DES

ÉTLDES PRÉLIMINAIRES.

« Diriger l'enseignement de manière que les progrès toujours croissants des lumières ouvrent une source inépuisable de secours dans nos besoins , de remèdes dans nos maux, de moyens de bonheur individuel et de prospérité commune ;

» Cultiver dans chaque génération les facultés physiques, intellectuelles et morales, et, par là, contribuer à ce perfectionnement général et graduel de l'espèce humaine , dernier but vers lequel toute institution sociale doit être dirigée ;

» Tel est, dit Condorcet, l'objet de l'instruction première, et c'est pour la puissance publique un devoir imposé par l'intérêt commun de la société, par celui de l'humanité entière. » (Rapport su?% l'organisation générale de l'instruction publique , fait à l'Assemblée Législative, le 20 avril 1792.)

Dès nos premières législatures, comme on le voit, on avait parfaitement posé les bases de l'instruction publi-

LTUDES PRÉLIMINAIRES.

De rtnseifcoement en gineral.

ETUDES MEDICALES.

Perfectibilité physique

et morale.

que ; il y avait là un but de haute moralité : l'instruction réliTSes. première devait être universelle, s'étendre à tous les , , hommes dans le premier âge delà vie. 11 faut, disait le rap-

porteur, donner à tons également l'instruction qu'il est possible d'étendre sur tous ; mais ne refuser à aucune portion des citoyens l'instruction plus élevée qu'il est impossible de faire partager à la masse entière des individus : établir l'une parce qu'elle est utile à ceux qui la reçoivent, et l'autre parce qu'elle l'est à ceux même qui ne la reçoivent pas.

Si cette dernière assertion avait besoin de preuves, il suffirait de citer l'instruction médicale , qui n'est que le dernier degré , que le complément de toutes les connaissances humaines, et dont le but incontestable est d'être utile à ceux qui ne la reçoivent pas. Mais ici une question plus générale doit d'abord nous occuper : c'est le perfectionnement graduel qui résulterait d'un système d'enseignement bien organisé. 11 ne faut pas perdre de vue, en eifet, lorsqu'on se propose d'améliorer l'état des hommes par l'éducation , que c'est spécialement sous le rapport moral que l'espèce humaine peut être considérée comme un individu. C'est comme puissance morale que cet individu ne périt pas, que sa jeunesse est éternelle, que son état adulte se maintient indéfiniment ; c'est un être à la fois collectif et moral dont les parties intégrantes se renouvellent incessamment . sans rien perdre de ses acquisitions intellectuelles et de son aptitude à en recevoir de plus élevées, sans être soumis, comme l 'individu physique, aux conditions précaires et à tous les accidents des pé-

ETEDES MEDICALES. 3

riodes de la vie humaine. En effet, il ne faudrait pas croire avec Ocellus Lucanus que les nations naissent, croissent et meurent, pour être remplacées par des nations qui subiront les mêmes destinées. Je sais que si on considérait les seuls enseignements fournis par l'histoire des temps anciens, on serait porté à admettre ces prétentions reproduites d'ailleurs par Yico, dans l'intérêt peut-être d'une doctrine immorale ; mais les voies dans lesquelles est entrée définitivement l'humanité sont telles, que de temps à autre elle pourra tout au plus paraître stationnaire, sans cesser pour cela d'avancer , sans pouvoir retourner en arrière.

« Tout nous répond, dit ailleurs Condorcet, que le genre humain ne doit plus retomber dans son ancienne barbarie ; tout doit nous rassurer contre ce système pusillanime et corrompu qui le condamne à d'éternelles oscillations entre la vérité et l'erreur, la liberté et la servitude. » [Tableau des Progrès de l'Esprit humain, IXe époque.)

Ainsi , physiquement parlant, l'homme poursuit une carrière dont il peut entrevoir le terme ; mais l'espèce humaine ne meurt pas. La société , ainsi comprise , est en quelque sorte un homme dont l'origine est inconnue , et dont la fin n'est nullement probable.

