CHAPITRE PREMIER

DES EAUX SULFUREUSES DES BAINS d’ArLES , ET DE l’ÉTA- BLISSEMENT THERMAL QUI LES UTILISE.

SECTI03Ï I.

Esquisse des lieux , leur position , leurs ressources , etc.

Peu de localités en France sont aussi riches en eaux thermales que le petit village des Bains-près- Arles ou Bains-sur-Tech ; peu detablissemens thermaux sont susceptibles d’un développement aussi avantageux que celui qu’elles alimentent. Les sources chaudes y pullulent ; leur nombre , leur abondance , leur température élevée , leur disposition même s’y prêtent éminemment à tous les genres de services que l’on péut attendre de l’usage des eaux sulfureuses.

Ce n’est pas seulement par la diversité des formes sous lesquelles çes eaux peuvent être administrées ^ ou par leur volume et leur chaleur , que leur importance doit être évaluée. Il faudra , de plus , tenir compte de certaines modifications de nature dont elles sont capables , et qui font retrouver , en quelque sorte , dans un même liquide plusieurs espèces d’eaux minérales très-remarquables.

Les sources thermales des bains d’Arles viennent

surgir dans une fort belie position. Placées non loin de la rive droite du Tech , elles occupent le fond d’un petit vallon , au confluent de cette rivière et du Mondony ou rivière de Montalba. Un petit village d’environ soixante maisons et deux cent cinquante babitans , s’élève tout à côté , et en a pris le nom de Bains-sur~Tech. Les habitations se déploient sur la rive gauche du Mondony. Elles se prolongent , mais en s’agglomérant surtout vers la partie haute où se trouve l’établissement thermal , et vers la partie basse où l’on a établi des forges de fer, ce qui leur donne comme l’aspect de deux petits villages distincts. Quelques vides séparent encore ces deux portions de la modeste commune ; mais ces vides disparaissent peu à peu. Tout fait pressentir qu’une suite de constructions nouvelles ne tardera pas à en prendre la place , si les thermes du voisinage obtiennent le crédit qui semble leur être réservé.

Le village des Bains n’est pas d’une origine fort ancienne. L’établissement thermal le précéda de plusieurs siècles. Ce n’est guère que dans le quatorzième que ses premiers habitans commencèrent à se réunir sur ce point. Ils y furent attirés par les travaux des mines et usines de fer , probablement encore parle voisinage même des eaux thermales. Le village se développe au pied d’un monticule , au sommet duquel Louis XIV fit construire un fort que l’on a nommé Fort-les-Bains.

Gomme objet de perspective , le Fort-les-Bains

VALLÉE DU TECH. l3

produit un bel effet dans le paysage , et se dessine à l’horizon d’une manière pittoresque. 11 constitue lui-même un belveder qui n’est pas sans agrémens. Du haut de ses remparts et de ses terrasses, on jouit de l’aspect de la petite vallée et de ses alentours , de la manière la plus propice pour en saisir les nombreux et agrestes accidens.

Le Mondony parcourt la petite vallée du sud ail nord , pour aller se jeter dans le Tech , un peu audessus du pont de Palalda. Ses eaux si limpides et si pures animent le site par une suite d’effets trèspittoresques. Parmi eux se distingue éminemment la grande chute qu’elles subissent à leur entrée dans Je petit vallon. Eesserrées entre deux roches qui s’élancent dans les airs sous forme d’aiguilles , elles se précipitent en masse d’une grande hauteur , et produisent ainsi une imposante cascade. Une tradition toute poétique qui est née et , qui se propage parmi les baigneurs , y désigne cette cascade sous le nom douche d Annibal ^ image tracée à la Milton , qui transporte ainsi au physique les gigantesques dimensions de la grandeur morale de ce Napoléon de Carthage.

Les effets de perspective sont très-variés dans le petit vallon des Bains. Si l’on ne trouve point ici la coupe large, le vaste horizon du vallon de Vernet? en revanche les irrégularités et les contours du terrain y font mieux valoir la diversité des sites. Des montagnes élevées, mais en général revêtues. de

î4 livre premier, eaux SULEüREüSES, verdure et garnies de bouquets d’arbres , en forment l’enceinte. Le village de Palalda vient s’étaler à peu de distance , sur un mamelon où ses maisons disposées en amphithéâtre impriment un certain agrément à cette échappée de vue. Le hameau de Montholo figure sur la hauteur, et laisse apercevoir quelques-unes de ses habitations éparses au milieu de ses bosquets. Non loin , derrière ces montagnes , s’élève au nord le Canigou. Son sommet, si souvent blanchi par la neige , ne peut cependant être aperça de ce point , qu’autant qu’on est placé sur les hauteurs , et que la vue de l’observateur peut ainsi dépasser les rideaux qui le masquent.

De nombreux jardins , disposés en terrasses , occupent le fond supérieur du vallon , du côté des sources thermales , et la plupart d’entr’eux sont même arrosés par leurs eaux. Leurs productions doivent à cette circonstance d’être plus hâtives, plus précoces que dans la plaine, malgré la différence des températures moyennes des deux climats. Les eaux du Tech, recueillies dans des canaux, servent en qualité de moteur, aux besoins des usines , ou , appropriées aux irrigations, elles couvrent le sol du vallon des plus verdoyantes cultures.

Quoique les deux portions du village des bains se touchent presque , ou soient du moins peu distantes l’une de l’autre, l’influence des eaux thermales paraît se faire sentir fort inégalement sur chacune d’elles. Pendant que les habitans les plus

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rapprochés des sources offrent généralement des dents noires , ceux du bas village les ont au contraire très-blanches. Lorsque M. Tbubert, chirurgien du lieu et quelques autres notables , me signalèrent ce fait, je cherchai à en vérifier la justesse, et je dois dire qu’en effet la différence me parut saillante.

On a été naturellement porté à attribuer cette modification des dents à l’action continue des vapeurs sulfureuses que des sources aussi abondantes et d’une chaleur si élevée répandent sans cesse dans l’atmosphère, dans un certain rayon, d’activité. On ne peut du moins se dissimuler qu’un foyer aussi actif de vapeurs aqueuses chaudes est bien de nature à réagir sur l’économie. Ne serait-ce là qu’une simple coïncidence , et jusqu’à quel point est-on autorisé à rapporter le phénomène en question à l’ascendant des émanations des sources ? Ce sont là des questions dont la solution ne saurait se contenter de ce qui se passe dans cette localité; elles demanderaient du moins qu’on eût renouvelé de semblables observations dans des lieux analogues.

On s’est jusqu’ici bien peu occupé aux bains d’Arles d’embellir les lieux , en préparant pour les baigneurs des promenades et de beaux ombrages. Si jamais la vogue de ces thermes en suggère le projet, le terrain se prêtera facilement à ce genre de perfectionnemens.

C’ést déjà une amélioration sensible d’avoir lié, par une large route et de belles plantations , le grand établissement thermal à la fontaine de Man^ jx)let , source sulfureuse qui en constitue la buvette. Le trajet en est agréable , et c’est visiblement de ce côté que les plans d’embellissement pourront se prêter à une facile extension. La châtaigneraie qui se déploie au-dessus de Manjolet offrirait , dans ce sens y une précieuse ressource. En attendant , c’est sur la grande route qui longe les bords du Tech que s’effectue habituellement la promenade ; elle gagnerait beaucoup en agrément si cette route était convenablement ombragée.

La petite ville d’Arles, chef-lieu de canton et d’une population d’environ deux mille habitans , n’est éloignée des bains que d’une demi-lieue, sur la rive gauche du Tech. La chaussée qui y conduit longe de riantes prairies et reste toujours parallèle à la rivière. On passe celle-ci sur un pont de construction moderne. Au besoin, les baigneurs pourraient habiter Arles pour se rendre de là au bain , si quelque motif leur en faisait trouver le séjour plus attrayant.

Le vallon d’Arles mérite d’être distingué dans un pays de montagnes où l’on trouve d’ailleurs tant de sites heureux. Les eaux du Tech , celles du Riu-ferrer et d’innombrables canaux d’irrigation , entretiennent sa fraîcheur , ses belles cultures et ses riches jardins. L’habitant de la plaine vient souvent

VALL3ÉE DU TEGEt»

y cherclier un abri contre les ardeurs de l’été.

Le climat du village des Bains ne diffère point de celui de la petite ville qui l’avoisine. Quoique situé dans les montagnes, la température moyenne en est fort douce ; c’est la conséquence de la faible élévation du lieu. La région n’a point encore cessé d’étre celle de la vigne, du mûrier et même de l’olivier. Heureusement, l’abondance des eaux, l’activité de l’évaporation , le courant de la vallée et le voisinage du Canigou , y entretiennent en été une agréable fraîcheur.

La disposition des lieux permet d’ailleurs à la saison des bains de s’y prolonger bien davantage que dans la plupart des autres établissemens. La fréquentation de ces thermes alieu depuis la seconde quinzaine de mai, jusqu’à la mi-octobre. L’hiver lui-même est loin d’en interdire les approches. Il n’est pas rare d’y voir des malades faire usage des bains dans la plus rude saison, et le faire avec de grands succès, pourvu que ce soit sous i’auspice de certaines précautions. Cette circonstance peut devenir la source d’une foule d’avantages. On sait qu’il en est tout autrement à Barèges , d’où le baigneur et même l’habitant s’empressent de s’éloigner, dès qu’on voit arriver les derniers jours de septembre , redoutant la venue des neiges , les ravages de la lavange et les fureurs du Bastan.

Il n’y a pas encore, à beaucoup près, de proportion entre les services que rendent les thermes dont

l8 LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES,

il s’agit et ceux qu’on peut en attendre. Trois à quatre cents personnes environ, affluent tous les ans aux bains d’Arles , dans le cours de la saison , pour en utiliser les eaux. Elles y viennent du département ou des départemens voisins et de la Catalogne. Là ne sont compris , il est vrai , ni les militaires en faveur desquels on a déjà essayé , avec des succès très-remarquables , d’y former un établissement, ni les malades indigens qui accourent à ces piscines dont ils font gratuitement usage.

Cette affluence est bien faible sans doute , si on la compare aux ressources qu’offre déjà l’établissement dans son état actuel , et aux brillans succès qu’obtiennent annuellement ces eaux. Qu’on ne soit point surpris de la disproportion. Tout cela est l’ouvrage du peu de soin que l’on a pris jusqu’ici , d’une part , pour faire valoir sur les lieux les avantages inhérensà ces belles sources, de l’autre, pour répandre au loin la connaissance de leurs admirables effets.

