CHAPITRE II

PES EAUX SütFURËTJSES DE MoLITG , ET lisS ÉTABLISSEMEÎïS TBERMAUX QUI EN DÉTENDENT.

Section I.

Esquisse des lieux, leur position y leurs ressources, etc.

Lès bains de Molitg sont situés à environ deux lieues au nord des bains de Vernet, sur la rive gauche de la Tet, et un peu dans l’intérieur des montagnes. C’est à Prades que l’on quitte la grande route pour s’y rendre , en suivant le chemin vicinal qui , se dirigeant vers le nord-ouest, traverse la rivière sur le pont de Cailla, et conduit jusqu’au village auquel ces bains doivent leur nom.

Jusqu’ici la route qui conduit de Prades à Molitg était restée impraticable aux voitures. On parcourait à cheval ce^trajet d’environ deux lieues, elle baigneur se pourvoyait au chef-lieu de l’arrondissement, de montures qui l’amenaient à sa destination et complétaient le voyage. C’était là une véritable contrariété que la fréquentation des thermes de Molitg faisait plus vivement ressortir; elle va bientôt cesser. La détermination en est prise ; l’active prévoyance du Conseil général y a encore pourvu. Des fonds ont été affectés par lui, pour

âaS LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

tracer, entre ces denx communes, une route propre aux voitures; et cette heureuse décision pourra être bientôt réalisée. Grâces soient de nouveau rendues à ces prévisions généreuses ët au zèle administratif qui les seconde si efficacement! Tout ce qui tend à rendre d’un accès facile ces thermessalutaires où la santé trouve de si précieuses ressources , est un bienfait de plus pour le pays, et obtient de nouveaux droits à notre reconnaissance.

Molitg est une petite commune d’une population d’environ cinq cent cinquante habitans , située à mi-côte d’une montagne, sur un petit plateau que des canaux d’irrigation couvrent de jardins, de prairies et autres riches cultures. Non loin , et à l’occident, coule, dans la direction du nord au sud, la Castellane, très-modeste rivière qui traverse le terroir, après.avoir parcouru et vivifié de ses eaux les étroits mais agréables vallons de Mosset et de Campome , villages très-rapprochés de Molitg , et qui sont comme répartis le long d’une vallée commune.

C’est vers la base de la montagne à laquelle Molitg est adossé , que surgissent les sources sulfureuses que l’on utilise dans cette localité. Là s’élèvent deux établissemens thermaux qui, précieux l’un et l’autre à raison de leur destination, n’ont pas cependant même importance , et datent d’époques très-différentes.

Le plus ancien des deux et sans contredit le plus

VÂLLÈE DE L4 TET. 229

riche en eau snlfareuse , comme le plus consistant, fut long-temps sans concurrence. Sa construction primitive et les améliorations qu’il a successivement reçues, sont dues aux marquis de Llupia j ci-devant seigneurs de Molitg, et qui sont restés propriétaires de ces thermes. Je signalerai cet établissement sous la dénomination de Bains Llupia , pour mieux le distinguer de l’autre. J’en ferai surtout le texte de mes principaux développemens.

Le second, situé un peu au-dessous du précédent et à cinquante pas à peu près de distance , est d’une construction très récente, et fut en quelque sorte l’ouvrage de la nécessité, le résultat de l’insuffisance des bains Llupia pour satisfaire aux besoinrfies nombreux baigneurs qui les fréquentaient. On pourrait l’appeler les Æ/Æ/7?e^, du surnom

du premier propriétaire à qui le public en est redevable.

Quoique d’une origine qui ne remonte pas encore à quinze ans, l’édifice des bains Mamet ^ porte déjà l’empreinte de la décadence. Tout s’y ressent de la pénurie de moyens au milieu de laquelle; sa construction fut entreprise et achevée. Mais quelles que soient ses imperfections , son utilité n’en est pas moins manifeste , sa conservation et son perfectionnement n’en sont pas moins désirables. Ces eaux sont si précieuses , leur fréquentation est déjà si active, les embarras que fait naître, pour leur emploi, leur éloignement de la Commune:,

a 3 o LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

sont si positifs et si péniblement sentis par les baigneurs , qu'on ne saurait, de gaîté de coeur , renoncer à un supplément aussi avantageux.

Pénétré de l’extrême convenance qu’il y avait à mettre à profit des eaux salutaires négligées jusque-là , dans un lieu où l’on aurait un si grand intérêt à rendre les sources plus productives, j’avais éprouvé, je dois le dire, quelque satisfaction à voir s’élever cet établissement secondaire. J’espérai qu’il ne bornerait pas ses services aux applications thérapeutiques dont ses eaux seraient susceptibles; mais qu’il exciterait encore , pour le perfectionnement des thermes voisins , une heureuse émulation qui tournerait à l’avantage du public. Il fallait pour cela que les deux établissemens thermaux conservassent une certaine opposition d’intérêts. Cette opposition a disparu depuis que les bains Mcimet ont été acquis par M. le marquis de Llupia. Sera-ce une raison pour sacrifier ces bains, en leur laissant subir tous les effets de leurs imperfections originelles ? Sera-ce un motif pour se dispenser d’améliorer à l’avenir les bains Llupia? Ce qu’on dit des dispositions personnelles du jeune seigneur espagnol à qui ces bains appartiennent, me rassure à cet égard. Son goût pour les choses utiles et les facilités dont il est redevable à une grande fortune, l’exciteront, je n’en doute pas , à féconder toutes ces ressources en conservant les deux établissemens, et imprimant successivement à chacun d’eux les

améliorations convenables. Il cédera, bien certainement , à cette impulsion générale de perfectionnement qui, en France, produit de si heureux effets, en s’appliquant, de tous côtés, aux établissemens thermaux. Il ne tarderait pas d’ailleurs , j’ose le croire , à s’apercevoir que chercher à se rendre utile aux autres , n’est pas seulement une spéculation de philantropie. Ce que je dirai des bains Mamet suffira , j’espère , pour justifier l’intérêt qui doit s’attacher à leur conservation.

