CHAPITRE PREMIER

DE d’emploi des SÂ.VX MINÉRALES EN GÉNÉRAL.

« Le traitement des eaux minérales employées à lenr& » sources est sans contredit , de tous les secours de la » médecine , le mieux en état d’opérer, pour le physique: » et pour le moral, tontes les révolutions nécessaires et 3> possibles dans les maladies chroniques. »

(Bonnnu, OEuvres complètes , tom. II, pag. 806.)

Les eaux minérales que la nature a répandues d’une main libérale sur la surface du globe, et dont elle a surtout enrichi le sol de notre patrie, furent utilisées dès la plus haute antiquité , non-seulemént comme ressources de l’hygiène, mais encore comme instrument précieux de la thérapeutique. On sait quelle importance les Grecs et principalement les Romains attachèrent à leurs établissemens thermaux. Les ruines qui apparaissent encore autour de quelques-uns de leurs thermes, témoignent de

la grandeur de ces monuraens et souvent de l’é^

tendue de la reconnaissance qui en fit les frais.

Depuis cette époque reculée de l’histoire des eaux minérales , l’art de guérir n’a cessé d’y avoir recours , pour le traitement d’un grand nombre de maladies chroniques. Les services qu’elles rendent se sont singulièrement multipliés chez les peuples modernes et prennent chaque jour, parmi nous , une extension imposante. Pour être encouragée, cette impulsion n’a qu’à invoquer l’autorité du passé, le témoignage du présent, et, plus spécialement encore, la perspective de l’avenir, si, comme tout le fait espérer , une chimie plus féconde et des vues médicales plus habilement analytiques travaillent de concert à éclairer le point de vue de la composition de ces eaux et celui de la précision à introduire dans leurs applications thérapeutiques.

Telle est en effet l’impulsion du moment. De tous côtés les sources minérales sont explorées. Ici, ce sont des sources nouvelles qui viennent prendre part à la concurrence ; là, des sources depuis longtemps utilisées, dont les observateurs s’efforcent de mieux apprécier la nature et les effets; partout d’importantes améliorations sont introduites dans les établissemens thermaux dont les dispositions s’accommodant, de mieux en mieux, aux goûts et aux exigences du public, se prêtent plus effieaceïïient à diversifier les modes d’administration des eaux pour en multiplier les services.

ÈMPLOI MÉDIGIÎTAL.

Jamais la fpéquentation des eaux minérales ne fut plus active. C’est un des besoins les plus prononcés de l’époque. De toutes parts on s’empresse de les aborder, non-seulement dans les intérêts de la santé, mais encore dans la vue de goûter les charmes de ces réunions qui ont tant de prix parmi les ressources de l’hygiène et qui sont un indice de cet esprit de sociabilité si actif et si puissant parmi nous.

Au milieu de cet élan qui semble attacher tant de crédit aux eaux minérales , on est tenté de se demander si leur étude chimique et médicale est aussi avancée que sembleraient le suggérer les progrès de la science de l’analyse, les perfectionnemens introduits dans l’observation médicale, et la multiplicité des occasions que peuvent trouver; les chimistes et les médecins pour s’occuper de ce genre d’investigations. Il suffit d’un bien léger examen pour s’assurer que tout cela est encore fort indparfait, et que, sous le point de vue des différences qui existent dans la nature comparée des eaux minérales, comme à l’égard de l’appréciation de leurs vertus ou de leur mode d’action sur l’homme malade, les notions acquises et disponibles laissent beaucoup à désirer. C’est ce qu’on éprouve particulièrement lorsqu’on se propose d’aborder l’exposition de leurs effets sur l’économie ou du mode d’efficacité curative qu’on peut eu attendre pour, le traitement de nos infirmités.

Pourtant, nulle branche de l’art de guérir n’a excité autant de recherches, n’a occupé un plus grand nombre d’investigateurs. Depuis le seizième siècle, les écrits sur les eaux minérales se sont multipliés avec une singulière profusion. On pourrait former une vaste bibliothèque des seuls ouvrages de ce genre qui ont vu le jour depuis cette époque. Il est vrai que la matière porte en elle-même un germe très-actif de la reproduction de ces sortes de travaux. Chaque découverte sur un point donné de l’hydrologie médicinale est destinée à appeler des explorations nouvelles sur chacune des sources qui peuvent en recevoir quelque reflet de lumière. Mais s’il s’agissait de prouver qu’on peut être essentiellement pauvre au milieu de l’abondance, je ne voudrais pas invoquer un autre exemple. Celui-ci témoignerait de reste, que lorsqu’on suit une mauvaise route, on a beau faire du chemin on n’en est pas, pour cela, plus près du but.