Moralement parlant, l'homme se développe donc toujours; comme espèce morale, il grandit indéfiniment, et dans ce sens , ainsi que l'a dit Pascal, la société est un homme qui apprend toujours. Son origine est imperceptible ; sa fin ne saurait être calculée.

ETUDES PRÉLIMINAIRES

Perfectibilité physique

et morak.

à ÉTUDES MÉDICALES.

1 11 résulte donc de ces premières réflexions, que celui

wêSmKjres. ^ S0CcllPe d'éducation physique s'occupe d'un être fini, tandis que celui qui aborde l'éducation morale se trouve devant un être infini.

rt,lrf:;1;nli;!'vsi,luc • L'éducation physique a des limites connues, limites qu'elle ne saurait dépasser. Cultivez, en effet, avec autant d'habileté , de persévérance et de soins que vous le voudrez les races humaines , vous ne ferez jamais , par exemple, que la taille moyenne dévolue à chacune d'elles dépasse notablement celle qui existe aujourd'hui, et qui a existé de tout temps ; la boîte du crâne n'ira jamais au delà de certains diamètres : ainsi pour toutes les fondions physiques, les forces humaines ne peuvent plus recevoir d'accroissement au delà d'un certain degré, la course au delà d'une certaine vitesse ; les organes des sens euxmêmes , instruments plus intellectuels , ne peuvent plus acquérir au delà d'une certaine finesse , et l'étendue fictive, artificielle que vous leur donnez, appartient toute à vos instruments; elle a pour borne la perfection même de ces instruments.

Mais l'éducation morale est illimitée ; nul ne saurait prévoir les bornes de sa grandeur et de sa perfectibilité. L'intelligence humaine n'est plus, comme les sens, bornée par un étroit horizon, elle franchit et les lieux et les temps ; mais ici tout devient incalculable , et l'esprit humain est en quelque sorte effrayé lui-même à l'aspect de la sphère immense réservée à son activité.

Par cela donc que la perfectibilité physique a des limites qu'elle ne saurait dépasser, qu'elle a un type, un

beau , une norme , qu'elle peut atteindre dans chaque

génération , son éducation a des règles connues , des rè- études

i ,.i i / v -i • PRÉLIMINAIRES.

gles qu il est donne a tous les esprits de concevoir , a toutes les volontés d'exécuter ; des règles enfin qui restent simples, même en se perfectionnant. Pour la perfec- perfectibilité physiqu

11 * et morale.

tibilité morale, il n'en est plus de même ; plus elle avance, plus elle devient complexe : chaque génération hérite de celle qui l'a précédée. La somme des connaissances humaines va sans cesse en s'accroissant , et à mesure que nous avançons il devient d'autant plus diflicile d'entasser dans des cerveaux humains ces masses scientifiques , ces immenses dépôts apportés d'âge en âge.

Ce n'est pas tout , dans l'éducation morale , l'instituteur est essentiellement actif* tout vient, tout se transmet de l'homme à l'homme .

Dans l'éducation physique tout vient de la nature; les préceptes, sous ce dernier rapport, quelque savants et abstraits qu'ils paraissent, n'ont tous d'autre but que de placer les sujets dans les conditions les plus favorables au développement matériel de leurs organes, et conséquemment au jeu des fonctions. Mais les organes puisent tous les éléments de leurs forces, de leur énergie, dans celte même nature.

L'homme physique, placé dans de bonnes conditions, végète hardiment, il croît et grandit de lui-meme; l'homme moral, l'homme intellectuel ne grandit que parce que d'autres hommes versent en lui les trésors de leur intelligence. C'est une sève qui lui est communiquée, et qu'il pourra communiquer à d'autres,

6 ETUDIES MHDICALKS.

Mais en voici assez pour faire sentir combien l'étitarnLLiMi'-sAiKEs. cal^on morale est distante de l'éducation physique ; et combien sont vains aujourd'hui les efforts de ces hommes qui cherchent pour leur part à immobiliser , ~ * mor.il. ,w|Ei comme on l'a dît, les sociétés humaines, le riche dans sa liberté et son bonheur héréditaire, le pauvre dans la fatalité de ses souffrances et de ses tentations.

