CHAPITRE II

DE l’eau minérale DU BOULOU EX DE CELLE DE SaINX* M artin-de-Fenoüill A.

Eaux acidulés alcalino-ferrugineuses.

SECTION I

De la situation des sources.

Non loin du Boulon , sur la gauche du grand chemin qui conduit en Espagne par le Pertus , jaillissent plusieurs sources minérales acidulés. Elles coulent le long d’un ravin qui , sous le nom de Carbassal ou Correq de San-Marti , divise les terroirs duBoulou et de la commune rurale de Saint- Martin-de-Fenouilla. Ce ravin est lui-même situé au pied de la Picartelle , montagne faisant partie des Albères , c’est-à-dire de cette première portion de la chaîne pyrénéenne qui sépare l’ancien Roussillon du Lampourdan , et il vient aboutir à la grande route, près d’une maison de campagne connue, dans le pays , sous le nom de Mas d’en Batiste.

Plusieurs filets de la même eau sourdent le long du ravin à diverses distances , et appartiennent à la commune du Boulou ou à celle de Saint-Martin-

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dB-Fetiouilla , selon qu’ils se montrent à sa droite ou à sa gauche.

La première des sources minérales que l’on découvre en remontant le ravin , est dans le premier cas. Elle sort d’une propriété de M. Noguères , en un petit filet dont il serait probablement facile d!augmenter le volume en y réunissant quelques autres filets épars dans le voisinage. Ce sera la source du Boulon.

A deux cents pas environ , en remontant encore le ravin , mais sur sa rive gauche, apparaît, presque au niveau du lit du torrent, une source sensiblement plus abondante, qui s’échappe immédiatement de la roche , et que les buveurs semblent rechercher de préférence.

Sa position l’expose à être facilement ensablée , et la précaution qu’on avait prise de la garantir par une muraille j dont on retrouve encore des vestiges, était de beaucoup insuffisante ; aussi cbange-t-elle d’aspect suivant les temps. Il n’y avait guère qu’un an que ses eaux avaient été pour moi l’objet de mes premières recherches , lorsque , revenant pour les compléter , j’eus quelque peine à retrouver la source et à la reconnaître. Les mesures que l’on prendrait pour prévenir cet inconvénient auraient d’autant plus d’utilité , que ces eaux occupent un rang trèsdistingué parmi les richesses bydrologiques du département.

La tradition et l’inspection des lieux, tout annonce-

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que c"est là la source que Carrère a signalée sous la dénomination à' eau de SSMartin-de-Fenouilla. Il est seulement fâcheux que cet auteur ait entièrement négligé de décrire les lieux. Ce soin , dont il se dispense le plus souvent , ne devait pas être cependant sans importance dans la succession des travaux dont ces sources pouvaient devenir l’objet à des époques différentes.

Comment acquérir sans cela la certitude que la source dont on s’occupe est précisément la même qui a déjà fixé l’attention de tel observateur ? Comment rattacher avec confiance les résultats que l’on obtient , à ceux que d’autres disent avoir obtenus? Comment reconnaître enfin , s’il n’est pas survenu quelque changement important dans la direction d’une source , dans son volume , dans la diversité des terrains qu’elle traverse , et conséquemment dans la nature des matériaux quelle entraîne? Ces différences peuvent être telles qu’une source examinée par des explorateurs différens à deux époques un peu éloignées , pourra se présenter comme appartenant à des classes très-différentes.

La source dont il est question en ce moment , en fournirait , au besoin , un exemple remarquable. J’aurai bientôt occasion de dire de combien d’incertitudes cette négligence de Carrère semble fournir le texte.

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SECTION IL

Des travaux ayant eu pour objet V examen chimique de ces sources.

Je ne connais que Carrère qui se soit occupé de l’analyse de ces eaux (i). Dans le cours de mes excursions hydrologiques , on m’avait annoncé l’existence d’un travail important encore inédit , sur les eaux de Saint-Martin-de-Fenouilla. C’était au Boulon même que je devais retrouver le bienheureux possesseur du manuscrit. J’avais de puissans motifs pour me défier du renseignement. Cependant , ne voulant rien négliger de ce qui pouvait éclairer l’histoire des tentatives qui avaient eu pour objet l’examen de ces eaux , je consacrai à cette recherche les premiers instans de mon séjour au Boulou. Je me livrai à la perquisition du précieux manuscrit , presque avec l’importance qu’un élève de Winkelman aurait mise à découvrir quelque inscription d’une haute antiquité , ou bien une médaille décisive. Cet écrit , dont l’existence m’avait été révélée avec tant d’emphase, n’était qu’un monument d’économie , une simple copie de l’article de Carrère relatif à ces eaux.

