CHAPITRE II

BE l’emploi médicinal DE NOS EAUX SULFUREUSES.

Section I.

Des aptitudes médicinales , ou des -vertus de nos eaux sulfureuses , déduites de la considération de leur nature ou de certains rapprochemens analogiques.

I. — Connaître la composition d’une eau miné~ raie , cest devancer en quelque sorte Vexpé'rierice (i). Cette réflexion de Bergman est pleine de justesse. A l’aspect des ingrédiens que l’analyse découvre dans une eau minérale , le médecin peut déjà pressentir quel sera le caractère des effets médicinaux qu’il peut en attendre , surtout, si , après avoir nettement établi ce qui revient à la nature et aux proportions des matériaux signalés , il fait , avec sagacité , la part des modifications que peuvent susciter et leur mode d’assortiment et les températures.

Pour que de pareilles déductions rationnelles soient fondées , il faut que les substances reconnues soient du nombre de celles dont l’efficacité

(i) Bergman , Opuscules chim. , tom. i , pag. 90.

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médicatrice a été bien établie. Le problème est alors du meme ordre que celui que présente la détermination des indications qu’on aura eu pour objet de remplir à l’aide d’un médicament composé , formulé par un thérapeutiste habile. Mais il arrive souvent qu’on découvre dans les eaux minérales des substances que la thérapeutique ne met point en œuvre dans ses opérations habituelles, et pour lesquelles elle n’a aucun renseignement à nous offrir; pour celles-là du moins , il n’est guère possible d’établir leur portion d’influence , autrement que par des recherches directes et spéciales.

Ce devrait être là un objet d’investigations bien digne de tenter les médecins pour l’avancement de l’art d’apprécier les vertus des eaux minérales. Toujours est-il que lorsqu’il s’agit de classer les effets de ces eaux , et' d’apprécier les médications que l’on peut réaliser par elles , il est indispensable de les mettre, autant que possible, en rapport avec la nature de ce genre de médicaraens. Bordeu eût pu mieux faire, ce me semble, que de confondre les eaux de Barèges , de Saint-Sauveur , de Cauterets , etc. , qui éont sulfureuses , avec celles de Bagnères-Adour , qui ne le sont nullement , dans l’exposé , d’ailleurs si fécond , des affections chroniques qui peuvent être utilement traitées par les eaux thermales.

II. — -En envisageant , sous ce rapport, la nature de nos eaux sulfureuses , nous retrouvons dans

EMPLOI M:éDÎCIIfAL. 38 7

toutes , un hydrosulfate et un carbonate à base d’alcali , qui figurent à bon droit parmi les ingrédiens les plus actifs des eaux minérales , et s’annoncent comme devant être les pivots de leur puissance thérapeutique la plus décidée , surtout lorsque leur influence sera secondée par des températures convenables.

Comme préparation de soufre , Fhydrosulfate devra exercer son pouvoir excitant sur le système tégumentaire , réveiller le ton des membranes muqueuses , notamment de la membrane pulmonaire, se montrer puissamment diaphorétique , détourner et disséminer les mouvemens fluxionnaires vicieusement concentrés , agir efficacement comme correctif spécifique des affections herpétiques ou psoriques , et combattre avec succès toutes les formes morbides qui tiendront de là nature de ces sortes d’affections.

De son côté , le carbonate alcalin joindra â une certaine puissance d’excitation qui se dirige plus spécialement vers l’appareil lymphatique , une grande efficacité résolutive des congestions glandulaires, cellulaires ou viscérales à caractère asthénique. Comme tel, il aura de bons effets à produire dans certains états des affections rhumatismales et même scrophuleuses. Le système urinaire ressentira son impression d’une manière toute spéciale , soit que le médicament le réveille de sa torpeur , à la 'manière des diurétiques proprement dits , soit qu’il

en corrige certaines dispositions morbides par un' mode d’action très-positif dans ses effets , quoique fort imparfaitement apprécié dans ses causes , ainsi qu’il arrive dans les catarrhes de la vessie , la gravelle. et autres affections calculeuses.

III. — Telles se montreront , en effet , les principales attributions de nos eaux. Mais si , dans cette appréciation théorique de leurs vertus , il est jusqu’à un certain point facile d’entrevoir ce qui revient à l’hydrosulfate et au carbonate alcalin, il s’en faut que nous trouvions même facilité à assigner leur part d’influence à la glairine , ainsi qu’à la silice qui en sont néanmoins des matériaux bien caractéristiques.

Ici, tout document rationnel nous abandonne. La silice, matière si peu soluble , est généralement réputée une substance inerte ; mais si , dans cet état de cohésion , elle est , en effet , sans action sur l’économie , est-ce une raison pour qu’elle n’en exerce une très-positive , quand elle est entraînée en dissolution dans un liquide? M Fodéré serait tenté de lui en attribuer , dans ce cas , une trèsprononcée , et je partage fort ce sentiment. Mais quel caractère assigner à cette influence ? L’influence est-elle réelle ? Voilà ce que nous ignorons. Pour le découvrir , je ne vois qu’un moyen. Ce serait de préparer artificiellement des eaux silicifères, par la méthode que j’ai indiquée, et d’éprouver si cette addition fait produire au liquide des

EMPLOI MlÉDieiNÂt.

‘effets différons de ceux qu’il déciderait sans elle.

J’en dirai de même de la glairine. Quelle que soit la disposition de Bordeu à regarder cette matière comme n’étant pas sans influence sur les vertus des eaux thermales qui en contiennent, il ne serait guère possible d’en caractériser le mode. Toute donnée manque à cet égard : comment y suppléer ? peut-être en faisant prendre à l’eau commune certaines proportions de glairine concrète et variant convenablement les essais, dans le but d’obtenir un résultat qui remplisse la lacune. Toujours faudra-t-il, dans les applications topiques, bien séparer la glairine concrète des sels dont elle est généralement imprégnée, pour ne pas lui attribuer un mode d’efficacité qui serait l’apanage de ceuxci. J’ai énoncé ailleurs ce que les faits entrevus permettent d’accueillir sur ce point. J’en ai fait le sujet de quelques considérations dans mon mémoire sur la glairine (i).