Tant que la médecine a voulu tirer parti des eaux minérales, sans prendre la chimie pour guide, ou en prenant pour guide une chimie impuissante et malhabile , ses observations eussent-elles été fidèles, restaient nécessairement isolées , non comparables et livrées à un vague peu propre à avancer la science;

Si je ne connais point, avec la précision convenable , quels sont les matériaux d’une source , quelles sont ses conditions influentes , lors même qu’elle produirait les effets salutaires les plus incontes-

îables, non-seulement il m’est impossible de ratta-f cher ses effets à ceux d’aucune autre , mais encore , rien ne m’autorise à les préjuger semblables , à des époques différentes , la source ayant pu subir, dans l’intervalle, quelques changemens. De là, l’invasion, inévitable de tous les inconvéniens d’un empirisme absolu; de là l’exaltation, familièrement exagérée, des vertus qu’on lui attribue, d’autant que l’intérêt personnel a ses profits à faire de la faculté de grossir le panégyrique et de l’impossibilité du contrôle.

Que l’on parcoure, dans ce sens, la plupart des recueils où l’on se propose de célébrer les vertus d’une eau minérale, on sera émerveillé du grand nombre de maladies qu’on peut combattre par elles avec succès. Mais ce qu’un esprit philosophique ne manquera pas de saisir au premier aspect , comme motif de défiance , c’est que la pompeuse énumération se borne , le plus souvent , à dénommer les maladies contre lesquelles telles eaux sont conseillées, sans distinction de causes, de conditions , de périodes , de complications ; en un mot, sans aucune attention à préciser les circonstances diverses des maladies , suivant lesquelles un remède donné peut être favorable ou contraire ; et l’on sait que l’oubli d’une pareille énonciation expose la médecine à n’être qu’une loterie où les chances fâcheuses sont , de droit , plus nombreuses que les chances favorables.

Ces inconvéniens disparaissent en très-grande

partie si Ton a pu recueillir des notions suffisante! sur la nature et les proportions des ingrédiens d’une eau minérale. Comme on peut la comparer alors à d’autres sources du même genre , dont les effets ont pu être mieux observés , et sont plus nettement connus , on trouve , dans ce rapprochement , un moyen de juger de la légitimité des observations et du degré de confiance qu’on peut accorder aux résultats médicinaux énoncés.

Nous éprouverions , par exemple , l’embarras dont il s’agit, au moment de tracer le tableau des vertus médicinales de nos eaux sulfureuses , si nous ne trouvions point d’eau bien connue qui, étant de nature identique , puisse servir de terme de comparaison.

Ainsi nos eaux ont été reconnues contenir un hydrosulfate et un carbonate alcalins , de la silice , de la glairine , etc. ; si donc les eaux sulfureuses des autres contrées se bornaient , comme on l’a si généralement prétendu , à tenir en dissolution de l’acide hydrosulfurique libre , de quel droit prétendrions-nous emprunter à l’histoire médicale de ces dernières , quelques traits pour les faire servir à préciser le signalement médicinal des nôtres ? Si , au contraire , il se présente quelque source sulfureuse qui , jouissant d’une haute célébrité et riche en faits médicinaux bien observés , se présente comme douée des mêmes ingrédiens que les nôtres, et comme ayant même constitution chimique ,

EMPLOI MIÉDICINAL.

eomment ne pas voir le parti qu’on pourra tirer du parallèle pour éclairer les applications thérapeutiques dont nos eaux seront susceptibles ?

Quelle que soit cependant l’importance de ces rapprochemens chimiquês pour établir les propriétés médicinales d’une eau minérale , gardonsnous d’exagérer leur crédit. N’allons pas rétrécir , outre mesure, celui de l’observation directe des effets que produisent ces eaux. Quoiqu’une différence bien constatée dans lés effets annonce une différence dans les causes , cette diversité d’action de la part de deux eaux que l’analjse signalerait comme identiques , n’indiquerait-elle pas que tout n’a pas été encore dévoilé dans la constitution chimique de l’une ou de l’autre ?