L'éducation première ne peut plus être aujourd'hui un instrument d'arrêt ; il faut donc que les hommes chargés de celte fonction sacrée qu'on appelle enseignement, se pénètrent bien de cette idée, que l'avenir, comme l'a dit M. Cormenin {Lettre aux Electeurs de la Sartke), est désormais à ceux qui travailleront le plus utilement, non pour eux-mêmes, mais pour les peuples ; qui se dévoueront à l'accomplissement de cette mission ingrate , mais sainte ; qui y songeront la nuit, qui y songeront le jour, qui voudront faire marcher du même et inséparable pas le progrès social et le progrès politique , et qui , sur toutes les routes humanitaires, se feront précéder de l'instruction pour arriver à la liberté.

Tout ce que nous venons de dire ici en forme de préambule a pour but de prouver la nécessité indispensable de l'éducation morale, de son importance dans l'état actuel de la société , de son influence future sur les destinées des peuples ; mais, indépendamment de la nécessité de cette éducation pour tous les hommes . il est des modes particuliers d'éducation qui doivent cire plus spécialement donnés et cultivés en raison des situations

sociales et scientifiques dans lesquelles doivent se placer certains individus . en raison des carrières qu'ils doivent parcourir.

Il ne s'agit donc pas ici d'établir un genre d'éducation primordialement différent , mais bien , après l'éducation générale, d'administrer un mode particulier d'instruction , de diriger les études acquises vers une route déterminée.

Les carrières scientifiques obligent à cette nécessité. Les études, pour celui qui se destine soit à la pratique, soit à l'enseignement de la médecine, doivent finir par se spécialiser dans un sens déterminé, et c'est ce sens que nous devons faire connaître, afin de mettre en garde contre les fausses routes si fréquentes dans l'enseignement , et afin de mettre sur les véritables voies des progrès scientifiques.

Nous avons dû toutefois nous laisser aller à quelques développements généraux sur l'éducation commune ; car c'est moins encore par le mode que par le manque souvent absolu d'éducation première que pèchent , même de nos jours , beaucoup de médecins et de chirurgiens ; et cependant qui pourrait sentir plus vivement, plus impérieusement que le médecin la nécessité d'édifier sa spécialité scientifique sur une bonne éducation première?

11 faut que ceux qui se destinent aux sciences médicales , comme tous ceux qui se décident pour les professions dites savantes, se placent au premier rang dans la marche générale du perfectionnement social , dans cette marche qui entraîne si rapidement la société française. Car il y a honte aujourd'hui à se tenir eu arrière des

ETUDES PRÉLIMINAIRES

Du moje d't-ducation prun)i«re nrcessuire

ETUDES MEDICALES.

rangs épais et profonds qui s'avancent d'un pas ferme et prkuminÏirls. égal dans ces routes humanitaires.

Si l'instruction morale, en effet, est un puissant moyen de nivellement, si elle tend à rapprocher toutes les con-

Do mode d'éducation •• • 1 r 1 « »* 1 L! il

prcn.R-re ncces.air. ditions de fortune et de naissance , n elablit-elle pas par

au médecin.

elle-même une inégalité incontestable et indélébile? Lorsque les formes du langage et l'étroitesse des idées viennent à déceler le manque d'éducation première , une distance immense ne semble-t-elle pas tout-à-coup s'établir? distance dégradante , et qui se fait d'autant plus sentir que, par la nature même de la profession qu'on exerce , on avait donné de soi une tout autre prévision.