IV. — Si , du point de vue théorique nous passons aux considérations analogiques, nos eaux sulfureuses se montreront douées des mêmes attributions médicinales, que les eaux de Barèges , de Saint- Sauveur, de Bagnères de Luchon, etc.; tant sont étroites les ressemblances de nature qui se dessinent entr’elles.

Bordeu avait déjà pressenti l’uniformité de nature

(i) Tome I, page j48.

Sq® livre cinquième.

des eaux sulfureuses des Pyrénées, puisqu’il leur supposait même origine. « Il y a apparence, disait- » il , que toutes ces eaux des Pyrénées , plus ou » moins chaudes, et la plupart sulfureuses, partent 3) d’un même réservoir, placé au centre des mon- 33 tagnes, où il reste endore des feux souterrains qui 33 nous renvoient nos eaux thermales par plusieurs 33 filets, depuis Perpignan jusqu’à Bayonne (i).

Ce que Bordeu se bornait à conjecturer , en se fondant sur une hypothèse, me semble devoir être incessamment établi sur des preuves directes. Cette grande uniformité de constitution chimique que j’ai reconnue aux eaux des Pyrénées- Orientales, dans leurs rapports communs, me le fait du moins augurer, et les renseignemens que j’emprunte, sur les eaux sulfureuses des autres régions Pyrénéennes, aux analyses les plus dignes d’inspirer de la confiance , sont très -propres à justifier ce premier aperçu. Que ces analyses se multiplient convenablement et je ne doute nullement qu’elles namènent cette conclusion.

Si je consulte la belle analyse des eaux de Bagnères de Luchon , par Bayen , qui est encore, sans contredit, ce qu’il y a de mieux sur ces eaux, j’y retrouve la plus entraînante conformité de composition avec les nôtres. Là , figurent également le natrum ou carbonate de soude ; le sulfure alcalin

(i) Œuvres complètes , tom. II, pag. 826.

EMPLOI MÉDICINAL. SqI

ôd hydrosulfate; le sel de Glauber ou sulfate de soude; le sel marin ou chlorure de sodium; une matière grasse qui n’est autre que ma glairine ; enfin, la terre vitrifiable ou silice (i) : ce sont, comme on voit, absolument les mêmes matériaux.

Les travaux de M. Longchamp, sur les eaux de Barèges, dont la publication est impatiemment attendue, et que je ne connais jusqu’à présent que par ce qu’il m’a fait l’honneur de m’en dire , ou par un extrait inséré dans son Annuaire des eaux mi-‘ néraïes de France pour i83o, ne tiennent pas un autre langage. L’eau de Barèges contient, d’après cet habile analyste , du sulfure de sodium , du carbonate de soude (a) , du sulfate de soude, de la silice et ce qu’il nomme la barégine qui n’est manifestement que la glairine. Ne sont-ce pas là justement les ingrédiens de nos eaux ?

Je n’ai eu moi-même à examiner analytiquement les eaux de Barèges , de Bagnères de Luchon, de Saint-Sauveur et de Cauterets que bien passagèrement et loin des sources; j’en ai cependant assez vu pour me convaincre qu’elles se comportaient chimiquement à l’instar de nos eaux, et je n’ai plus

(1) Bayen, Opusc., tom. I, pag. 127.

(2) Il annonce , à la vérité , de la soude caustique ; raai& ayant repris l’examen de l’eâu de Barèges, à la suite du petit dis^ sentiment qui avait fait la matière de mon troisième mémoire , il a reconnu que l’alcali s’y trouvait sous forme de carbonate et il en est convenu avec la plus bonorable loyauté.

douté que leurs attributions médicinales ne fussent du même ordre.

V. — Pour m’en assurer il suffisait de comparer ce que l’observation médicale raconte de leurs effets resjiectifs , et j’avoue que la ressemblance avec les eaux de Barèges, auxquelles j’ai pu seulement emprunter un terme de comparaison, ne saurait être plus nettement dessinée.

Le parallèle a été suivi , à cet égard , en prenant pour types, d’un côté, une série d’observations publiées, en iSSa, par M. le docteur Gasc, sur les propriétés médicales des eaux de Barèges , auprès desquelles il avait été envoyé, en 1829, pour diriger le service de santé de l’hôpital militaire (i) ; de l’autre, un tableau d’observations analogues, tracé en 1826, par M. le docteur Pujade, à qui avait été confiée la direction d’un hôpital militaire , établi temporairement aux bains d’Arles, Je trouvais, à rapprocher ainsi deux ordres de faits recueillis au milieu des circonstances les plus analogues, une garantie de plus pour la justesse des résultats.

Je ne devais pas me contenter, dans ce parallèle, de distribuer les malades qui avaient fait usage des eaux , en guéris , soulagés , ou traités sans aucun succès , comme le font quelques médecins: ce mode de classification eut été trop vague ; il n’eût offert aucun rapport entre la nature des eaux et le carac-

(i) Nouvelles observations sur les propriétés médicales des eaux minérales naturelles de Barèges. Paris , i832.

i tère des effets médicinaux qu’edës produisent; il île pouvait convenir à mon objet que d’une manière secondaire. J’ai donc préféré grouper les observations en prenant pour guide leur concordance pathologique. J’en ai fait, dans ce sens, quatre classes. Les ti’ois premières reproduisent les maladies chroniques les plus communes chez les militaires, du nombre de celles qui sont accessibles au traitement par les eaux sulfureuses : ce sont les affections rhumatismales, les maladies de la peau de nature dartreuse ou psorique , les accidens suites deis blessures, tels que rétraction des muscles, engorgement des articulations, adhérence des cicatrices, ulcères fistuleux ou atoniques, etc.; le quatrième groupe a été consacré aux infirmités qui ne pouvaient rentrer dans les trois précédons. On verra bien que ces dernières sont de beaucoup , le plus petit nombre. Là , viennent se ranger quelques cas de paralysie ^ de névralgie , d’engorgemens viscéraux , de tumeurs scrpphuleuses , d’affections de poitrine, de complications morbides moins susceptibles du trab tement par les eaux. Aussi n’aurons-nous pas à être étonnés de n’y retrouver que des succès comparativement bien peu nombreux.

