CHAPITRE PREMIER

Du signalement générique de nos Eaux sulfureuses.

La nature des eaux sulfureuses offrit pendant long-temps un problème insoluble. La médecine était depuis une longue suite de siècles en possession de tirer un parti très-avantageux de ces eaux, qu’on n’avait encore rien appris de positif sur la manière d’être de l’ingrédient sulfureux. Ce n’est que dans les temps modernes , et grâces aux vastes progrès de la chimie , qu’une bonne partie de ce voile a été soulevée. Mais il s’en faut que tout fât

2 â îLIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

éclairci relativement à la constitution des eaux sulfureuses. Je crois avoir été assez heureux pour glaner dans ce champ quelques résultats utiles , et J’entrevois encore bon nombre de lacunes à remplir^ J’en ai du moins signalé quelques-unes de trèsimportantes dans mon mémoire sur le principe sulfureux (i).

Depuis qu’il fut nettement établi par Bergman , que Vair hépatique était le vrai minéralisateur des eaux sulfureuses, ce fluide gazeux que les progrès de la science signalèrent d’abord comme composé d’hydrogène et de soufre , ensuite comme doué des propriétés des acides, et qu’à cause de cela on a successivement nommé hydrogène sulfuré et acide hydro-sulfiirique, a continué d’être envisagé comme étant libre dans les eaux sulfureuses , de sorte que lorsqu’on s’est proposé, depuis, d’imiter artificiellement ces eaux, on s’est famibèrement contenté d’imprégner l’eau d’une quantité donnée de ce gaz.

Ce n’est pas qu’on n’ait bien connu la propriété qu’a ce gaz de saturer les bases à là manière dès acides, et défaire éclore ainsi de véritables sels. Ce point de doctrine qui intéressait de très-près l’étude des eaux minérales sulfureuses , avait été habilement éclairé dès 1795. La science en était redevable à un beau travail de Berthollet.

Les composés salins dans lesquels le rôle d’acide

^i) Mém,, t. 2, p. 81.

est réservé à cette combinaison de soufre et d’hydrogène , se sont présentés dès-lors comme susceptibles de deux formes principales.

. Tantôt un atome d’hydrogène uni à un atome de soufre, constituent un acide qui, susceptible de la forme gazeuse, peut être éliminé de ses combinaisons salines sans abandonner du soufre ; il en résulte alors ce qu’on nomme des hydro-sulfates.

Tantôt ce composé d’un atome d’hydrogène et d’un atome de soufre , acquiert , surtout en se combinant avec une base , la faculté de retenir de plus grandes proportions de soufre , de sorte que lorsqu’on détruit ces combinaisons à l’aide d’un acide plus puissant, on en sépare, d’un côté, sous forme concrète, cet excédant de soufre qui se précipite; de l’autre, l’acide hydro-sulfurique à l’état gazeux. Le composé salin prend dans ce cas le nom ^hydro-sulfate sulfuré (i).

Ces trois formes de l’ingrédient sulfureux pouvant se reproduire dans la constitution des eaux sulfureuses , on était autorisé à pressentir l’existence de trois espèces de ces eaux ; et c’est en partant de cette suggestion , que dans mon septième mémoire relatif à la classification des eaux sulfureuses, j’ai

(i) La nature comparée de ces deux sortes de composés salins, se prêterait à être différemment conçue ; comme ce n’est point encore un point de doctrine arrêté, je crois devoir me contenter de faire ressortir la manière la plus ordinaire de concevoir et d’exprimer leurs rapports de constitution.

admis des eaux sulfureuses hjdro-sulfuriquées, des sulfureuses hjdro-sulfatées et des sulfureuses hjdrosulfatées sulfurées (i).

Lorsque j’entrepris mes recherches sur les eaux sulfureuses des Pyrénées , je m’attendais, je dois le dire, à retrouver plusieurs de ces modifications de formes ; je m’attendais surtout à avoir affaire à des eaux hydro-sulfuriquées, c’est-à-dire , contenant l’acide hydro-sulfurique dans son état de liberté. Il n’en a pas été ainsi à beaucoup près. Dans ce grand nombre d’eaux sulfureuses que j’ai eu à étudier, s’est toujours reproduite une constitution uniforme; et nulle d’entr’elles ne m’a offert de l’acide hydrosulfurique libre. Partout j’ai eu à constater l’existence d’un hydro-sulfate. Toutes nos eaux ont été reconnues comme sulfureuses hydro-sulfatées.

Ce résultat m’avait causé du mécompte. Il contrariait mes préventions théoriques ; il avait contré lui le sentiment classique des chimistes. J’aurais été presque tenté de me défier de mes propres observations , par déférence pour toutes celles que je voyais consignées dans les traités les plus répandus, si je n’avais été irrésistiblement entraîné par leur nombre et par leur force.

Un fait saillant semblait néanmoins témoigner en faveur de l’opinion reçue, que les eaux sulfureuses

f i) Mém., t. 2, p. 209.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES, St5

doivent leurs propriétés distinctives à de l’acide hydro-sulfurique libre.

Il est certain qu’on trouve constamment cet acide répandu sous forme gazeuse dans l’atmosphère qui entoure le bouillon de nos sources. Si l’on tient des métaux blancs plongés pendant quelque temps dans ce milieu , ils ne tardent guère à s’iriser , à revêtir des teintes jaunes et brunes , à se recouvrir, en un mot, d’une couche de sulfure. La preuve est décisive. Elle rend raison de l’illusion dans laquelle ont été les chimistes pour les eaux semblables aux nôtres. Le phénomène m’embarrassa beaucoup moi-même dans les premiers momens. Ce n’êst que par suite des recherches dont j’ai exposé les résultats dans mon sixième Mémoire , que je restai convaincu que cette circonstance devait se représenter mêmè avec des eaux sulfureuses hydro-éulfatées.

