Carbonate de magnésie

SECTIOBT III.

Source sulfureuse du bord de la rivière.

Signalemerit des lieux.

Entre les sources de cette localité, qui sont toutes situées sur la rive droite de la rivière , celle

35 o LIVRE PREMIER. 'Eâ.üX SULFUREUSES.

dont il va être question est la plus rapprochée de ses bords. Coulant au bas de la montagne, à trente pas de la Tet^ dont elle n’est séparée que par une prairie, elle est en face de l’angle saillant que forme le massif de. rochers qui se prolonge en avant après la descente des Graus, et autour duquel la route s’infléchit, sur la rive gauche. On ne saurait l’apercevoir de la descente, et les exhalaisons vaporeuses que l’on signale, de ce point de vue , appartiennent à une autre source thermale qui n’est pas même sulfureuse , et dont j’aurai à m’occuper en traitant des eaux thermales simples. Ce n’est pas sans motifs que j’insiste sur le besoin d’orienter exactement les sources, dans un lieu où elles sont si répandues; d’autant qu’on n’a donné , dans le pays , de nom particulier qu’à la précédente , la seule qu’on ait encore utilisée- Celle, dont il s’agit maintenant , serait cependant la plus.importante , si jamais on voulait fonder un établisseihent thermal à Thuez. Sa position , son facile accès , son volume , sa richesse en matériaux médicamenteux lui obtiendraient vraisemblablement la préférence.

§.II

Examen phynqüe.

Cette source est très abondante, et forme, par son volume , un large ruisseau. Elle s’échappe du terrain par plusieurs filets qui-se réunissent immédiatement après leur sortie. Ses eaux coulent dans là

VALLÉE DE LA TET/ 35 ï

direction du sud au nord. Le sol environnant était couvert d’une riche végétation et se trouvait, au moment de notre exploratid n , imbibé d’eau froîdè à la surface, sans doute par suite de répanchement de quelque irrigation voisine.

L’eau en est d’une limpidité parfaite. Elle répand tine odeur décidément sulfureuse ; et sa saveur sulfureuse est, comme de coutume , encore plus prononcée. Sa température s’élève à C., et l’opérateur s’aperçoit aisément , en immergeant ses doigts , que cette chaleur est déjà très difficile à supporter. Des glaires blanches tapissent la surface des pierres quelle recouvre dans son cours. 'Observée dans un verre , elle laisse apercevoir une émission de petites bulles gazeuses très activé, mais qui bientôt s’âffaiblit progressivement.

J.naljse cüindication.

a. — Le nitrate d’argent trouble fortement en brun le liquide thermal. L’addition de Ÿammo^ niaque affaiblit légèrement le précipité.

b. — \]acide arsénieux rie produit d’éffet qu’après qu’on a ajouté quelques gouttes d’un autre acide. Alors la transparence du liquide est troublée, et une teinte jaune prononcée se déclare.

c. — Le papier revêtu d’acétate de plomb, essayé à la manière ordinaire, noircit bientôt spontanément. L’addition de quelques gouttes d’acide

sulfurique avive promptement l’odeur sulfureuse , active l’émission des bulles gazeuses , et fait prendre au papier réactif une teinte noire plus intense.

d. — Le sirop de violettes est fortenient verdi.

e. — l]eau de chaux est sans effet sensible.

f. — \Jhjdrochlorate de baryte fait paraître un nuage blanc, même après l’addition de l’acide acétique.

g. — La teinture de noix de galle n’amène aucun changement.

A ces traits, quoiqu’en petit nombre, je ne pouvais nullement méconnaître que l’eau de cette source était décidément sulfureuse , et l’était à la manière des autres. En jugeant comparativement les effets des réact^s ^ on était même porté à lui attribuer plus de richesse en ingrédiens sulfureux, qu’à l’eau du bain de Thucz , dont la température est moindre de 32 °, 5 o G. Cette différence de chaleur ne paraît point étrangère à leur différence de constitution chimique. Comme il n’est guère possible de douter que ces eaux n’aient une origine souterraine commune , celle qui a perdu le plus de sa chaleur primitive a dû parcourir un plus long trajet dans les couches de la terre, a pu être plus longtemps en contact avec l’air atmosphérique , et a dû Subir i^e plus grande déperdition de ses ingrédiens sulftueux.

TALLÉE DE LA TET

SEGTIOIf IV.

Concrétions siliceo-calcaires , provenant de la réaction de deux eaux thermales.