Leur crédit , borné encore à un faible rayon , est aussi une suite de la concurrence. Les cinq autres élablissemens thermaux que l’on compte dans le département, avaient également des droits à la confiance. Que les thermes d’Arles reçoivent toutes les améliorations qu’ils appellent, et on peut leur prédire une grande extension de faveur. Le passé est encourageant sur ce point. N’ont-ils pas vu leur fortune s’accroître rapidement à mesure que quelques modifications avantageuses y ont été intro-

VALLEE Dü TECK

duites? Î^’ont-Us pas vu accourir plus de malades et les malades venir de plus loin, à mesure que les ressources locales y ont été mises en œuvre avec plus d’intelligence? Le tableau que nous avons sous les yeux , de leur fréquentation pendant une certaine série d’années, est décisif à cet égard. Il n’y a guère qu’une vingtaine d’années que le concours des malades n’était annuellement , aux bains d’Arles, que de cent à cent vingt personnes. Il a quadruplé depuis. C’est qu’à cette époque le bain s’y prenait encore en commun dans des piscines ; c’est qu’on a exécuté depuis , de sensibles améliorations. Mais ce qu’on a fait est certainement peu de chose en comparaison de ce qui reste à faire. On ne saurait trop le redire : la nature a beau être prodigue de ces brillantes ressources de la thérapeutique , les lieux où elle fait surgir ces eaux sàlutaires ont beau être admirablement disposés pour en tirer parti, il faut encore que l’industrie de l’homme vienne tout féconder, qu’elle se plie aux besoins de chaque époque , aux goûts contemporains ; qu’elle fasse éclore autour de ces thermes les facilités et les agrémens qui peuvent ajouter à leur recommandation. L’ennui est aussi une infirmité de l’homme ; le souci des affaires , les préoccupations de l’ame rendent toute guérison plus difficile. La certitude des distractions est un attrait puissant , et la vertu médicinale gagne sensiblement en efficacité quand le remède peut faire tourner à son.

ao LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

profit les charmes de la société , le dégagement des tracas de la vie et les douceurs de la campagne.

Ce qu’on a fait, depuis peu d’années, aux bains d’Arles, pour y perfectionner les logemens, témoignerait au besoin que ces vues ne sont plus tout-àfait étrangères aux habitans de la petite commune. Leur zèle actuel contraste visiblement, à cet égard , avec l’apathie qu'on fut long-temps en droit de leur reprocher. Ils ont commencé à sentir que l’art de donner de la valeur à leurs maisons , c’était de les approprier aux besoins de cette population passagère , qui tous les ans vient invoquer le bienfait de leurs eaux. Que cette impulsion, loin de s’arrêter, perfectionne de plus en plus ses résultats î Qu’on ne perde point de vue que le commode doit se concilier avec l’agréable ! De tous côtés, nos habitations s’améliorent et s’embellissent. Partout le citadin devient, sur ce point, de plus en plus exigeant. Cette exigence, il ne peut manquer de la transporter , du moins en partie , aux lieux où il va chercher de la santé et du contentement; il y resterait à contre-cœur s’il y était réduit à faire un trop grand sacrifice sur ses habitudes.

Déjà le village des bains compte des logemens pour plus de trois cents personnes. Le propriétaire de l’établissement y contribue pour une bonne part. Une vaste maison d’habitation , attenant à l’établissement thermal, offre l’avantage d’être plus à portée du bain. Cet avantage est souvent inappréciable.

VALLÉE DU TECH

Ke devient-il pas un vrai besoin, par exemple, pour les malades atteints de rhumatisme ? D’importantes additions y ont été introduites depuis peu ; il est fâcheux qu’on n’ait pu mieux faire. Je regrette beaucoup, pour ma part, qu’on ait sacrifié, à l’extension des logemens, la cour où était situé le bassin de réfrigération. Il y avait certainement une bien meilleure destination à donner à cette portion de ces thermes. Ce que j’aurai occasion d’en dire lorsque je traiterai de l’établissement militaire, en signalera un emploi qui eut été mieux, ce me semble, dans les convenances.

Le reste des logemens est réparti dans les diverses portions du village. Il en est parmi eux de fort agréables. D’autres maisons particulières partagent, avec celle du propriétaire de l’établissement thermal, l’avantage d’être situées sur la petite place, en face des bains , et par conséquent d’être très-rapprochées du bain lui-même. S’il était jamais question de donner un certain développement et un peu de grandiose à la maison d’habitation, c’est surtout après avoir acquis ces maisons particulières qu’on pourrait imprimer de l’unité aux constructions. Qu’on n’oublie pas dans ce cas, combien il serait désirable que dans la distribution des eaux thermales, on ménageât des cabinets de bains auprès de quelques chambres. C’est une disposition à laquelle le niveau des sources se prête merveilleusement , et la prévoyance thérapeutique doit faire la

part de certaines impuissances et de certaines douleurs.

Les facilités pour la vie animale abondent aux bains d’Arles. Une bonne table y est servie chez le propriétaire de l’établissement , et l’on trouve chez divers autres particuliers des pensions appropriées aux diverses fortunes. Il serait facile d’y satisfaire» sous ce rapport, des désirs même exigeans. Peu de localités sont plus riches en comestibles de haute qualité , en provisions de bouche de tous les genres. Aux ressources du petit vallon , viennent se joindre les tributs de la Méditerranée, ceux de la plaine du Roussillon et des montagnes environnantes; il n’est pas jusqu’à l’Espagne elle-même, qui ne contribue à ses approvisionnemens. Le gibier du Lampourdan vient s’y présenter comme un utile supplément. L’extrême voisinage d’Arles en fait le marché le plus important. On y trouve la truite du Tech et du Mondony, si estimée; du gibier en abondance, de beaux fruits, un excellent jardinage. Collioure y fait parvenir son poisson, et des relations journalières avec Perpignan font concourir au même but les vastes ressources du chef-lieu. Que la consommation prenne, aux bains d’Arles, toute l’extension dont elle est susceptible, que le goût de la bonne chère y déploie ses prétentions, on peut assurer d’avance que les ressources du pays n’auront pas de peine à se mettre au niveau des besoins.

Les communications entre Perpignan et les bain»

VALLEE Dü TECH.

d’Arles sont des plus faciles. Des diligences en poste parcourent journellement ce trajet , et offrent tous les avantages d’un service régulier. Un pareil établissement était désiré depuis long-temps; l’industrie qui vient de le fonder a rendu un service éminent à la fréquentation de ces thermes qui, à leur tour , peuvent imprimer , dans les saisons propices , une grande activité à ces relations.

Dans tous les cas, les personnes qui voyagent dans leur voiture , peuvent utiliser , pour arriver à ces thermes, la ligne de postes établie sur la Catalogne , en prenant des chevaux au relais du Boulou , le dernier de la ligne.

La montagne au pied de laquelle sourdent les eaux thermales, est désignée dans le pays sous le nom de Serrai d’en Merle. Son caractère de transition est fortement dessiné. La roche qui en constitue le noyau, réunissant tous les élémens du granit , se montre riche en feld-spath, est peu chargée de mica, et tend à la texture des gneïs. Bientôt elle passe au mica schiste grossier , auquel viennent se /Superposer des couches épaisses de schiste noir argileux, que parcourent, dans tous les sens, des veines de quartz ou d’un véritable granit blanc.

De l’autre côté du Mondony et sur sa rive droite , s’élèvent deux montagnes d’une constitution géognostique toute différente de celle qui vient d’étre indiquée. On leur donne les noms de Coste rouge et de Puig d’Olou. Celle-ci est la plus élevée. L’une

et l’autre sont formées de grès rouge , avec une extrême variété de modifications de ses élémens constitutifs. Là se trouvent des psarnmites argileux rouges, des mimopkyres quartzeux à pâte rougeâtre argileuse, avec fragmens de quartz, de feldspath, etc. , du gneïs gris à petits grains , etc. , etc.

Le terrain de grès rouge, qui se reproduit fréquemment dans les autres régions des Pyrénées, suivant les observations de M. Charpentier , n’a été aperçu par cet habile géologue , dans aucune partie du département (i). Il est probable que l’observateur aura pénétré dans la vallée du Tech, en suivant une autre direction , sans quoi cette nature de montagne lui eût difficilement échappé. Je n’ai eu moimême l’occasion de l’observer dans mes excursions hydrologiques que sur ce point. On y découvre le fer sulfuré en grandes masses , la baryte sulfatée sî familière à ces sortes de terrains , et le plomb sulfuré qui semble l’être beaucoup moins. La tradition et quelques traces de fouilles semblent témoigner qu’on exploita jadis , au puig d’Olou , des mines de plomb sulfuré argentifère. Les paysans vont encore quelquefois à la recherche de morceaux de ce minerai pour le revendre aux potiers de terre , qui rutîlisent, comme on sait , en qualité de vernis, sous le nom ài Alkifous.

Parmi les nombreux objets qui peuvent intéresser

(i) Essai sur la constitution géo^ostique des Pytén. ? P- 436>.

VALLÉE DU TECH

îe naturaliste au voisinage des bains d’Arles , je ne saurais négliger de rappeler, i.° les belles mines de fer de la montagne de Batère, si diversifiées , si riches en hématites concrétionnées , en variétés de fer carbonaté spathique, et où l’on trouve de si beaux échantillons de flos^ ferri, ou aragonite coralloïde ; la grotte d’en Pej, dans le calcaire de transition , que son étendue , la multiplicité de ses accidens et ses beùes stalactites font visiter avee intérêt; 3.® mais surtout ce vaste abîme, qui, sous le nom de la Fou , offre un point de vue si sauvage , et dont la contemplation fait naître de si fortes émotions , par l’âpreté de sa perspective , la rapidité de ses pentes et ses gigantesques dimensions.

SECTION II

Esquisse historique des travaux ayant eu pour objet de faire connaître les eaux thermales des bains d Arles.

Rien ne prouve mieux la justesse des motifs qui ont fait entreprendre un travail général sur nos eaux minérales et sur les établissemens thermaux que possède le Département , que le petit nombre de publications dont les bains d’Arles ont fourni le texte. On ne trouve presque rien d’écrit sur leur compte ? quoique ce soit sans contredit le monument de ce genre le plus important du pays.