Tel est, en effet, ce que j’ai eu constamment occasion de vérifier dans l’examen de nos sources. Chacune d’elles m’a offert ce phénomène, et je me suis assuré qu’on pouvait le reproduire artificiellement en agissant sur une dissolution d’hydro-sulfate assez étendue pour simuler nos eaux sulfureuses. J’ai tout lieu de croire, dès-lors, qu’il doit en être de même aux eaux sulfureuses des autres régions des Pyrénées. Ce que j’ai pu ^entrevoir des eaux de Baréges, Saint-Sauveur, Cauterets et Eagnères-de- Luchon , attache baucoup de force à ce sentiment.

En établissant ainsi, malgré cettu expansion

d’acide hydro-sulfurique, que nos eaux sulfureuses étaient àes sulfureuses hjdro-sulfatées y et non des sulfureuses hydro-sulfuriquées, j’étais arrivé à un résultat d’une haute importance, non-seulement comme vérité analytique, faisant prendre sur la constitution de nos eaux une opinion très-différente de celle qu’on en avait eu jusque-là, mais encore comme donnée synthétique, destinée à introduire une bien plus grande fidélité dans les tentatives qui ont pour objet d’imiter les eaux sulfureuses des Pyrénées , question que j’ai traitée dans vnorx huitième Mémoire (i). '

Quoique je n’aie rencontré dans les Pyrénéesr Orientales que des eaux sulfureuses hydro-sulfatées,, et que j’aie acquis le droit de présumer que celles du reste de la chaîne Pyrénéenne sont de même nature, ce n’est pas dire cependant qu’on né puisse s’attendre à trouver ailleurs des eaux hydrosulfuriquées et des eauxhydro-sulfatées sulfurées; la chose est même très-vraisemblable. Les suggestions de la théorie sont du moins très-pressantes dans ce sens. Il ne restera plus qu’à en appeler à l’expérience ; et c’est pour aller au-devant de ces résultats possibles, que j’ai essayé de classer les eaux sulfureuses, en prenant pour bases ces modifications probables (2).

(1) Mém. ,t. 3, p. 289.

(3) Mém., t. 2, p. 209.

COWSDÉRATIOWS GÉif^RAtES. 27

Il est certain que si l’on se proposait, en ce moment, de grouper avec quelque précision les eaux sulfureuses, en raison de la manière d’être de leurs matériaux caractéristiques , on le tenterait vainement. Les données expérimentales que nécessiterait cette distribution manquent complètement. Cependant on ne peut méconnaître l’utilité qu’il y aurait à constater ces différences. Faudra-t-il attendre, pour obtenir tous ces renseignemens, que des chimistes très-exercés aient parcouru toutes les sources sulfureuses répandues en tant de lieux ? IN^e serait-ce pas alors éloigner indéfiniment un résultat si désirable? Pour rendre prochainement possible l’exécution d’un pareil projet, il m’a paru qu’il n’y avait qu’un parti à prendre, et je l’ai pris.

Il s’agissait de rendre les vérifications nécessaires, d’une exécution tellement facile , qu’un grand nombre de collaborateurs pussent en être simultanément chargés avec succès. Tel a été mon but, lorsque après avoir distribué avec méthode les eaiix sulfureuses en espèces , sous-espèces , espèces composées, etc., suivant leurs plus notables modifications de nature, j’ai attaché à chaque modification un signalement analytique qu’on pût mettre en évidence sans difficulté (i).

Ce n’est pas uniquement comme point de vue chimique qu’il y aurait un véritable intérêt à faire

(i) Mém., t. 2, p. 260.

ressortir les grandes modifications de nature, dont les eaux sulfureuses sont susceptibles. On sent combien de semblables données peuvent intéresser la juste appréciation de leurs effets médicinaux. Tout paraît annoncer que de notables modifications dans la constitution de l’ingrédient sulfureux, ne doivent pas être sans influence pour modifier les vertus des eaux sulfureuses. L’expérience seule peut prononcer et résoudre la difficulté. Tout est à faire sur ce point.

Je m’attendaisj j’en conviens, avant d’explorer nos eaux sulfureuses, à trouver en elles des modifications de nature assez variées, pour motiver, du moins jusqu’à un certain point, certaines préférences empiriquement accréditées dans la pratique. Les médecins qui conseillent l’usage de nos eaux, sont loin de penser qu’il soit indifférent de recourir, suivant les cas, à telle ou telle source. J’en avais conclu que des différences de nature se rattacheraient à cette diversité d’indications, et j’avais espéré que Ces différences seraient saisissàbles. Tous mes calculs à cet égard ont été en défaut ; nos eaux sulfureuses m’ont offert, dans tous les cas, une uniformité de composition des plus remarquables. Elles se sont ainsi montrées susceptibles d’un signalement commun, et leur diversité d’action n’a pu, dès-lors, être attribuée qu’à certaines différences dans leur température ou dans les proportions des mêmes matériaux.

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Ce n’est point là un résultat établi sur un petit nombre de données ; ce ne sont pas de ces généralités qui ne reposent que sur quelques faits particuliers ; j’ai déjà énoncé combien étaient nombreuses les sources sulfureuses qui se sont offertes à mes investigations, et les traits du signalement collectif ont pu être vérifiés sur chacune d’elles.

Le tableau que je vais tracer des analogies qui lient entr’elles toutes nos eaux sulfureuses, sera comme l’expression d’un type commun, dont les traits se reproduiront dans le signalement de chacune en particulier, et ne serviront pas peu à témoigner de l’identité des causes qui, dans les profondeurs de la terre, donnent lieu à l’élaboration de ces eaux.