Carrère a fait de ces eaux une classe particulière, sous le nom ^eaux natreuses. Il les envisage comme étant très-aérées , chargées de terre calcaire et d’un

(i) Liv. cit. , pag. ia3.

sel alcali-fossile de la nature du natrum , le mêraey dit-il , que l’on retrouve dans les eaux chaudes de Vichy , du Mont-d’Ore , etc. (i). Jusque-là l’indication était exacte. C’était affirmer , en d’autres termes , que ces eaux recelaient beaucoup d’acide carbonique et du carbonate de soude. Mais une chose qui m’étonne , c’est qu’il n’ait fait aucune mention de leur caractère ferrugineux, aujourd’hui si prononcé.

Cet auteur dit bien qu’il a essayé ces eaux avec la poudre et la teinture de noix de galle, mais il ne leura vu prendre aucune teinte noire, purpurine ou violette , indice de la présence du fer. Il assure de plus , quelles ne déposent aucun sédiment martial ; que leur goût n’a rien de ferrugineux; qôe le résidu de leur évaporation n’a rien qui soit attiré par l’aimant (a).

Des faits aussi positifs , mais aussi contraires aux résultats que j’ai moi-même obtenus , eussent été d’un haut intérêt, même pour l’histoire générale des eaux minérales , si hauteur avait eu l’attention de fournir quelques garanties de son exactitude. 3’aurais été alors en droit de conclure que cette eau, qui n’était primitivement qu’acidulé alcaline , avait ajouté, depuis, à ses matériaux primitifs, la présence d’un carbonate de fer , sans doute par suite de quelque déviation dans son cours souterrain , qui

(1) Liv. cit. , pag. 126,

(2) Ibid. , pag. 129.

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iui aurait fait rencontrer dans son trajet des matériaux ferrugineux.

La conversion bien constatée d’une eau acidulé^alcaline en une eau acidule-alcalino-ferrugineuse , n’eût pas été sans quelque importance. Pour assurer du crédit à son assertion , Carrère n’aurait eu qu’à constater^ avec la précision requise , que ces eaux n’entraînaient , de son temps , qu’un sédiment incolore , ou que leur sédiment convenablement traité n’offrait aucun vestige de la présence du fer. Lorsqu’il se contente d’énoncer qu’elles ne déposent aucun sédiment martial , alors même qu’il ne méconnaît point qu’elles passaient pour ferrugineuses aux yeux de certains médecins , je crains bien qu’il n’ait été trompé par la différence très-remarquable dé teinte qui distingue le sédiment de ces eaux d’avec celui des acidulés simplement ferrugineuses ; le premier étant d’un brun rouge foncé , et le second^ d’une couleur décidément jaune. Il ne dit pas même si ces eaux s’accompagnaient d’un sédiment , bien loin de signaler sa teinte. Or , il serait bien étonnant que des eaux aussi chargées de gaz acide carbonique, traversant un terrain où le calcaire est si abondant, n’eussent point offert de dépôt sédimentaire.

Je dois donc reconnaître que les assertions de Carrère , tendant à établir que ces eaux ne présentaient, de son temps , rien de ferrugineux , ne sont pas assez sûrement garanties , pour me permettre d’attribuer les différences que j’ai constatées , à des

changemens survenus dans leur constitution , postérieurement à son travail.

C’est une circonstance où la négligence que met le plus souvent cet auteur à décrire les lieux, à exposer les qualités physiques des eaux, et à signaler les phénomènes qui devaient frapper le plus l’attention , se fait le plus vivement sentir : et ce n’est pas le seul indice qui m’ait porté à penser que ses expériences n’avaient pas toujours été exécutées aux sources mêmes; aussi , je n’hésite point à croire que l’eau dont il s’agit n’a été examinée par lui qu’à la suite d’un transport qui l’aura dénaturée en éliminant le carbonate de fer , ainsi que les carbonates terreux qu’on sait être si disposés à se précipiter.

En admettant le fait de l’absence de tout principe ferrugineux , Carrère avait raison de comparer les eaux de Saint-Martin-de-Fenouilla aux eaux de beltz (i). Je serai bien plus fondé à faire ressortir leurs analogies avec les eaux de Spa, avec lesquelles en effet elles semblent rivaliser par la richesse dêr leurs matériaux actifs.

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SECTION III

De la source du Boulou.

Propriétés physiques.

