CHAPITRE II

BES EAUX SULFUREUSES DE LA PrESTE , ET DE l’ÉTABLIS- SEMENT THERMAL QUI LES UTILISE.

SECTION I

Esquisse des lieux , leur position , leurs res^ sources , etc.

Les bains de la Preste , situés vers la partie supérieure de la gorge que parcourt le Tech , et non loin des sources de cette rivière , se présentent au milieu d’un paysage d’une austérité remarquable. Leur isolement de toute autre habitation , l’élévation et l’âpreté des montagnes qui les entourent , la configuration même du terrain environnant, tout semble leur imprimer le caractère d’une véritable chartreuse. On serait tenté, au premier aspect, d’envisager ce lieu comme étant bien plus propice aux silencieuses habitudes de quelques pieux cénobites , qu’aux joyeux passe-temps d’individus qui n’abordent souvent les eaux thermales qu’avec la légitime espérance de faire concourir au bon effet du remède les distractions de la société et les agrémens du pays. Qu’on ne soit pas cependant en peine de cette première impression. Les environs de ces thermes ne sont pas sans attraits , et le rapproche-

ïaô LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

ment delà société qui les fréquente est un gage de plus des facilités qu’on y trouve pour faire un agréable emploi du temps.

Le hameau de la Preste qui leur donne son nom, est à l’orient des bains , à une demi-lieue de distance, sur le versant opposé d’une montagne qui les sépare. Il fait partie de la commune de Piats-de- Mollo. Le trajet de Prats-de-Mollo aux bains est d’environ deux lieues. Le chemin que l’on parcourt , et qui a , successivement , reçu d’importantes améliorations, dont on est , principalement , redevable aux dispositions administratives de MM. de Villier-du-Terrage , et le marquis Ferdinand de Yilieneuve , préfets du département , a été tracé sur la rive gauche du Tech. Il reste parallèle au cours delà rivière, et traverse une série de sites agréables qu’animent quelques habitations éparses , et où s’assortissent , pour en rehausser l’effet pittoresque, de fertiles prairies , d’élégans bouquets de peupliers, de noyers ou de frênes, etc. , des coteaux en pleine culture ou couronnés de bois, et le sauvage aspect des montagnes.

Lorsque le voyageur est arrivé en vue des bains , leur position en face de l’avenue , sur un plateau très-élevé au-dessus du sol de la rivière, leur fait produire un très-bel effet de perspective. Il n’y eut là , pendant fort long-temps , pour utiliser les sources thermales que la nature y a fait surgir , qu’une simple masure destinée au gardien des eaux,

VALLÉE Dü TECH.

et un bassin recouvert d’une voûte , où se réunissaient les malades. Ceux-ci étaient réduits à se loger à la Preste, dans les métairies du voisinage ou même à Prats-de-Mollo , pour ne se montrer sur les lieux qu’à Fheure du bain commun. Aujourd’hui on y trouve, non-seulement un établissement thermal élégamment organisé, mais encore une maison d’habitation appropriée au logement des baigneurs , et la plupart des facilités que l’on peut désirer en pareille circonstance. L’étranger qui se rend aux bains de la Preste , s’y loge commodément , peut y jouir, d’une table d’hôle très-bien servie , s’il ne préfère pourvoir à son ordinaire par ses propres ressources^ et peut compter d’ailleurs sur tous les petits services que peuvent rendre les domestiques de la maison.

C’est surtout au docteur Hortet , propriétaire ac* tuel de ces thermes , que le public est redevable des plus importantes améliorations qu’ils ont reçues^ Il ne s’est pas uniquement appliqué à approprier rintérieur de l’établissement et des bâtisses aux divers genres de services qu’on peut en attendre. L’embellissement des alentours l’a encore sérieusement occupé. De vastes terrasses ombragées par de belles plantations, ont été construites le long de l’amphithéâtre sur lequel résident cës therines , et servant aux jeux ou à la promenade des baigneurs, elles constituent autant de belveders d’où l’œil peut embrasser tous les accidens de l’agreste paysage.

