CHAPITRE III

B AU SALINE DE SainT-PaUL-DE-FenOUILHÈDES.

Source de la Fou.

A un quart de lieue au sud de la commune de Saint-Paul-de-Fenouilhèdes , surgit , de la base d’un rocher calcaire , et sur la rive gauche de la rivière de la Gly , une belle source qui porte dans la contrée le nom de Fontaine de la Fou , ou source du bain de la' Fou. La montagne d’où elle provient est coupée, en ce lieu , d’une échancrure à parois perpendiculaires , qui offre à la Gly un lit des plus resserrés. Un pont a été établi sur les pans de cette coupure , et se montre comme supendu dans les airs : c’est le pont de la Fou. Cet assortiment d’accidens ne contribue pas peu à imprimer au paysage l’aspect le plus pittoresque. Les environs de Saint-Paul sont riches , d’ailleurs , en perspec^ tives de ce genre. Ce qu’on nomme V ermitage de Saint-Antoine de Galamus , à peu de distance de la commune, mais dans une direction opposée à celle de la source qui m’occupe , est un site des plus remarquables.

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Us

La source de la Fou , lorsque nous la visitâmes, était reçue , à son bouillon , dans une petite bâtisse voûtée qui lui offrait un abri et un réservoir creusé dans le roc. La disposition était commode pour les personnes qui vont y prendre des bains. Quelques changemens sont survenus depuis , et la commodité a disparu. Ces eaux sont également utilisées en boisson par quelques malades des contrées environnantes , et l’on s’en loue assez généralement.

§- II

Signalement physique.

La source de la Fou coule, du rocher, de haut en bas , et le volume de ses eaux est considérable. Ce volume varie peu dans les diverses saisons. Cependant , à la suite des grandes pluies , il n’est pas rare de voir un nouveau filet d’eau jaillir de la partie supérieure, et annoncer ainsi un trop plein accidentel.

La température de ses eaux fut trouvée de l'f C,, pendant que celle de Fair ambiant était de 17°.

Le liquide en est parfaitement limpide et ne dépose aucune matière sédimenteuse dans son trajet. Il n’offre aucune odeur appréciable ; la saveur même en est peu prononcée. On lui trouve surtout îa fadeur d’une eau tiède^

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§ III

Analyse d’ indieation>

a. — Teinture de tournesol et sirop de 'violettes. ^ Ces deux réactifs de coloration sont sans effet.

b. — Ammoniaque. — Précipité blanc , floconneux, très-prononcé.

c. — Potasse pure. — Précipité blanc qui ne paraît guère plus abondant que celui de l’essai précédent.

d. — Carbonate de soude, — Précipité blanc sensiblement plus copieux.

e. — Eau de baryte. — Précipité blanc bien plus copieux qu’aucun de ceux obtenus dans les essais précédens.

f. — Hydrochlorate de baryte. — Précipité abondant, moindre cependant que celui de l’essai e.

g. > — Nitrate d’argent. ■ — Nuage blanc très-décidé , mais qui n’apparaît qu’un peu après l’addition du réactif.

h. — Oxalate T ammoniaque. — Précipité blanc très-abondant. Le sur-oxalate de potasse se montre toujours sensiblement moins efficace.

i. — Hydrochlorate de magnésie. — Sans effet.

j. — Teinture de noix de gaÀle. * — Elle conserve sa nuance , et se borne , en vertu de son véhicule alcoolique , à troubler en blanc la transparence du liquide.

356 trVRE QUATRIÈME.'

§. IV

A quelques pas de la fontaine dont il vient d’étre question , mais sur la rive droite de la Gly et sous le pont même de la Fou , jaillit encore , à travers une crevasse du rocher , une seconde source qui est aussi très-abondante , et qui , placée le long du chemin de Saint-Martin , sert à abreuver les bestiaux. Il n’était pas sans intérêt d’en entreprendre l’examen, ne fût-ce que pour constater quels étaient ses rapports de nature avec la précédente , et quel pouvait être ainsi le caractère le plus saillant des eaux vives que fournissent ces terrains.

Celle-ci s’est offerte du moins avec une température sensiblement inférieure , et qui n’était que de 21° C. ; mais elle se comportait avec les réactifs à très-peu près comme l’autre , et l’identité de nature était évidente.

L’une et l’autre sont tout-à-fait analogues à l’eau saline deTautavel, et comme telles, des eaux salines sulfatées terreuses , très-chargées de sulfate de chaux , de sulfate de magnésie , mais offrant peu d’hydrochlorate à base de magnésie ou de soude.

Si quelque différence a pu être entrevue dans le parallèle des eaux de Foradade et de la Fou , c’est que la première contenait plus de sulfate magnésien , la seconde plus de sulfate calcaire. Sous ce rapport , celle-ci se rapprocherait davantage du caractère et des qualités des eaux séléniteuses.

lAÜX ^LINËS. 357

Les effets respectifs des eaux de ces deux sources sembleraient justifier ce point de vue. M. le docteur Monnier , praticien distingué de Saiiit-Paul , qui eut l’obligeance de nous accompagner à la Fou^ attribuait à l’eau de la source qui est sur la droite de la Gly , de disposer au vomissement , et disait l’avoir lui-même éprouvé à plusieurs reprises. La chose doit peu nous surprendre : c’est la crudité de ces eaux , peu compatible avec la sensibilité de certains estomacs, qui en est manifestement cause. Si quelques eaux également chargées de sulfate de chaux ne produisent pas familièrement ce même effet , c’est qu’elles peuvent receler en même temps du sulfate ou de l’hydrochlorate de magnésie , et même de l’hydrochlorate de chaux qui seraient autant de correctifs du mode d’action du sulfate de chaux. Rien n’est plus ordinaire que de trouver des eaux communes ou hygiéniques , dont on ne peut expliquer la manière d’agir sur l’économie , qu’en invoquant le principe des substances associées, correctrices de certaines aptitudes contraires.

On voit ainsi comment les eaux de ces montagnes calcaires, que paraît caractériser géologiquement le concours de grandes proportions de sulfate de chaux et de sulfate de magnésie , seront plus ou moins fatigantes pour l’estomac , et menaçantes pour la sensibilité d’un organe aussi délicat, selon qu’elles tiendront plus ou moins de l’un ou de l’autre sel. Je n’hésite pas , sous ce rapport , à assigner de

meilleures aptitudes aux eaux de Foradade qu^a celles de la Fou , sans prétendre toutefois que ces inductions de la science qui peut bien ne pas tout saisir, ne soient souvent susceptibles d’étre modifiées par le témoignage de l’empirisme.

Considérée sous le rapport de sa température , l’eau minérale de Saint-Paul est décidément tiède, et mériterait de figurer au nombre des eaux thermales. Il est meme probable que c’est cette chaleur plus élevée qui a décidé de sa surcharge en sulfate de chaux. Ce caractère de faible thermalité se reproduit plus ou moins, comme j’en ai fait l’observation , dans toutes les eaux salines de ces mon’ tagnes , dont la température dépasse habituellement le degré de chaleur des eaux communes superficielles.

EAÜX SALINES.