Ëau limpide , bulleuse , d’une température de 17,5* C. , celle-de l’air étant à i5® C. ; ne coulant qu’en filet très-mince , mais dont le volume paraît peu subordonné aux accidens météorologiques , suivant le témoignage de personnes habituées à voir la source dans toutes les saisons de l’année ; d’une saveur fortement aigrelette et piquante ; pro* duisant sur l’organe du goût cette impression d’astringence métallique qui dénote la présence d’un sel ferrugineux ; offrant de plus , à une dégustation attentive, une légère amertume.

L’eau de cette source, reçue dans un vase de verre , laisse apparaître , bientôt après , une infinité de bulles gazeuses ; l’agitation accroît le dégagement. Si l’on secoue l’eau dans une bouteille dont on ferme l’ouverture avec le pouce, le gaz lie tarde pas à s’échapper avec violence et sifflement ; indice qui suffirait, au besoin , pour témoigner combien le liquide abonde en principe expansif.

En peu de temps , au contact de l’air, ces eaux se troublent , perdent leur transparence , et déposent une matière sédimenteuse , d’abord blanche , ensuite sensiblement jaunâtre.

iaiS

C’est en vertu de ces dispositions, que les eaux de la source abandonnent , le long des canaux qu’elles parcourent , un sédiment abondant , presque incolore dans sa partie supérieure , et d’un brun rougeâtre vers le fond.

Au voisinage de la source se présentent çà et là quelques transsudations de la même eau , à travers lesquelles s’échappent , d’une manière intermittente , des bouiilonnemens gazeux , et dont la surface est recouverte d’un dépôt pelliculaire.

§ II

Examen du gaz qui s’échappe de cette source.

L’eau de la fontaine du Boulou venant dans une direction latérale et coulant en filet continu , est évidemment mal disposée , pour permettre de recueillir le gaz qui s’en échappe spontanément. En revanche , ces mares d’eau qui avoisinent la source et qu’alimente, de bas en haut, le même liquide, sont très-propres à la manifestation du phénomène, et c’est là qu’on a pu faire , avec facilité , provision du gaz qui sort spontanément.

<2. —Ce gaz éteint, sans s’enflammer, une bougie allumée.

b. — L’eau de chaux l’absorbe et louchit. En agitant te précipité dans un excès de gaz, il rede* vient soluble et le liquide reprend sa limpidité.

e. — L’ammoniaque et la potasse caustique l’at-

EAUX MINÉRALES FERRUGINEUSES. SIg

tirent promptement en combinaison sans laisser de résidu gazeux,

A ces caractères on ne saurait méconnaître que c’est là de l’acide carbonique parfaitement pur. Si sa présence annonce déjà une eau acidulé , l’abondance de l’émission fait pressentir que cette eau sera fortement chargée de ce principe fugace.

Quoiqu’on n’ait point agi directement sur l’eau de là source, il ne doit rester aucun doute que l’eau des mares reconnaît une meme origine , et ce qu’on a pu voir en opérant sur l’eau de la source même , a pleinement confirmé ce résultat.

Ce n’était pas sans un intérêt particulier que je tenais à vérifier si le produit gazeux de ce bouillonnement était de l’acide carbonique pur ou mêlé d’azote , d’oxigène ou d’air atmosphérique. Ce sont là , en effet, quatre assortimens gazeux, qu’à une autre époque j’avais vu constater dans les recliercbes qui avaient été exécutées sous mes yeux , par M. Auguste S.^-Pierre , mon ami et mon élève , aujourd’hui praticien très-distingué à la Martinique, sur les eaux acidulés si répandues dans le département de l’Hérault (i).

Ainsi , l’eau de Balaruc qui est une acidulé saline^ nous avait offert , dans le gaz émis spontanément , un mélange d’acide carbonique et d’azote sans

(i) Essai sur l’analyse des eaux minérales en général , et sur celle des eaux minérales du département de l’Hérault en particulier ; par A. S.*-Pierre. Montp. i8og.

oxigène (i). L’eau de la Magdeleine , acidulé alcaline , que ses analogies avec l’eau de Seltz, et sa position au voisinage de Montpellier rendent trèsprécieuse , nous présenta , à côté de Facide carbonique , de l’azote , plus une quantité d’oxigène qui n’égalait que le cinquième de ses proportions dans l’air (2) ; tandis que les mares qui forment près de Montpellier , vers le bord des étangs , ce qu’on nomme le Boulidou de Pérols , si remarquable par l’activité du bouillonnement qui s’y effectue , ne nous donnèrent que du gaz acide carbonique pur (3).