J’ai montré, dans le deuxième volume de mes mémoires, ce qu’une pareille incertitude imposait de réserve au désir de trouver la raison de tous les effets produits par une eau minérale, dans la nature des matériaux qui lui sont attribués par l’analyse, et ce qu’elle commandait de modestie à la prétention d’imiter les eaux naturelles. Les principes que j’ai développés sur ce point me semblent propres à servir de guide dans l’art d’évaluer les divers modes d’efficacité des eaux minérales (i).

Je viens de faire entrevoir ce que l’élucidation chimique peut donner de facilité et de force aux

(i) Mém. pour servir , etc. , tom, a , pag. 292. II. 24

3'JO ILIVEE CINQUIÈME.

applications thérapeutiques , en ce qui concernes les eaux minérales. Que les lumières de la chimie éclairent et fortifient l’art de les approprier au traitement de nos maladies j qu’il suffise de connaître avec plus de précision la nature et les proportions des ingrédiens d’une eau minérale , pour affaiblir d’autant les tâtonnemens avec lesquels l’homme de l’art est le plus souvent forcé d’eu prescrire l’usage, c’est ce qui ne peut être méconnu» c’est ce que Bordeu , envers qdi l’emploi médicinal des ca«x minérales a été si redevable , proclamait hautement ; c’est enfin , ce dont mes travaux sur les sources des Pyrénées -Orientales viendront, j’espère y fournir un nouveau témoignage.

Qu’on y prenne^arde cependant: l’analyse d’une eau minérale, la juste détermination de ses propriétés chimiques ou ' physiques peuvent causer aussi quelque illusion dans la pratique , et contribuer à vicier les observations. Il suffit que l’on méconnaisse les changemens qui peuvent survenir dans la nature de ces eaux , avant que leur emploi médicinal ait lieu. Le point de vue me paraît de quelque importance ; il n’a nullement fixé , que Je sache , l’attention des chimistes, non plus que celle des médecins. Son oubli a dû être fréquemment une source d’incertitudes et d’errèurs. J’en ai été vivement frappé dans le cours de mes explorations. Si je crois devoir y insister en ce moment , c’est que j’y vois une véritable amélio-

ration à introduire dans l’emploi médicinal des eaux minérales ; un perfectionnement réel dans l’art de faire concorder les effets que ces eaux produisent sur l’économie, avec les circonstances de nature ou d’activité d’où ces effets dérivent.

L’efficacité d’une eau minérale est incontestablement subordonnée à sa température , à la qualité , à l’assortiment et aux proportions des matériaux actifs qu’elle entraîne ; si donc cette température , la nature des ingrédiens , leur assortiment et leurs proportions ont subi d’importantes modifications au moment où l’on en fait usage , et ont cessé d’être telles que l'analyse avait été en droit de l’établir, nul doute que ce ne soit par erreur qu’on se permet d’attribuer les effets obtenus à un liquide tel que l’analyse l’a donné. Les eaux sulfureuses et les eaux acidulés, dont la constitution chimique est, sans contredit, la plus mobile, se prêtent d’autant à ce genre de réflexions. Pour me faire comprendre , je vais adopter les. premières pour exemple. Je leur dois la préférence; ce sont elles qui m’ont le plus occupé.

Je suppose que l’analyste ait eu à faire à une eau sulfureuse ; qu’examinée à son bouillon et riche de tous les matériaux dont la nature la dota, la source se soit offerte avec une température de 5o à 60 degrés , et largement pourvue de l’ingrédient sulfureux ; est-ce avec ces attributions primitives que le liquide sera employé sous forme de ba.ins ou

372 LIVRE CINQÜIÈME.

en boisson? bien certainement) non. La chaleur est trop élevée; un refroidissement assez étendu. est devenu nécessaire. Pendant que cette réfrigération s’effectue au contact de l’air , l’élément sulfureux s’efface , et peut/ même disparaître complètement. Qu a la suite de ces changemens ces eaux soient utilisées , il arrivera souvent qu’en dépit de l’analyse , le malade n’aura éprouvé que les effets d’une eau faiblement chaude, nullement ou à peine sulfureuse. N’avais-je pas raison de dire que l’observation médicale doit moins envisager ce qu’était le liquide minéral au sortir de la terre, que ce qu’il est au moment où le malade y a recours ?