Je venais d’explorer la source du bord de la rivière , et de constater pleinement sa nature sulfureuse; je m’acheminais vers la source thermale que l’on aperçoit de la descente Graus^ et qui, située à environ i 5 o pas de distance de la précédente vers l’orient , surgit près d’un ravin qui sépare le terroir de Thuez d’avec celui de la commune d’Enn, lorsque je découvris, non loin de celle-ci et un peu au-dessous, une grotte que voilait extérieurement^ une végétation très-touffue. Ce fut pour moi l’occasion d’une observation assez curieuse, celle de deux eaux thermales qui, se rencontrant sur leur chemin, réagissent l’une sur l’autre et donnent lieu à des produits remarquables.

A l’entrée de la grotte étaient suspendues des concrétions d’une matière glairineuse, molles, d’une teinte blanche ou jaunâtre , d’une configuration fusiforme et le long desquelles s’effectuait constamment un suintement abondant d’eau thermale. Les parois internes de la grotte, spécialementà sa voûte, offraient même suintement, et se montraient revêtues de concrétions pierreuses blanches , tuberculeuses , faiblement consistantes, faciles à détacher. Au premier abord , je fus fort éloigné de penser que ces concrétions eussent le moindre rapport

354 LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES, avec la nature des eaux thermales du voisinage. Ce n’était, à mes yeux , que des stalactites calcaires d’origine commune , et les concrétions glairineiises me parurent tirer leur origine de la source que j’allais aborder.

Telle était ma pensée , lorsque mes essais sur la source voisine vinrent m’apprendre que cette prétendue eau sulfureuse n’est réellement qu’une eau thermale simple qui n’a rien de sulfureux, n’entraîna point de glaires , n’offre aucun indice de carbonate alcalin , s’annonce seulement comme tenant des sulfates et des sels calcaires en abondance, et qui, à cela près , ne pourrait être distinguée des eaüx communes des environs, que par sa température de 55 ° G.

Un tel résultat me désorientait complètement j je ne savais plus dès-lors comment interpréter la production des glaires de la grotte , en supposant toujours que c’étaient les eaux de cette source que j’y avais aperçues. Les glaires qui, jusque-là, m’avaient paru coïncider invariablement avec la nature sulfureuse des eaux, se seraient donc montrées sous l’ascendant de conditions très - différentes. Ces incertitudes disparurent dès que je fus de retour à la grotte. Aux premiers essais, il me fut facile de reconnaître que l’eau qui fournissait les glaires était d’un caractère sulfureux très-décidé. L’examen attentif des lieux démontra que ce point était l’aboutissant de deux ramifications d’eaux thermales de

nature très-différente, l’une, thermale simple venant de la source à 55 * C. , l’autre, thermale sulfureuse provenant de la source à ’jb° G. A peine ce fait fut-il constaté, qu’il me vint dans la pensée que ces concrétions pierreuses qui se forment sur les parois internes de la grotte pourraient bien se rattacher à certaines réactions entre deux liquides différens, et l’analyse de ces concrétions me paraît avoir donné une solide consistance à ce sentiment.

Ces concrétions sont extérieurement stalactiformes, tuberculeuses , d’une couleur blanche , d’une cassure terreuse , grenue intérieurement , vitreuse et conchoïde à l’extérieur. La portion vitreuse , la plus récente dans sa formation , raye le verre ; l’autre offre peu de consistance et s’égrenne au moindre effort. Elles ne happent point à la langue, et sont spécifiquement assez légères.

A, — Calcination. — Une petite quantité de cette matière concrétionnée, prise dans la portion de la masse la plus blanche et ta plus homogène, a été introduite dans un tube de verre et calcinée à la lampe à l’alcool. Elle prend bientôt une teinte obscure, noire , laisse échapper quelques gouttelettes d’eau qui se condensent à la partie supérieure du tube , et exhale des vapeurs légèrement ernpyreumâtiques ammoniacales , ce que témoigne l’odorat, et mieuiç encore , le papier de tournesol rougi par un acide. Appliqué à l’ouverture du tube , il reprend aussitôt sa couleur bleue.

B. — Traitement par Veau bouillante. —Réduite en poudre fine, îa matière de ces concrétions a été traitée par l’eau bouillante qui n’a pu rien enlever. On s’en est assuré en essayant le liquide par le nitrate d’argent , Yhjdrochlorate de baryte et Voxalate d’ammoniaque , qui n’ont opéré aucun changement appréciable. Ce genre d’épreuves était destiné à reconnaître si ces concrétions recelaient quelque matière soluble, notamment du sulfate de chaux qu’on avait été tenté d’y supposer. ,

C. — TraitementparVacide nitrique. —Le résidu de l’opération précédente a été soumis à l’action de l’acide nitrique étendu. Il y a eu légère effervescence , la liqueur acide a été filtrée et éprouvée par les réactifs.

1. lu’eau de chaux^ aionlée en excès, n’a amené aucun précipité.