Traité des eaux minérales et des établissements thermaux du département des Pyrénées-orientales

Sf'4!^soiiPeïes sulfureuses sont bien plus communes dans la vallée de la Tet que dans celle du Tech, cette dernière ne laisse pas d’en offrir de trèsimportantes. Elles y surgissent aux deux extrémités de la gorge que le'Tech parcourt à travers les montagnes , sans qu’on en trouve dans les points intermédiaires ; leurs eaux sont utilisées par les deux établissemens thermaux de la Preste et des bains d’Arles.

Tandis que les bains de la Preste se montrent non loin des sources meme du Tech, vers les parties les plus élevées de la vallée, les bains d’Arles sont situés environ six lieues plus bas , près des lieux où , cessant d’être encaissée par les montagnes , la rivière débouche dans la plaine , et parcourt le bassin qui , depuis Céret , la conduit jusqu’à la mer, où elle se jette au nord-est d’Argelés.

Le Tech , co ulant de l’ouest à l’est , longe ainsi , dans sa course , la portion de la chaîne pyrénéenne

qui nous sépare de l’Espagne. Il traverse dans sa. longueur l’arrondissement de Céret dont il constitue la limite dans une portion de son cours. Cette fraction du département formait , dans l’ancienne division territoriale, une subdivision du Roussillon qu’on désignait du nom de Fallespir. En été , les eaux du Tech suffisent à peine aux nombreuses irrigations auxquelles l’industrie agricole les fait servir; mais dès que survient la saison des pluies , la rivière devient des plus menaçantes. Tandis que naguère elle répandait de tous côtés , dans la campagne , la fraîcheur et la fertilité , elle se montre alors la terreur des propriétaires, par la fréquence et le danger de ses débordemens que rendent surtout redoutables l’abondance de ses eaux, la vitesse du courant, sa puissance impulsive et le grand nombre de ses affluens.

C’est , pour ainsi dire , sur les bords du Tech , que la nature a fait jaillir ces belles sources thermales que l’industrie de l’homme et l’hygiène publique utilisent depuis long-temps pour alimenter les deux établissemens thermaux en question , mais qui sont fort éloignées encore de rendre tous les services qu’une étude plus approfondie de leur nature et de leurs aptitudes pourrait en obtenir.

L’abord de la vallée du Tech et par conséquent des établissemens thermaux qu’on y rencontre , est des plus faciles et en même temps des plus agréables. En partant de Perpignan on suit , jusqu’aia

VALLÉE Dü TECH.

Boulou , la grande route qui conduit en Espagne par le Perthus. Arrivé à ce point , au lieu de traverser le Tech , et de se diriger vers les Pyrénées , on parcourt une route départementale non moins belle que la précédente, qui , tracée parallèlement à la rivière , non loin de sa rive gauche , conduit en deux heures au pont de Céret où l’on passe sur la rive droite.

Le pont de Céret, construit en pierre au commencement du quatorzième siècle et d’une seule arche, est une des curiosités du pays. La hardiesse de sa construction et la beauté du site dont il fait partie lui font produire un très-bel effet. L’arche unique qui le constitue n’a pas moins de soixante-quinze pieds d’élévation au-dessus du sol delà rivière, avec une ouverture de cent trente-six pieds(i). De telles dimensions impriment à son aspect un caractère imposant que rehausse encore la perspective d’un paysage très-riche en contrastes.

Céret, chef-lieu d’arrondissement , est au sud du pont , à un quart de lieue de distance. Adossée, pour ainsi dire , aux Pyrénées , cette petite ville a devant elle le bassin formé parles alluvions du Tech, et son horizon s’étend au loin jusqu’à la mer. Son intérieur peut bien offrir , dans l’irrégularité et le peu de largeur de ses rues, quelques-uns des incon-

(i) Construction en i336 ; élévation de l’arceau 24“, 36 ; ouverture 45®, 47* Voy. Jalaiert, géogr. du dép. des Pyr. OxLent.,

8 LIVRE PREMIER. EàUX SULFUREUSES.

véniens des anciennes constructions ; en revanche, la pureté de ses eaux , la douceur de son climat , la beauté de ses alentours , l’extrême variété de ses points de vue , ses riches châtaigneraies , ses jardins si multipliés où l'on trouve de si beaux fruits , attachent à sa position et à l’ensemble du tableau un charme tout particulier.