Qu’importe , en effet , à l’emploi médicinal de l’eau de Barèges , que l’on sache qu’elle sort de terre avec une chaleur de 36“ R. , s’il faut la laisser refroidir pour l’utiliser; qu’elle tient telle quantité de principe sulfureux , si , durant le refroidissement préliminaire , une portion importante de cet ingrédient a disparu? H peut très-bien se faire, il doit même souvent arriver qu’ayant à utiliser deux eaux sulfureuses , l’une très-chaude et très-chargée d’ingrédient sulfureux , l’autre d’une température modérée et comparativement moins riche en principe actif, ce soit cependant celle-ci qui se montre la plus sulfureuse quand on en fait usage.

3’ai eu de fréquentes occasions , dans le cours de mes recherches, de renouveler ce genre d'ob-

EMPLOI MÉDiemÂ,L.

SyS

seryations. J’ai vu des eaux qui , éprouvées chimiquement à l’instant où le bain allait se prendre , se montraient si faiblement sulfureuses , que ce caractère restait comme indécis, tandis que, étudiées à leur sortie de la montagne , leur richesse en matériaux sulfureux était incontestable. C’est que, dans l’intervalle, elles avaient eu à subir une longue réfrigération toujours si fâcheuse à la conservation du principe sulfureux. Qui ne voit que s’en rapporter à l’analyse , dans ces cas , c’est partir d’une fausse donnée , c’est suivre un guide quelque peu suspect; c’est s’exposer à attribuer à une eau très-sulfureuse des résultats qui sont l’ouvrage d’une eau qui peut ne rien conserver de sulfureux? Qui cependant s’est avisé, jusqu’ici, de tracer les observations sur l’emploi médicinal des eaux minérales en prenant pour point de départ autre chose que l’analyse de l’eau dans son état primitif? IN’a-t-on pas négligé l’état secondaire le plus essentiel cependant à déterminer? Dans l’oubli de ces conditions., on croira avoir mis en œuvre une eau sulfureuse semblable à celle de Barèges, et l’on se sera réellement borné à utiliser une eau alcaline comparable à celle de Plombières. Les exemples de ce genre m’ont paru très-fréquens dans l’emploi des eaux sulfureuses du département.

Signaler l’inconvénient, me semble offrir plus d’un genre d’utilité. Ce sera du moins engager l’analyste à compléter son travail ; en ne se conten-

374 LIVEE CINQUIÈME.

tant plus d’établir la nature d’une eau minérale, au sortir des entrailles de la terre , mais aussi en constatant les modifications de nature qu’elle a pn subir avant d’être appropriée à l’usage médicinal. On sera conduit, de plus, à la nécessité de prendre les précautions convenables , pour que ces eaux à constitution mobile puissent être amenées aux températures que réclame la pratique , soit par caléfaction , soit par réfrigération , sans que les ingrédiens dépositaires de leur puissance active soient exposés à se dissiper ou à être dénaturés d’une manière grave, capable de changer le mode d’efficacité du médicament. Désormais cette nécessité devra être bien sentie, et les précautions de ce genre deviendront, dans tous les établissemens thermaux qui en seront susceptibles, des conditions de rigueur pour maintenir l’intégrité de nature d’une eau minérale, la faire agir avec toute sa puissance , et mettre l’observation médicale à l’abri de certaines contrariétés qui pourraient en compromettre l’exactitude.

Trois sortes de méthodes se présentent pour apprécier les vertus d’une eau minérale , et fonder les indications de son emploi. L’on est d’autant plus assuré du résultat , qu’elles s’accordent de plus près à tenir toutes trois le même langage.

La première, que je pourrais nommer la Méthode théorique , consiste à évaluer ces vertus à priori ^ en prenant pour guide les données de l’analyse ,

«’est-à-dire , en les déduisant de la constitution chimique des eaux , de la nature des matériaux qu elles entraînent , et des propriétés médicinales qui forment les attributs de ces matériaux, de telle sorte que , connaissant la composition d’une eau minérale, l’on entrevoit déjà une bonne partie des applications thérapeutiques dont elle est susceptible.

