I.ib. 31 , cap. 1 . ^ Hist. de Ximéa par M. Fléchiaï

» Aul. Gell. l'b.»-c. 3 lib. G.

TllAlTE DES ETUDES. 151

d'eux ( prérogative que cette université a toujours conservée depuis ), on sent bien que ce n'était point à la personne du recteur qu'ils rendaient cet hommage public, mais qu'en grand roi et en grand ministre ils voulaient, par là, inspirer le goût des lettres et des sciences, qui rendent toujours avec usure aux princes la gloire qu'elles en reçoivent.

Les privilèges singuliers que nos rois accordèrent autrefois à l'université de Paris, la mère et le modèle de toutes les autres , partaient du même principe ; et la réputation qu'elle s'est acquise à elle-même et au monde chrétien montre que les rois nos fondateurs n'ont point été trompés dans leurs vues, qu'elle a remplies au delà de toutes leurs espérances. Il en sera ainsi dans tous les temps. Les arts et les sciences fleuriront toujours dans les États où elles seront honorées ; et à leur tour elles honoreront infiniment les États et les princes qui les auront fait fleurir.

Je ne puis m'empêcher d'insérer ici un fait arrivé tout récemment et presque sous nos yeux, qui mérite d'être célébré dans toutes les langues, et inscrit en caractères éclatants dans tous les fastes de la littérature. C'est ce qui s'est fait en Angleterre dans les obsèques du célèbre M. Nevi^ton, l'Archimède de notre siècle par la sublimité de ses raisonnements dans la théorie, et parla force de son génie industrieux et inventif dans la pratique. Je ne ferai que transcrire ce qui se trouve dans le bel éloge qu'en fit M. de Fontenelle, avec son éloquence ordinaire , dans l'ouverture de l'Académie des sciences de l'année 1727.

« Son corps fut exposé sur un lit de parade dans la chambre « de Jéru.salein , endroit d'où l'on porte au lieu de leur sépulture « les personnes du plus haut rang et quelquefois les têtes cou- « ronnées. On le porta dans l'abbaye de Westminster, le poêle « étant soutenu par milord grand chancelier, par les ducs de « Montrose et Roxbugh , et par les comtes de Pemhrocke, de « Sussex et de Masclesfield. Ces six pairs d'Angleterre, qui firent « cette fonction solennelle , font assez juger quel nombre de • personnes de distinction grossirent la pompe funèbre. L'évê- '< que de Rochester fit le service , accompagné de tout le clergé « de l'église. Le corps fut enterré près de l'entrée du chœur. Il •• faudrait presque remonter chez les anciens Grecs, si ronvou»

• lait trouver dds exemples d'une aussi grande vénération poui « le savoir. La fomille de M. Newton imite encore la Grèce de

* plus près par un monument qu'elle lui fait élever, et auquel « elle emploie une somme considérable. Le doyen et le chapitre « de Westminster ont permis qu'on le construise dans un en- « droit de l'abbaye qui a été refusé à la plus haute noblesse. La « patrie et la famille ont fait éclater pour lui la même reconnais- « sance que s'il les avait choisies. »

Je n'ai pas besoin de prier qu'on me pardonne cette digression. Pour peu qu'on soit sensible au bien public et à l'honneur des lettres , il ne se peut qu'on ne soit vivement touché de cette espèce d'hommage solennel que la noblesse d'un puissant royaume , au nom , ce semble , de toute la nation , rend à la science et au mérite.

§ IIL Des mesures de temps et de lieux, et des monnaies anciennes.

J'ajoute ç€t article , non pour entrer dans la discussion de ces matières, la plupart très-difficiles, mais pour en donner une légère connaissance aux jeunes gens , et pour mettre sous leurs yeux un tarif des différentes sommes qui se rencontrent souvent dans les auteurs , et qui par elles-mêmes ne présentent à l'esprit aucune idée claire de leur valeur. Pline ' l'ancien dit que Roscius, le plus célèbre acteur de son temps, gagnait par an cinq cent mille sesterces : Jpud majores Roscius histrio h-s quingenta annua méritasse proditur. On lit dans Paterculus ' , que Paul Emile mit dans le trésor public deux cents millions de sesterces : Bis millies centies H-s œrario contulit. Déjeunes gens ne connaissent point nettementla valeur de ces sommes. Le tarif leur apprend en un coup d' œil que la première somme est de 62, 500 liv., et la seconde de vingt-cinq millions de notre monnaie.