EMPLOI MÉDICIKAL.

■yi.— Il est facile de reconnaître, à l’inspection de çe tableau , qu’en effet le mode d’efficacité médicinale des eaux de Barèges se reproduit avantageusement dans les eaux d’Arles; les unes et les autres remplissent, avec des succès tout-à-fait comparables, des indications analogues; et si, dans ce rapprochement, le nombre des guérisons complètes obtenues dans les deux établissemens , devait être pris en considération , le chiffre n’en serait pas défavorable à celui des Pyrénées-Orientales.

A cet égard, cependant, il convient de ne pas trop s’arrêter aux petits détails : ce sont les masses qu’il faut saisir. Les chiffres correspondans peuvent varier bien plus pour le même établissement, en des temps différens, que d’un établissement à l’autre, sans qué cela tire à conséquence. Ce n’est là , le plus souvent, qu’une suite des différences catastatiques si puissantes pour modifier les maladies de même nom et les rendre plus réfractaires ou plus accessibles à l’efficacité des eaux. Le tableau en question en offre plus d’une preuve. Pendant qu’en 182 5 toutes les affections dartreuses qu’on eut à traiter aux bains d’Arles, parvinrent à une complète guérison , les affections rhumatismales offrirent de la résistance. En revanche , l’année suivante , sensiblement plus propice aux maladies de ce dernier genre, vit les maladies de la peau résister davantage. Les remarques du même ordre se multiplieraient aisément ; le point de vue est fondamental en médecine.

896 LIVRE ClWQUrèMÊ.

VII, — Si l’on avait ^ mettre en œuvre, pour chacune de nos sources, des documens thérapeutiques semblables à ceux que je viens d’utiliser, je ne doute nullement qu’il ne fût également facile de faire ressortir ce résultat que les vertus des eaux sulfureuses des Hautes-Pyrénées se reproduisent très-avantageusement dans les nôtres.

C’est une bonne fortune thérapeutique que de pouvoir disposer, pour ces sortes d’élucidations, d’observations recueillies dans les hôpitaux militaires placés près des sources thermales. On y trouve, entre autres avantages, plus d’uniformité dans les sujets, plus de facilité pour surveiller le régime et les médications adjuvantes, plus de régularité dans l’administration des eaux ; les résultats indiqués sont plus susceptibles de contrôle et les effets successifs ou consécutifs de l’impression faite par le remède', peuvent y être plus aisément tenus en compte. Il serait bien à désirer que l’on vît se multiplier davantage les séries d’observations semblables à celles qui viennent de servir de base au parallèle; qu’elles fussent distribuées par analogies pathologiques et suivant une certaine conformité d’indications; enfin, que chaque observation renfermât les données essentielles pour qu’on pût en déduire une idée juste du caractère de la maladie r l’étude des eaux minérales ne tarderait pas à s’en ressentir heureusement.

EMPLOI Médicinal.

SECTIOIÜT II.

Des aptitudes médicinales , ou des vertus de nos eaux sulfureuses , déduites de L’observation directe de leurs effets.

VIII. — Quelque intérêt que doivent inspirer, comme considérations préliminaires, les suggestions de la théorie ou, les rapprochemens analogiques, c’est à l’observation directe des effets produits par les eaux minérales qu’il importe de recourir. II n’est donné qu’à elle de faire éclore des doçumens irréprochables. Ceux que j’aurais à invoquer pour établir les vertus de nos eaux sulfureuses sont aussi nombreux que concluans. Je me garderai cependant de vouloir en reproduire la longue série : cela m’entraînerait trop loin ; le travail qui m’occupe est bien sans cela, d’assez longue haleine. Je laisserai aux médecins, qui résident près des sources, le soin de me suppléer à cet égard par des publications successives, où je désirerais voir figurer non-seulement les succès obtenus de l’usage de nos eaux, mais encore les preuves de leur inefficacité dans certains cas et de leur défaveur dans quelques autres. Je compte donc me borner à étayer d’un petit nombre de faits propices ou contraires les résultats observés de l’action thérapeutique de nos eaux. L’origine de cej' données expérimentales sera fidèlement con-

BgS LIVRE OINQUIÊMEV

servée. Je serat scrupuleux à faire la part de chacun des établissemens thermaux auxquels j’en serai redevable : c’est la marche que suivait Bordeu ; je tâcherai de m’y conformer,

IX. — L’étude philosophique des vertus d’un médicament, ou de ses aptitudes médicinales, suppose qu’au milieu des divers ordres d’effets qu’il peut produire sur l’économie malade, on puisse distinguer ce qui caractérise son action directe ou primitive^ d’avec ce qui appartient à son action daire, réjléchie^ ou curative. Dans cette appréciation analytique , le grand objet du thérapeutiste doit être de bien saisir ce qui est phénomène principal et ce qui n’est que phénomène subordonné, tout en évitant de trop multiplier ou de trop restreindre les actions fondamentales. Ce double inconvénient est également fâcheux dans les intérêts de la doctrine : il dénature le point de départ et nuit à la solution du problème thérapeutique , soit en rétrécissant ses données outre mesure, soit en les diversifiant sans utilité.

C’est là un genre de reproches qu’on n’évite pas assez généralement dans la détermination des vertus des eaux minérales. Il est certain que l’appréciation des effets primitifs ou directs, qui sont l’apanage de nos eaux sulfureuses, a faiblement occupé les observateurs dont je vais utiliser les matériaux. Une telle analyse ne manquait pas cependant d’importance : c’eût été la clé de la voûte.

EMPIiOI MiÉDIClNAI,.

, X. — Tous les médecins qui ont étudié de près l’efficacité thérapeutique des eaux sulfureuses s’accordént assez à leur assigner une grande puissance ^excitation, et c’est en effet une attribution qui se reproduit pleinement dans toutes les nôtres.