La seconde , ou Méthode expérimentale , se borne à juger des vertus d’une eau minérale à posteriori , c’est-à-dire , en s’en rapportant à l’observation de ses effets. Elle suppose uniquement que les applications suggérées par le hasard ou tentées par un heureux empirisme, soient assez multipliées pour qu’on puisse en déduire quels élémens des maladies on peut combattre par elles ; quels effets thérapeutiques on peut réaliser; quelles infirmités on peut subjuguer.

La troisième enfin, ou la Méthode analogique ^ est fondée sur les rapprochemens que l’analogie de nature permet d’établir entre la source dont on veut apprécier ou approfondir le mode d’influence, et telle autre qui, bien connue dans ses effets comme dans sa composition, peut servir de terme de comparaison.

Lors donc qu’il s’agit d’étudier sérieusement l’emploi médicinal d’une eau minérale, il est certaines conditions qu’il ne faut point perdre de vue. Celles que je vais signaler sont des plus importantes, i.® Connaître suffisamment les diverses condi-

tiens de nature intime auxquelles peut s’attacher quelque influence.

2. ° Rechercher s’il est quelque autre source dont le crédit médicinal soit bien établi ^ qui, offrant même constitution chimique, permette d’en déduir,e

, un mode d’efficacité semblable.

3. “ L’expérience doit légitimer les vues de la théorie et les considérations analogiques par de nombreuses observations,

4. '“ Ces observations doivent être assez variées pour que l’on puisse apercevoir au milieu de leur diversité même , ce qu’il y a de constant et de variable dans le mode d’action exercé, et qu’il devienne ainsi possible de distinguer ce que l’on peut appeler XeJJet primitifs immédiat ou fondamental du médicament, de son e^èt secondaire ou curatif.

5. “ Les états pathologiques contre lesquels les eaux sont employées doivent être moins fixés par le caractère nominal de la maladie que par la détermination précise du genre d’indication quelle offre à remplir, seul moyen de rétrécir, de plus en plus, la part qui revient à l’empirisme.

6. ° Enfin , les conditions influentes qui peuvent concourir, avec la nature des eaux, à la production des effets médicinaux obteyius, telles que la température, le mode d’administration, etc., devraient être appréciées de telle sorte qu’il devienne possible d’attribuer à chacune d’elles la part qui lui revient dans l’effet commun.

La détermination des vertus d’une eau minérale, il faut en convenir , est un des problèmes les plus compliqués de la médecine. Est-il donc surprenant que sa solution laisse encore tant à désirer? Elles sont si nombreuses , les données qui peuvent modifier le résultat, et il suffit que l’une d’elles change pour que l’effet s’en ressente et puisse devenir tout autre!

Dans le traitement de ce grand nombre d’affections chroniques, contre lesquelles on peut faire valoir avec tant de succès les eaux minérales , il ne suffit pas, à beaucoup près, de rechercher, par une habile analyse , ce qui appartient à la nature des eaux , aux proportions des matériaux actifs , à leur mode d’assortiment, à l’ascendant des températures, à Faction propre d’un liquide aqueux , au mode d’administration sous forme de boisson , de bain , de vapeurs, de douches, etc.; ce qui revient à l’espèce de maladie qu’il faut combattre, aux modifications quelle reçoit de ses causes, de ses complications, de sa durée , du tempérament, de l’âge , de la profession du malade, etc.; il faut de plus, tenir bon compte d’une foule de conditions qui, quoique accessoires , ne laissent pas d’étre très-influentes.

Comment négliger, par exemple, de prendre en Considération les circonstances nouvelles au milieu desquelles le malade se trouve placé! Comment ne pas faire intervenir, dans le calcul , le changement survenu dans ses habitudes, la salubrité des lieux

OÙ sont ordinairement situées les sources , les avantages d’un exercice pris en rase campagne, les agré-î meus d’une société habituellement disposée à faire naître des occasions d’amusement, enfin la diversion qu’on fait ainsi au tracas des affaires, aux études sérieuses et même aux tristes préoccupations de l ame !