Le besoin de mettre à profit, autant que possible , les eaux sulfureuses dont la nature a enrichi cette localité, est si généralement senti, que, lorsque je vins à Molitg pour y poursuivre mes recherches analytiques , quelques vues se dirigèrent vers une source de ce genre que l’on découvre au midi des bains Llupia , à cent pas environ de distance , dans une propriété du sieur Coupes. Malheureusement, ce courant d’eau minérale que son volume eût d’ailleurs rendu très-précieux, n’offrait dans ses parties accessibles , qu’une température insuffisante pourqu’on pût l’approprier au service thermal. On espéra lui trouver plus de chaleur en la mettant à découvert plus avant dans l’intérieur de la montagne. Des fouilles furent entreprises en conséquence ; plusieurs jours furent consacrés à pétarder le rocher qui livrait passage à ces eaux. Le travail fut poursuivi avec activité, dans le but d’utiliser mon intervention pour constater, par des explorations

aSa LIVRE PREMIER. EÂ.ÜX SULFUREUSES.

appropriées, la nature et les qualités du liquide. Si le résultat avait répondu aux espérances , ces eaux eussent été utilisées , et auraient servi à fonder un troisième établissement thermal, à côté des deux autres: Le public ne pouvait qu’y gagner. Il fallut renoncer à ce projet, lorsqu’on se fut assuré que toutes les tentatives déjà exécutées à grands frais, n’avaient abouti qu’à donner un courant d’eau thermale dé 3 o° G., seulement, de température, et par conséquent trop froide encore pour être administrée sous forme de bains, sans caléfaction artificielle.

Qu’on ne dise pas qu’en multipliant ainsi les étahlissemens thermaux sur ce point, ils se nuiraient réciproquement en diminuant, pour chacun d’éux, l’affluence qui seule peut leur donner quelque valeur et leur permettre de tenter des améliorations progressives. Il me sera facile de démontrer, lorsque j’aborderai l’évaluation du volume des eaux des bains Llupia , combien il est à regretter que ces sources ne soient pas plus abondantes. Bien certainement elles ne satisfont aux besoins, dans l’état actuel de fréquentation de ces bains , qu’en imposant quelques contrariétés que l’éloignement de ces thermes rend plus dures encore. J’ai vu des baigneurs qui ne pouvant trouver, dans le jour, d’heure disponible pour le bain , se rendaient à l’établissement dès minuit, et parcouraient ainsi, en s’éclairant d’une lanterne, le long trajet qui le sépare du village. Qui ne voit les inconvéniens de nécessités

de ce genre ? Qui ne ferait des vœux pour que leur retour devînt impossible , même sous l’ascendant d’une fréquentation beaucoup plus active ? C’est surtout dans la prévision d’une affluence qui ne saurait manquer de s’agrandir de jour en jour pour ces thermes , que doivent être accueillies toutes les mesures qui peuvent l’encourager.

Les bains de Molitg ne sont pas à beaucoup près, comme les bains d’Escaldas , au milieu mênae de la commune ; ils n’ont pas , comme ceux de Vernet, l’avantage d.’une maison d’habitation attenant aux thermes, ou celui d’être très-rapprochés du village.' Ici, les deux établissemens thermaux ne sont que trop éloignés du logement des baigneurs. On met, à la descente, plus d’un quart d’heure pour y arriver. Il est aisé de concevoir, à la longueur du trajet et surtout à la rudesse des pentes, combien le retour doit être pénible pour remonter au village après le bain.

On ne connaît pas à Molitg l’usage de ces chaises à porteurs, dont l’emploi est si familier et si avantageux dans la plupart des établissemens thermaux des hautes Pyrénées. A moins qu’on ne soit atteint de quelque douleur qui rende les mouvemens pénibles , on se rend généralement aux Bains à pied ; c’est une promenade qui n’est pas sans quelque charmequi n’est pas même. sans utilité , si on prend les précautions convenables. Après le bain on revient à Molitg à cheval, plus familièrement

a34 LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

encore sur des ânes. Ces montures qui vous attendent à la porte , et qu’un conducteur dirige et surveille, sont d’une allure très-douce , et conviennent généralement, surtout aux dames.

Le sentier qui conduit du village aux bains , offre une route très-variée dans ses perspectives. Des courans d’eau l’accompagnent dans une bonne partie du trajet. Tantôt il longe d’agréables prairies où les arbres fruitiers étalent leurs propres richesses; tantôt il traverse un terrain hérissé de rochers ; toujours il rachète, par la multiplicité de ses contours r la rapidité des pentes sur lesquelles il a été tracé. Cette disposition du terrain ne permet d’apercevoir l’établissement Llupia , le premier que l’on rencon tre, que lorsqu’on le touche , pour ainsi dire , de la main. L’étranger qui s’y rend pour la première fois peut pressentir le caractère du paysage qu’il va avoir sous les yeux.

Le paysage dont les deux établissemens en question font partie, est, en effet, d’un aspect trèsaustère, qui cependant n’est pas totalement dépourvu du charme des contrastes. C’est une sorte de fond d’entonnoir sans échappée de vue, il est vrai, mais où se trouvent rapprochés, dans un fort petit espace, la plupart des accidens des montagnes.

La Castellane coule un peu au-dessous des bains sur un sol hérissé de blocs granitiques , et ses eaux animent le site du bruit des cascades que lui imposent les contrariétés sans nombre que subit leur

cours, k son entrée dans le petit bassin , on la voit se précipiter d’une certaine hauteur dans un puits vertical qu’elle a creusé dans le granit, et où la chute de ses eaux a produit , avec le secours des siècles, des voûtes et des arceaux d’un effet trèsremarquable , bien dignes d’intéresser la curiosité des baigneurs. A sa sortie , elle ne trouve son passage qu’à travers des fentes perpendiculaires, indices d’un grand déchirement, riches en précipices effrayans , et où l’on découvre, avec une sorte de prodigalité, ce que, dans les montagnes, on nomme volontiers de belles horreurs.