Ce pouvoir de stimulation, qu’on ne saurait méconnaître , s’annonce habituellement peu après qu’on a commencé J’usage de nos eaux, par une certaine accélération du pouls, une sensation de chaleur plus vive, une coloration de la face plus animée , un sommeil légèrement agité, et par d’au-^ très phénomènes variables selon les individus; souvent aussi, après un certain, temps, par la pro^ duction de certains phénomènes pathologiques , tels que élimination des esquilles , déchirement des cicatrices, provocation de flux hémorragiques, manifestation de congestions cérébrales, etc., etc..

Les eaux semblent éveiller ainsi dans l’économie une sorte de petite fièvre qui secoue légèrement le système vivant, ranime le jeu des organes engourdis, les tire de leur torpeur, rétablit l’activité des secrétions, ramène les vibrations vitales dans les parties frappées de faiblesse ou d’inertie, ravive les moiivemens toniques, et prépare ainsi le retour de la santé^ soit en provocant des efforts critiques comme l’entendait Bordeu , soit en déplaçant des irritations ou corrigeant la distribution vicieuse fies oscillations fluxionnaires, élément si commun de nos maladies^ Cette fébricule artificielle , que l’on fait éclore à

4oO LIVRE CINQÜlfeME.

l’aide des eaux sulfureuses, simule, sous beaucoup de rapports, l’influence médicatrice que la fièvre elle-même, spontanément développée par les seules forces delà nature, exerce familièrement pour la guérison des maladies chroniques,

11 n’est point , en médecine , de fait plus nettement établi que cette puissance médicatrice de la fièvre. Aussi, de grands médecins ont souvent formé le vœu que l’art eût à sa disposition un moyen facile de susciter, dans une foule de maladies chroniques, une excitation fébrile qui pût en être le correctif, et qui , les ramenant, pour quelques instans, à l’état aigu, exerçât une efficacité dépurative ou régulatrice qui en serait la plus sûre médication. Telle était la pensée de Boërhaave lorsqu’il disait: Medicus naturœ gnarus ejusdemque imitator^ impari ad chronicos naturœ succurrit suscitatâ febre perartem quant ciere ipsa impos eratif).

XL — La vertu excitante que possèdent nos eaux sulfureuses est évidemment l’ouvrage de leur température et de leurs matériaux. Elle se prononce d’autant plus que leur chaleur est plus élevée, que leurs ingrédiens sulfureux et alcalins sont plus abondans. Si l’on ne peut point effacer la portion d’activité stimulante qui se rattache aux substances contenues dans les eaux, on a du moins la facilité d’affaiblir cette aptitude en diminuant les températures j c’est un point capital dans l’emploi de ce remède.

(i) Orat. de honor. medici servitute.

4oi

Une preuve irrésistible que la chaleur seule n’est pas la cause de leur puissance d’excitation , c’est qu’on la retrouve dans les eaux de Molitg, de Vinça et de Nyer , qui par leur chaleur modérée , n’auraient droit qu’à une action émolliente. Elle y est , à la vérité, à un moindre degré, et cela même les rend préférables dans certaines circonstances.

XII. — Toutes choses d’ailleurs égales, ce pouvoir stimulant produira des effets d’autant plus intenses, que le tempérament du malade ou le caractère de sa maladie le rendront plus accessible à ce genre d’impression. C’est ainsi que les sujets pléthoriques, bilieux ou nerveux, les jeunes gens, les femmes , etc. , seront plus impressionnables à ce mode d’action que les tempéramens phlegmatiques, les sujets mous, les vieillards , les malades affaiblis par de longues maladies, etc. Il ne sera pas inutile, dans ce sens , d’en observer attentivement les effets immédiats, afin d’en déduire ce qu’on peut en attendre pour le résultat thérapeutique.

XIII. — Effet primitif de l’action de ces eaux , cette excitation se transforme bientôt en d’autres phénomènes physiologiques qui les font réputer diaphorétiques ^ diurétiques^ stomachiques^ pectorales, etc. ; suivant qu’elles encouragent la production des sueurs , la sécrétion des urines , un bon exercice des forces digestives ou la tonicité de Torgane respiratoire. Tout cela est subordonné en général , aux dispositions individuelles , au mode

4ü2 livee cimqüièmeJ

d’administration des eaux, ou aux médications adjuvantes. C’est le nœud de certaines disparates que présente l’observation de leurs effets primitifs.

Bordeu signalait les eaux de Barèges comme stomachiques, comme stimulant les forces digestives, comme propres à éveiller l’appétit, à rendre la nutrition plus efficace. Si nous nous en rapportons à d’autres observateurs (i), ils nous diront qu’en faisant usage de tes eaux, la bouche est pâteuse et fade, et l’appétit sensiblement diminué les premiers jours. Tout cela est exact ; ces contrastes se trouvent aussi dans la manière d’agir de nos eaux. L’opposition ne provient que de la manière d’éîre des individus qui les utilisent. Dans un cas, l’effet excitant a été ressenti tout d’abord par l’estomac qui l’a mis à profit; dans l’autre, l’effet produit sur la peau a pu être dérivatif par rapport à cette synergie de mouvemens dont l’estomac devient le centre dans l’acte de la digestion. N’est-ce pas encore ainsi que, chez certains, nos eaux décident la constipation, tandis que chez d’autres elles facilitent les selles et deviennent comme purgatives?

Qu’un sujet bien portant, mais d’une constitution pléthorique, ait recours à nos eaux sulfureuses, très-familièrement il aura, les premiers jours, la tête lourde, pesante, une certaine propension à l’assoupissement, le sommeil agité : c’est que les

(i) M. Gasc, Nouv. obs. sur les propr. méd. des eaux min. îiat. de Barèges, pag. 19.

EMPLOI MÉDICINAL. 4o3

lendances fluxionnaires ont été encouragées vers îa tête par l’excitation que les eaux ont introduite dans le système. Il est aisé de pressentir combien elle serait menaçante, si des précautions appropriées ne tendaient à modérer de pareils effets.