Mais ce n'est pas là ce qu'il y a de plus grave dans le manque d'éducation première ; c'est bien plutôt, dune part, l'irréparabilité de ce défaut de culture, et, d'autre part, la stérilité dont il frappe les meilleures dispositions, les plus fortes volontés.

Ce qui constitue, en effet, l'éducation première, l'éducation des collèges, n'est en quelque sorte, pour le médecin , qu'une simple préparation à d'autres éludes , ou plutôt , qu'on me passe cette comparaison , qu'une première acquisition d'instruments intellectuels; instruments qui eux-mêmes devront puissamment concourir aux acquisitions scientifiques spéciales.

Il faut donc bien se pénétrer de cette idée, que chaque objet d'étude dans l'éducation première est destiné à devenir plus tard un instrument d'acquisition; instrument dont la privation s'est fait amèrement sentir à plus d'un praticien dans le cours de sa carrière.

Aussi, qu'est-il arrivé dans certains cas? c'est que des hommes, d'ailleurs du plus grand mérite, mais privés mal- p^élimInaires. heureusement d'une bonne éducation première, ont voulu recommencer, refaire, souvent trop tard, cette même

, -, > r\ 1 • • 1 ... 'D" nl0(,t; d'éducation

éducation. ( )uelques-uns sont sortis vainqueurs de cette première nécessaire

1 au médecin.

rude épreuve, je le sais ; mais que de temps perdu ! et , d'ailleurs, de leur propre aveu , jamais cette victoire n'a été complète et pure; jamais ils n'ont retrouvé tout ce qu'ils auraient pu si facilement acquérir en d'autres temps.

Le génie même le plus beau, le plus fécond , reste inculte et grossier dans ces hommes ; il déplore lui-même la perte, la privation de ces instruments intellectuels que nous donne une première éducation.

Ainsi , il n'a rien moins fallu qu'un génie ardent et créateur pour suppléer, clans J. Hunter, à tout ce qu'une éducation imparfaite avait laissé en lui d'inachevé et de stérile.

Et notre J.-L. Petit n'était-il pas dans le même cas? On croyait, dit son historien , pouvoir conclure de son exemple que les études premières sont inutiles aux chirurgiens; mais cet exemple n'était rien moins que concluant: car, malgré sa profonde sagacité, son discernement si judicieux, malgré la force toute naturelle de son génie chirurgical, J.-L. Petit sentait lui-même tout ce que des études premières auraient pu ajouter à ses forces mentales. Lui-même , poursuit son historien, avait la conscience de l'obstacle presque insurmontable que le défaut d'études littéraires avait mis à son avancement ; et c'est

10 ÉTUDES MEDICALES.

première necessan au médecin.

ce qui le détermina à apprendre les langues anciennes à

piu^LimuREs lâSe (lc quarante ans« {Éteg. hist. cleJ.-L. Petit, Paris, 1771.)

Il est donc quelquefois possible de refaire, mais jus— ca,ine" qu'a un certain point seulement, une première éducation manquée. imparfaite, ou depuis long-temps à peu près oubliée.

Jusqu'à un certain point , dis-je ; car les organes ont perdu cède souplesse, celte douce facilité qu'ils avaient dans l'enfance; la mémoire elle-même est devenue plus ingrate, plus rebelle, et ne relient qu'avec peine et travail ce qu'elle acceptait autrefois sans fatigue, sans effort. Que de temps perdu d'ailleurs, comme je l'ai déjà dit; quel regret d'être forcé, dans l'âge de la plénitude intellectuelle, de consacrer ses veilles à des études de mots, à des occupations toutes d'avenir!