La montagne qui est en face des bains et sur la rive droite de la rivière, de l’aspect le plus agreste , est un cône que dominent quelques ruines. Ce sont celles de ce qu’on nommait jadis le château de Pa-^ racots. Quelle avait dû être originellement la destination de cet édifice ? Tout annonce que c’était là l’antique manoir féodal du seigneur du canton. Ces ruines étaient restées debout comme pour continuer le titre d’une baronnie, et pour témoigner, par l’âpreté du site, ce qu’était ce moyen âge qui, malgré son caractère d’abrutissement, de violence d’oppréssion et de servitude, n’a pas laissé d’obtenir, de nos jours, de brillans panégyriques des mains du^ paradoxe.

Si l’on n’aperçoit du côté àe Paracols, qu’une nature agreste et sauvage , des roches nues et à peine quelques arbres rabougris , l’industrie s’est

en revanche très-habilement exercée du côté de Molitg, et a fait d’utiles conquêtes sur la région des pierres. Tout est cultivé entre le village et les bains. Des murailles ont été construites en amphithéâtre pour contenir les terres , et les pentes les plus rapides se sont ainsi converties en vignes productives. Si les rochers laissent entr’eux un petit espace, l’intervalle est bientôt rempli d’une bonne terre de transport, et une végétation active remplace la stérilité. On y voit familièrement le figuier donner ses fruits les plus doux , et le sarment ses belles grappes presque sur les précipices.

Molitg est un village mal construit, comme le sont à peu près tous ceux de nos montagnes. Son site, sa distribution , rien ne ferait désirer au voyageur d’y transporter son habitation. Mais dans la saison des bains tout s’embellit dans la modeste commune , tout prend un aspect plus riant; ses rues ne sont plus désertes ; une population choisie est venue passagèrement les animer. Les communications se multiplient ; des relations de goût et de convenance se forment avec facilité. On a bientôt fait connaissance dans ces sortes de réunions. Heureusement l’étiquette n’y vient guère faire peser ses entraves. C’est un de leurs plus beaux privilèges. Les charmes de la société , les distractions d’une vie qui, ayant déposé le souci des affaires , se partage entre les soins de la santé , les douceurs delà liberté et les attraits d’une compagnie portée à

s’amuser , devront figurer, en tout temps , au premier rang des conditions qui peuvent encourager lé plus efficacement les bons effets des eaux minérales. Quelles que soient les vertus de la Naïade à laquelle on a recours , l’ennui et les préoccupations de l’ame ne sauraient manquer d’être pour elle des ennemis redoutables.

Tout ce qui tend à favoriser le rapprochement entre les baigneurs , devrait donc être encouragé à Molitg. Des lieux de réunion , des promenades publiques y seraient tout-à-fait désirables. On a peu fait encore dans ce sens. Les finances de la petite commune n’ont point permis sans doute que l’on songeât à des mesures prises dans l’intérêt général. Ce qu’on a pu réaliser , l’a été dans les limites des intérêts privés ; et les vues personnelles visent le plus souvent à l’isolement.

On ne peut se dissimuler cependant qu’il n’y ait eu depuis peu, même dans ce sens , de sensibles améliorations,. L’une des plus importantes a été sans contredit la restauration du château des. anciensseigneurs , et son appropriation au logement des malades qu’attire la juste réputation de ces thermes. En réunissant ainsi, dans un même local, un grand nombre d’étrangers , et les faisant asseoir à une même table, cette disposition a très-utilement servi ce besoin de société dont j’ai déjà signalé l’utile influence. L’exemple donné deviendra d’ailleurs profitable pour encourager des établissemens du même

^38 LIVRE PREMIER. ElUX SüLEüREDSES.

ordre. Plus ils se multiplieront, plus il en résultera de facilités pour seconder l’heureuse efficacité de ces eaux.

Ce ne sont pas les logemens qui manquent à Molitg. Depuis long-temps les habitans ont senti que c’était là un moyen d’accroître la valeur de leurs habitations, et ils se sont arrangés en conséquence. Il est peu de maisons où l’on ne trouve quelques chambres ayant cette destination ; mais ces logemens ainsi éparpillés supposent d’autres conditions et ne conviennent qu’aux personnes qui sont en mesure de faire leur ménage. Les autres ne peuvent s’en accommoder qu’autant qu’elles sont assurées de trouver ailleurs une pension appropriée à leurs goûts et à leurs facultés , ce qui , du reste, est aujourd’hui chose facile.

Le château a rendu encore, sous ce rapport, un important service. Le traiteur qui, durant la saison des bains, y tient une table d’hôte très-bien servie, sert aussi à l’extérieur, comme on le désire. L’avantage est précieux sans être unique. D’autres pensions appropriées aux diverses classes de consommateurs y multiplient ces sortes de ressources.

On fait généralement fort bonne chère à Molitg. L’extrême voisinage de Prades y rend les approvisionnemens aussi aisés que productifs. Ce sontÿ pour ainsi dire , les mêmes comestibles qu’à Vernet ? les mêmes facilités pour soigner les plaisirs de la table. Le gibier abonde dans ces montagnes et il

afflue de préférence aux lieux où le chasseur peut espérer un bon débit. Aux ressources de la contrée déjà si variées et si estimées , viennent se joindre les richesses des marchés de Perpignan, les poissons de la Méditerranée et les beaux fruits des vallées environnantes ; tout contribue à rendre avantageuse, sous ce rapport, la position de Molitg.

