeur est tout-à-fait comparable à celle du jaune d’œuf récemment durci par la cuisson. Dans le premier , c’est véritablement celle qui distingue l’acide hydrosulfurique disséminé, en petites proportions, dans un grand volume d’air. On ne saurait méconnaître , en effet , que des émanations de ce genre sont répandues dans l’enceinte du bâtiment, puisqu’il suffit d’y séjourner quelque temps pour voir les matières d’argent s’iriser et noircir en se revêtant d’une couche de sulfure.

III. -— Saveur. Celle qu’une dégustation attentive attribue à ces eaux est d’un caractère sulfureux qui ressort plus nettement encore que leur odeur. Sa ressemblance avec la saveur des oeufs durcis est frappante. Elle s’associe à un arrière - goût douceâtre et salin , dont un organe exercé fait aisément le triage.