Dans l’appréciation des causes extérieures, capables de modifier l’efficacité des eaux, tout ce qui tient à l’état de l’atmosphère doit être envisagé comme très-influent. C’est ainsi que la considération de ses températures , de leur continuité ou de leur succession, de son degré d’humidité ou de sécheresse, et, surtout, de son état plus ou moins électrique, acquiert une haute importance. La nature des eaux n’en est point changée , mais tout cela modifie puissamment les dispositions vitales qui doivent en ressentir l’impression.

Cet enchaînement de causes modificatrices appréciables, est sans doute bien assez compliqué dans ses effets pour qu’on n’ait pas à invoquer et à faire intervenir dans le calcul certaines Influences hypothétiques que l’expérience repousse ou quelle ne justifie pas suffisamment, lorsqu’il s’agit de rendre raison de certaine diversité d’effets que l’on attribue aux eaux minérales.

Je crois pouvoir ranger dans cette catégorie ce qu’on a allégué jusqu’ici, soit relativement à des différences qu’on suppose exister entre le calorique

EMPLOI MÉDIClIlAL. 679

yies eaux thermales et le calorique ordinaire, soit encore, relativement à un prétendu état électrique des eaux naturelles.

Il y a long-temps qu’on a vu s’élever dans la science cette prétention que le calorique des eaux thermales diffère essentiellement de celui dont nous disposons, et conséquemment qu’il existe deux sortes de feu comme Bordeu était tenté de le croire. Cette différence est supposée assez grande pour que les eaux chaudes de la nature se comportent tout autrement que les eaux chaudes ordinaires, soit dans leur refroidissement, soit dans leur caléfaction, soit enfin dans le mode d’impression qu’elles exercent sur le corps de l’homme , à égalité de température. Quelque crédit que ce sentiment puisse emprunter de l’antiquité de sa prise de possession , ou même du nombre et de l’autorité des suffrages qui ont contribué à le propager^, il est un témoignage auquel il ne saurait résister, c’est celui de l’expérience. Je me suis occupé de ce point de doctrine dans mes mémoires et je n’ai pas été le seul à faire ^ ressortir les preuves expérimentales qui déposent contre cette opinion. Si, malgré cela, on persiste à admettre que le calorique des eaux naturelles se comporte autrement que celui qui nous sert à élever artificiellement la température de l’eau, je ne saurais en trouver la raison que dans cette puissance de reproduction qui appartient aux préjugés.

Quelques médecins estimables ayant naguère

B80 LIVRE CINQTJuàME.

observé que dans les temps d’orage, le bouillonnement de certaines eaux minérales devient plus actif , et que l’impression qu’en ressentent les malades est plus vive , en ont conclu qu’il fallait attribuer ces changemens à l’électricité que ces courans d’eau exportent alors du sein du globe, en plus grande abondance (i).

En admettant que les phénomènes mentionnés soient incontestables , ne peut-on leur assigner des causes moins hypothétiques , et cependant trèsefficaces? Les changemens brusques qui surviennent dans la pression atmosphérique seraient-ils impuissans pour faire varier le ressort expansif des fluides gazeux entraînés par les eaux? L’accumulation d’électricité dans l’atmosphère est-elle donc incapable d’exalter l’éréthisme nerveux , et conséquemment de faire naître, dans le système vivant, une aptitude qui rende plus énergique l’impression excitante que décident les eaux ?

Dans le cours d’un été fort chaud et fécond en orages , certaines eaux minérales agiront sur le commun des malades bien plus activement que d’ordinaire. Pour trouver la raison de cette différence , faudra-t-il invoquer des changemens survenus dans la constitution chimique de ces eaux, ou recourir à un nouveau mode d’assortiment du calorique et de l’électricité des eaux , comme on a

(i) M. Bertrand , Uech. sur les propr. dès Eaux du Moutd’Or , l>ag. 107.

EMPLOI MiDIClNAt.

tenté de le faire , quoique ce soit là une vue toute hypothétique? N’est-il pas plus naturel d’attribuer ces différences à certaines modifications de sensibilité introduites dans les malades eux-mêmes par, l’ascendant de la constitution atmosphérique ? Et n’est-ce pas , en effet, d’une observation commune en médecine, que l’action des médicamens les plus ordinaires se prononce avec plus d’intensité dans des circonstances semblables ?