Les communications entre Prades et Perpignan sont, comme on l’a vu , des plus actives. Des diligences avec relais partent chaque jour de l’un et l’autre point , et multiplient ainsi les relations avec le chef-lieu du département. Quant à l’étranger qui voyage avec sa propre voiture , il lui est facile de s’arranger au relais de la poste à Perpignan pour être conduit jusqu’à Prades , et il pourra dans peu, être amené jusqu’à Molitg. C’est par le bureau de Prades qu’arrivent chaque jour, à Molitg, les journaux et les lettres particulières.

On compte à peu près trois centcinquante à quatre cents malades se rendant, chaque année, à Molitg dans la saison des bains. Il est vrai que la qualification de malades ne convient guère à un bon nombre d’entr’eux. Certains y sont ramenés par la reconnaissance ; d’autres viennent satisfaire un besoin de distraction , et jouir de l’agrément de ces bains qu’on peut nommer à bon droit bains de délices. On y afflue surtout pour le traitement des maladies de la peau pour lesquelles ces eaux produisent réellement d’admirables effets.

^îsfi LiVRE PREMIER. BAUX SULFUREUSES.

C’est aux premiers jours de m ai que s’ouvre familièrement , à Molitg , la saison des eaux qui ne se termine qu’aux derniers jours de septembre. Dans cet intervalle, les deux établissemens thermaux ne cessent point d’étre fréquentés ; mais cette fréquentation se montre surtout très-active dans la seconde quinzaine du mois d’août et la première de septembre, ainsi que l’indiquent les tableaux statistiques que j’ai sous les yeux. On y débite environ cinq mille bains dans le cours de la saison. La moyenne donne ainsi à peu près douze bains par chaque baigneur. Là ne sont point compris les bains gratuits auxquels ont droit les habitans de Molitg et ceux des deux petites communes qui l’avoisinent, non plus que les bains distribués gratuitement aux indigens.

Un médecin inspecteur réside près des bains de Molitg ; son intervention ne pourrait qu’être éminemment profitable pour une bonne direction dans l’usage de ces eaux. M. le docteur Barrère en a étudié les effets thérapeutiques avec une application qui doit faire attacher un grand prix à ses conseils. Il est à regretter que ses attributions aient été trop imparfaitement établies, et que la police des thermes , la distribution des heures , etc. , ne lui aient point été dévolues. Les droits du propriétaire sont de nature à se concilier aisément avec cette surveillance de police médicale que recommande l’intérêt public, et que réclame instamment l’emploi

VÀttEË CI LÀ TfÆ

bien entendu de ces eaux. Il en est de ce remède comme de toüs les autres ; pour n’en obtenir que des effets salutaires , il faut ne le mettre en oeuvre que dans les cas où il est suffisamment indiqué; il faut, de plus, en seconder les effets par certaines précautions qui, très-influentes sur le résultat, sont nécessairement variables suivant les circonstances. Si ces conditions sont méconnues Ou négligées , faut-il s’étonner, a-t-on le droit de se plaindre que l’on se trouve mal de l’emploi de Ces eaux ? Or, Ces revers, s’ils allaient se multiplier, ne pourraient que compromettre gravement la réputation des thermes deMolitg, et ces revers doivent se multiplier si les lumières de la science restent étrangères à l’emploi de cette grande ressource de la thérapeutique.

Les eaux thermales de Molitg surgissent du sein même du granit. La roche qui leur livre passage est un granit à gros grains, composé de feld-spath blanc de lait, de quartz gris blanchâtre, et de mica noir en petites lames assez uniformément disséminées dans la roche. On y aperçoit peu d’amphibole. En revanche, on découvre fréquemment, dans les blocs de ce granit, des noyaux d’une teinte noire qui tranchent sur le blanc de la masse , et où l’amphiboie abonde spécialement.

Ce granit s’accompagne familièrement du fer sulfuré , espèce minérale que j’ai trouvée sous forme côncrétionnée , dans les fentes de la roche qui

couvrë^ immédiatement les sources , et disséminée en grains, dans plusieurs échantillons.

Le granit de Molitg m’a offert un nouvel exemple de l’altération que subit cette roche lorsqu’elle est soumise au courant des eaux thermales sulfureuses. Ce fut à l’occasion des fouilles que l’on exécuta sur la source du sieur Coupes, que je trouvai à observer ce fait de nouveau. Le granit que traversait le courant thermal s’était transformé, sur une certaine épaisseur , en un grès granitoïde, à élémens faiblement agrégés et très friable, où l’on retrouvait tous les matériaux de la roche ambiante, à l’exception du feld-spath qui avait disparu pour la plus grande partie, ce qui avait rendu la masse éminemment poreuse et sans consistance. Que ce mode d’altération soit l’ouvrage du courant d’eau thermale, c’est ce que je crois être autorisé à regarder comme bieri établi ; mais en quoi ce changement peut-il intéresser la théorie de la formation de ces eaux sulfureuses? On ne peut guère l’entrevoir que par des vues conjecturales , auxquelles j’ai cependant essayé de donner quelque consistance dans mon Mémoire sur la chaleur des eaux thermales (i).

Tout est de constitution granitique autour de Molitg , et ce granit, riche en feld-spath, s’y modifie d’une foule de manières. Une vaste formation de granitporphyroïde , que l’on découvre non loin de là , à Prat‘Mow'ill , se fait surtout remarquer

(i) Mém. cit. , tom. i , pag. 24*

par les belles dimensions de ses cristaux maclés de feld-spath , qui offrent généralement de cinq à six centimètres de long sur deux ou trois centimètres de large.

Le calcaire primitif, à larges lames, se présente dans le voisinage avec une profusion remarquable. Il forme entr’autres, non loin de Mosset, une masse énorme qui, d’une épaisseur de plus de cent mètres, s’étend à plus d’une lieue dans l’intérieur de la montagne. C’est dans ce calcaire qu’existe ce qu’on nomme, dans le pays, Cobe de las Encantadas^ ou la Grotte des Fées , qui sert de texte à plus d’un préjugé populaire. Mais ce qui mérite surtout d’être signalé à l’intéréLdes naturalistes, pour lës excursions dont Molitg peut devenir le pivot, c’est, non-seulement la richesse de la Flore de la montagne de Mosset, mais encore une belle formation de stéatite que l’on y découvre dans cettp portion du terroir que l’on connaît sous le nom de Jasse d'el Caillait.