Tout semblerait avoir dû appeler sur ces thermes,,

aux diverses époques de la science , l’attention des explorateurs , et cependant quelques lignes suffiraient pour tracer l’histoire des investigations qui ^ jusqu’à présent, ont eu pour objet de faire connaître la nature de ces eaux , et les services qu’elles sont susceptibles de rendre. Comment s’étonner , après un tel silence , que ces bains n’aient été jusqu’ici que faiblement fréquentés? Comment eussent-ils pu surmonter les naturelles et fâcheuses conséquences d’une semblable incurie ? Quelle que puisse être l’heureuse efficacité de leurs eaux , encore fallait-il la proclamer. Elles pouvaient fort bien se passer do panégyristes ; il leur fallait du moins des historiens , et c’est là ce qui leur a manqué.

Je me dispenserais même de consacrer une section particulière à l’énumération des travaux entrepris jusqu’à présent sur ces eaux thermales, tant la série en est mince , si je n’avais à mentionner un travail inédit qui l’emporte de beaucoup sur ceux qui l’avaient précédé , par la variété et l’exactitude de ses données expérimentales , auquel je compte emprunter quelques résultats dans le cours de mes propres recherches , et qui surtout devait intéresser mon cœur de tant de manières. Ce travail fut l’ouvragej de mon père. Il le terminait vers la fin de 1788 (i). Tout m’assure qu’il n’a point vu le jour.

(i) J.-F. Ânglada , professeur de chimie en l’université de Perpignan , ancien recteur de cette université , médecin en chef de l’armée des Pyrénées- Orientales , etc. , etc, , a terminé , e»

VA.1LI,ÉE Dü TECH. â'JI

Les événemens politiques qui survinrent bientôt après , et qui absorbèrent d’une manière si complète et si persévérante l’attention des esprits, empêchèrent probablement sa publication. Lorsque, quarante ans plus tard , j’ai été amené à m’occuper du même objet, je laisse à penser avec quel intérêt j’ai revu le manuscrit paternel. Si les vastes progrès que la science de l’analyse a faits dans l’intervalle , diminuent sensiblement aujourd’hui le prix de la plupart des évaluations consignées dans ces recherches , il en est du moins un certain nombre que je pourrai utiliser comme terme de comparaison, et je n’ai pas besoin de dire quels motifs me feront trouver du charme à mettre en œuvre de tels matériaux. En traçant, à mon tour , l’histoire chimique et médicale des eaux d’Arles , je crois acquitter une dette que mon père avait contractée, et je me plais à espérer qu’un jour mon fils pourrait bien aussi améliorer mes propres recherches , et que mon pays pourra trouver dans cette succession d’efforts , la preuve honorable d’un patriotisme héréditaire.

Lemonnier parcourant , en i ySq , le midi de la France pour des opérations géodésiques, eut occasion de visiter les bains d’Arles , et leur consacra une notice dans ses Observations d’histoire natu-^

1794 , dans l’exercice de ces dernières fonctions , une vie qu’avaient dignement remplie des travaux utiles , un parfait dévouement à ses devoirs comme homme public , et toutes les. vertus.' de l’homme privé , du père de famille.

a8 LIVRE PRE5IIER- EAUX SULFUREUSES

Telle publiées en 1744- Cette notice est ce qu’ellepouvait être à cette époque , à peu près nulle pour la détermination de la nature du liquide minéral. L’auteur se contente de décrire l’édifice thermal , et de tracer d’une manière encore fort incomplète, le signalement physique de ses eaux (i).

Dans son traité sur les eaux minérales du Roussillon , Carrère fait une exception à son laconisme ordinaire , en faveur des eaux d’Arles ; il va jusqu’à leur consacrer quinze pages ; mais, de ces pages , le plus grand nombre est employé à l’exposition de quelques recherches d’érudition sur l’origine de ces bains. Bientôt il rentre dans ses habitudes , et lorsqu’il s’agit de déterminer la composition chimique de ces eaux , il le fait de la manière la plus fugitive , se bornant à les signaler comme sulfureuses , et n’étayant ce sentiment que de l’indication de leur odeur et de l’effet brunissant qu’elles produisent sur la solution d’argent ou le sel de saturne (2).

L’auteur apprécie , d’ailleurs , avec exactitude , le véritable caractère de la saveur de ces eaux , lorsqu’il dit qu’elles ont le goût de l’œuf cuit séparé de sa coque pendant qu’il est chaud (3). Il constate l’existence du dépôt glairineux qu’elles forment sur leur passage , et reconnaissant l’empire qu’exerce ,

(i) Observations d’hist. nat, faites dans les provinc. méridion. du royaume , par Lemonni«r. Paris , Guérin , 1744»

{%) Liv: cit. , pag. 21.

fS) Ibid. , pag. 20.

VALLÉE DU ^ÊÇlï. 2^

pour détruire leur principe sulfureux, le refroidissement prolongé qu’elles doivent subir avant d’étre appropriées à l’usage externe, il va jusqu’à proposer, pour écarter cet inconvénient, des mesures qui n’atteindraient, il est vrai , que bien faiblement le but désiré, mais qui , du moins , font valoir un principe beaucoup trop négligé depuis (i).

Dans son Essai inédit sur la nature ^ les vertus et les usages des eaux thermales des bains d'Arles , mon père embrasse son sujet sous des rapports très-variés, et utilisant , soit les données de la science, soit celles de l’observation médicale, il jette 'de nouvelles lumières sur leur composition chimique et sur leur mode d’efficacité thérapeutique.

Non content de tracer avec exactitude leur signa-^ lement physique , il reprend cet examen à diverses époques de l’année , et il est ainsi amené à constater des modifications importantes de volume et de température que ces eaux subissent à la suite des pluies abondantes. L’observation n’est pas sans prix.

L’opinion accréditée qui attribue aux eaux thermales de se montrer plus tardives dans leur caléfaction que l’eau commune froide, plus lentes à s’élever, quand on les chauffe, jusqu’au terme de J’ébullition , lui paraît un vrai préjugé, et il s’en assure en recourant à Fexpérience.

Les réactifs que l’auteur met en œuvre avec une certaine fécondité , établissent sans doute , d’une (i) Liv. cit. , pag. 27.

3o LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

manière décisive , la nature sulfureuse de ces eaux ' y

mais cela ne lui suffit point; il recherche de plus

sous quelle forme l’ingrédient sulfureux s’y présente, et il le signale à l’état de foie de soufre alcalin. C’était ainsi que Bayen l’avait trouvé aux eaux de Bagnères-de-Luchon. Il en fournit en quelque sorte la preuve , en versant quelque peu d’acide sulfurique dans une grande quantité d’eau , recueillant le sédiment qui se dépose, après quelque temps, au fond du liquide, et retrouvant en lui toutes les qualités du soufre.

A l’essai par les réactifs succède une tentative (d’analyse par évaporation. Six livres d’eau ne lui donnent qu’un résidu de huit grains qu’il regarde comme composé de sel de Glauber et d’une matière insoluble , dont la sélénite ou sulfate de chaux lui paraît faire partie.

L’explorateur, loin de se borner à étudier le liquide thermal lui-même , étend ses investigations jusqu’aux glaires que ces eaux déposent , et aux efflorescences qui se forment dans leur voisinage.

Les glaires des eaux sulfureuses que leur abondance aux sources d’Arles devait me faire étudier dans la suite avec quelque insistance , furent , pour mon père , l’occasion de quelques observations intéressantes dont j’ai pu vérifier la justesse. Cette production des eaux chaudes est présentée, par lui , comme une matière gélatineuse, insipide , inodore, insoluble à l’eau, inaltérable par les acides non

YALLÉE Dü TECH.

plus que par les alcalis , mais décomposable au feu en répandant une fumée épaisse , dans laquelle il ne retrouve aucun indice de l’odeur du soufre. Déjà il signale la couleur rouge comme caractérisant les glaires des sources les plus chaudes , et il va jusqu’à mesurer, pour chaque source, la distance à laquelle ces flocons cessent de se déposer.

Deux sortes d’efflorescences et de concrétions s’étaient montrées au voisinage des sources. L’une de ces matières , insipide , insoluble et disposée en houpes soyeuses, avait été reconnue comme étant formée de sulfate de chaux. L’autre consistant en une substance très - sapide , très - soluble , d’une saveur styptique , puissamment acidulé , avait été signalée comme un mélange de cristaux d’alun et de vitriol ou sulfate de fer.

On voit bien , à cette simple énumération, qu’aucun des points de vue qui, à cette époque, pouvaient jeter du jour sur la nature des eaux d’Arles , n’avait été négligé; mais de quelque importance que fût, dans cet essai, la part du chimiste, celle du médecin se montrait plus profitable encore à l’avenir de ces eaux. A tout prendre, les procédés analytiques de l’époque pouvaient être effacés par des procédés subséquens ; mais ce que l’auteur empruntait à l’observation médicale pour conseiller le meilleur mode d’utiliser ces eaux, pour établir leurs vertus et caractériser les infirmités qui s’étaient bien trouvées de leur usage, était de nature à offrir

plus de consistance et me fournira d’utiles matériaux, lorsque je traiterai des applications thérapeutiques.

Il est bien à regretter , comme on voit, que cet essai n’ait point été mis au jour. Il n’eùt pas été sans quelque ascendant pour fortifier le crédit des eaux des bains d’Arles ; il eût empêché du moins que leur existence même ne fût révoquée en doute , ainsi que j’ai eu occasion de le rappeler dans mon introduction.

SECTION III

De l’établissement thermal des bains d’Arles.

Le bâtiment thermal des bains d’Arles se fait remarquer, entre les autres, par ses formes colossales, par les dimensions de ses piscines, par l’antiquité de son origine, par l’étendue et la variété des ressources que l’industrie pourrait y approprier aux besoins de la santé. Tout laisse apercevoir , en l’abordant, que c’est le géant de nos établissemens thermaux. Pour exposer avec plus de soin ce qui le concerne , je traiterai de son origine , de ses phases et de ses aptitudes ; je dirai ce qu’il fut , ce qu’il est, ce qu’il pourrait être.

VALLEE DU TECH

Antiquité des thermes d Arles.

Le monument thermal dont il s’agit, dégagé des maisons d’habitation qui l’entourent et le masquent, ainsi que des mesquines cloisons que les goûts modernes ont introduites dans son intérieur , se présenterait sous un aspect des plus imposans, et attesterait, en partie, l’antiquité de son origine et le but de sa construction primitive par le grandiose de ses dimensions. Il est peu probable qu’on eût imprimé un aussi grand développement à des thermes uniquement destinés au service de la localité ; c’eût été méconnaître évidemment l’art de proportionner le but et les moyens.