, Je n’entends pas dire , pour cela, que des écoulemens électriques ne puissent se réaliser de l’iiitérieur de la terre à sa surface, au moyen du courant des sources. J’établis seulement que tant que le fait ne sera pas constaté d’une manière directe, les médecins n’ont que faire de son intervention , pour, rendre raison de certains modes d’efficacité des eaux minérales. Prendre un point d’appui dans une hypothèse , ne sert souvent qu’à distraire l’attention , et à diminuer , aux yeux de l’observateur , l’importance des causes réelles et appréciables. Dans l’ensemble de celles qui peuvent contribuer à modifier refficacité des eaux minérales , les aptitudes de l’eau elle-même n’occupent-elles pas une assez grande place, et ont-elles été évaluées jusqu’ici aussi rigoureusement quelles mériteraient de l’être?, Considérée comme agent thérapeutique, l’eau seule, aidée de certaines températures , produit des effets médicinaux si diversifiés , qu’on peut se promettre de trouver en elle une foule de médicamens différons*:

BSiï LIVRE CINQÜIÈME.

La matière médicale n’offre , sous ce rapport, aucune substance qui puisse lui être assimilée. Pfothée médicinal , l’eau se reproduit avec de nouvelles vertus dans toutes les familles de médi* camens. Par elle, on produit des effets émolliens\ tempérans f toniques , astringens , stupéfians , antispasmodiques^ excitans^ rubéfianSy escarotiques, diurétiques^ sudorifiques^ etc., etc. Pour trans« former ainsi ses modes d’efiieacité , il suffit défaire varier ses températures , et de l’employer tiède , froide, à l’état de glace, ou dotée de températures chaudes plus ou moins élevées.

Quand ces températures se rapprochent du terme de la chaleur propre au corps de l’homme , ou la dépassent , on sait jusqu’où va l’influence d’une différence des plus légères, pour changer le caractère du médicament. Ainsi, le même liquide qui, de 35® C. à Sy®, peut passer pour émollient, devient puissamment excitant , de 89® à [\i , et se transforme en un irritant énergique , de 4^® à 45, température qu’on ne peut guère supporter que peu d’instans.

Les différences de températures , si puissantes par elles-mêmes pour changer le mode d’action du liquide thermal , exercent aussi une haute influence pour modifier l’impression produite par les autres agens médicamenteux. Que le principe sulfureux, l’acide carbonique , les carbonates alcalins , les sels ferrugineux et les autres matières salines agissent

EMPLOI MÉDICmAt. 383

sur le corps de l’homme alors que la chal^ÿjr du véhicule aura placé les organes dans un état d’excitation, d’éréthisme ou de sensibilité expansive très-prononcée , l’impression qui en résultera sera tout autre , par son intensité ou par son caractère, que si ces dispositions avaient été amorties à l’aide de températures moins élevées.

On trouvera plus souvent qu’on ne pense des' sources thermales d’une constitution homogène, qui se prêteront à des indications différentes, uniquement parce quelles n’agiront pas avec les mêmes températures ; je suis très-porté à croire que les motifs qui décident du choix de telles ou telles eaux sulfureuses des Hautes-Pyrénées, n’ont guère d’autre fondement , et se rattachent moins à certaines différences de composition , qu’à l’ascendant du degré de chaleur avec lequel on les emploie familièrement. La chose vaut la peine d’être vérifiée. Je crois en avoir constaté la justesse dans les Pyrénées-Orientales. S’il en était ainsi , il en résulterait cet avantage qu’en modifiant la température d’une même source , on l’approprierait à un plus grand nombre d’indications.

Que les médecins qui surveillent ces applications , y apportent donc désormais , sous ce rapport , toute la précision désirable , en fixant la température, au moment de l’emploi, à l’aide du thermomètre; qu’ils proportionnent , autant que possible, cette température aux conditions d’exci-

384 LIVRE CmQülÈME.

tabilité si variables chez les divers malades , ef j’ose croire que ce ne sera pas sans utilité pour rendre plus petite la part de l’empirisme dans l’emploi thérapeutique des eaux minérales.

EMPLOI MioIClNA-L.