La stéatite de Mosset se montre à la surface du sol près des bords de la Castellane , offrant un développement de près de cent mètres et une grande épaisseur. Subordonnée au granit, elle est associée à la chaux carbonatée et au quartz hyalin prisme. Les rhomboïdes de la chaux carbonatée de cette localité sont fortement striés dans le sens des grandes diagonales, circonstance de structure peu commune dans cette espèce, minérale. La texture de cette

a 44 LIVRÉ PREMIER. EAUX SULFÜREÜSE& stéatite , son onctuosité , la diversité de ses nu an* ces, la grandeur des blocs qu on peut en extraire, la facilité avec laquelle on la travaille et le poli dont elle est susceptible, paraissent la recommander pour une foule d’usages. On en tirerait bon parti, ce me semble , pour sculpter des bas-reliefs, exécuter au tour divers ouvrages , tels que vases, montures de pendules , etc. , sans parler de son appropriation comme crayons pour tracer sur l’ardoise. Quelques faibles essais que j’ai tentés à cet égard, ne laisseraient pas d’étre fort encourageans.

SECTION IL

'Esquisse historique des travaux ayant eu -pour objet de faire connaître les eaux de Molitg, Nous retrouverons ici meme disette qu’à l’ordinaire , et si les eaux de Molitg ont appelé quelques efforts de plus que les autres sources, on peut ajouter que leur constitution chimique n’en était guère mieux connue.

Carrère qui consacre aux eaux de Molitg le quatrième chapitre de son traité, ne déroge pas à son Jaabitude en employant à peine quelques lignes à l’investigation chimique (i). Ses épreuves analytiques se bornent à la mise en œuvre de quelques réactifs qui mettent en évidence le caractère sulfureux de ces eaux , et ne vont guère au-delà.

|i) Traité des eaux minérales du Roussillon , pag. 38.

VALLÏE DE LA TET

Quelque faible que fût cette exploration , elle permit cependant à son auteur d’entrevoir l’analogie de nature qui existait entre les eaux de Molitg et quelques autres sources sulfureuses plus connues, notamment celles de Barèges, ce qui leur rendit, à cette époque, un signalé service, en appelant sur elles l’attention des médecins et l’intérêt du public.

On doit à Carrère une observation utile sur la persistance avec laquelle ces eaux conservent leur caractère sulfureux, soit qu’on les ait transportées au loin, ou qu’on les ait puisées à la source depuis un certain temps. C’est ainsi qu’il vérifia , en pré- .sence de Venel , que l’eau sulfureuse de Molitg , que depuis plus d’un an il gardait à Perpignan dans des bouteilles , n’avait perdu ni son odeur d’œufs couvés , ni la faculté de précipiter en noir les sels de plomb, d’où ressortait une extension avantageuse pour l’emploi de ce médicament. Il n’eût pas été même impossible que, loin de paraître affaiblie, l’odeur sulfureuse se fût montrée avivée. C’est du moins une observation que j’ai pu faire sur ces eaux. J’ai signalé dans le second volume de mes mémoires, les causes de ce changement que j’ai pu attribuer , soit à la décomposition de la glairine toujours sulfurée, soit à celle de l’hydrosulfate dont l’acide aurait été mis en liberté par suite d’une réac-; tion intestine.

Mon père avait lu , en 178$ , à la société royale dé médecine , une notice sur les eaux de Molitg.,

dont il fut nommé intendant. L’investigation chimique le cède de beaucoup à l’élucidation thérapeutique. Il se borne à faire ressortir le caractère sulfureux par tous les moyens qui étaient alors à la disposition de la science ; il reconnaît nettement la véritable origine de certaines efflorescences de nature ferrugineuse qu on retrouvait sur le granit par où s’écoulaient les sources , et qu’il regarde comme produites par le principe sulfureux volatil agissant sur le fer des pyrites ; enfin, il fortifie l’observation de Carrère sur la persévérance des qualités sulfureuses des eaux de Molitg, en en faisant faire usage à Paris, constatant leur efficacité, et mettant en évidence que, gardées près de deux ans, elles se montrent encore décidément sulfureuses sous l’ascendant des réactifs.

La seule analyse un peu détaillée qui ait été publiée sur les eaux de Molitg, le fut en 1820. Elle était l’ouvrage de M. Julia Fontenelle , alors pharmacien à Narbonne (i).

Lorsque ce chimiste exécuta ce travail, je venais de quitter Molitg où j’avais déjà recueilli les données expérimentales que les circonstances m’ont empêché de produire au jour jusqu’à présent. Sans doute , il eût été à désirer que des recherches exécutées à une même époque eussent offert une concordance qui serait devenue pour elles une garantir

(i) Analyse des eaux minérales de Molitg , précédée d’un coup d’œil sur les Pyrénées-Orientales. Zre-S." Montpellier, i8ao.

vallée de la TET

commune. Cependant, j y découvre des dissidences nombreuses. Quelles peuvent en être les causes ? Il ne m’appartient nullement de les rechercher. M^æ tâche se bornait à apporter dans mes propres explorations toute l’exactitude dont j’étais capable ; mon lecteur jugera si elles sont dignes de quelque confiance.

L’auteur de l’analyse que j’indique présente les eaux de Molitg comme contenant de l’hydrogène sulfuré , de l’acide carbonique , quelques matières salines à base de soude , du carbonate de chaux et de la silice. L’hydrogène sulfuré s’y trouve , selon lui, à l’état libre, et il en détermine les proportions par le volume.

