CHAPITRE PREMIER

Considérations générales sur les eaux ferrugineuses des Pyrénées-Orientales.

Ow croit généralement que la région pyrénéenne, si riche en eaux sulfureuses , n’offre que peu de sources ferrugineuses. C’est du moins ce qu’on serait tenté de déduire du petit nombre d’eaux de cette nature que l’on trouve signalées par les auteurs , et de certaines assertions qui proclament riraportance de la découverte de telle ou telle source ferrugineuse dans ces contrées , en se fondant sur leur rareté (i). Telle ne serait pas à beaucoup près l’idée qu’il faudrait en prendre, si l’on pouvait juger analogiquement du reste de la chaîne , par ce que j’ai eu à observer dans les Pyrénées-Orientales où les eaux ferrugineuses viennent s’offrir avec une si remarquable profusion , et sous des modifications de nature des plus importantes.

(i) Voy. Mém. de méd. , de chir. et de pharin. militaire. T. 8, P, 55. — Rev. méd. T. XI, p. io6.

J’ai eu à étudier des sources ferrugineuses dans vingt communes du département. Elles s’y montrent réparties de la manière suivante: l’arrondissement de Céret en compte cinq ; on en trouve dix dans celui de Prades ; les cinq dernières appartiennent à l’arrondissement de Perpignan. C’est même dans cet ordre géographique que j’en coordonnerai la série. Elles se présentent ainsi naturellement distribuées de manière qu’il est peu de cantons où l’on n’utilise les eaux, martiales du voisinage. Quelques-unes d’entr’elles sont d’ailleurs tellement rapprochées des établissemens thermaux à sources sulfureuses , qu’il devient facile d’y mettre concurremment à profit, suivant les indications , ces deux grandes ressources de l’hydrologie médicinale, ce qui n’est pas à dédaigner.

L’importance des services que les eaux minérales ferrugineuses sont destinées à rendre , ne saurait être méconnue, non plus que la fréquence des états pathologiques qui peuvent en réclamer l’usage. Ces dyspepsies opiniâtres que caractérise l’affaiblissement des forces digestives; cet état d’asthénie intestinale qui suit familièrement les phlegmasies chroniques du bas-ventre ; ces leucorrhées , ces affections chlorotiques , ces dispositions cachectiques ou scorbutiques imminentes ; enfin , toutes ces formes si variées de l’asthénie qui doivent se multiplier encore plus parmi nous depuis que certains préjugés médicaux sont venus encourager outre-

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mesure les médications débilitantes , ne figurentelles pas au nombre des maladies les plus familières, et n’appellent-elles pas, à l’envi , l’usage des eaux ferrugineuses sous des naodifications appropriées ?

En cela même la multiplicité de ces sources est une circonstance qui ajoute singulièrement à la possibilité d’en tirer un parti avantageux. Le succès de l’application médicinale de ces eaux dépend surtout de la facilité que l’on trouve à approprier le degré de stimulation et de tonicité qu’on produit par elles , au degré d’impressionnabilité des organes. Ce doit être un principe dominant dans l’administration de ces eaux, que l’on commence par des eaux faibles pour s’élever progressivement à des eaux plus énergiques , à mesure que le robur vital renaît dans les parties. Les insuccès ont été fréquemment l’ouvrage de l’inobservance de cette règle, et c’est principalement dans ce sens qu’une contrée où ces eaux ferrugineuses surgissent avec une si grande profusion et sous des modifications de force si variables , semblerait se prêter éminemment à tous les avantages qu’on peut s’en promettre , si les applications en étaient dirigées avec intelligence et habileté.

Toutes les eaux ferrugineuses que renferme le département , sont du nombre de celles qui entraînent le fer à l’état de carbonate , et qu’à cause de cela on doit appeler ferrugineuses carbonatées ^

pour les distinguer génériquement des ferrugineuses sulfatées qui en sont si différentes.

Quoique ce soit toujours le carbonate de fer qui en constitue l’ingrédient caractéristique, cependant les substances associées impriment à ces eaux des différences saillantes de nature dont il importe de tenir compte.

Tantôt, ces eaux sont fortement acidulées par l’acide carbonique : il en résulte alors des eaux acidules-ferrugineuses.

Quelquefois, à un grand excès d’acide carbonique, vient se joindre un carbonate alcalin. Cet assortiment donnera des eaux acidulés- alcalinoferrugineuses.

Souvent le carbonate de fer s’accompagnant de quelques carbonates terreux , est entraîné en dissolution , sans qu’il y ait assez d’acide carbonique pour leur mériter le titre d’acidules : ce seront alors des eaux ferrugineuses carbonatées simples.

La nécessité de distinguer les eaux ferrugineuses carbonatées simples d’avec les ferrugineuses acidulés, quoique sentie de bonne heure , est cependant trop négligée ; ce que j’ai eu à observer dans l’exploration de nos eaux , ne me laisse sur ce point aucune indécision. On ne saurait confondre ni chimiquement, ni thérapeutiquement , des eaux,. dont les unes se bornent à tenir le carbonate ferrugineux sans excès sensible d’acide carbonique tandis que le caractère acidulé des autres est trèsprononcé.