De quelque importance que soient les changemens

laS LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

qui ont déjà été effectués aux bains de la Preste j, on ne peut méconnaître qu’il reste encore beaucoup à faire, soit dans les intérêts de ce besoin de distraction qui est inséparable de la fréquentation des eaux minérales , soit pour se prêter plus sûrement aux chances d’une affluence plus active que tout semble leur promettre à mesure que les bons effets de ces eaux-obtiendront plus de publicité.

L’extension des locaux sera sans doute une des premières mesures à prendre. Il ne faut pas que l’étranger qui se rend à ces thermes puisse craindre de ne point trouver de logement disponible. Les salons de réunion ne sont ni assez étendus , ni assez variés pour s’accommoder aux convenances et aux goûts des diverses classes de baigneurs qui fréquentent, ou sont destinées à fréquenter l’établissement. Dans un lieu où peuvent se rassembler tant de malades, d’origine si différente , nationaux ou étrangers , la diversité du langage, du régime, des habitudes ou des ressources doit laisser à chacun une certaine latitude pour former ses relations, ou adop. ter le genre de vie qui convient le mieux à ses penchans , à ses besoins ou à ses calculs. L’attrait qui ramène aux eaux thermales n’est pas seulement une conséquence des bons effets qu’on en a obtenus; il se rattache encore à l’agrément qu’on y a trouvé , et l’on sait que cet agrément n’est pas lui-même sans influence sur l’efficacité du remède.

Quelle que soit l’âpreté du site dont les thermes

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de la Preste font partie , leurs alentours ne laissent pas d’être agréables et d’offrir d’utiles ressources aux promeneurs. C’est la conséquence de leur position au confluent de deux courans d’eau et à l’embranchement de deux petites vallées. De hautes montagnes d’une inclinaison presque perpendiculaire au terrain s’élèvent , sur ce point , des deux côtés de l’étroite vallée du Tech , et circonscrivent une sorte de bassin elliptique au fond duquel coule la rivière , et qui n’a d’autre horizon que le rideau de rochers qui en forme l’enceinte. Situé vers la partie supérieure de ce bassin et perpendiculairement à son axe , l’établissement thermal occupe un plateau de beaucoup plus élevé que le fond de la vallée, Ainsi placé entre le Tech, situé au sud, elle torrent de la Llabane qui longe sa face septentrionale, il s’avance comme sur un promontoire coupé à pic, au milieu de la gorge du Tech dont il domine le cours de très-haut. En remontant les rives du Tech ou les bords de la Llabane , on trouve encore quelques métairies, des terres cultivées, de rians paysages, et ces points de vue qui donnent tant de charme aux excursions dans les montagnes.

La saison des bains s’ouvre, à la Preste, dès les premiers jours du mois de mai , et se prolonge jusqu’à la fin de septembre. Ce dernier mois y est généralement très-beau. L’assertion de Carrère, que l’on ne peut rester à la Presté que trois mois de l’année , à raison des neiges qui envahissent iès

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environs, est une exagération manifeste (i). Malgré le voisinage de la région supérieure des montagnes, les orages y sont peu communs. Les chaleurs de l’été s’y font peu sentir; la hauteur du lieu , la fraîcheur des nuits , l’activité de l’évaporation y main^ tiennent une température très - modérée. A s’en rapporter aux observations météorologiques qui m’ont été communiquées , le thermomètre y monte rarement à 27% G.

Les malades qui fréquentent les bains de la Preste ne proviennent pas seulement du département et de quelques départemens limitrophes , tels que ceux de l’Aude et de l’Hérault; ils y viennent surtout des diverses parties de la Catalogne et même du royaume de Valence. Olot , Vich , Manresa , Mataro, Barcelone, Tortose, Lerida , etc. , leur en envoient chaque année un bon nombre. Ces rapports sont établis depuis long-temps; ils précédèrent de beaucoup les perfectionnemens dont ces thermes ont été l’objet; ils s’agrandissent tous les ans, et ne peuvent que gagner en extension à mesure que les ressources de l’établissement et l’heureuse efficacité de ses eaux seront mieux connues.