C’est en soumettant ce liquide à l’ébullition dans un appareil approprié, et recueillant les gaz à l’aide des réactifs, qu’il dit avoir obtenu , sous forme expansive, la totalité de l’ingrédient sulfureux de ces eaux, et avoir essayé vainement de retrouver des indices du caractère sulfureux dans le liquide qui a subi l’ébullition. Tels ne sont pas, à beaucoup près, les résultats de mes propres expériences , et c’est sur leur témoignage formel que j’ai été amené à envisager, au contraire, ces eaux comme contenant un hydrosulfate , à l’instar de toutes les autres eaux sulfureuses des Pyrénées que j’ai eu à examiner, au lieu d’offrir l’acide hydrosulfurique à l’état libre.

Même divergence se reproduit encore au sujet de l’acide carbonique. Si ces eaux contenaient moitié de leur volume de gaz acide carbonique , comme

a4§ LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

cette analyse le leur attribue , elles ne seraient pas seulement sulfureuses , il faudrait les envisager encore comme puissamment acidulés. Dans cette supposition , il est difficile de voir comment l'eau de chaux aurait été sans effet appréciable sur ces eaux, ainsi que l’auteur l’énonce en traitant de l’action des réactifs.

Si les faits consignés dans cette analyse avaient été suffisamment établis , les eaux de Molitg se seraient montrées fort différentes des autres sources sulfureuses qui ont été également l’objet de mes investigations. Leur opposition avec ceux que j’ai pu constater moi-même , est trop fortement prononcée pour me suggérer des scrupules sur la justesse de mes résultats. En m’en rapportant à mes propres observations, des différences aussi saillantes disparaissent, et les plus grandes analogies de constitution chimique se rétablissent entre ces eaux sulfiireuses et les autres , de manière à laisser à leur ensemble ce caractère de conformité qui permet d’y voir une formation hjdrologique.

SECTION III

Description des thermes Lïupîa et des sources qui leur appartiennent.

Tout est pour ainsi dire de fraîche date dans rétablissement des thermes Llupia. L’érudition n’a point à fouiller dans la poussière des chroniques

pour découvrir les premiers vestiges de leur fon^ dation. Environ quarante-sept ans d’existence composent encore toute la chaîne de leur histoire.

Lorsqu’en 1764, Carrère accompagna Bayen et Venel aux eaux de Molitg, ils n’y trouvèrent qu’un petit bassin creusé dans le roc et renfermé dans une enceinte bâtie, d’environ 2 “,33 en carré, et 2 "*,0 d’élévation. C’était sous ce modeste abri et dans cette humble piscine que les malades du voisinage venaient faire usage de ces eaux chaudes, dont la réputation ne dépassait pas alors les limites de la vallée de la Castellane. Le réduit a été restauré et reste encore debout à l’extrémité nord-est du grand bâtiment; seulement il a changé de destination : il ne sert plus aujourd’hui que pour approprier, durant l’hiver, la chaleur des sources à quelques usages économiques, notamment au blanchissage du linge.

Ce fut vers l’année 1785, que, sur les instances de M. Raymond de Saint-Sauveur, intendant de la Province, magistrat dont l’administration a laissé dans le pays les souvenirs les plus honorables, M. le marquis de Llupia, seigneur de Molitg, et propriétaire des sources, fit élever, le long du torrent de Jlie//, un édifice destiné à former l’établissement thermal. Les premières constructions consistaient en un bâtiment de forme à peu près carrée, d’une longueur d’environ douze mètres qu’un corridor établi au milieu, divisait en deux

parties, dont une consacrée comme salon d’attente, et l’autre distribuée en cabinets de bains.

Ces cabinets voûtés étaient au nombre de trois; la source principale venait surgir à celui du milieu et ses eaux se répartissaient ensuite, par des rigoles, dans les deux latéraux. Chacun de ces cabinets renlermait une petite piscine en granit ; l’une d’elles, étant un peu plus grande que les deux autres, portait le nom de Bain carré. Le publie entra en jouissance de ces heureuses innovations en 1786, et de brillans succès ayant signalé le début de ces thermes , les eaux de Molitg obtinrent bientôt une réputation à laquelle il ne manquait, pour s’étendre au loin, qu’un historien qui eût donné une publicité convenable à leurs bons effets.

La défaveur croissante des bains collectifs étant parvenue au point de faire proscrire de tous côtés les piscines, il devint indispensable de modifier, dans ce sens, les locaux, et l’on substitua, en 181 3 , aux trois compartimens primitifs, six cabinets dans chacun desquels fut disposée une baignoire pour le bain individuel. Le bain s’y prenait alors avec un avantage peu commun. La température naturelle de ces eaux étant de C., très-agréable pour

ce mode d’administration, le liquide thermal coulait d’une manière continue dans la baignoire, tandis que celle-ci se vidait proportionnellement sur un autre point; et le degré de chaleur du bain se maintenait ainsi uniforme pendant toute sa durée ^

VALLÉE DE LA TET. a5l

ce qui ne saurait avoir lieu avec des eaux d’une thermalité trop élevée.

Six baignoires offraient un trop faible développement de ressources pour suffire à la fréquentation des bains de Molitg, déjà fort agrandie, à cette époque ; aussi la nécessité ne tarda pas à faire éclore les bains Mamet, en 1817 ; et ce fut alors que l’émulation et la rivalité se hâtèrent d’introduire de nouveaux perfectionnemens dans les thermes Llupia. La source principale fut encaissée et ses eaux furent immédiatement recueillies, à leur sortie, dans un réservoir, pour se prêter aux besoins du service. Leur distribution cessa d’avoir lieu par des rigoles et s’effectua, depuis, à l’aide de tuyaux de plomb munis de robinets. Deux sources extérieures d’une moindre importance, jusque-là négligées , apportèrent à l’établissement le tribut de leurs eaux ; une nouvelle bâtisse à deux étages fut ajoutée à l’ancienne; tandis que le premier étage fut disposé comme salon de réunion, le rez-dechaussée fut distribué en quatre cabinets à bains, dans chacun desquels fut établie une baignoire en marbre blanc. Les baignoires des thermes, Llupia furent ainsi portées au nombre de dix, dont les quatre dernières furent disposées sur un plan un peu inférieur, Soit pour mieux s’accommoder au niveau des sources extérieures, soit pour laisser plus de chute aux eaux de la source principale, dans le but d’en obtenir plus efficacement les effets d’une

douche ; enfin , deux buvettes furent organisées, et empruntèrent à deux sources différentes l’eau thermale destinée à la boisson.