Ce n’est point , comme les thermes modernes, un édifice élégant par son architecture , commode par ses distributions et s’appropriant au besoin de l’isolement des baigneurs. Ce qui caractérise celui-ci, c’est l’étendue de son enceinte , l’élévation de sa voûte , l’épaisseur de ses murailles , la simplicité de sa coupe, l’uoité de sa destination.

Le vaisseau dans lequel étaient renfermées les piscines où les bains se prenaient en commun , est surmonté d’une belle voûte , et prend jour par une ouverture pratiquée au milieu de celle-ci. Sa forme est celle d’un rectangle , dont la grande dimension est dirigée du sud au nord , et c’est vers

ce point de l’horizon qu’est disposée sa principale entrée. Le parallélogramme est d’une longueur de 24 mètres, dans œuvre, et d’une largeur de 12 mètres. L’élévation de sa voûte au-dessus du sol, égale précisément la largeur de l’édifice (12“.) ; ses murs d’enceinte sont d’une épaisseur de sept pieds {2“, 33.) dans leur partie perpendiculaire, et s’étayent encore de quelques contreforts extérieurs. La voûte elle-même conserve une épaisseur d’environ cinq pieds (i“y72.)

A l’aspect de ces dimensions , à la solidité des précautions adoptées, on voit bien que la construction primitive de ce bâtiment fut entreprise avec l’espérance de lui faire traverser les siècles , et cette espérance n’a point été trompée. Lors même qu’on se contenterait de faire remonter son origine aux époques fixées par les premiers documens positifs que l’on puisse invoquer sur l’existence de ces bains, on trouverait encore les traces d’une antiquité fort respectable.

On s’accorde généralement à regarder le bâtiment thermal comme un ouvrage des Romains. Ce sentiment, contre lequel je ne sache point qu’on ait élevé de formelles objections, me semble pouvoir invoquer en sa faveur d’entraînantes considérations. S’il n’a point à s’étayer de la découverte de quelqu’une de ces inscriptions ou de ces vestiges parlans qu’on trouve si familièrement dans les ruines des ,monumens antiques , qui sont d’un si

VALLÉE Dü TECa.

grand prix pour les archéologues et qui lèvent toute difficulté , il paraît du moins s’entourer d’un ensemble de probabilités qui laissent peu de place au doute. L’empressement si connu des Romains à utiliser les eaux thermales ; la position des sources d’Arles non loin de la voie si fréquentée qui conduisait des Gaules en Espagne ; quelques circonstances de la construction de cés thermes, et surtout l’antiquité déjà si reculée que leur attribuent nos chroniques et des actes publics , tout semble concourir en effet à fortifier cette opinion.

On sait que les Romains faisaient leurs délices des bains d’eaux thermales. Le golfe de Baies , où la nature avait prodigué les sources chaudes , avait pour eux , à cause de cela, un attrait tout particulier. Ce goût des plus vifs les suivit dans tous les lieux conquis par leurs armes. Partout où ils trouvaient des eaux thermales , leur empressement à les utiliser et à élever à cet effet des monumens dont les ruines annoncent si souvent’ encore la magnificence , attestait le haut prix qu’ils y attachaient.

Au rapport de Pline , les eaux minérales étaient déjà très-communes dans les Pyrénées (i), et l’on ne peut révoquer en doute que beaucoup d’en-

(i) Emicant henignè passimque inplurimis terris alibi frigidœ , alibi calidœ , alibi junctæ, sicut in Tarbellis , Aquitanicâ gente et in Pyrenæis montibüs , tenui inlervallo discernente. Pljuü, hist. nal. , lib, XXXI.

tr’elles n’aient été mises à profit par les Romains; De ce nombre étaient , entr’autres , les eaux de Bagnères-de-Luchon , autour desquelles Bayen découvrit , en 1 766 , plusieurs marbres avec inscriptions qui témoignaient irrésistiblement qu’un monument thermal élevé par les Romains , avait été consacré en ce lieu aux besoins du public (1). La Catalogne possédait aussi des thermes romains à Caldas de Montboui , près de Terrassa , l’ancienne Egara , ville municipale. Si l’on ignore complètement à quelle époque disparurent les thermes antiques de Bagnères-de-Luchon , on sait du moins que les bains publics de Caldas de Montboui , furent détruits au début du 17.® siècle, parce qu’on avait cru reconnaître que l’usage de ces eaux était nuisible aux individus atteints de la syphilis, alors dans sa nouveauté (2). Que l’on consulte maintenant les données géographiques ; que l’on compare , par exemple , la situation des sources de Luchon très-reculées dans la profondeur des montagnes , et la position de celles d’Arles dans la Gaule Narbonnaise , presque dans la plaine, à trois lieues de dis-

(1) Bayen, opusc. cMm. , toni. I , p. 8.

(2) Eic erat olim balneum publicum ad quod descensio erat per gradus lapideos , qui etiam nunc supererant initio istius sœculi. Destructi autem tune fuerunt quia desierat usus istarum ihermarum , comperto eas magis nocere quàm juvare oh conrtagium eorum qui nova lue laborabanU ( Marca Hispanica

p. i65, §. XVI.}

VAILL^ÉE DU TECH. 87

tance du col duPertus, principale voie de communication avec l’Espagne , attenant presque à la route que suivaient les légions romaines, lorsqu’elles passaient dans cette province oü quelles rentraient dans les Gaules , et l’on se convaincra qu’il est impossible que les eaux des bains d’Arles n’eussent pas été bientôt aperçues et par conséquent bientôt utilisées (r).

Les hommes de l’art qui ont eu occasion de voir le monument thermal d’Arles , s’accordent à lui trouver toutes les conditions d’une construction romaine. Ses dimensions colossales , la disposition de sa voûte , la forme de ses piscines , leur pavé en mosaïque dont quelques portions persistent encore , etc. , sont autant de circonstances qui viennent à l’appui de cette opinion.

Quelque indécision que l’on éprouve , du reste , à assigner l’époque précise de Ja construction pri-^ mitive des thermes d’Arles , on a du moins la certitude qu’ils étaient déjà debout dès le huitième siècle, et debout depuis long-temps.

Un monastère de Bénédictins-^ de l’ordre de Gluny , avait été fondé à Arles en 778 , lorsqu’en 786 Charlemagne, faisant à ces moines de nombreuses concessions, y comprend nominativement les bains situés dans le voisinage , avec toutes leurs dépendances , et une chapelle dédiée à S.* Quentin ^

(1) La voie romaine n’était pas à plus d’une lieue de distance des sources thermales dont iLs’agit.

qui est encore l 'église du lieu (.iJuxtàprœfatum mo^ nasterium cella sancti Quintini martyris , cum bal- HEis OMNIQUE iNTEGRiTATE. » Des édits subséqueiis? l’un de Charles le chauve , de 869 , l’autre de Louis II , en 878 , confirment cette donatian , et le font dans les mêmes termes Les titres de ces diverses concessions étaient conservés dans le cartulaire du monastère d’Arles ^ et sont transmis dans le recueil de l’archevêque Pierre de Marca (i).

A cette époque , l’édifice thermal et la chapelle attenante s’élevaient dans l’isolement. Il ny avait point eïicore de village tout autour. La petite commune ne s’est formée que long-temps après. L’exploitation des mines de fer du voisinage , et les travaux des forges paraissent en avoir rapproché les premiers habitans. Ce ne fut qu’en i3i5 que leur nombre fit ériger en paroisse la petite chapelle de Saint-Quentin.

Ces diverses circonstances ne sont pas sans importance pour laisser entrevoir la destination primitive de l’édifice thermal. Séparé de toute habitation ^ placé à demi-lieue d’une petite commune, comment supposer qu’il eût reçu de si vastes dimensions, s’il n’avait dû satisfaire qu’aux besoins des habitans de ces cantons ? J’avoue qu’en pesant toutes les circonstances de structure , de position , de dimensions , etc. , je ne puis me défendre de l’idée que ce aïonument , qui touchait , pour ainsi dire , la voie (i) Marca îiispanica , pag. 795, pag. 800 , etc*

■VALLÉE BU TECH. Sq

romaine , avait été élevé par les Romains , dans le but d’offrir à leurs troupes , soit qu’elles allassent dans la péninsule , soit qu’elles revinssent dans les Gaules, l’agrément du bain chaud dont ce peuple était si avide , et qui est si propre à refaire des grandes fatigues.

Tout annonce , d’ailleurs , que l’érection de la chapelle est de beaucoup postérieure à la construction de l’édifice thermal. M. Jaubert de Passa qui s’occupe des antiquités du pays avec tant de succès et de persévérance , et qui partage pleinement l’opinion traditionnelle de l’origine romaine de ces thermes, a été porté à admettre, par diverses circonstances de sa structure, que la chapelle elle-même avait été établie dans une partie de l’édifice thermal dont on aurait ainsi changé la destination primitive ; ce qui permet d’attribuer , par conséquent , à ce dernier , une grande antériorité.

La question de l’origine des thermes d’Arles n’a pas été toujours traitée à l’aide de documens historiques , ou avec le secours de l’art d’interpréter des ruines ; elle a eu également son roman et ses fables. Si l’on en croyait certaine tradition qui n’a pour elle aucun fondement, l’érection de ces thermes aurait précédé le passage d’Annibal dans les Gaules, et ce grand capitaine en aurait utilisé les eaux pour refaire son armée de ses fatigues. Ce ne sont là évidemment que des assertions tout- à -fait gratuites qui ne méritent aucune confiance. Ce n’est pas que

4o LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

le problème de cette origine ne méritât de devenir un sujet spécial de recherches. Quant à moi , qui n’ai ni le temps de m’en occuper , ni le genre d’aptitude qu’exigeraient des explorations si éloignées de mes études familières , |’ai dû me contenter de mettre en œuvre les données qui étaient le plus à ma portée. Elles suffisent à mon objet , si elles obtiennent aux thermes d’Arles l’intérêt qui doit s’attacher à une si antique origine ^ à un si long enchaînement de services rendus sans interruption , au privilège enfin d’avoir été respectés jusqu’ici par les siècles , au milieu de tant d’autres monumens thermaux que les siècles ont dévorés et dont l’existence ne s’annonce plus que par des ruines ou par les récits de l’histoire.

§ IL

État ancien de ces thermes.