Dans cette région des Pyrénées , le col à' Ares est le point de communication le plus direct avec nos voisins. C’est par cette voie que s’établissent de faciles relations entre Prats de Mollo et la petite ville espagnole de Campredon. Ce passage

(i) Carrère, liv. cit. , pag. ag.

YALLliE Dü TECH. l3r

est situé en vue des bains de la Preste, sur le haut de la montagne. Les baigneurs espagnols qui rentrent dans leur patrie , en laissant quelques amis aux bains, peuvent leur adresser, par signaux, un dernier adieu , lorsque parvenus au sommet de la montagne ils vont atteindre le versant opposé.

Non loin des bains de la Preste , s’élève la montagne de Costa bona , dans les flancs de laquelle le Tech va prendre son origine , et l’une des plus intéressantes de cette région des Pyrénées. Quoique inférieure en hauteur au Canigou , et placée un peu en arrière sur un plan plus rapproché de l’axe de la chaîne, elle ne laisse pas d’étre un observatoire de ia5o toises d’élévation au-dessus de la Méditerranée, suivant la mesure qu’en a prise M. Henri Reboul , qui s’est si habilement occupé de ces sortes d’évaluations. Ce champ d’observation peut d’autant mieux intéresser , par son voisinage , les personnes qui font quelque séjour aux eaux de la Preste , qu’on peut arriver à cheval jusqu’au sommet et jouir du résultat de l’ascension , tout en évitant les fatigues qui sont inséparables des excursions sur les hautes montagnes.

Les pentes de Costa bona et les environs de la Preste, abondent en belles plantes Pyrénéennes. Gouan , Picot-Lapeyrouse , M. Xatard , de Prats de Mollo, ont déjà signalé aux botanistes les attrayantes richesses de la flore de ce canton. Le riche herbier de M. Xatard, qu’il étale aux. yeu^ des

iSa LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

amateurs avec une si aimable obligeance, attesterait, au besoin , combien on peut se promettre de succès à parcourir, dans ces vues, cette région des Pyrénées.

Les sources thermales de la Preste s’échappent du seih meme du granit , comme la plupart des autres ; mais ce granit très-chargé de feld-spath et peu abondant en mica , semble passer au gneiss ou à la pegmatite. Laroche, d’une couleur grisâtre, est très-quartzeuse et surtout éminemment feld-spathique ; le quartz est d’un gris terne fort irrégulièrement disséminé. Le feld-spath s’y montre , partie en gros cristaux laminaires d’un blanc éclatant , partie en fragmens irréguliers d’un blanc mat. Le mica en lamelles très-fines d’un blanc argentin , semble y avoir été déposé pRr couches superficielles , au lieu d’avoir été brassé d’une manière homogène avec les autres élémens constitutifs de l’agrégat.

Du reste, tout ressort des terrains primitifs autour de l’établissement. Là viennent s’offrir à l’observateur , outre le granit , des gneiss d’une couleur rouge ou grisâtre ; le schiste micacé passant au schiste argileux, celui-ci empâtant des cristaux de feld-spath à la manière des porphyres; le calcaire primitif lamellaire , sous des formes et des nuances très-variées; de belles serpentines d’un vert sombre, d’un jaune verdâtre, ou d’un jaune de miel ; ces deux roches s’assortissant d’une foule de manières , pour donner lieu à des ophiolithes ou des ophi-

VALLÉE DU TECH

ealces de M. Brongniart , d’un aspect très-diversifié;

Parmi les productions minérales des environs des bains , les belles concrétions calcaires de la grotte d’en Britchot qui en est très-rapprochée , n’intéresseraient pas seulement les naturalistes. Il est peu de cavités de ce genre d’un accès plus facile, et qui soient plus riches en stalactites de toutes les formes ; espèce de labyrinthe, dont les compartimens se présentent sous des aspects si variés , dont les accidens cristallins sont d’un si bel effet quand on les éclaire d’une vive lumière, et où les bizarres effets du hasard sont si naturellement disposés à fournir un texte aux jeux de l’imagination.

