INTRODUCTION. XV

prouver, comprennent enfin leur véritable mission; il y a plus , si les corps enseignants cherchent, ainsi que nous venons de le dire, à concilier le progrès avec l'enseignement des sciences médicales, les académies ne sont pas, de leur côté, complètement étrangères a l'enseignement proprement dit.

La mission des académies consiste surtout à vérifier les faits nouveaux et à conserver les anciens; à garantir et à accorder en quelque sorte le droit de domiciliation scientifique. Or c'est là un haut enseignement.

Les faits surgissent pour ainsi dire du sein des cliniques ; c'est là que les observateurs vont chaque jour les recueillir avec science et conscience; ces faits sont ensuite apportés par devant les académies, et alors, soumis à de lumineuses discussions, ils sont rejetés , annihilés, ou bien ils sont adoptés, c'est-à-dire, transformés en dogmes, en axiomes scientifiques; et puis enfin, ils sont confiés aux facultés qui doivent les enseigner, les dispenser méthodiquement à la jeunesse médicale.

Il y a donc partout des sources d'instruction, des modes divers d'enseignement; les élèves peuvent, en effet, assister à la récolte des faits, ils peuvent assister aux discussions suscitées par ces mêmes faits, ils peuvent enfin les suivre jusque dans l'enseignement, et cela sans quitter leurs maîtres ; car ceux-ci peuvent cire à la fois observateurs, académiciens et professeurs; d'où pour eux une mission complexe : recueillir des faits , les soumettre à la discussion et les enseigner avec méthode.

Qu'on n'aille point toutefois inférer de tout ceci que, dans nos idées, les académies seraient exclusivement investies du droit de sanctionner les faits, de les transformer en dogmes ; c'est là le résultat de toute bonne et lumineuse discussion; que celle-ci ait lieu dans le sein d'une académie , ou que , par le moyen de la presse, elle agite le public médical tout entier: il est bon même, il est indispensable que les décisions académiques soient confirmées par suite de discussions plus générales; car, après tout, le public médical est notre véritable tribunal d'appel.

Néanmoins, comme il faut un centre, un foyer principal pour soulever au moins les grandes discussions scientifiques, les académies sont parfaitement organisées pour remplir celte mission, et elles ne se font pas moins d'honneur lorsqu'elles rejettent les