C’est à ce dernier qu’est tout-à-fait comparable le gaz qui s’échappe de la source du Boulou. Peutêtre apercevra-t-on , quelque jour, un rapport entre le caractère de ces assortimens gazeux , et quelque circonstance de la nature des eaux qui les fournissent. Il n’est pas impossible que cet isolement de l’azote , que j’avais d’abord observé pour des eaux acidulés , et que j’ai reconnu ensuite être commun à toutes nos eaux sulfureuses des Pyrénées, se montre un jour dans les premières , comme se rattachant à quelque phénomène intérieur d’oxigénation. Il resterait alors à déterminer quelle est la substance qui , dans le sein des eaux acidulés , se saisit de l’oxigène , et exerce à leur égard l’influrence

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manifestement réservée au principe sulfureux dans les eaux sulfureuses. On sent bien que pour essayer sur ce point de doctrine des conjectures solides, il faut multiplier les observations qui sont encore de beaucoup insuffisantes.

Examen de la pellicule qui $e forme à la surface de Veau des mares.

Lorsque les eaux de la source du Boulou , qui m’occupe en ce moment , sont retenues dans des cavités , de manière à former des mares , leur stagnation et le contact de l’air font bientôt apparaître à leur surface une pellicule de matière insoluble , qu’il suffit de briser pour que ses fragmens se précipitent , et qui se renouvelle avec une célérité remarquable.

La manifestation de ces pellicules est déjà un. indice de l’existence des carbonates terreux ou métalliques tenus en dissolution dan^ l’eau , en vertu d’un excès d’acide carbonique, et reprenant l’insolubilité qui leur est propre , aussitôt que cet excès d’acide s’est dissipé dans l’atmosphère.

En observant , de près , les caractères physiques que présentent ces pellicules, on leur découvre des différences saillantes , quoique les eaux qui leur donnent naissance soient identiques.

Tantôt ces pellicules sont d’un blanc légèrement

Jaunâtre et peu ferrugineuses; tantôt , au contraire, leur teinte est plus jaune ou rougeâtre, et elles sont sensiblement plus riches en carbonate de fer. Dans ce dernier cas, j’ai toujours remarqué que cette nuance , indice d’un sel ferrugineux , était plus intense à la surface inférieure ou au contact de l’eau, qu’à la surface supérieure, au contact de Fair.

Cette différence que témoigne l’aspect seul des pellicules , et que l’analyse chimique a pleinement confirmée , m’a paru dépendre bien moins de la nature des eaux et de leur degré de richesse en principe ferrugineux , que du degré de stagnation ou du repos de ces eaux , et de l’efficacité avec laquelle s’opère le départ des carbonates.

Lorsque l’eau des mares a peu de courant , les pellicules sont sensiblement plus chargées de carbonate de fer. Dans le cas contraire , elles sont plus exclusivement formées de carbonates terreux proprement dits , et surtout de carbonate de chaux.

On peut déduire de cette observation, que les carbonates terreux de chaux, et même de magnésie, exigent un plus grand excès d’acide carbonique , pour être tenus en dissolution , que le carbonate de fer ; qu’ils en sont plus insolubles , et qu’ils doivent se précipiter des premiers dans l’acte de la décomposition spontanée des eaux de cette nature. C’est-là , du reste , un résultat auquel on est également amené par d’autres considérations.

La matière de ces pellicules d’un blanc sale exté-

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rieurement , et d’une teinte jaune brunâtre sur la face au contact de l’eau , s’est comportée dans les essais , de la manière suivante :

1 . ® Elle se laisse dissoudre avec effervescence et sans résidu , par l’acide hydrochlorique. La solution sensiblement jaune qui en provient ayant été évaporée à siccité , le résidu a été repris , par l’eau distillée qui en laisse une portion indissoute sous la forme d’une matière brun rougeâtre.

2. ® La dissolution aqueuse, traitée par le suroxalate dépotasse, a donné un précipité blanc abondant. — Le sous-carbonate d’ammoniaque ajouté en excès produit un précipité de même teinte. — Le liquide surnageant ce précipité, soumis, après filtration, à l’influence du phosphate de soude, se trouble sensiblement et laisse déposer une matière grenue blanche qui gagne bientôt le fond du vase.

3. ® Le résidu brun rougeâtre de la première opération a été repris par l’acide hydrochlorique. Le liquide bleuit par l’hydrocyanate réactif. — - L’infusion de noix de galle lui imprime une teinte purpurine. — L’ammoniaque décide une précipitation de flocons jaunâtres.