Dans un pays aussi riche que l’est le département, en sources thermales sulfureuses , il est difficile d’admettre, pour chacune d’elles , une origine souterraine indépendante; tout semble. annoncer que beaucoup d’entr’elles doivent provenir d’un même laboratoire et reconnaître, malgré les distances qui les séparent, un point de départ commun. Il serait curieux, sans doute, de retrouver dans la considération des lieux , dans la disposition du cours des sources, ou dans la nature comparée des eaux, quelques données pouvant servir de point d’appui à des conjectures plausibles sur leurs relations souterraines.

Dans ce sens , on serait porté à se demander si les sources sulfureuses de la vallée du Tech sont totalement étrangères à celles de la vallée de la Tet; s’il n’existerait pas de motifs de leur attribuer quel-

l34 LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES,

ques connexions intérieures , de leur assigner un foyer commun. C’est , du reste , ce que l’on est presque tenté de conjecturer quand on étudie , sur le terrain , la position géographique des unes et des autres. Ne voit - on pas les eaux de la Preste se rapprocher notablement des eaux de Thuez si abondantes et si chaudes ? La distance qui sépare leur point respectif d’émergence est-elle donc si étendue qu’elle interdise toute probabilité de ce genre ? Ls direction que suivent les courans d’eaux thermales de Thuez, et que jalonnent plusieurs sources que l’on rencontre sur la montagne , n’encourage-t-elle pas cette supposition? Pour donner quelque consistance à une semblable opinion , peut - être suffirait-il d’inspecter attentivemet le terrain intermédiaire. Le point de vue géologique ne serait pas sans intérêt.

SECTIOW II.

Indication des travaux ayant eu pour objet de faire connaître les eaux de la Preste.

Quelques écrits ont été publiés sur les eaux de la Preste , moins pour élucider leur constitution chimique , que pour célébrer leur efficacité médicinale, Leurs auteurs en avaient à peine effleuré l’analyse. Il était temps d’aborder avec quelque insistance , ce genre d’investigations.

Carrère avait fait soutenir, dès 174^? dans la

VALLEE DU TECH

Faculté de médecine de TUniversité de Perpignan , une dissertation sur les eaux de la Preste , où il se propose de déterminer jusqu a quel point leur usage peut convenir au traitement de la phthisie commençante. Il se décide pour l’affirmative , et , les proclamant analogues aux eaux de Barèges et de Cauterets , il leur assigne comme matières constituantes , un esprit volatil y des parties sulfureuses très-déliées et des molécules savonneuses balsamiques (i).

Peu d’années après, ce meme médecin , qui venait d’étudier ces eaux sous les auspices de deux habiles chimistes , leur consacra un chapitre dans son Traité des Eaux minérales du- Roussillon. Il déduit de l’action des réactifs , que ce sont de véritables eaux sulfureuses. La présence du soufre y est étayée de la plupart des indices qu’on pouvait invoquer à cette époque ; il n’y signale, à côté du soufre, aucune autre substance qu’un mucilage gras et onctueux qu’elles déposent dans leur cours , et il attribue , malgré cela , à une véritable prévention l’effet d’onctuosité sur la peau qu’on leur reconnaît généralement (2).

Malgré la faiblesse de ces documens chimiques , iis paraissent avoir servi de guide aux travaux ultérieurs.

(i) An verœ phtkysi pulmonari ullimwn gradum nondàm nssecutœ aquæ prestenses ? Perpin. ^ 1748.

(a) Carrère , liv. cit, , pag. a8.

l36 LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

Le docteur Marcé , de Perpignan , publia sur ces eaux, en 1758, une dissertation sous forme épistolaire (i). L’essai chimique qu’il en avait fait lui fit conclure qu’elles ne recelaient m sel^ ni vitriol^ mais bien du soufre tres-divisé et une matière éthérée ou un air très-élastique.