XIV. — L’une des attributions les plus formelles de nos eaux, c’est d’imprimer une certaine énergie aux sécrétions cutanées , d’être puissamment diaphorétiqUes. Le surcroît d’activité que prennent les fonctions de la peau s’annonce par une certaine démangeaison qu’on y éprouve, ou par la facilité avec laquelle se produisent les sueurs. C’est par cette voie que s’effectuent, le plus familièrement, les sécrétions curatives , soit qu’on les envisage comme . excrétions critiques, entraînant hors du système les produits de certaines réactions intestines ou élaborations vitales, soit qu’on les considère comme propres à dissiper les spasmes intérieurs, à détourner les convergences fluxionnaires par un effet révulsif ou dérivatif, d’autant plus puissant qu’il s’étend sur une plus grande surface.

Ce mode d’action auquel se rattachent tant de phénomènes utiles, est surtout favorisé, toutes les fois qu’on use de ces eaux sous forme de bains, par leur aptitude à déterger la peau, à la nettoyer de toutes les matières huileuses, condensées à sa surface. Il n’en est aucune d’entr’elles qui ne recèle du carbonatea Icalin, et c’est à cet ingrédient que je crois devoir rapporter la plus grande partie de cette

4o4 ' LIVRE CWQüIÈMÈ.

sensation d’onctuosité savonneuse qu’on éprouve généralement quand on est plongé dans ces eaux, et qui attache tant d’agrément à ces sortes de bains. Dans ce cas, le composé alcalin me semble former un véritable savon avec les matériaux huileux condensés sur l’épiderme, ce qui rend la peau plus perméable, plus sensible, et facilite, d’autant, les excrétions dont elle est l’émonctoire, ou la transmission sympathique des impressions que fait sur elle le médicament.

Bien certainement c’est un des avantages les plus éminens de l’emploi des eaux sulfureuses, d’améliorer les fonctions de la peau , de dissiper les petits engorgemens dont ses cryptes ou ses vaisseaux peuvent être affectés, de la rendre plus perméable, d’en faciliter le jeu et de rétablir ainsi l’activité d’une fonction des plus influentes de l’économie. Voie d’excrétion et de dépuration des plus essentielles, ses altérations doivent être très-puissantes pour corrompre la constitution normale des liquides vivans et vicier ainsi le procédé vital de la l’énovation des forces. Les lésions organiques et vitales de l’organe extérieur doivent être très -in fin en tes pour vicier le jeu vital des organes internes, notamment des viscères abdominaux; et réciproquement , les maladies des viscères abdominaux doivent trouver leur solution dans un certain degré d’activité vitale imprimé à la peau. Tout se répond, tout se lie dans le système vivant ; mais c’est sur-

tout entre les organes plus spécialement solidaires îes'éns des autres què doivent retentir, en bien ou en mal, les écarts qu’ils subissent, ou les çhangemens heureux qu’ils éprouvent.

XV. — Nos eaux se font remarquer aussi par leur efficacité diurétique ou leur aptitude très-prononcée à stimuler les fonctions rénales. Cette aptitude se manifeste non-seulement par des émissions urinaires plus abondantes, mais surtout par des urines plus chargées, plus sédimenteuses. L’observation en est familière, surtout lorsqu’on les utilise en boisson. Le liquide urinaire, d’une teinte foncée, dépose communément des sédimens briquetés en quantité notable.

Il faut bien distinguer cependant à cet égard l’urine que l’on rend immédiatement après avoir fait usage de ces eaux en bain ou en boisson, de celle qui est sécrétée quelques heures après. Cette dernière est la seule qui porte le cachet d’une activité sécrétoire plus grande; l’autre est un liquide incolore , limpide , qu’on dirait parvenu dans la vessie par des voies purement cellulaires et sans avoir été astreint à subir l’action des reins.

Me trouvant aux bains de Molitg, je fus tenté d’éprouver si le liquide thermal parvenait dans la vessie avec cet assortiment de matériaux qui le rend si remarquable. J’essayai donc, par les sels d’argent et les sels de plomb, le produit d’une miction immédiate, dans le but de constater si le liquide rete-

LIVRR CINQUIEME,

naît encore quelques vestiges d’hydro-sulfate ou d’acide hydro-sulfurique , et je me convainquis que les matériaux sulfureux s’étaient complètement effacés.

Les eaux de Molitg se prêtaient d’autant mieux à cette vérification , que ce sont celles qui conservent le plus long-temps la faculté d’altérer en noir les sels de plomb. Ainsi, l’urine expulsée au sortir du bain se mêlait au sirop de violettes sans le verdir, et subissait faction du suracétate de plomb en se bornant à produire un précipité blanc peu copieux. Il était donc démontré , par ce double effet négatif, qu’il n’y avait là ni carbonate alcalin , ni ingrédient sulfureux. Si l’on admet que le liquide expulsé dans ces occasions, n’était que l’eau minérale elle-même introduite dans le corps par absorption, encore faudra-t-il convenir que, dans ce trajet, sa nature a bien changé, puisque ses matériaux les plus caractéristiques ont disparu. L’altération subie n’aura pas été sans conséquences pour les effets du médicament. Ces épreuves ont été souvent renouvelées.

Parmi les attributions médicinales de nos eaiix ^ qui doivent servir de guide dans leur emploi, on peut compter aussi leur action tonique : elles fortifient bien sensiblement les organes , elles leur impriment plus de force , non , à la vérité , par une action directe et comme les toniques proprement dits, mais à la manière d. s excitans, comme condition préparatoire, facilitant le procédé vital du rétablissement du robur des parties.

EMPLOI MÉDICISTAL. 4® 7

C’est ici que la doctrine de la distinction des forces en radicales et agissantes , ou forces en puissance et forces en action, si bien établie par Barthez et si féconde en médecine, mériterait d’étre invoquée.

Par exemple , ces eaux éveillent promptement les forces digestives et se montrent ainsi décidément stomachiques. Sous leur impression , l’appétit acquiert une notable activité : qu’on se garde biea cependant de le satisfaire ; on trouverait un mécompte formel : la digestion s’exercerait mal si l’estomac avait à réagir sur une trop grande quantité d’alimens.

Qu’un homme un peu faible prenne un de ces bains, il en sortira avec un sentiment d’agilité remarquable. Les membres se montreront disposés à soutenir l’exercice, et cependant, si l’on cède à l’impulsion, bientôt la fatigue renaîtra plus puissante. Ce n’est que peu à peu , et grâce à cette tonicité par excitation , que la force de résistance des organes prend de l’accroissement.