Tel est l’état présent des thermes en question. Depuis l’époque dont il vient d’être fait mention > ils n’ont point, que je sache, subi de changement; Le principe d’émulation se serait-il éteint avec la concurrence ? Croirait-on avoir déjà réalisé tout le bien dont ils sont susceptibles? A-t-on fait assez large la part de l’agrément des lieux? Quels seraient les moyens de faire mieux valoir leurs ressources ? Quelques-unes de ces questions seront traitées à mesure que l’occasion s’en présentera.

On fait principalement usage des eaux de Molitg en boisson et sous forme de bains. Quelques dispositions ont bien eu pour objet de les administrer en douches, et l’on y a quelquefois recours dans ce sens; mais telle qu’elle est, la douche ne peut offrir que peu d’activité, soit à cause du peu d’étendue de la chute du liquide, soit à raison de sa faible température.

Ces deux conditions sont en effet du nombre de celles qui exercent le plus d’influence sur l’efficacité de ce mode d’administration des eaux. S’il n’est guère possible d’améliorer la condition des températures, il serait facile, du moins, d’obtenir des chutes plus fortes en élevant le liquide, au moyen

TALLÉE DE LA TET

d’une pompe , aux hauteurs convenables, et l’on pourrait se procurer ainsi, pour ce genre d’applications dont les indications sont très - familières, des avantages qui ne sont pas à dédaigner.

Quand il est ainsi question des diverses formes sous lesquelles les eaux de Molitg peuvent modifier leurs services, on est naturellement porté à rechercher si l’on ne pourrait pas leur demander également les effets d’une étuve ou bain de vapeurs. En y réfléchissant, on ne tarde guère à reconnaître que ces eaux sont peu propres à être employées sous cette forme. Qu’attendre, en effet, pour chauffer un espace, d’un liquide dont la chaleur dépasse à peine 37°,5o C., et qui ne saurait éprouver, à cet égard , aucune déperdition, même faible, sans compromettre son efficacité sous forme de bains? Heureusement, c’est là un mode d’influence qu’on peut retrouver dans le département, avec tous les avantages désirables, aux bains d’Escaldas, de la Preste, de Yernet, et notamment aux bains d’Arles ; et l’on peut d’autant mieux se consoler de ne point trouver d’étuve aux bains de Molitg, qu’ils n’ont pas à se plaindre du manque de compensations. C’en est une des plus saillantes, pour les appropriations thérapeutiques des eaux thermales sulfureuses, de pouvoir être mises en œuvre immédiatement au sortir de la source, riches encore de tous les ingrédiens dont la nature les a dotées, et sans que le besoin de les refroidir ou de les chauffer ait pu

affaiblir le principe de leur activité, ce qui est le propre des eaux de Moiitg et se reproduit rarement.

§ III

Quatre sources thermales appartiennent aux thermes Llupia. Trois d’entr’elles sont seulement utilisées. La quatrième, que son volume et sa chaleur eussent rendue très-précieuse, a été négligée comme étant trop peu homogène. Il en sera question lorsque je traiterai des eaux thermales simples.

Source i. Je désignerai ainsi la source prin¬

cipale , de beaucoup la plus importante par la chaleur et le volume de ses eaux, ainsi que par la richesse de ses matériaux médicamenteux. Elle surgit du rocher dans l’intérieur meme de l’établissement. Son point d’émergence correspond à la cloison qui sépare le troisième et le quatrième cabinet de l’ancien bâtiment. Elle y est reçue de bas en haut, dans une sorte de puits carré, d’une profondeur de I ”*,i6 sur une longueur de o”, 52 , et une ^largeur de o“, 33 . Le petit bassin débouche luimême dans un réservoir en pierre, dont la contenance dépasse à peine quatre mètres cubes. C’est de la partie inférieure de ce réservoir que partent les canaux qui vont distribuer les eaux dans toutes les parties de l’établissement, tandis que le trop plein s’écoule par une rigole pratiquée à la partie supérieure, et va se précipiter dans le torrent.

Cette construction d’un réservoir a été une mesure

«tile qui a permis de tenir en réserve, pour les besoins du service, des eaux qui eussent été perdues dans les intervalles des bains. Peut-être même conviendrait-il de donner plus d’extension à ce réservoir; il en résulterait une économie dont le service ferait son profit. Il est certain, du moins , que sa capacité suffit à peine aux eaux que produit la source dans une heure. Il est vrai qu’il est une limite à cette précaution : c’est que le liquide thermal n’ait pas eu le temps d’éprouver un trop grand réfroidissement, au moment où l’on en fait usage : les moyens de conserver efficacement cette chaleur se présentent naturellement.

Source N° 2. On la trouve à l’extérieur de l’établissement , près de la porte d’entrée. Son point d’émergence répond à peu près à la base de la façade occidentale du vieux bâtiment. Ses eaux s’élèvent à travers une fente du rocher, et se rassçmbient immédiatement dans un bassin couvert, d’où le tropplein s’échappe par un soupirail.

Cette dernière disposition est vicieuse. Elle rend trop facile l’action de l’air sur ces eaux, et l’on sait combien elle est puissante pour décomposer le principe sulfureux. On y remédierait en obligeant le trop-plein à sortir à- travers une soupape qui, s’ouvrant de dedans en dehors, intercepterait du moins le trop facile accès de l’air extérieur.