La collection des mémoires de la Société royale de médecine , année 1776, renferme un mémoire de M. Bonafos, destiné à faire connaître la nature, les vertus et les usages des eaux de la Preste. La recherche chimique ajoute peu aux données précédentes , et amène à peu près les mêmes conclusions. L’auteur se dédommage des imperfections de son analyse par les considérations médicales qu’il développe. Les calculs vésicaux , suivant lui , plongés dans l’eau de ces sources, ne tardent pas à diminuer de volume , ce qui lui paraît expliquer les bons effets qu’on en obtient dans le traitement de la gravelle et même de la goutte. Il signale quelques améliorations importantes que ces thermes appelaient instamment , et, se fondant sur leur parfaite analogie avec les eaux de Barèges , de Bagnères de Lûchon , etc. , il émet le vœu que le Gouvernement y fondât un hôpital pour les soldats malades. Ce vœu , je le renouvelle aujourd’hui , mais pour les sources d’Arles qui offrent un concours de convenances bien autrement imposant.

Depuis lors , rien n’a été publié , que je sache ,

(i) Marcé , réponse à une lettre , etc. , iw-S.” Perp. , 1758.

VALLEE Dü TECH. l37

sur les eaux de la Preste. L’esquisse que M. le docteur Hortet fit paraître , en i SaS , postérieurement à l’époque où j’avais été moi-méme explorer çes eaux , avait évidemment un tout autre but que d’ajouter à nos connaissances sur leur nature. Il est à regretter que quelque main habile ne s’en soit pas sérieusement occupée , depuis que les progrès de l’analyse auraient permis de le faire avec un véritable fruit. La réputation de ces thermes y eût certainement trouvé son compte. Mais il en est d’eux comme de tous les autres que l’on trouve dans le département. On a peu fait pour les faire valoir, et leur crédit ne s’est pas même élevé au niveau de leurs services ; ils ont été plus utiles que vantés.

SECTION III

Description de V établissement thermal ; indication des sources sulfureuses qui s’y rapportent.

On ignore complètement à quelle époque lés sources thermales de la Preste commencèrent à être utilisées. Carrère qui eut à les inspecter vers le milieu du i8.® siècle , attribue une certaine antiquité au bâtiment voûté qui couvrait la piscine où se prenait le bain collectif (i). Déjà même à cette

(i) Liv. cit. , p. 3i. ,

Jï38 LIVRE PREMIER. EA.UX SULFUREUSES.

époque, on ne pouvait constater que par des ruines l’existence d’une voûte ayant servi à abriter une source thermale du voisinage , qui conserve encore le nom de bain des Lépreux, Baiij dais Mazells^ et qui paraît avoir été primitivement destinée au traitement des maladies contagieuses (i). De telles considérations suffiraient pour faire assigner plusieurs siècles d’existence aux bains de la Preste.

Quoi qu’il en puisse être de l’antiquité d’origine de ces thermes , ce ne fut pendant long-temps , et ce n’était encore, en 1776 , époque à laquelle se rapporte la description qu’en donne M, Bonafos, qu’un simple bassin carré, d’environ 2 5 pieds de côté , présentant trois marches dans son contour intérieur , couvert par une voûte , et n’offrant guère aux baigneurs que ce triste abri. Une masure était attenante , dont la misère ou la plus impérieuse nécessité pouvaient seules s’accommoder. Les malades logés aux environs , ne se rendaient sur les lieux qu’à l’heure du bain. Ce pitoyable état de choses fixa l’attention de M. Raymond de . Saint- Sauveur, Intendant de la province, et ce digne magistrat , dont nous avons déjà retrouvé les nobles traces dans une foule d’améliorations relatives aux établissemens thermaux, fit élever, des deniers publics, tout à côté de ces thermes, l’édifice destiné au logement des malades.

C’était déjà beaucoup ; mais ce n’était pas assezu

(1} Liv. cit , p. 3o*

VALLîSe DU TECH. I Sg

Bien d’autres améliorations étaient désirables , que l’on ne pouvait attendre , qu’autant que ces bains , cessant’d’être une propriété de l’état, deviendraient une propriété privée , et subiraient ainsi l’ascendant de l’intérêt personnel, toujours si disposé à s’accommoder aux goûts du public et aux besoins de l’époque. C’est ce qui leur arriva, lorqu’en i8i3 M. le docteur Hortet en eut fait l’acquisition. L’ancien bassin fut comblé , la voûte reconstruite , le bain collectif fut remplacé par le bain individuel , l’élégance vint se joindre à la commodité et l’établissement prit une face nouvelle.