XVII. — Cette puissance de stimulation que nos eaux exercent et que tant de faits attestent à l’envi , ne se borne pas, à beaucoup près, à produire des effets curatifs diaphorétiques ou diurétiques. Il n’est point, dans l’économie, d’organe qui ne puisse en éprouver l’ascendant et dont elle ne soit capable d’intéresser la vitalité, soit en réveillant en eux le Jeu des forces toniques, les tirant de leur inertie

4o8 LmiE CINQUIÈME,

fonctionnelle , et les rendant plus accessibles à l’influence nerveuse , soit en les ramenant à un type plus régulier d’activité vitale.

Dans cette distribution d’influence médicatrice, les membranes muqueuses , notamment celles qui revêtent les voies pulmonaires et les organes digestifs ou génitaux, se montrent tellement accessibles à l’impression de nos eaux, qu’on dirait que celles-ci exercent à leur égard comme une sorte de spécificité d’organe. Il est certain que l’excitation quelles produisent est fort disposée à retentir, d’une manière toute spéciale, dans ces régions du système vivant. Cette tendance est un des points de vue les plus féconds de leur emploi médicinal. Sur elle se fonde l’art d’approprier nos eaux au traitement d’une foule de maladies, mais aussi la nécessité de surveiller leur intervention au milieu de certaines dispositions morbides qu’elles pourraient encourager.

Ce qui rend la vertu excitante de nos eaux si précieuse, c’est qu’on a généralement la facilité d’en développer les effets, de les modérer ou de les renforcer comme à volonté; c’est qu’elle agit sur l’organisme par une progression lente qui l’a fait pénétrer dans l’intimité des parties pour en modifier plus sûrement la vitalité ; c’est qu’on peut s’élever par elle jusqu’à provoquer, dans le système vivant, une impression vaguement perturbatrice, très-propre, dans beaucoup de cas, à introduire un

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Xflpde vital correctif de ses tendances vicieuses; c’est, enfin, qu’on peut obtenir, de la manière d’employjer ce médicament, des eîîets métasynchritiquesy qui changent l’activité d’un organe et dissipent ainsi ses perversions morbides.

Dans le déploiement de ce pouvoir de stimulation, le grand art d’en tirer parti consiste surtout à savoir diriger l’impulsion et à proportionner l’efficacité du remède aux vues qui en sollicitent l’emploi. On se tromperait fort si l’on comptait faire mieux valoir l’efficacité de nos eaux en déployant d’abord toute leur énergie. Cet adage si connu , que qui peut lé plus peut le moins, est souvent en défaut en thérapeutique.

XVIII. — Mais est-ce bien à cette puissance d’excitation, principal apanage de nos eaux, que viennent se rattacher uniquement tous les effets curatifs ? N’est-ce que comme instrumens de stimulation qu’elles agissent , dans tous les cas où elles amènent des résultats si heureux? C’est, en effet, ce que prétendent certains médecins qui , n’admettant pour ainsi dire qu’une seule affection morbide, n’ont à invoquer qu’une ou deux médications pour satisfaire à tous les besoins de la thérapeutique : simplicité trompeuse qui est si éloignée d’être dans la nature et qui expose tout au moins à l’inconvénient de rallier la théorie à la pratique par des subtilités ou des inconséquences!

Soutenir, comme le font quelques médecins, que

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ïes eaux sulfureuses se bornent à agir en leur qualité d’excitantes et que cette excitation est toujours TJine action révulsive, n’est-ce pas affirmer qiie toutes les eaux minérales produisent les mêmes effets, sont douées des mêmes vertus, sont propres aux mêmes usages, malgré leur diversité de nature? Si le mode d’excitation qu’elles exercent n’a rien qui leur soit propre, sur quoi fonderait-on les motifs de préférence pour telle ou telle source ? La médication excitante est sans doute la plus facile à constater dans ses effets , car ses effets consistent spécialement à provoquer des mouvemens sensibles, et c’est pour cela qu’on découvre dans la matière médicale tant d’excitans ; mais est-ce tout , pour l’usage pratique , d’avoir établi que telle substance est excitante? Au mode excitant ne peut-elle joindre un mode altérant tout particulier, et n’est-ce pas à raison de cette dernière attribution que se décident la plupart des préférences? Alors même qu’on tiendrait compte de cette tendance des médicamens à porter spécialement leur impression sur tel ou tel système organique, ce qui constitue la spécificité d’organes, est-il indifférent de mettre en œuvre tel ou tel agent médicamenteux? La résolution desengorgemens scrophuleux s’effectue-t-elle aussi bien par l’effet des mercuriels que par celui des préparations indurées? et , réciproquement, les mercuriels îi’ont-ils pas une supériorité marquée pour opérer la résolution des engorgemens d’origine syphi-

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litiqiie? En un mot, si les eaux sulfureuses se bornaient à être excitantes, on ne voit nullement pourquoi on ne pourrait pas leur substituer tant d’autres excitans qui cependant sont si éloignésde les valoir, et de remplir les mêmes indications dans un grand nombre de cas du traitement des maladies chroniques. N’est-ce pas arriver à ce résultat que tout en admettant la vertu excitante des eaux sulfureuses, comme une des principales bases de leur efficacité thérapeutique , il faut reconnaître, en elles, d’autres aptitudes médicinales primitives qui décident de leur mode d’utilité dans certains cas spéciaux? Recherche à la vérité difficile , mais qui est bien digne, par son importance, d’exciter le zèle de quelque habile explorateur que sa position auprès des sources familiariserait avec ce genre d’observations! Dans l’impossibilité de soulever moi-même le voile avec la précision convenable, je me borne à suggérer quelques raisons d’envisager plus largement ce problème thérapeutique.

