lu’ oxalate d’ammoniaque a précipité en blanc

3. Après îa séparation de l’oxaîate de chaux, le liquide éprouvé par le phosphate d’ammoniaque n’a point perdu de sa transparence.

La petite portion de matière que l’acide nitrique a enlevée aux concrétions n’est donc que du carbonate de chaux sans alumine ni carbonate de magnésie.

D. '— Traitement par l’alcali. — Ce que l’acide nitrique n’a pu prendre a été fondu, dans un creuset de platine , avec de la potasse pure. La masse fondue s’est trouvée soluble en entier dans l’eau

distillée. La dissolution ayant été saturée par l’acide nitrique faible, le liquide s’est pris en une gelée transparente , de nature évidemment siliceuse.

Il résulte manifestement de cette analyse : i.“ que les concrétions dont il s’agit sont de nature siliceocalcaire.

2. ” Que la silice en forme, de beaucoup , la plus grande partie , “ou la presque totalité.

3 . ® Qu’elles contiennent une petite quantité de carbonate de chaux.

4. ° Qu’elles recèlent enfin , des traces d’une matière organique azotifère , donnant de l’ammoniaque dans l’acte de sa décomposition par le feu.

0 ’où peuvent provenir ces diverses matières ? Quelle est leur origine respective ? Comment expliquer la formation de ces concrétions ? La nature comparée des eaux thermales qui se rencontrent sur le toit de la grotte, me semble offrir nettement le mot de l’énigme.

Dans l’eau sulfureuse existent, en effet, de la silice en abondance, du carbonate de soude et de la glairine , tandis que l’eau thermale simple apporte avec elle du sulfate de chaux: C’est surtout le sulfate de chaux et le Carbonate alcalin, qui, réagissant l’un sur l’autre par double décomposition, à l’aide des circonstances ambiantes, donnent lieu à la formation d’une certaine quantité de sulfate de soude que l’eau entraîne, et de carbonate de chaux qui se sépare comme insoluble. A mesure que le

358 LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES, carbonate de soude disparaît, la silice, dont il favorisait la dissolution dans l’eau sulfureuse, se précipite également, et comme elle est très-abondante, elle constitue la plus grande partie de la masse concrétionnée.

Il paraît qu’en se séparant, la silice entraîne avec elle une quantité sensible de glairine. L’expérience A. ne laisse pas de doute à cet égard. On observe, du reste, pareille chose, toutes les fois que procédant à l’évaporation de nos eaux sulfureuses, on voit apparaître, vers la fin , des pellicules siliceuses. Si on les examine de près, on constate, par la calcination , qu’elles se charbonnent légèrement et exhalent des vapeurs ammoniacales, indice assuré de la présence d’un peu de glairine^

C’est principalement dans la présence du carbonate de chaux que se trouve le témoignage le plus certain de la réalité de cette réaction que l’on invoque comme cause du phénomène. Sans ce, sel terreux on pourrait, à tout prendre, envisager les concrétions siiiceo-glairineuses comme formées par la seule évaporation lente d’une de nos eaux sulfureuses. Je suis même très porté à penser qu’il suffirait qu’une eau sulfureuse, de la nature des nôtres, fût soumise à ce stillicide continuel, à travers les parois d’üne grotte, et pût subir ainsi toutes les conséquences d’une évaporation persévérante, pour donner lieu à des concrétions qui ne seraient alors que siiiceo-glairineuses. La production des concré-

VALLÉE DE LA TET» SSq

lions siliceo-calcaires-glairineuses de la grotte de Thuez, m’a paru constituer un phénomène digne d’intérêt. Je ne sache pas que ce mode de formation eût été jusqu’à présent aperçu.

SECTIOW V.

Source thermale sulfureuse de la Cascade.

Situation de la Source.

Non loin de Thuez, le torrent qui parcourt la gorge de Carensac, vient se précipiter dans le lit de la Tet, en formant une cascade à laquelle la hauteur de sa chute, le volume de ses eaux et le concours de quelques accidens, font produire un très-bel effet dans le paysage (i). k. l’époque où je

(i) Les eaux de la cascade de Thuez forment trois ressauts en débouchant dii ravin. A chacun d’eux, elles s’enfouissent, pour se relever ensuite , dans une sorte de goufre qu’elles ont creusé dans le rocher avec le secours des siècles. Le dernier des trois , passe dans le pays pour un abîme sans fond. C’est probablement ce qu’on a voulu exprimer en l’appelant îo goiirg de las noü tirandes. (Le nom de Tirande est donné aux longues rênes avec lesquelles- on conduit les bœufs attelés è la charrue , et l’expression populairç suppose qu’il en faudrait nsif/’pour atteindre le fond.) Je fus curieux de voir ce qu’il en était, et de vérifier le degré de justesse de l’opinion, répandue. Un peloton de ficelle devait servir à l’exploration?

S6o LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES, parcourus ces lieux, je pus me convaincre que les sources sulfureuses, qui surgissent dans le voisinage le long de cette gorge, contribuaient pour une très bonne part à fournir les eaux de la cascade de Thuez, tant elles sont abondantes.

Celle de ces sources que j’examinai de plus prés, comme s’offrant la première dans la série , surgit à environ cent mètres au sud de la cascade, sur les flancs d’un rocher très-escarpé et à la droite du ravin. Le point d’émergence domine perpendiculairement, d’environ vingt-cinq mètres, le cours même du torrent. En la désignant sous le nom de Source de là Cascade j’ai cru la signaler plus exactement, et donner ainsi les facilités de la reconnaître au milieu de tant d’autres sources dont aucune n’a reçu de nom particulier.

D’un abord très-difficile, cette source est d’ailleurs fort abondante, et forme, à sa sortie, un gros .ruisseau. Elle s’échappe des flancs du rocher en exhalant un nuage très-dense de vapeurs aqueuses dont la production est encouragée par la tèmpérature élevée de ces eaux.

Je la lestai d’une pierre qui fut projetée dans le gouffre. Le prétendu abîme n’avait que sept mètres de profondeur; les deux autres étaient de dimensions bien moindres. Ce résultat ne me surprit nullement ; je m’y attendais. N’est-ce pas l’ordinaire de trouver de grands mécomptes , toutes les fois que la froide raison s’avise d’assujettir à l’épreuve du calcul ou de l’expérience lés objets de tant d’appréciations populaires ?

VAXLEE DE LA TET

§ II

Signalement physique.

L’eau en èst parfaitement limpide ; son odeur, très décidément sulfureuse, est celle des œufs cuits récemment. Sa saveur, plus prononcée encore dans le même sens, est tout-à-fait analogue à celle des œufs durcis, et produit sur l’organe du goût une impression douceâtre sans amertume. Sa tempéra-? ture est de 75‘’,3£2 G.; quelques glaires s’aperçoivent à la surface des rochers sur lesquels elle se précipite.