Cette source, fort inférieure à la précédente par son volume, et d’une température un peu moindrcj

aS6 livré premier, eaùx sülfüreuses.

rie peut fournir ses eaux qu’aux seules baignoires du bâtiment neuf. Son niveau lui interdit l’accès des autres, et borne son écoulement vers cette partie de l’établissement.

Source ]S° 3 . Située extérieurement comme la seconde, elle sort de terre dans l’alignement de la façade du vieux bâtiment, à peu de distance de son angle sud. Ses eaux sont reçues dans un petit bassin construit au-dessous du chemin, et son bouillon peut être facilement abordé.

Ce n’est guère qü’un filet d’eau sulfureuse , dont le caractère thermal est peu prononcé, et qui, amené par un canal, va constituer une seconde buvette, ou s’épanche dans le bassin de la source H.® 2. Le mélange de leurs eaux ne peut guère être envisagé comme une économie; l’addition d’un aussi mince filet de liquide ne compense pas la réfrigération qu’il occasionne.

SECTION IV

jàppréciation des caractères physiques des eaux de Molitg,

L’examen physique des eaux thermales de Molitg qui nous les offre déjà comme très analogues aux autres eaux sulfureuses jusqu’ici étudiées, suffit pour nous faire pressentir l’identité de leur constitution chimique, et réduit, pour ainsi dire, le rôle de l’observateur à noter de simples modifications»

VALL& DE LA TET

§. I. Odeur, Lorsque , ayant puisé dans un vase de l’eau à la source , on explore attentivement le genre d’impression quelle fait sur l’odorat, ce serait manquer évidemment de justesse , que de caractériser, comme on Fa fait jusqu’ici, l’odeur du liquide en l’assimilant à celle des œufs couvés ou de l’acide hydrosulfurique libre. On ne lui trouve réellement que Fodeur des œufs durcis pendant qu’ils sont encore chauds , et l’on sait que cette odeur est celle qui est propre aux hydrosulfates humides placés au contact de l’air.

Les exhalaisons odorantes de ces eaux semblent se montrer plus décidément hépatiques , lorsqu’on en reçoit l’impression dans des appartemens clos où elles se disséminent, comme dans les cabinets à bains. On ne peut méconnaître que l’atmosphère qui entoure les sources, recèle de l’acide hydrosulfurique libre,, puisque les métaux blancs y noircissent plus ou moins promptement. Mais alors même ces émanations sont peu actives , s’étendent faiblement au loin et proviennent de Faction exercée par l’air sur Fhydrosulfate des eaux.

§. II. Saveur. Il en est absolument de même de l’appréciation de la saveur de ces eaux. Si l’on en prend une gorgée , et qu’on explore soigneusement le mode d’impression qui en résulte, on leur trouve une saveur légèrement saline , d’un arrière-goût douceâtre., et qui n’est sensiblement sulfureuse

àoÈ LIVRÉ PRÈMIER. EAUX SÜtVtJREüSES.,

qu’autant que la liberté de l’odorat le fait concourir à l’évaluation.

On se ferait une fausse idée de cette saveur sub fureuse, si, la comparant à celle d’une solution aqueuse d’acide hydrosulfurique , on en déduisait que l’eau de Molitg doit être une boisson fort dégoûtante. Il n’est guère que de petites délicatesses sensiblement exagérées qui puissent la trouver telle, Cette saveur m’a paru se confondre exactement, à l’intensité près , avec celle du blanc d’œuf cuit ré^ comment, et se rattacher par conséquent à la préy sence d’un hydrosulfate.

Personne n’ignore combien il est difficile de caractériser le genre d’impression que font les corps étrangers sur les sens de l’odorat ou du goût. La précision consiste à leur trouver des termes de comparaison d’une fidélité suffisante. J’ai essayé, sous ce rapport, d’ajouter à l’eau chaude , soit de l’acide hydrosulfurique libre , soit un hydrosulfate. Ce n’est évidemment que dans ce dernier cas, que se développait une similitude frappante. L’expérience est facile à répéter. Elle est presque décisive et m’a paru faire généralement impression sur les individus les plus habitués à l’appréciation des eaux sulfureuses naturelles. J’aurais pu la rappeler en traitant des autres sources sulfureuses. Si j’en fais mention à propos des eaux de Molitg, c’est que celles-ci, étant très sulfureuses et d’une température qui permet de les boire immédiatement au sortir de la source , sé prêtaient .mieux au parallèle.

§. III. Couleur. L’eau thermale est incolore et de la plus belle limpidité. Elle ne paraît pas se troubler sensiblement à l’air, même à la suite d’un repos prolongé.

§. IV. Impression sur la peau. Ces eaux produisent sur le corps des baigneurs une impression d’onctuosité comme savonneuse qui est très agréable. La peau est douce , et glisse sous la main comme si elle était ointe d’une substance huileuse. C’est ce genre d’impression qui a surtout contribué à faire donner à ces bains la qualification de bains de délices , et il faut convenir que cette qualité des eaux ne se borne pas à être d’un certain prix pour l’agrément, puisqu’elle semble annoncer une plus grande efficacité pour déterger la surface du corps, et la rendre plus perméable.

§. V. Volume des sources. Le volume des sources a été évalué comme à l’ordinaire. Chacune d’elles a été di.sposée de manière à être réduite à son écoulement naturel ; les eaux ont été reçues dans un vase, durant une fraction de temps rigoureusement déterminée ; le temps employé a été mesuré à l’aide d’une montre à secondes, et le volume de liquide obtenu l’a été, à son tour, avec le secours d’une mesure de capacité.

Voici les données de l’évaluation et les résultats obtenus î

a60 LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

Tableau comparatif du, volume des Sources,

INDICATION

des

SODECES.