XIX. — Il s’en faut qu’on puisse rendre naturellement raison de tous les effets curatifs produits par les eaux sulfureuses, en n’invoquant que leur pouvoir d’excitation. Tout semble suggérer que leur efficacité résolutive ^ si puissante contre les engorgemens lymphatiques, leur vertu anti-herpétique ^ si prononcée , et les effets sédatifs opi on leur voit produire dans certains cas d’éréthisme , se rattachent, entr’autres, à certains modes médicateurs

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d’un ordre particulier qui constitueraient autant d’attributions primitives , dont il s’agirait de préciser la portée.

Bordeu assigne aux eaux de Barèges d’être relâchantes (i) , et de ne produire l’effet tonique que d’une manière consécutive à ce mode d’action. Il les met en opposition avec celles de Bagnères , qu’il qualifie de fortifiantes. Un aussi grand médecin n’a pu entendre que l’effet relâchant des premières fût du même ordre que celui des bains tièdes et des émolliens proprement dits; mais si les faits attestent bien nettement que les eaux de Barèges , les eaux Bonnes , etc. , amènent souvent des effets de détente , éminemment utiles dans une foule de cas, ne faudra-t-il pas admettre que le relâchement , la détente , la sédation de certains états d’éréthisme peuvent se montrer comme conséquences de médications très-différentes , dont nos eaux seraient également susceptibles? Et n’apercevons-nous pas, en effet, dans leur constitution, des raisons qui expliqueraient , au besoin , la production directe de ce genre d’effets ?

On sait que l’usage soutenu des alcalis affaiblit, d’une manière remarquable , les forces plastiques du sang , diminue sa tendance à la coagulation , et ne lui permet de produire qu’un caillot moins consistant. Or , ces effets ne doivent-ils, pas amener le relâchement , calmer certaines irritations , opé*

(i) Œuvres complètes , pag. 91S.

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rer la sédation de certains organes vicieusement stimulés, et ne doivent-ils pas être invoqués dans une foule de cas qui se prêteraient difficilement à l’interprétation des phénomènes observés , si l’on n’avait recours qu’à l’effet révulsif? '

Il est bon de remarquer , à cet égard , que , quelque bien établie que soit la vertu excitante de nos eaux , leur vertu relâchante prise dans cette acception serait loin d’impliquer contradiction. Seulement il faudrait admettre que les deux ordres d’effets seraient susceptibles de se développer suivant des proportions différentes. Le résultat curatif serait l’expression du rapport entre ces deux modes médicateurs. Il répondrait surtout à la manière d’être du système vivant , qui en ressentirait l’influence. Du reste, ne soyons pas en peine de la théorie , elle se tirera toujours d’affaires. Écoutons plutôt l’expérience ; admettons les faits quelle nous donne bien nettement ; utilisons-en les conséquences légitimes, et appliquons-nous à éviter également le double inconvénient de multiplier , outre mesure , les modes d’action des eaux , ou de les réduire à une unité qui n’est ni dans la nature, ni dans les intérêts de la pratique.

SECTION III

Des divers modes d’administration de nos eaum sulfureuses et des précautions que réclame leur usage.

XX. — Les eaux thermales sulfureuses consti. tuent un agent médicinal avec lequel le public se joue d’autant plus volontiers qu’il a moins l’air remède. Si elles tentent les malades comme moyeu curatif, elles attirent les bien-portans comme ressource de l’hygiène : les uns y accourent par besoin ou sont ramenés par la reconnaissance; ce qui détermine les autres, c’est l’attrait dont s’accompagne la fréquentation de ces thermes.

Dans la plupart des cas, on aborde ces eaux sans trop consulter ce quelles peuvent, sans se défier assez des conséquences d’un emploi intempestif. On ne leur fait pas assez l’honneur de les craindre pour recourir aux conseils de la médecine; ou bien, cédant tout au plus à l’avis d’un médecin éloigné, bien aise souvent d’écarter un malade sur lequel il a épuisé sans fruit les ressources de l’art, on fait hardiment usage de ces eaux sans réclamer, sur les lieux, des lumières qui, plus exercées à éclairer leurs effets , offriraient la meilleure garantie pour en proportionner, pour eu régulariser l’emploi. Les plus impatiens ne craignent pas d’en déployer dès le principe, toute l’énergie , en en

prenant des doses trop fortes, ou en précipitant leur action outré mesure; il leur semble que, pour en obtenir plus tôt les bons effets , il doit suffire d’en exagérer l’usage. De telles imprudences amènent , parfois , des revers qu’il éût été facile de transformer en succès à l’aide de mesures mieux, entendues.

Il est rare d’ailleurs qu’en prenant les eaux , on s’astreigne à un régime approprié. On veut n’être redevable qu’envers leur salutaire influence, et toute gêne qu’on s’imposerait aurait l’air d’affaiblir la bonne opinion qu’on a conçue de leur efficacité. On dirait que c’est le propre de ce remède de réaliser ses bons effets sans le concours d’aucune action adjuvante. Gela même semble faire partie de sa renommée.

Cependant, si l’on y faisait sérieusement attention, on s’apercevrait aisément qu’un agent médicinal capable de produire, dans une foule de circonstances, des effets si positifs, si remarquables, et doué par conséquent d'une si manifeste énergie, demande à n’être employé que sous les auspices d’une indication réelle , qu’autant du moins qu’il n’existe aucune formelle contr’indication. On reconnaîtrait qu’il veut être mis en oeuvre sous dm conditions de doses, de forme, de précautions, de secours adjuvans, appropriées à chaque individu, au caractère de sa maladie, à ses modes de sensibilité , à ses susceptibilités physiologiques ou

pathologiques, etc. C’est surtout des principales conditions de ce genre qu’il va être question maintenant.

XXL — On fait usage de nos eaux sulfureuses sous des formes très-variées et susceptibles de varier encore plus. On les prend en boisson, on les administre sous forme de bains, de douches, de lotions, d’injections; on s’en sert pour donner ce qu’on nomme le bain de vapeurs. Les glaires des sources sont quelquefois appliquées comme topique. Dans quelques localités, il sera possible d’utiliser le sédiment boueux qui se dépose au bouillon des sources; d’approprier les eaux au bain par natation, à la douche ascendante ; d’imprimer enfin à leur administration toutes les modifications que le volume et la disposition des courans permettront de réaliser. Quels que soient les services qu’on en ait déjà obtenus , le plus souvent il deviendra facile de leur en demander de nouveaux. Certaines sources s’y présentent avec un ensemble de convenances que l’industrie aura peu de peine à faire valoir.