Si l’on examine avec quelque soin les bains d’Arles et leur entourage , on me peut résister à la pensée que ce qui se montre encore debout de ces anciens thermes , n’était qu’une partie d’un vaste ensemble dont la destination primitive est manifeste. Cette transformation d’une piscine en une chapelle ^ que M. Jaubert de Passa me paraît avoir établie , ainsi que je l’ai dit, sur les preuves les plus entraînantes ^ et qui est évidemment antérieure au 8/ siècle , me. semble un fait capital qui laisse peu d’indécision ^

VALLÉE Dü TECH. 4*

et sur les dimensions colossales de l’établissement primordial, et sur son origine décidément romaine.

Tel était aussi le sentiment de M. l’Eveillé , pour qui ses fonctions d’ingénieur en chef du départe-: ment ont été , pendant quelques années , une occasion d’en explorer lés monumens , et qui l’a fait avec une sagacité bien connue.

Ces deux habiles observateurs, après avoir interrogé sur les lieux, dans leurs investigations, et ce qui reste et ce qui n’est plus de ces thermes, s’accordent à y retrouver une vaste construction de forme carrée , protégée par de forts murs d’enceinte à la manière des Romains , et renfermant tous les édifices que comportait un établissement thermal et militaire. Là s'élevaient : i la grande piscine que les siècles ont respectée et qui n’a point dévié de sa destination originelle; a.® une seconde piscine située à l’est de la première et transformée en église antérieurement au 8.® siècle , sans que cette métamorphose ait effacé les traits caractéristiques de ses premières attributions; 3.® entr’ elles deux, un édifice particulier qui pouvait avoir été un temple ou un couloir de communication , destiné à lier entr’ elles les principales parties de l’établissement thermal ; au sud , une suite d’arcades à plein cintre, qui semblent s’annoncer comme un aqueduc, quoique leur direction et les constructions superposées eussent pu jeter quelque indécision sur cette attribution ; 5.® sous la place actuelle, des caves

souterraines que tout fait présumer avoir été des dépendances des anciens thermes , comme propres à l’administration des bains de vapeurs, et constituant peut-être ce qu’on nommait le tepidarium et le laconicum ; 6.° enfin , les logemens des baigneurs distribués sur l’emplacement actuel de l’hôpital militaire, et comprenant de plus tout le corps de bâtimens placé derrière lui. Comment ces diverses parties se raccordent-elles les unes à l’égard des autres? De quels documens empruntés à l’étude des lieux ou aux règles de l’art, peut-on étayer la justesse de ces assertions ? Cë sont là des considérations de détail qu’il appartient à ces deux investigateurs de faire valoir , et dont le développement ne manquerait certainement pas d’inspirer un véritable intérêt.

De toutes les constructions qui concoururent, sous les Romains , à former les thernies d’Arles, il n’en est guère qu’une qui ait conservé, à travers les siècles , sa première destination ; c’est le grand édifice voûté dont il a été précédemment question et qui constitue les thermes actuels. Il était destiné a abriter une vaste piscine où l’on prenait le bain en commun. Cette piscine a été comblée en partie, dans la succession des temps , pour s’accommoder aux divers changemens que l’établissement à subis. 11 serait difficile d’évaluer aujourd’hui ses dimensions primitives. Lorsque Carrère visita et décrivit ces thermes , le bassin offrait soixante-cinq pieds de long sur vingt-six de large et six de profondeur.

VALLÉE DD TECH

Six marches , chacune de onze pouces d’élévation , régnaient tout autour, et reproduisaient ainsi la disposition déjà notée pour les bains de Caldas de Montboui, d’origine incontestablement romaine. Le sol de rétablissement a été manifestement exhaussé depuis, car ce qui reste de la piscine est aujourd’hui d’une profondeur de neuf pieds.

Ce réservoir n’était pas seulement remarquable par son étendue; son pavé méritait et mérite encore de fixer l’attention. Il était formé de briques placées de champ , disposées en mosaïque , et liées par un ciment hydraulique d’une extrême cohérence , qué n’ont pu dénaturer ni l’action alternative de l’eau et de l’air , ni l’influence d’un liquide aussi puissamment thermal. Dans l’état actuel , la consistance de ces briques et de leur ciment ne laisse pas d’être fort remarquable.

Lorsque je visitai les bains d’Arles , j’eus quelque peine à me rendre raison de ce que pouvait avoir été dans l’origine cette suite d’arceaux dont il a été fait mention , et qui circonscrivait , parallèlement au côté oriental du grand bâtiment, ce qu’on nommait la cour du bassin de réfrigération. Je n’avais pu l’envisager comme ayant formé un aqueduc , car je ne voyais nullement alors quel aurait pu en être l’aboutissant. Je fus amené à conjecturer que ces espèces délogés voûtées, de deux mètres de profondeur su^ un mètre et demi de large, pourraient bien avoir servi , dans le moyen âge , à former^

autant de piscines à l’usage et pour l’isolement des malades suspects. Alors même que , dans les premiers temps de l’établissement, la destination de ces arceaux eût été toute différente , il n’était pas impossible qu’ils eussent reçu l’appropriation que j’indique , à l’époque où la lèpre importée en Europe , à la suite des croisades , devint , pour la médecine publique , l’objet des plus sérieuses attentions. Les eaux sulfureuses étaient alors vivement recherchées, et rendirent les plus signalés services ; il n’est même pas rare de retrouver encore auprès de nos sources quelques traces du bain des lépreux. Pour obtenir à cette pensée un peu de consistance, il eût suffi que des fouilles conduites avec intelligence eussent fait entrevoir quelques vestiges de piscines au-dessous de ces arceaux. Sans attacher à l’hypothèse une grande importance, je ne l’accueillis que dans l’impossibilité d’assigner une autre attribution plausible à des ruines qui me parurent avoir dû figurer dignement dans cet ensemble monumental.

Un vaste égout voûté se présente le long du bâtiment, sur sa face orientale, et se continue jusqu’au Mondony. Il est destiné à recueillir, soit les eaux qui ont servi dans l’établissement , soit l’excédant des sources, et à prévenir, en les conduisant à couvert, une expansion trop facile qui eût pu entourer de quelque insalubrité l’atmosphère de ces thermes. L’époque de sà construction n’est pas connue , que je sache. Comme il passe sous des

VALLl^E DU TECHT,

édifices déjà très-anciens eux-méraes , on est autorisé à le réputer d’une construction très-reculée.

Les eaux de la grande source sont amenées dans l’établissement à l’aide d’un aqueduc sur arceaux , d’environ quarante4iuit mètres de longueur , et d’une forte pente. Il vient y aboutir à l’angle sudest de l’édifice. La nécessité de franchir un torrent a dû provoquer de bonne heure sa construction.

Du temps de Carrère, la grande piscine où se prenait le bain était déjà divisée en deux parties par un mur transversal évidemment destiné à séparer le bain des hommes de celui des femmes. Cette construction, comparativement très-récente 9 témoignait, de reste, qu’une pareille division n’était point entrée dans le plan primitif. Le bain se prenait en commun. La haute température des eaux utilisées nécessitait un refroidissement de six heures après que les piscines avaient été remplies ; leur chaleur s’élevait encore alors à 35°. R. On la maintenait à peu près à ce degré , en permettant à l’eau de la source de couler dans le bain , et de se renouveler d’une manière continue. L’immersion ne pouvait guère aller au-delà d’une demi-heure. Lés ternpéramens les plus robustes pouvaient à peine la supporter pendant trois quarts d’heure (i).

Les thermes d’Arles reçurent de notables améliorations vers l’année 1 78 1 . Ils en furent redevables

(i) Carrère, liv. cit. , p. 26.

à l’administration de M. Raymond de S.'-SauveuPj intendant de la Province, dont l’hetireiix ascendant se fit sentir sur tant d’objets d’utilité publique.

La piscine subit une distribution nouvelle. Des cloisons hors d’aspect la repartirent en cinq bassins particuliers. L’un d’eux fut réservé aux militaires. Cette subdivision permettait de mieux approprier les eaux à cette diversité d’indications qui peut en réclamer l’usage. Un bain particulier, avec cabinet à côté , fut établi en dehors du bâtiment, et spécialement disposé pour prendre la douche. On le nomme encore le bain de V Intendant. Il est bon que la reconnaissance perpétue le souvenir du bienfait. Ce principe d’émulation doit offrir un motif de plus d’encouragement aux oeuvres meme delà philantropie.

Aux avantages de la douche vinrent se joindre ceux de l’étuve ou bain de vapeurs. Des eaux thermales d’une chaleur si élevée semblaient se prêter naturellement à ce genre de service. Il devenait facile de les approprier à cette destination. C’est ce qu’on fit en construisant , au lieu même où ce grand courant d’eau thermale débouche dans l’établissement , un petit réduit que remplissaient constamment les exhalaisons du liquide thermal, et dont l’atmosphère fut destinée à produire tous les effets du bain de vapeurs. La fontaine de Manjolet, comme buvette, fut aussi l’objet de quelques changemens avantageux. Ce système de progrès qui

VALLÉE DU TECH. 47

semblait suffire à cette époque , était sans doute de nature à produire d’heureux effets pour ajouter au crédit des thermes d’Arles; mais il leur manqua ce qui devait surtout les faire valoir , une publicité suffisante.

§. ÏII.

État présent des thermes d'Arles.

Ces thermes et leurs dépendances , après avoir appartenu aux Bénédictins du monastère d’Arles ^ étaient passés depuis long-temps dans les mains de la petite commune des Bains , lorsqu’en i8i3 ils furent vendus, en vertu de dispositions législatives, et devinrent la propriété d’un particulier. L’adjudicataire ( M. Hermabessière) vit bientôt que le bain commun n’était plus de mise , et que pour satisfaire aux nouveaux goûts du public , il fallait se hâter de substituer le bain privé à l’usage des piscines. Ce fut dans ce dessein que se réalisèrent les changemens qui ont amené l’état actuel (i).

Vingt cabinets à bain ont été distribués dans le contour intérieur du grand bâtiment et pourraient

(i) Une première impulsion avait déjà été imprimée dans ce sens , deux ans auparavant. Quatre cabinets à baignoire avaient été établis du côté du sud. Une somme de douze cents francs que l’administration départementale avait affectée à cet objet et un emprunt contracté par la commune , eurent cette destination.