En traçant l’itinéraire de la vallée des bains , d’autres eussent pu se dispenser de faire mention de Céret qui n’esit point sur la route, et que l’on se borne à apercevoir à distance. Mon lecteur me pardonnera de m’y être un instant arrêté ; mon cœur devait cet hommage aux lieux qui me virent naître. Admirable ascendant des souvenirs des premiers jours de la vie , qui savent donner tant de prix aux objets qu’ils nous retracent , et qui possèdent l’heureux privilège de se perpétuer dans l’esprit et dans le cœur de l’homme , alors même qu’aux époques avancées de l’existence , la mémoire de quelques jours s’évanouit souvent avec tant de facilité et nous délaisse si complètement !

Les bains d’Arles ne sont qu’à une lieue et demie du pont de Céret , et la petite ville qui leur prête son nom est elle-même située une demi-lieue plus loin. C’est à Arles que vient finirla belle route départementale que l’on a tracée pour les voitures. Si l’on veut continuer de parcourir la vallée du Tech et atteindre les bains de la Preste , on est réduit à faire le reste du trajet à cheval , et l’on peut , à cet égard ,

VALL:ÉE DÜ TECH.

se procurer à Arles toutes les facilités désirables.

Cette vallée du Tech, que l’on remonte alors pour parvenir à l’établissement thermal de la Preste , offre bien moins d’âpreté dans son aspect, de rudesse dans ses contours, que la vallée de la Tet. Les pentes y sont plus douces , le flanc des montagnes y est plus boisé ; on y découvre moins de précipices et plus de rians paysages ; les effets pittoresque s’y multiplient ; le hameau du Tech s’y dessine au milieu de tous les accidens de la plus agreste perspective. La route est belle et des plus variées. En la parcourant, l’œil du minéralogiste passe successivement en revue le schiste argileux ardoisé , le schiste micacé , des philades à surface éclatante, des roches chlori tiques ou feld-spathiques. Le gneïs et le granit y apparaissent familièrement pour s’y développer sur de grandes surfaces. Le calcaire primitif saccaroïde s’y reproduit également avec une certaine prodigalité. Tout y porte l’empreinte des terrains primitifs ou de transition ; tout y justifie cette loi géognostique que nous avons eu à constater dans les deux autres vallées , et qui fait concorder l’émergence des eaux sulfureuses avec le voisinage des terrains primordiaux et cristallisés.

Avant d’arriver aux bains de la Preste , on trouve Prats-de-Mollo , petite ville fortifiée , avec une citadelle, qui défend les abords supérieurs de la vallée, comme le Fort-les-Bains est destiné à protéger son débouché inférieur. Ces deux fortifications cprres-

ÏO LIVRE PREBIIER. EAUX SULFUREUSES.

pondent , pour cette ligne de défense , à Mont-Louis et à Villefranche dans la vallée de laTet , et ont une destination uniforme.

Les établissemens thermaux d’Arles et delà Preste ne sont pas seulement fréquentés par des malades venant du département même ou des départemens méridionaux ; les diverses parties de la Catalogne leur en envoient encore un bon nombre. Trois principaux passages rendent la vallée du Tech accessible aux Espagnols.

Le premier et de beaucoup le plus important ou le plus fréquenté , est le col du Perthus au-dessous du fort de Belle-Garde. Il n’est qu’à trois lieues au-dessous des bains d’Arles. C’est le point par où s’établissent les grandes communications entre la France et l’Espagne ; c’est la route que suivaient déjà les légions romaines lorsqu’elles passaient dans la péninsule ou qu’elles rentraient dans les Gaules,

Les relations de voisinage , à travers les montagnes , se forment encore avec cette vallée , soit par le col ÆAres^ situé vers sa partie supérieure vis-à-vis la petite ville espagnole de Campredon et non loin des bains de la Preste , soit par le col de Malrem qui , s’ouvrant vers le milieu de la vallée vient aboutir au petit village de la Manère.^

VALLÉE Dü TECH.

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