Je ne saurais donc me lasser de le répéter, parce que cette idée me paraît éminemment juste: l'éducation première nous fournit, nous arme d'instruments intellectuels, d'instruments d'acquisition, et de longue main elle nous familiarise avec l'usage de ces instruments : il en résulte donc ce double avantage, 1 ° qu'une fois fortifiés par la possession et par l'usage de ces mêmes instruments, nous pouvons acquérir par noiis-i.K:mes et avec facilité , avec promptitude , une foule de notions scientifiques qui , sans cela, nous auraient coûté peine, labeur, tâtonnement, erreur, el surtout un temps précieux; :i° que l'enseignement des notions scientifiques est bien plus méthodique . bien mieux coordonné , bien plus productif, lors •

ETUDES MEDICALES. 11

qu'il sort d'un cerveau préparé par de longues éludes lit-

lérairps études

iei<U1Cb- PRÉLIMINAIRE?.

Pour nous donc, les études premières, les études que nous appelons littéraires ne sont pas un but , elles ne sont qu'un moyen. 1ft±lE±!?

Je dois appuyer ici sur les avantages que renseignement peut et doit retirer d'une Ï3onne éducation , soit dans l'intérêt de ceux qui reçoivent cet enseignement, soit dans l'intérêt de ceux qui se sont imposé la noble mission de le dispenser.

Supposez , en effet , que de part et d'autre , que des deux côtés, c'est-à-dire chez le professeur et chez les auditeurs, il y ait eu préalablement bonne et excellente éducation première; qu'arrivera-t-il? C'est que l'un, le professeur, trouvera, pour rendre ses idées, un langage riche , abondant , facile , des formes pénétrantes , des tours heureux, et surtout le mot propre ; ce mot qui , comme un trait lancé d'une main sûre, s'en va frapper au but, sans arrêt, sans détour; il trouvera en outre, et toujours dans son propre fonds , des méthodes courtes et lumineuses, des aperçus généraux larges et féconds; et les autres, c'est-à-dire les auditeurs, auront avec lui une langue commune; ils s'entendront avec une merveilleuse facilité ; ils lui épargneront mille explications, mille détours qui auraient ralenti chaque jour leur instruction, ils lui donneront même plus de hardiesse, parce que, sûr d'être compris, il pourra suivre en liberté le cours de ses opérations mentales. IN 'y a-t-il pas, en effet, communauté de travail, action mentale simultanée entre Yensei-

gneur et les enseignés? Ne doivent-ils pas marcher de rRÊUMiNAiREs conccrl? ^e faut-il pas que le maître associe ses élèves à toutes ses opérations intellectuelles? 11 marche en avant, sans doute ; mais ceux-ci doivent le suivre sans cesse , t^LulnÀto? imprimer leurs pas sur les vestiges des siens ; que , s'il s'arrête un seul moment, l'opération n'est-elle pas manquée pour eux? Et le professeur lui-même ne doit-il pas revenir alors en arrière, afin de leur tendre de nouveau la main qu'ils n'auraient pas dû quitter?

Ainsi la nécessité est commune ; il faut que le jeune professeur ait appuyé ses talents, ait fondé sa spécialité scientifique sur le terrain d'une bonne éducation première; et, d'autre part, il n'est pas moins nécessaire que, pour entendre sa langue , les élèves soient eux-mêmes préparés par des études sérieuses et profondes; l'enseignement est à ce prix. Mais si, pour l'enseignement oral, la nécessité d'une bonne éducation première est reconnue indispensable , que dirons-nous de l'enseignement écrit , de la conception et de la composition des livres didactiques ?

Qui pourrait mettre en doute la nécessité d'études littéraires préalables? qui, si ce n'est ces hommes privés eux-mêmes de toute instruction, qui dédaignent ce qu'il ne leur a pas été donné d'acquérir, qui méprisent dans les autres les avantages que la nature ou le hasard leur a refusés? 11 est aujourd'hui des livres qui sont la honte de nos écoles , des livres qui, fort heureusement, ne sont pas connus au delà du seuil de nos amphithéâtres: car, malgré l'obscurité technique daus laquelle les auteurs

ont cherché à s'envelopper, peut-être arriverait-il que — — — — les hommes du monde estimeraient qu'en effet la pro- pu^^SiEs fession médicale est un métier qui ne réclame aucune instruction littéraire.