être encore plus nombreux. Des conduits en métal, armés de robinets, amènent dans chaque baignoire, soit de l’eau déjà convenablement tempérée , soit de l’eau très-chaude provenant directement de la source , et destinée à élever la température du bain au degré nécessaire, suivant les cas. Des canaux de fuite sont disposés pour l’écoulement des eaux , après le bain.

Quatre de ces cabinets sont appropriés à l’administration des douches. Le bain de l’Intendant conserve sa double destination primitive à laquelle il est en effet éminemment propre.

Deux bassins ont été établis pour opérer, à des degrés différens, la réfrigération du liquide thermal, et l’approprier ainsi aux divers besoins du service. L’un d’eux, offrant de vastes dimensions, avait été construit en plein air et en dehors du bâtiment ; tout y était disposé dans le but d’obtenir un prompt refroidissement. Il a été depuis recouvert d’une voûte, et des logemens ont été pratiqués par*dessus. L’autre , d’une étendue bien moindre , est renfermé dans l’établissement lui-même, tout à côté de ce que j’ai nommé le cabinet d’étuve. Moins, propre à une réfrigération active , il fournit par cela même un liquide plus chaud et plus chargé d’ingrédiens médicamenteux.

Des cinq compartimens de la grande piscine , trois seulement ont été conservés. Le premier , en entrant , et le plus grand des trois , est un bassin

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d’environ cinq mètres de côté j consacré au bain des soldats. Les deux autres situés à l’extrémité sud , et ayant chacun environ quatre mètres et demi de long, sur deux mètres et demi de large, sont destinés au service des indigens.

La partie centrale de l’ancienne piscine a été comblée et distribuée en quatre cabinets de repos , où les baigneurs peuvent se retirer à la suite du bain. Ces quatre cabinets et les trois bassins destinés au bain collectif , sont séparés par des cloisons , occupent le milieu de l’enceinte du grand bâtiment, et laissent régner tout autour, un large corridor sur lequel s’ouvrent également les cabinets à bain.

§. IV

De quelques améliorations qu’appellent ces thermes i

Il ne doit être nullement question ici de ces améliorations générales dont tous les établissemens thermaux peuvent fournir l’occasion, et que dirige principalement l’art de combiner le commode , l’agréable et l’utile ; mais bien de celles qui peuvent être destinées à faire valoir certaines circonstances propres à ces thermes , ou à les approprier aux vues de la thérapeutique, de la manière la plus conve?. nable.

On doit surtout se proposer à cet égard : i de mieux garantir le caractère sulfureux de ces eaux; .2.° de transformer à volonté des eaux sulfureuses

So LIVRE PREMIER. EÂÜX SULFÜRJ^SES.

én eaux thermales alcalines ; 3.“ d’utiliser ces eaux sous des formes peu communes ; 4-*^ enfin, de faire' concourir aux vues de la thérapeutique certains avantages accessoires que la localité permettrait de mettre en œuvre.

I. C’est un vice capital de l’emploi de ces eaux, que , très-chaudes en sortant de la terre , elles ne puissent être appropriées àl’usage médicinal qu’après avoir subi une réfrigération de près de 2 5°. C. , pendant laquelle leur ingrédient sulfureux, en qui réside une efficacité médiciiïàle si prononcée , se dissipe ou s’efface presque en totalité. Il est certain que ces eaux, très-riches en matériaux sulfureux au bouillon de la source , en retiennent si peu au moment où , remplissant la baignoire , elles vont être utilisées, qu’on a quelque peine à distinguer par les réactifs , si ce sont en effet des eaux sulfureuses. La thérapeutique est ainsi sensiblement déroutée. Sur la foi de l’analyse, elle était en droit de compter sur le mode d’efficacité des eaux sulfureuses, et le malade n’a cependant fait usage que d’une eau qui n’a pour ainsi dire rien de sulfureux. Pareille déception a du se reproduire pour toutes les eaux du même genre , lorsqu’on n’a pu les employer qu’à la suite d’un refroidissement prolongé. C’est que ce refroidissement s’opérant toujours au contact de l’air , celui-ci a le temps de se mêler à l’eau et d’exercer, par son oxigène, sur le prin“ eipe sulfureux, cet ascendant qu’on sait être si.

VALtEE DU TïÆa.

énergiquement destructeur de ce principe. Il est vrai que la méthode employée aux bains d’Arles pour obtenir cette réfrigération , était , dans ce sens, la plus mal entendue possible. Toutes les conditions semblaient y être combinées pour rendre l’aération plus active, et par conséquent pour jmettre l’ingrédient sulfureux plus à la merci des causes qui le détruisent ; c’est ainsi que le grand bassin de réfrigération était situé en plein air, et que l’eau thermale y tombait d’uDe hauteur d’environ quinze pieds.

On ne saurait échapper à ce grave inconvénient qu’à l’aide de dispositions qui réalisent le refroidissement nécessaire , avec célérité et à l’abri de l’air. Les moyens à mettre en pratique s’offrent comme d’eux-mêrnes. Ils consistent à recevoir l’eau thermale au sortir de la montagne , dans des canaux de zinc ou de fer, dont elle occupe toute la capacité, et à en opérer la réfrigération dans les limites convenables, en entourant ces canaux d’eau froide. Les lieux se prêtent éminemment à l’exécution de ce procédé.

Une dérivation de l’eau du Mondony a été prise dernièrement , non loin de la Cascade, pour alimenter une fontaine qui vient jaillir sur la petite place, en avant de l’établissement thermal. Cet approvisionnement d’eau fraîche était un besoin vivement senti depuis long-temps dans une commune où les eaux chaudes pullulent avec tant d’abondance. Il

paraît d’ailleurs qu’une semblable déterrairiatîoft avait été prise dans les anciens temps. C’est ce qu’annonceraient du moins les ruines d’un aqueduc qui, se montrant encore aux mêmes lieux, avaient reçu traditionnellement le nom de mur des Sarrasins, paret dais Morous. Une partie de ce courant d’eau servirait merveilleusement à la réfrigération désirée. Il faudrait pour cela, qu’elle fût dirigée vers le point d’émergence de la source; quelle y fût reçue dans un conduit en briques, de manière à envelopper le canal à parois métalliques qui contiendrait l’eau thermale. Il est évident qu’en vertu de cette disposition, rèau thermale serait promptement réfrigérée, pendant que l’eau de rivière s’échaufferait à ses dépens. Ainsi, on obtiendrait fort aisément la réfrigération convenable, avant même que le liquide thermal fût arrivé à l’établissement. La faculté de multiplier à volonté lès circonvolutions du conduit métallique en offrirait naturellement les moyens. Cette disposition permettrait d’introduire immédiatement dans les baignoires Un liquide riche encore de tous les matériaux médicamenteux dont la nature l’a doté.

IL S’il est précieux pour les thermes d’Arles de pouvoir disposer ainsi , à l’avenir , d’un liquide richement sulfureux , ce qu’ils n’ont pu faire par le passé, il ne faudrait pas renoncer cependant à l’avantage de mettre en jeu ces eaux thermales, comme elles l'ont été jusqu’à présent. On ne peut se dissimuler, en effet, que telles qu’on les a

VALLÉE DU TECH

employées, elles ont joui d’une grande efficacité et produit de fort bons résultats. C’est que malgré la destruction presque complète du principe sulfureux, il leur restait encore, après cette action prolongée de l’air , des matériaux d’une certaine énergie , spécialement le carbonate alcalin, et probablement encore l’hypo-sulfite résultant de l’altération de l’hydro-sulfate primitif.

Lors même que l’bypo-sulfite , dont le mode d’influence sur l’économie est jusqu’ici totalement ignoré, aurait eu le temps de se transformer en sulfate , avant l’emploi de ces eaux , la présence du carbonate alcalin aurait suffi pour leur attacher une efficacité médicinale incontestaible. Elles se trouvaient ainsi transformées en eaux de Plombières, c’est-à-dire qu’elles en prenaient la nature et devaient en partager les vertus. Dans un lieu aussi abondant en eaux sulfureuses d’une constitution semblable à celles de Barèges , ce n’est point par un sacrifice qu’on peut en convertir ainsi une partie en eaux thermales alcalines, comparables à celles de Plombières. Il suffit de consacrer à cette destination une des sources disponibles, d’en soumettre le liquide à une aération active, et de l’adapter au service après la désulfuration. Le rapprochement de deux agens médicinaux de nature si différente, serait une circonstance dont l’observation médicale pourrait tirer parti pour apprécier plus nettement le caractère de leurs vertus respectives.

Outre ces deux modifications du liquide thermal donné par la nature , on trouverait encore à utiliser sous forme de bains , pour quelques indications particulières, l’eau de rivière chauffée aux dépens de l’eau thermale.

Le concours de liquides si différons par leur nature , multiplierait ainsi d’une manière peu commune , les ressources de cette localité. Leur série comprendrait : i.® de l’eau sulfureuse analogue à celle de Barèges et riche de tous ses ingrédiens , par suite d’un refroidissement artificiel exécuté avec promptitude à l’abri de l’air ; a.® de l’eau thermale alcaline comparable à celle de Plombières , obtenue par la réfrigération lente del’eau sulfureuse, sous l’ascendant d’une aération active j 3.* de l’eau de rivière chauffée aux dépens de l’eau thermale ; 4-° de l’eau sulfureuse conservant et sa chaleur et ses matériaux pour élever la température du bain , suivant certaines indications particulières. Il est aisé de pressentir combien la faculté d’appliquer , dans le même établissement ^ des moyens aussi diversifiés au traitement des maladies, pourrait offrir d’avantages, sbcet emploi se réalisait sous les auspices d’une direction éclairée.

III. Les médecins s’accordent tous à attribuer aux bains de mer, des avantages, que n’offrirait certainement pas le bain pris avec l’eau de mer dans une baignoire. L’impulsion de la vague produit, en effet, sur toute la surface du corps , une succussioEî

VALLÉE Dü ÏEGH.

qui ajoute éminemment à la vertu de l’immersion. Je ne peuse pas qu’un semblable effet ait jamais été obtenu avec les eaux thermales; il me semble cependant qu’il serait facile de s’en servir d’une manière analogue , en faisant prendre le bain par natation ou même par simple progression. Une piscine serait très-propre à rendre ce genre de service, et les lieux ne seraient nulle part disposés pour cela, aussi naturellement et aussi favorablement qu’aux thermes d’Arles. Aussi , proposerais-je volontiers , d’adapter à cette destination la grande piscine , en faisant disparaître ses divers compartiraens et la restaurant, tout en respectant religieusement ses antiques vestiges , de manière qu’on puisse y prendre le bain en nageant. Quelque grande que fut, sous ce rapport, la consommation d’eau minérale , l’extrérae profusion avec laquelle la nature fournit celle-ci 'nux environs de ces thermes, rendrait facile l’exécution de ce projet. En permettant au liquide thermal de se renouveler par un courant continu dans la piscine , on obtiendrait une sorte de bain perpétuel d’une température convenable, susceptible d’offrir, à un grand nombre d’individus, de Futilité et de l’agrément.