Le bâtiment thermal, auquel on n’arrive que par la maison d’habitation, est un édifice offrant, dans œuvre, de largeur et 7“* de longueur. Il est

surmonté d’une belle voûte, et reçoit la lumière par la partie supérieure. Dans le sens du plus grand axe sont disposés , de chaque côté , quatre cabinets à bains , tandis qu’au milieu règne un large corridor, à l’extrémité duquel s’élève, en face de la porte d’entrée , une fontaine qui fournit l’eau thermale destinée à la boisson. L’architecture de cette buvette n’est pas d[épourvue d’une certaine élégance.

A la façade septentrionale et vers l’angle nordest de l’édifice, est adossé extérieurement un petit réduit voûté surmonté d’une lucarne, et servant à abriter, soit le bouillon de la principale source, soit un réservoir de réfrigération, La température du liquide thermal étant trop élevée pour servir

î4o LIVfeE PREMIER. EA.ÜX SULFUREUSES.

directement au bain , il devenait indispensable d’en réfrigérer une partie pour en obtenir des tempéra^ tures plus douces. Des canaux de conduite transmettent dans toutes les baignoires , ou de l’eau pourvue encore de sa chaleur naturelle et de tous les ingrédiens médicamenteux qu’elle extrait du sein de la terre , ou bien de l’eau plus tempérée mais ayant perdu , dans ce refroidissement , une partie de ses matériaux et de son efficacité.

Des huit baignoires en marbre blanc que renferment les cabinets à bains , deux sont destinées à l’administration des douches. On n’a point cherché encore à employer ces eaux sous forme d’étuve ou de bain de vapeurs. Il serait cependant facile d’en obtenir ce genre de service ; leur température s’y prêterait passablement , et les lieux sont disposés de manière qu’il y aurait peu à faire pour approprier à ce mode d’administration , le cabinet extérieur où surgissent les eaux. Rien ne doit être négligé de tout ce qui peut ajouter aux ressources thérapeutiques J et permettre de satisfaire à des indications plus variées. Si la fréquentation des bains de la Preste prenait, dans la suite, un degré d’activité qui pendît insuffisantes les ressources actuelles de l’établissement thermal , il en coûterait peu pour en étendre les dimensions au niveau des nouveaux besoins. La disposition des localités et l’abondance de la source s’y prêteraient largement^

■VAL]L]ÈE DU TECH

Quatre sources thermales de température un peu différente , mais de nature tout-à-fait analogue , entourent rétablissement de la Preste, üne seule lui fournit ses eaux et suffit au service , au-delà même des besoins.

Source N.^ i. On pourrait la nommer la Grande Source; la qualification lui serait justement acquise par la supériorité de son volume et la chaleur de ses eaux, A mon arrivée à la Preste , on la désignait dans l’établissement sous le nom àe Source d’Apollon. C’est celle que l’on utilise; à ce titre elle deviendra plus spécialement le sujet de mes explorations. Elle sort de la montagne tout à côté de l’angle nord-est- du bâtiment thermal. Ce sont ses eaux qui viennent déboucher dans le petit cabinet voûté dont il a été question.

Carrère qui avait fait si bien ressortir la persistance du caractère sulfureux dans les eaux de Molitg, transportées loin de la source et conservées avec les précautions convenables , ne retrouva plus cette aptitude aux eaux de la Preste , et reconnut bientôt combien était fugitif leur caractère sulfureux (i). Ce qu’il rapportait à une plus grande volatilité du principe sulfureux de ces eaux, secondée par une température plus élevée, m’a paru être

(i)Liv. cit. , p. 3i,

ï4a LIVRE PREMIER. EAUX SULFÜREtliSES.

une conséquence de la faiblesse de ses proportions; c’est ce que l’expérience confirmera. Il faudra reconnaître, cependant, qu’alors même que l’élément sulfureux a disparu , ces eaux retiennent encore des agens médicinaux d’une certaine activité. Bien leur en a valu, car à la manière dont on les a long-temps employées , leur efficacité n’a pu provenir que de ces principes secondaires.