Mais, je le répète, fort heureusement la réputation "SSE&^LSî de ces livres mal écrits, et conséquemment mal pensés , ne va pas au delà du seuil de nos amphithéâtres , et leur existence ne se prolonge pas plus loin que les cris de quelques adeptes aussi ignares que leur maître.

L'histoire médicale est là pour attester ce que je viens de dire: rien de véritablement grand, rien de durable , n'est sorti d'une plume mal exercée. Dans les œuvres qu'on appelle de sentiment , une teinte particulière de génie, la colère, l'indignation, peuvent tenir lieu d'un certain talent littéraire ; c'est une enveloppe grossière à travers laquelle on reconnaît de fortes et larges pensées ; mais dans les sciences il faut du travail , de l'exercice, des études préliminaires enfin.

Tous nos grands auteurs, sans exception, avaient fait ou refait de bonnes éludes; et par cela je ne veux pas dire que tous aient donné les gages précoces des talents qu'ils ont ensuite déployés, qu'ils aient été ce qu'on nomme des héros ch collège ; tout au contraire , je croirais plus volontiers que la proposition inverse est vraie. Avez-vous quelquefois suivi dans leur carrière quelques-uns de ces héros de collège , chargés chaque année , au bruit des fanfares , de livres et de lauriers? Les avez-vous parfois retrouvés dans le monde, à cette période t,c la vie qu'on pourrait appeler la période in-

Juiif tonne c«tucal <*n prtmitrr.

\U hTCBES IU : : « ,\ î ï 5,

tellectuelle'.' Peur u re acquise .

—tSEB??.™ lant d'éclat et de suce un but. et non un

moyen; ils n'ont pas été an delà, ils n'ont fait aucune

grande application de ces m

d'eux n'a songé qu'au delà de de l'école il

y avait d'autres cari. : ils n'ont rien \u au

delà des porte- du collège, qu'un bruit, qu'un tumulte qui les a comme étourdis : aussi se sont-ils bâtés de rentrer dans le silence de leur cloître , de se concei. dans le souvenir permanent de leur enfance ; aussi seuils presque tons devenus des cuistres de collège après en avoir été le§ héros.

Quant à ceux, au contraire, qui de temps a autre ont travaillé si activement pour les sciences, la plupart n'avaient donne que des e s incertaines ouéquivoques dans leur première enfance, et cela parce que 1 eurs regards plongeaient au delà des écoles; ce. ur cire quelque chose, pour louloir devenir quelque chose . avaient besoin de l'éveil de la raison, et c'est pour cela qu'ils ont paru plus tardifs ; mais alors les études littéraires ont été appréciées par eux a leur juste valeur; ils ont vu tout le parti qu'on peut tirer du maniement de ces moyens d'acquisition et de ira: . scientifique; ils ont vu que , munis de ces instruments . ils pourraient creuser profondément la science, lui demander beaucoup , et à leur tour donner beaucoup. Ha s . comme je le disais tout-à-1'heure . heureux quand pour eux l'heure du réveil intellectuel n'avait pas sonné trop tard! heureux quand il était encore temps de refaire de bonnes études 1

ETUDES PRÉLIMINAIRES

• d'un* Loime

ÉTUDES MI'DICALKS. 15

aucun d'eux n'a fait faute dans ces moments critiques; la plupart, privés de maîtres , pauvres d'argent, seuls a\ee leur courage, avec leur invincible opiniâtreté . ont attaqué enfin les lettres, et en ont obtenu tout ce qu ils en voulaient, c est-a-oire de puissants moyens .■■*..,,;..,,, d'instruction, d'acquisition scientifique; et d'enseignement pour les autres.

D'après tout ce que je viens de dire, il est facile de concevoir comment j'entends l'éducation première du médecin, sous quel rapport je l'envisage; en un mot, quel est le mode d'éducation première nécessaire au médecin.