IV. Il serait difficile de trouver des lieux mieux disposés que les bains d’Arles, pour diversifier le mode d’application des eaux sulfureuses , selon les vues de la thérapeutique.

A. — « Bouches. Quoique l’emploi des douches y

soit connu depuis long-temps, il s’en faut qu’on ait tiré de la position des sources tout le parti dont elle serait susceptible , pour en obtenir non-seulement des douches descendantes d’un degré de force variable , suivant les besoins ; mais encore des douches latérales et des douches ascendantes que peuvent aussi réclamer quelques indications particulières. Les dispositions mécaniques qui permettraient de les utiliser selon ces vues , sont faciles a concevoir.

B. — Bain de 'vapeurs, — L’usage des bains de vapeurs , aujourd’hui si accrédités et d’une si heureuse efficacité dans une foule de cas , s’était introduit, depuis long-temps , dans la plupart des établissemens thermaux qu’alimentent des eaux naturelles, notamment dans ceux dont le liquide thermal est d’une température très-élevée. On conçoit que cette chaleur étant généralement fort inférieure au terme de l’ébullition , ne saurait donner lieu qu’à des vapeurs d’une tension comparativement très-faible. Telle qu’elle est cependant, on ne peut méconnaître que ce mode d’application a eu aussi son genre d’utilité. On avait cherché à en obtenir les effets aux bains d’Arles , en faisant déboucher la source chaude dans un petit réduit que j’ai signalé sous le nom d’eiMce, et danslequel les malades séjournaient plus ou moins long-temps. Cette méthode n’est pas sans inconvéniens. De légères modifications suffiraient pour qu’on y trouvât de véritables avantages.

VALLEE Dü TECH.

Une eau thermale sulfureuse qui réagit sans cesse sur une portion d’air très-circonscrite et faiblement renouvelée , doit nécessairement diminuer , dans cette atmosphère , la quantité d’oxigène , faire prédominer la proportion d’azote, et y répandre même quelque peu d’acide hydrosulfuriqUe, De tels changeraens ne peuvent guère avoir lieu sans incommoder les individus qui resteraient trop long-temps exposés à ces influences. Mon père en avait fait l’utile remarque. Il avait constaté qu’il suffisait de séjourner quelque temps dans la petite grotte pour y contracter à la fois une forte céphalalgie et une gêne pénible de la respiration. Lui-même avait été en proie à ces accidens , pour avoir résidé trop longuement dans ce réduit, lorsqu’il exécutait ses recherches, et il en conclut, très-justement , que ce bain, de vapeurs est plus dangereux qu’utile , tant qu’on ne parviendra point à l’administrer de manière que le malade puisse respirer en même temps un air plus salubre.

Si l’on tenait à conserver ce mode d’application des eaux sulfureuses d’Arles , en le débarrassant de ses inconvéniens , la disposition suivante pourrait, entr’autres , être adoptéé : un cabinet circulaire serait construit vers cette région de l’établissement. On pratiquerait un bassin au centre ; un gros filet d’eau thermale, avec ses 5o° R. , viendrait s’y précipiter sous une forte pression. Tout autour du petit bassin seraient établies des cases en bois , ouvertes

antérieurement pour être accessibles à la vapeur. Chaque malade occuperait une de ces cases , et y pénétrerait par une porte pratiquée en dehors. Un diaphragme également en bois couvrirait l’ensemble des cases et du bassin. Ce diaphragme offrirait autant d’échancrures que de cases, et ces échancrures seraient destinées à permettre à chaque malade de tenir la tête hors du bain , de manière à respirer ainsi un air salubre pendant que le reste du corps serait soumis à l’influence de la vapeur ou à la percussion de l’eau elle-même qui pourrait lui être transmise sous diverses formes. Il serait , en effet , trèsaisé d’approprier ce genre de construction à des services très-différens , comme au bain par aspersion , etc. Il n’est nullement besoin d’insister sur des choses aujourd’hui très-connues ; il suffit de les rappeler.

C. — Bains de boues. — Les boues de S.*-Amand ont obtenu depuis long-temps une grande célébrité. Les circonstances qui rendent praticable ce mode d’application des eaux sulfureuses , se rencontrent assez rarement pour que l’on compte fort peu de localités où ce moyen soit mis en œuvre. Les bains d’Arles sembleraient en offrir l’occasion d’une niaùière singulièrement propice. L’une des sources que l’on y trouve , et que je nommerai source de la Grotte {basse d’en Carbonell) s’annonce comme îrès-propre à^e genre de service, et il paraît qu’on iy a eu souvent recours dans le même sens.

VALLÉE DU TECH. 5

La source y débouche , à travers une fente du rocher, dans une espèce de grotte dont le fond e^t creusé à l’instar d’un bassin. Là se rassemblent toutes les matières glaireuses que ces eaux entraînent. Elles y forment une couche assez épaisse pour que le corps puisse y être facilement immergé. Quelques dispositions de clôture suffiraient probablement pour que la chaleur du bain s’y maintînt au degré convenable.

S’il s’agissait maintenant de spécifier le mode d’utilité qu’on pourrait trouver à adopter aux bains d’Arles ce mode d’application des eaux sulfureuses , on invoquerait , d’un côté , l’analogie des effets produits par les boues de quelques autres sources du même ordre , de l’autre , les avantages qu’on obtient , suivant Bordeu , à appliquer , comme topique, les glaires des eaux sulfureuses sur les parties malades , spécialement sur les surfaces ulcérées.

D. — Eau de Spà. — Les thermes d’Arles déjà si riches par leurs ressources intrinsèques , peuvent se prévaloir encore de l’avantage d’avoir , dans leur voisinage , des eaux minérales froides d’une grande efficacité , et par conséquent , de la facilité que trouveraient les malades à y recourir , suivant les circonstances. Ces eaux tout-à-fait analogues à celles de Spa , et comme elles acidulés alcalino^ ferrugineuses , sont celles de Saint-Martin-de-Fenouilla et du Boulou , situées à trois lieues des bains. Elles ne demanderaient qu’à être puisées

6o LIVKE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

chaque soir à la source , et transportées avec les précautions nécessaires , pour que chaque matin on pût les prendre en boisson aux bains d’Arles. Ce serait faire concourir ainsi l’usage interne d’une eau de Spa avec l’usage extérieur d’une eau de Barèges ou d’une eau de Plombières, et cet assortiment de moyens , si l’emploi en était habilement dirigé, serait éminemment propre à satisfaire à des indications très-variées. Il appartiendrait ainsi à la sagacité du thérapeutiste de mettre en jeu , suivant les cas , dans la même localité, des agens que la nature a répartis dans des localités si différentes.

De la création cHun établissement thermal militaire aux bains d’ Arles.

La pensée de fonder , aux bains d’Arles , un établissement thermal pour les militaires malades , est venue plus d’une fois dans l’esprit des administrateurs , qui , connaissant les lieux , ont pu juger de l’ensemble des convenances qu’on y trouverait à cet égard.' L’épreuve en a été faite à diverses reprises , et chaque fois les succès se sont prononcés de la manière la plus encourageante. C’est qu’en effet à l’heureuse efficacité des eaux de Barèges , celles d’Arles ajoutent , par leur position , d’autres avantages qui sembleraient mériter que le Gouvernement transformât en une mesure définitive ce qui n’a été

VAILÉE DtJ TECHT. 6ï

Jusqu’ici que le résultat de déterminations provisoires et passagères.

Sous le règne de Louis XYI (vers 1 788 ) , M. Raymond de Saint-Sauveur , intendant de la province , avait fait organiser aux bains d’Arles un hôpital pour le service des soldats infirmes. Cette institution avait disparu par suite de nos troubles civils , lorsque la nécessité la fit renaître, en 1798, durant le cours de cette premfèfe guerre d’Espagne où elle rendit de grands services. Depuis cette époque , toutes les fois qu’un rassemblement de troupes un peu considérable a eu lieu sur cette frontière , l’autorité militaire a mis en jeu la même ressource , et a eu constamment à se louer d’avoir pris ce parti. J’ai sous les yeux le compte rendu par M. le docteur Pujade, inspecteur des eaux d’Arles et chargé de ce service, des bons effets produits par ces eaüx sur les militaires qui s’y étaient rendus en iSaS et i8a6 , et j’avoue qu’un pareil tableau dont je dois la communication à son obligeante amitié , est bien propre à justifier la confiance qui avait fait recourir à ces sources.

On ne peut se dissimuler cependant qu’un établissement provisoire laisse toujours beaucoup à désirer pour la discipline et les facilités matérTelles que semble exiger ce genre de service. Ce n’est, en quelque sorte , qu’une espèce de campement où l’on ne peut guère seconder l’efficacité des eaux par le concours des moyens que la diversité des cas semblerait

réclamer. Ün établissement définitivement organisé dans ces vues , pourrait seul obvier à ces inconvé* niens , et il le serait à très-peu de frais. Le Gouvernement se referait bientôt de ses avances par les avantages qu’il y trouverait , avantages de surveillance , d’économie , de prévoyance et de sécurité dans le service.

L’extrême voisinage du Fort-les-Bains offrirait de grandes facilités pour assurer le maintien de la discipline dans rétablissement, pour la conservation des fournitures et le service des subsistances.

Ces thermes se trouvant placés à quatre étapes de Narbonne , il y aurait une véritable économie à diriger sur eux , outre les malades provenant des garnisons du département et des départemens ambians , ceux qui , appartenant aux troupes réparties dans les divisions de l’Est , telles que la 9.®, la 8.®, etc., réclameraient l’usage des eaux thermales, et auraient dû être , comme tels , acheminés sur Barèges , distant de treize étapes , de Narbonne point de partage.

L’obligation imposée par la situation des lieux aux malades qui fréquentent Barèges , de quitter les eaux dès les premiers froids , expose fréquemment à laisser imparfaites certaines cures qu’un plus long séjour eût complétées. Ce ne serait point à craindre aux bains d’Arles où , à la rigueur, on pourrait continuer de faire usage des eaux, même pendant l’hiver.