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La science des eaux minérales fut redevable envers le docteur Lane , d’une importante acquisition, lorsqu’on 1769 il reconnut, pour la première fois , que le principe caractéristique des eaux martiales était tenu en dissolution à l’aide de l’air fixe (acide carbonique). Mais n’a-t-on pas été dès-lors trop porté à envisager les eaux ferrugineuses carbonatées, comme devant être nécessairement acidulés ? Rouelle avait avancé, cependant, qu’il existait dans la nature beaucoup d’eaux martiales sans acide carbonique (i). Duchanoy avait cru devoir distinguer , sous le nom à' eaux martiales non gazeuses, par opposition 2i\xs. eaux acidulés martiales , celles qui , privées du goût acidulé et de tout excès d’acide, se bornaient à tenir ce qu’il faut de cet agent pour la simple dissolution du fer (2). Sur des motifs semblables et à propos des eaux de Tumbridge , Saunders a consacré cette distinction entre les eaux ferrugineuses simples et les ferrugineuses acidules{t)..

Mes propres rechercbes rn’ont offert de nombreuses occasions de vérifier qu’en effet il est des eaux décidément ferrugineuses carbonatées qui

(i) Obs. sur l’air fixe. Journ. de méd. de M. Roux, 1773.

(a) Essais sur l’art d’imiter les eaux minérales , p. i34-

(3) A treatise on the Chemical history and medical powers of some of the most celebrated minerai waters. London. i8o5. p. 246»

ne sont pas sensiblement acidulés , ne contenant pas un assez grand excès d’acide carbonique , pour que leur transparence fût troublée par l’eau de chaux , et qui par conséquent le cèdent beaucoup, sous ce rapport, à grand nombre d’eaux communes. J’ai été ainsi amené à penser que les véritables conditions de la solubilité du carbonate de fer et des carbonates terreux , dans les eaux naturelles, pourraient bien n’étre pas encore suffisamment appréciées, et que leur juste évaluation serait susceptible d’appeler des investigations nouvelles, üne observation de même nature avait été faite par Yauquelin , dans son analyse de l’eau de Luxeuil où ce grand chimiste avait vu le carbonate calcaire retenu en dissolution , sans aucun excès appréciable d’acide carbonique, puisque l’eau de chaux ne produisait aucun nuage sensible (i). Elle peut être également invoquée à l’appui du sentiment que je viens d’émettre. •

On conçoit que , depuis ces eaux ferrugineuses qui se montrent sans aucun excès d’acide carbonique apréciable par les réactifs , jusqu’à celles qui sont le plus chargées de ce gaz acide , il doit exister un grand nombre de degrés intermédiaires. 11 serait donc difficile d’établir une ligne de démarcation entre les ferrugineuses carbonatées simples , et les ferrugineuses le plus décidément acidulés, et de les grouper séparément. Je me contenterai, dans i’his- (i) Journ. univ. des Scienci méd. Septembre 1819. p. 824.

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toire de chacune d’elles, de signaler, autant que les faits m’y autoriseront , leur degré respectif de richesse ou de pauvreté en acide carbonique. L’indication pourra suffire pour diriger dans les applications médicinales.

Dans le nombre de nos eaux ferrugineuses , il en est beaucoup qui laissent apercevoir à leur bouillon un dégagement bulleux d’acide carbonique ; ce qui n’est pas toujours une raison pour les regarder comme très-chargées de cet acide , ainsi que j’ai pu m’en assurer.

On s’est mépris, je crois , sur les causes de ce dégagement bulleux , en admettant que l’acide carbonique qui s’échappe ainsi sous forme de bulles , ne reprend son état gazeux à la surface de la terre, que parce que le courant d’eau minérale s’étant saturé de ce gaz dans les entrailles du globe , sous l’ascendant d’une grande pression , ne peut en retenir que des quantités moindres et doit abandonner tout l’excédant, lorsqu’arrivé au bouillon de la source , il ne subit plus que les effets de la pression atmosphérique sensiblement diminuée (i).

S’il en était ainsi , on devrait retrouver toutes ces eaux bulleuses également saturées d’acide carbonique au degré de pression ordinaire, c’est-à-dire qu’elles devraient en contenir un peu plus que leur, propre volume , suivant les évaluations reçues. Or,

(i) Diction, des Scienc. nat. T. i4 j P- 26.

M. Longchamp., Anal, des eaux de Vichy, p. 24*

2o6 livre troisième.

il en est bien différemment. Les eaux acidulés natu relies les plus chargées que j’aie eu à étudier , ne m’ont guère offert que les trois-quarts de l’acide carbonique quelles auraient pu prendre , et leur saveur aigrelette en était dès-lors très-exaltée , au lieu que le plus souvent je trouvais des eaux bulleuses fort inférieures sous les deux rapports. Aussi suis-je très-porté à croire qu’il est peu d’eaux acidulés naturelles qui soient saturées , ou qui contiennent tout l’acide carbonique qu’on pourrait leur faire prendre à la pression moyenne de l’atmosphère ; et je ne puis envisager que comme autant d’erreurs manifestes , les assertions de certains analystes qui présentent quelques eaux minérales naturelles , comme tenant deux ou trois fois leur volume d’acide carbonique. Ce n’est là qu’une exagération qui ne peut s’appuyer sur aucune preuve positive , et qui ne se reproduit dans les livres que par le défaut d’une saine critique.