Cette succession d’épreuves nous présente la matière de ces pellicules comme composée de carbonate de chaux en abondance , de proportions notables de carbonate de fer , de petites quantités, enfin, de carbonate de magnésie.

Ces divers matériaux se présenteront dans l’ana-

lyse du dépôt qui se produit au milieu de ces eauï lors de leur ébullition.

§. IV

Analyse d’indication de Veau du Boulon.

L’exploration par les réactifs a eu lieu , non-seulement sur l’eau de la source dans son état naturel, et pourvue de tous ses matériaux , mais encore sur l’eau réduite de moitié par l’ébullition , et ainsi dépouillée d’une grande partie de ses ingrédiens.

Des effets produits par les réactifs sur Veau dans son état naturel.

a. — Deux gouttes éé acide sulfurique projetées dans un verre de cette eau , suffisent pour provoquer , de tous les points du liquide , un dégagement abondant de petites bulles gazeuses. Ce dégagement se prolonge quelques instans et s’effectue avec bruissement.

b. — La solution de tournesol en est fortement rougie , en prenant une teinte vineuse claire. Il faut ajouter une grande quantité du réactif pour épuiser le pouvoir que possède l’eau de transformer sa nuance.

c. — Le sirop de violettes sur lequel on verse l’eau de la source, verdit sensiblement , mais d’un vert d’olive ou vert foncé : le liquide perd en même temps de sa transparence.

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â. — U eau de chaux j décide un nuage blanc abondant qui se redissout bientôt. L’addition d’une grande quantité de ce réactif est nécessaire pour que le précipité se montre permanent.

c. — ÎJ ammoniaque trouble puissamment la transparence du liquide en produisant un précipité blanc sale.

— Le sous-carbonate de soude y décide égaiement un nuage blanc abondant.

g. — \Jeau de baryte y produit un précipité blanc caséiforme , très-copieux.

h. U hydrochlorate de baryte se borne à provoquer un léger précipité blanç.

i. — Voxalate d’ ammoniaque précipite large^ ment en blanc.

j. — Quelques gouttes d’une dissolution ^acétate de plomb font naître un précipité blanc laiteux , bien plus abondant encore que le précédent.

L — Le nitrate d’argent ne se borne point à former un précipité caséiforme très-abondant ; il en dégage encore de nombreuses bulles. Le liquide qui surnage sur le précipité , se maintient trouble , prend une teinte violacée , et cette nuance s’avive de plus en plus.

l. — La teinture de noix de galle provoque instantanément un dégagement bulleux ; elle communique bientôt une teinte rouge vineuse au liquide , qui perd sa transparence et prend ainsi l’aspect d’un vin légèrement trouble.

m — Si l’on suspend dans l’eau de la source un fragment de noix de galle , la teinte purpurine vineuse ne tarde pas à se montrer , et le liquide se trouble légèrement.

n. — • hydrocyanate ferruginé de potasse trouble la transparence du liquide , dé manière à produire au fond, un nuage blanc, et vers la partie supérieure une nébulosité d’une teinte sensiblement bleuâtre.

Des effets produits par les réactifs sur Veau réduite à la moitié de son volume par t ébullition.

A peine expose-t-on l’eau de la source à l’influence de la chaleur , qu’un dégagement bulleux se prononce , et continue jusqu’à ce que le liquide soit en pleine ébullition. Pendant que cette émission gazeuse s’effectue , le liquide se trouble. Il s’y forme un précipité dont la teinte jaune va en augmentant de plus en plus. L’évaporation a été ainsi soutenue jusqu’à ce que le liquide ait été réduit à peu près à la moitié du volume. On l’a laissé après cela refroidir, et c’est sur le liquide décanté et limpide qu’ont été complétées les recherches d’indication,

O. — ‘ La solution de tournesol conserve sa couleur bleue.

p. — Le sirop de violettes prend une nuance verte très-vive.

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q. — U eau de chaux fait naître un nuage blanc ïrès-décidé.

r. — U hydrochlorate de chaux amène un précipité blanc très-abondant.

s. — h’ hydrochlorate de baryte produit un léger précipité , alors même qu’on a saturé le carbonate alcalin par l’acide acétique.

t. — - Le sous-carbonate de soude est sans effet apparent

u. — Aucun changement n’est sensible après l’addition de Voxalate d' ammoniaque.

V. — Le nitrate d’argent précipite abondamment le liquide , même après qu’on a saturé le carbonate alcalin par l’acide nitrique ; le précipité est caséiforme et blanc.