.vall:èe du TEca. 63

L^abondance des sources d’Arles donnerait de grandes facilités pour les approprier aux besoins des soldats sous les formes les plus variées , sans détriment pour les autres destinations. Le département étant appelé , par sa position géographique , à avoir toujours de nombreuses garnisons , et à devenir , suivant les circonstances, un lieu de rassemblement pour des corps d’armée , ce ne serait pas sans utilité que les soldats trouveraient sur les lieux mêmes, une ressource préparée par la prévoyance , pour la guérison de leurs infirmités.

Jusqu’à présent le- bain militaire a été pris dans l’intérieur du grand bâtiment. Une portion de la grande piscine a constamment été consacrée à cet usage. Ce n’est pas sans de graves inconvéniens que l’établissement thermal militaire se troiive ainsi confondu, sous une même voûte, avec l’établissement civil. La nature de ces inconvéniens ressort assez d’elle-même , pour qu’on puisse se dispenser de les énumérer. Leur ascendant ne pourrait que contrarier la fréquentation de ces thermes , surtout de la part des personnes du sexe. Il serait , d’ailleurs , facile d’y remédier , et je regarde cette séparation comme une mesure de haute convenance pour chacune de ces deux classes de baigneurs , ainsi que pour la prospérité future de ces thermes.

La Cour du bassin de réfrigération , telle qu’elle était lorsque je visitai les lieux , offrait un emplacement des plus favorables pour y fonder les bains

militaires. Les cinq cabinets voûtés , dont il a été fait mention , eussent été convertis en autant de petites piscines. Il eût , d’ailleurs , été facile d’en multiplier le nombre. Un grand corridor qui eût été établi en avant et éclairé par le haut , eût formé une salle d’attente qui n’eût pas été sans agrément. Ces bains eussent été accessibles sans communication avec le reste de l’établissement, et j’apercevais surtout, dans l’exécution de ce projet, un moyen d’assurer la conservation de cette portion des constructions antiques , en leur affectant une destination utile. Mais il paraît que les lieux ont subi ,, depuis ma visite , des changemens qui les ont un peu dénaturés. Dans tous les cas , il ne serait pas difficile d’y suppléer. Ce qu’il y a d’essentiel , c’est qu’on respecte le principe de la séparation.

Si , comme par le passé , le bain militaire continuait à être fourni par le propriétaire des thermes d’Arles , le Gouvernement n’aurait qu’à régler avec ce dernier , le prix de l’abonnement. En supposant que l’on jugeât préférable d’organiser des bains et leurs accessoires dans l’intérieur même de l’hôpital militaire , il suffirait alors d’acquérir la disponibilité de l’une des sources non employées et d’en approprier la distribution suivant les besoins prévus. Le premier parti me semblerait , du reste , mériter la préférence sous plusieurs rapports , et particulièrement comme plus économique.

Quoi qu’il en soit , cette proposition de fonder

VALLÜÉE Dü TECa.

d’une manière stable aux bains d’Arles , un établissement destiné à concourir, avec celui de Barèges, au traitement des soldats infirmes qui peuvent se bien trouver de l’usage des eaux sulfureuses, me paraît de nature à mériter de fixer l’attention du Gouvernement, et à être pesée avec tout l’intérêt que son objet doit inspirer. En faisant valoir quelques-unes des raisons qui peuvent lui obtenir un accueil favorable , je crois faire preuve de zèle et remplir un devoir.

En voyant les belles sources thermales d’Ax, dans^ le département de l’Arriège , M. Boin , inspecteur général des eaux minérales, avait été naturellement porté à désirer qu’on les Utilisât pour la création d’un établissement thermal militaire , analogue à celui de Barèges, et il en avait fait la formelle proposition; mais lorsqu’il émit ce vœu , ce médecin né connaissait pas les eaux sulfureuses des bains d’Arles. Elles lui eussent paru bien autrement avantageuses, sous ce rapport, par leur facile accès, par leur situation à l’extrémité Orientale des Pyrénées , par l’économie qui en résulterait pour y réunir les soldats malades provenant des 9.® et 8.® divisions militaires, par leur position dans iin département naturellement destiné à une certaine agglomération de troupes, par l’appropriation même des lieux , enfin par les succès si souvent renouvelés , dans les circonstances où l’administration militaire y a passagèrement réalisé le projet d’une semblable fondation.

SEGTIOW IV.

Indication des sources thermales des bains d'Arles,

Carrère n’admet que deux sources thermales aux bains d’Arles (i). L’indication est des plus infidèles; les sources chaudes s’y multiplient avec une profusion remarquable. Leur série mérite d’autant plus d’être signalée, quelle donne lieu à quelques observations importantes , et qu’elle peut se prêter à une plus grande diversité d’applications. La plupart d’entr’ elles n’ayant point reçu de noms particuliers, je rattacherai leur position à celle de la source principale.

I. Grande source on gros Escaldadou (6i®,25 C.) C’est la plus importante de toutes , celle qui fournit ses eaux à l’établissement. On la nomme ainsi, comme qui dirait : la grande source pour èchauder. Elle s’échappe immédiatement du rocher au sudest et à cent pas environ de l’établissement , un peu au-dessous d’une petite maisonnette isolée. Ses eaux sont reçues dans un canal couvert qui les conduit à leur destination. Le volume du courant est considérable ; il sera évalqé dans la section suivante. Elle coule du sud au nord, en parcourant, pendant quelques instans du moins , les couches . superficiéiles de la montagne.

(i) Liv. cit. , p. i3.

YALLÉE DU TECHs 67

2. Petit Escaldadou. (6a®, 88 C.) C’est la seconde source signalée par Carrère. Quoique d’un volume moindre que la précédente, elle ne laisse pas d’éîre très-abondante , et serait susceptible de rendre de grands services. On la trouve à environ trente pas au nord-ouest de la première et presque sur le même plan. Elle n’est abordable qu’à sa sortie à travers le mur d’un jardin en terrasse , et par conséquent à une certaine distance de la roche qui lui livre passage. Si l’on prenait le parti de l’utiliser , il serait facile de la recueillir immédiatement au sortir de la montagne, dans le but de la tenir plus sûrement à l’abri des infiltrations pluviales. Ses eaux coulent du sud au nord , dans une direction qui converge évidemment avec celle de la grande source.

3. Source du jardin d,e Mathias Cornes. (6o°, C.) Située dans l’intervalle qui sépare les deux sources précédentes , elle coule un peu plus bas que V Escaldadou petit , en se rapprochant de l’établissement. Son volume , sa température , sa position et sa richesse en matériaux sulfureux , la feraient également employer avec avantage.

4* Source du hain des Cochons. Baintt d’als porcs. (6i®, C.) Un peu aü-dessous de la source N.® i, coule, de bas en haut, un fort courant d’eau thermale , à travers le pavé d’un bassin qui a été construit dans l’intention de faire servir ces eaux à échauder les cochons. Cette destination a valu à cette source le nom quelle porte. Elle suffirait aux

usages d’économie domestique , auxquels on a approprié ces eaux chaudes dans la petite commune. Son extrême rapprochement de la grande source et la manifestation de plusieurs filets d’eau thermale dans le court espace qui les sépare, tendent à la présenter comme n’en étant qu’une dérivation prochaine.

5. Source du réservoir de réfrigération. (6i“,5o C.) Elle surgit à côté de la précédente. Ses eaux sont amenées à travers un canal découvert dans le bassin de réfrigération , pour tempérer la chaleur des eaux du gros Escaldadou. Une portion excédante de ce courant s’échappe à travers un épanchoir. A la manière dont elle se comporte sous l’ascendant des réactifs, on juge de son identité parfaite avec les eaux de la source N.° i et du N.“ 4 i tout semble témoigner que ces trois sources dérivent d’un même courant intérieur.

6. Fontaine chaude de la Place. (5g°,38 C.) Sur la place de la petite commune des Bains , coulent, à côté l’une de l’autre , deux sources dont une d’eau commune froide et l’autre d’eau thermale , ayant au griffon de la fontaine, 55°, C. Cette dernière provient d’une source qui surgit au pied de l’un des arceaux de l’aqueduc que parcourent les eaux du grand Escaldadou, et se trouve par conséquent très-rapprochée des précédentes. Un canal fermé la reçoit à son bouillon et la conduit à sa destination. Les habit ans en tirent parti pour cuire les

VALLÉE DU TECH

alimens, pétrir le pain et généralement pour tous les usages de l’économie domestique , qui exigent de l’eau chaude.

7. Fontaine Manjolet. (42‘*,5o C. ) Cette source a été déjà signalée comme jouissant d’une vogue spéciale pour l’usage interne. Elle surgit à cent cinquante pas environ et à l’ouest de la grande source , dans une position sensiblement plus élevée. Ses eaux s’échappent de terre comme par une sorte de filtration; elles sont encaissées dans un réservoir à leur sortie de la montagne, et s’épanchent du bassin , sous forme de fontaine , en un filet d’un petit volume. Un pavillon a été construit en ce lieu pour l’agrément et la commodité des buveurs d’eau.

8. Source du jardin Llorj. (33°, 7 5 C.) A l’est de la fontaine Manjolet , à trente pas environ de distance et sur un plan inférieur d’à peu près quinze pieds, coule, dans un jardin du sieur Llory et au pied d’une muraille , une source sulfureuse à glaires blanches ^ dont on se borne à tirer parti pour l’arrosage.

9. Source du jardin JSouguères. (45°. C.) Les sources parcourues jusqu’ici sont groupées entr’eiles au sud-ouest de l’établissement ; celles dont il va être question apparaissent, à peu de distance au sud-est, sur la rive gauche du Mondony. La première que l’on rencontre dans cette direction , est située dans un jardin et sert encore à son arrosage. Elle

se montre au pied d’une muraille destinée à con-^ tenir les terres; des glaires blanches sont déposées dans le canal d’écoulement. Sa nature sulfureuse est très-décidée.

10. Source ViUeseque. (6o^,3'] C.) Elle coule non loin de la précédente , sur les bords du Mondony, à travers les crevasses du rocher, dans une propriété du sieur Villesèque. Le courant en est abondant et le caractère sulfureux très-prononcé. Elle parait l’emporter même, à cet égard , sur le N.® 9. Ses eaux n’offrent plus de glaires blanches. En revanche , elles abondent en glaires d’un rouge foncé ou d’un rouge pâle.