XXII. — Comme partout ailleurs, c’est en été que revient surtout la saison des eaux. Le règne des chaleurs est le temps le plus propice pour en seconder l’effet. Le mouvement expansif que.provoque l’usage du remède et qui dirige les oscillations vitales du centre à la périphérie est éminemment encouragé par la température ambiante. Cette érectilité de la peau qui résulte de l’action des eaux,

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Ëetfe plus grande perméabilité qui en est l’ouvrage rendent en même temps les malades plus accessibles à l’impression des intempéries atmosphériques et réclament^ par conséquent, un redoublement d’attention pour se maintenir à l’abri. Être bien vêtu est une des premières conditions. Éviter tout ce qui peut compromettre l’exercice régulier des sécrétions cutanées est un des soins les plus impérieux.

La fréquentation de nos thermes commence déjà dès la seconde quinzaine du mois de mai et continue jusqu’à la fin de septembre. Cet intervalle se partage comme en deux saisons des eaux; mais c’est spécialement dans la deuxième , et depuis la seconde quinzaine du mois d’août, que l’affluence est plus active. On a soin d’éviter également les ardeurs du milieu de l’été et les transitions trop brusques des températures atmosphériques d’une saison trop avancée. Dans le premier cas, on a à craindre cette débilitation que causent des chaleurs trop grandes, et conséquemment le défaut de cette réaction que les eaux doivent susciter. Dans le second, l’effet expansif qu’on désire obtenir est soumis à trop de chances.

Si les bains d’Escaldas et ceux de la Preste doivent à l’élévation des lieux d’être désertés vers la fin de septembre, les autres thermes continuent de recevoir quelques retardataires , même dans le courant d’octobre. On a vu quelques malades subir

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ie traitement minéral aux bains d’Arles, même eà hiver et ne pas le faire sans succès. La température du lieu permet celte dérogation à la règle; mais on conçoit quelles précautions sont alors nécessaires pour ne pas compromettre les effets curatifs des eaux.

XXIII. — C’est aux lieux mêmes où naissent les sources , que les eaux sulfureuses jouissent de toute leur efficacité , et que leur emploi thérapeutique déploie toute sa puissance. Quà propius aqua bU hitur à fonte , eo efficacior ; quo remotior , eo fit languidior{\). Cette assertion qu’Hoffmann emprunte à Tabernæ-Montaniis , est surtout fondée quand il s’agit de sources à constitution mobile, et dont les ingrédiens sont aisément destructibles. On sait avec quelle facilité le principe s-ulfureux de nos eaux se dénature , et disparaît sous l’influence d'une légère aération , et Ton doit pressentir combien les manipulations qu’exige leur transport, doivent être efficaces pour en produire les effets.

XXIV. — Ce n’est pas cependant que plusieurs de nos eaux ne puissent être transportées au loin, ou gardées quelque temps pour être utilement employées ailleurs qu’aux lieux où elles sourdent. Mon père a souvent mis en oeuvre , de cette manière , avec de grands succès , les eaux d’Arles et celles de Molitg. Il n’a pas été le seul à le faire j

(i) Hoffm. op. , T. IV , §

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êt plus d’une fois les malades en ont tire bon parti , jusque dans la Capitale.

Quelque précaution qu’on prenne pour transporter ces eaux , il faut souscrire à une déperdition ; elle est inévitable. Ni les soins les plus minutieux pour les aérer le moins possible , ni les précautions les plus soignées pour boucher hermétiquement les vases , ne peuvent empêcher qu’une portion des matériaux sulfureux ne subisse leur transformation. Malgré cette perte, si les eaîix sont riches , ce qui reste de ces ingrédiens suffit pour décider des effets avantageux. Ce sont aussi les eaux les plus sulfureuses qui se prêtent Je mieux à ce genre de services. Entre deux eaux qui le seraient également , la plus chaude devrait être préférée comme moins propre à absorber de fair. J’ai dit ailleurs quelle avait été , sur ce point , aux bains d’Arles , la prévention qui envisageait l’eau de Manjolet comme plus aisée à conserver , que celle de la grande source qui lui est si supérieure en température. C’est une conséquence du principe précédent.

Nos eaux ne laisseraient pas de produire quelques bons effets, alors même qu’elles auraient perdu tous leurs matériaux sulfureux ; c’est qu’il leur resterait encore , eritr’autres ingrédiens , leur carbonate alcalin , leur silice , etc. Sans doute leur mode d’eff ûcacité se ressentirait du changement , mais ce quelles conserveraient d’activité serait encore de

quelque prix. Elles simuleraient , alors même , leseaux de Plombières , à titre d’eaux alcalines , et resteraient ainsi susceptibles d’utiles applications. Pareille substitution a souvent été effectuée sur les lieux sans qu’on s’en doutât. Cela devait arriver toutes les fois que l’eau sulfureuse , ne pouvant être mise en œuvre qu’à la suite d’une caléfaction artificielle ou d’une réfrigération prolongée, subissait, outre mesure , l’action de l’air si ennemie du principe sulfureux. La remarque en a été souvent renouvelée.

XXV. — Dans tous les cas où nos eaux sont employées ailleurs qu’à la source , il faut les avoir puisées avec les précautions indiquées , les conserver dans des vases hermétiquement fermés , les faire chauffer au bain-marie , et s’en servir en les aérant le moins possible. A cet égard il n’est point d’attention qui n’ait son importance. Mais quelques précautions que l’on prenne , ces eaux ne sauraient être long temps gardées, surtout dans la saison des chaleurs ; la glairine qu’elles contiennent est susceptible de corruption , et l’on sait combien cette destruction putréfactive doit changer les qualités et la nature du liquide. De là résulte , pour les dépôts où l’on débite les eaux minérales naturelles, le besoin de renouveler, tous les six mois, les eaux sulfureuses , et le motif de surveillance qui doit en imposer la loi.