Source a , ou Petite Source, Inférieure à la précédente par son volume et sa température , elle s’en rapproche singulièrement par son point d’émergence. La distance qui les sépare n’est guère que d’environ trois mètres. Celle-ci surgit à l’angle extérieur de la grande voûte. On a pu la mettre à découvert dans l’intérieur même de la maison et dans une pièce au rez-de-chaussée. Si l’on rassemblait tous les filets qui en émanent, la masse de liquide qu’elle fournirait ne laisserait pas d’être de quelque importance. Ce serait une amélioration réelle pour ces thermes, de recueillir ces eaux dans un réservoir construit de manière à prévenir le plus possible l’accès de l’air, et de les substituer ainsi , pour mitiger le bain , aux eaux refroidies et désulfurées de la grande source.

Source N° 3. On la connaît sous le nom de bain des Lépreux, Banyd’als Mazells , que la tradition lui a maintenu, et qui caractérise sa destination primitive. Elle sort de terre à vingt pas environ de l’établissement , du côté de l’orient et sur le bord

VALLEE DU TECH. 10

opposé de la Llabane ; son point d’émergence ée montre sur un plan sensiblement inférieur à celui de rétablissement actuel. Tout auprès apparaissent encore quelques traces d’anciennes constructions. Du temps de Carrère on les signalait déjà comme ruines d’une petite voûte , attestant du moins qu’on avait jadis utilisé ces eaux.

Source iV.® 4- Les trois précédentes appartiennent à rétablissement ou en sont très-rapprochées. Celleci surgit à deux cents pas vers l’occident , sur la rive gauche du Tech. Elle porte le nom de source ou fontaine de la Fargasse, à raison d’une forge qui anciennement existait non loin delà. Placée au bord du Tech, et à peine à un pied au-dessus du sol de la rivière, elle s’annonce au premier aspect comme source sulfureuse , à une traînée de glaires blanches qu’elle dépose dans le canal qu’elle parcourt ; ce premier aperçu est bientôt confirmé par sa température et ses autres caractères. Carrère n’en fait aucune mention; je la comprendrai dans le tableau.

SECTioir IV.

Signalement physique des eaux de la Preste.

Les eaux de la principale source ont été surtout l’objet de cette appréciation. Leurs caractères physiques se reproduisent , d’ailleurs , si fidèlement

l44 LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREtlSÈS.

dans les autres , qu’on peut se contenter, pour celles-ci , d’indiquer les différences.

I. — Impression sur les sens. Ces eaux sont d’une limpidité parfaite. On leur trouve , mais à un faible degré, l’odeur propre des eaux sulfureuses , celle qu’exhalent les œufs durcis , associée à l’odeur d’un bouillon de viande très-léger et chaud. Elles se montrent plus sapides qu’odorantes ; l’analyse qu’exerce sur. elles l’organe du goût y découvre, à côté d’une saveur légèrement salée , amère , un arrière-goût douceâtre , propre aux hydrosulfates. Lorsqu’on est immergé dans ces eaux , la main que l’on passe sur la surface du corps éprouve une sensation à! onctuosité comme savonneuse très-prononcée. A en juger comparativement, autant du moins que ce genre d’impression peut éSse du ressort de la mnémonique, je serais tenté de leur attribuer, dans ce genre, une infériorité sensible par rapport aux eaux de Molitg , mais une certaine supériorité sur les eaux de Vernet.

II. — lempérature. Celle de la grande source a été prise au point où ses eaux pénètrent dans le petit cabinet du bassin de réfrigération. Pour les autres , on a opéré directement sur leur bouillon respectif. Les évaluations exécutées à l’aide du thermomètre de Fortin , ont eu lieu , la température de l’air étant de 20° C. , celle des eaux du Tech de

VALLÉE DU TECa. l45