Tout semble annoncer que cette émission bulleuse qui accompagne des eaux même très -peu chargées d’acide carbonique , ne dépend que de la lente solubilité de ce gaz , et fait présumer que le courant d’eau n’a été au contact du gaz qu’à une trop faible distance du point d’émergence , pour que tout l’acide gazeux ait eu le temps d’entrer en dissolution. Ce genre d’interprétation me paraît s’accorder assez bien non-seulemènt avec les phénomènes, mais encore avec certaines considéra-

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tions qui tendent à faire admettre que ces eaux acidulés froides ne sont pas de formation très-profonde; leur température qui est constamment celle des couches superficielles du globe, et leur volume communément très-faible , semblent le suggérer. En serait-il de même des eaux thermales acidulés, dont l’origine souterraine est manifestement éloignée ? Je ne saurais trop qu’en dire , n’ayant eu à observer aucune de ces eaux dans le département.

La pénurie d’acide carbonique qui caractérise certaines de nos eaux , est d’autant plus remarquable, qu’il n’en est aucune qui n’entraîne en dissolution des carbonates terreux à côté du carbonate de fer , et qui ne forme un dépôt plus ou moins abondant de ces carbonates au contact de l’air. Je n’ai trouvé , en effet , aucune de nos eaux ferrugineuses acidulés ou autres , qui ne fût signalée par un sédiment ou une traînée de matières jaunes qui ne sont que des carbonates de chaux, de magnésie et de fer , et qui décèlent à l’œil les sources de cette nature.

Nos sources ferrugineuses sont , sans doute , fort éparpillées sur le sol dct département. Cependant , la production de beaucoup d’entr’elles se rattache à des conditions communes qui les agglomèrent sur tel ou tel point , en leur imprimant des modifications de nature déterminées ,^c’est-à-dire, que leurs causes productives jouissent, en certains lieux , d’une activité manifeste , évidemment subordonnée à la

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nature du terrain. Force- Ral , petite montagne qui s’avance comme un promontoire , entre les vallées de la Tet et de la Gly , semble en être un des ateliers les plus actifs , puisque , à sa base , viennent surgir les sources ferrugineuses de Millas , de Corneilla-de-la-Rivière , de Montné et de Couchons, qui sont toutes des ferrugineuses carbonatëes. C’est encore ainsi que les Albères fournissent les belles eaux [de S.^-Martin-de-Fenouilla , du Boulou , de la Roque et de Sorède , toutes très-acidules , et dans la constitution desquelles le carbonate alcalin vient se joindre , en proportions variables , aux matériaux communs des eaux ferrugineuses.

Quoique nos eaux ferrugineuses apparaissent quelquefois dans les terrains tertiaires , sédimentaires ou d’alluvion , c’est cependant aux terrains secondaires et de transition qu’elles appartiennent plus familièrement. Le schiste argileux est sans contredit la roche qui leur donne le plus communément naissance. Il m’a paru qu’au milieu des variations dont cette origine est susceptible dans cette localité , plus le terrain d’où ces eaux proviennent est chargé de calcaire et se .rapproche des terrains primitifs , plus aussi elles sont riches en acide carbonique , ce qui est le propre des eaux alcalino-martiales des Albères. Dans tous les cas , le passage d’un courant d’eau à travers des couches de nature ferrugineuse ne saurait suffire pour en faire une eau ferrugineuse , ainsi que j’ai pu le

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constater en analysant l’eau d’une source qui m’avait été signalée dans les galeries des belles mines de fer de Fillols, au voisinage de Vernet : elle ne m’a offert aucun indice du caractère ferrugineux , malgré l’efficacité des méthodes exploratrices qui ont été mises en œuvre.

A titre de carbonatées ferrugineuses et comme redevables de leurs vertus à la présence d’un carbonate de fer qui n’est réputé soluble qu’à l’aide du concours de l’acide carbonique , nos eaux ne peuvent guère être utilisées que sur les lieux. Le transport les dénature , l’ingrédient ferrugineux se précipite , et bientôt ce n’est plus qu’une eau commune , à moins qu’à l’aide de précautions minutieusement appropriées , on ne suspende ou ne modère , ^pendant quelque temps , ce genre d’altération dont les causes sont bien connues. Cependant , parmi ces eaux , celles-là sont plus susceptibles d’étre transportées et conservées qui sont plus riches en acide carbonique , surtout lorsqu’elles y joignent le concours d’un carbonate alcalin. Ce genre d’aptitude sera signalé dans l’histoire des sources les plus importantes.

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