Ainsi, pour nous attacher au premier fait, ou plutôt au premier degré de toute éducation littéraire, nous Ao^ons qu'il s'agit d'abord uniquement d'acquisition de mois ; que dans ce premier degré d'éducation , soif craie soit écrite, en acquiert des mots : or, c'est là ce que j'appelle le premier et le plus grand instrument de la pensée humaine.

Les dictionnaires écrits ou parlés sont en effet c( niine autant de magasins dans lesquels la penne humaine puise avec plus ou moins de bonheur, plus ou moins de facilite, en raison de l'étendue et de la richesse de ces mêmes dépôts, et, il faut en convenir aussi, en raison des forces de l'intelligence active.

i\cus avons dit plus haut que les plus beaux génies, lorsqu'ils n'avaient pas été cultivés par une bonne éducation pruniere , sentaient eux-numes combien il leur était difficile d'y suppléer, combien ils éprouvaient de

■ difficulté soit dans l'acquisition des connaissances in-

rRÉLiTMi\A*REs. dispensables, soit dans l'enseignement de ces connaissances. Eh bien ! il en est à peu près de même , sous un certain rapport , à l'égard de la richesse ou de la pauvreté

€àac»Sin^!LiS^ des divers vocabulaires : lorsque ceux-ci sont vastes et riches , l'intelligence peut y puiser en quelque sorte à pleines mains; mais il n'est pas donné à tous les esprits de pouvoir y puiser ainsi : il faut une force naturelle, innée. Quand la langue est mal faite, le génie est mal à son aise ; il a par devers lui de mauvais instruments ; quand la langue est bien faite, les petits esprits ne peuvent se servir d'instruments trop pesants pour eux; mais les conditions sont admirables quand le génie se rencontre avec un idiome parfait , et cela pourrait être confirmé par des exemples pris dans l'histoire de la médecine. -\os monuments scientifiques ont tous été édifiés par des hommjs d'un haut mérite intellectuel , et avec des matériaux pris dans de belles langues.

Ceci nous conduit donc à celte question tant débattue depuis la*fm du dernier siècle : savoir la nécessité pour les médecins d'étudier les idiomes de l'antiquité et les idiomes étrangers.

Pour nous, qui avons déjà examiné implicitement cette question sous le rapport de l'avenir du médecin, cette nécessité ne peut plus Cire révoquée en doute; nous n'avons vu dans l'étude des vocabulaires qu'un puissant et indispensable moyen d'exploitation scientifique. Or, la question pour nous se trouve traduite ainsi : Les idiomes de l'anliquilé sont-ils ou dou des moyens d'ac-

ÉTUDES MEDICALES.

quisilion ? Le médecin peut-il les dédaigner , comme ne * devant être pour lui d'aucune utilité? End autres termes , l'antiquité possède-t-elle ou non des trésors scientifiques? Avons-nous des monuments dans les langues anciennes? Ces monuments sont-ils passés dans notre langue au moyen de traductions d'un mérite égal , d'une valeur scientifique équivalente? Yoilà les véritables termes de la question. Eh bien! il est incontestable, et c'est un fait reconnu non-seulement par tous les lexicographes, mais encore par tous les bons esprits , que les idiomes de l'antiquité offrent à la pensée humaine des ressources éminemment vastes et fécondes , lorsqu'elles sont combinées avec les manières logiques et positives de notre langue: c'est là ce qu'il ne faut pas séparer dans l'intérêt même de la question. 11 est en effet évident que si dans nos écoles on voulait aujourd'hui , comme on le faisait anciennement, obliger les élèves àf aire toutes leurs études , à exprimer toutes leurs pensées avec la langue latine , par exemple; il est évident, dis-je, qu'on paralyserait ainsi , qu'on frapperait d'impuissance les meilleures dispositions, qu'on arrêterait tout effort, tout progrès surtout. Mais, d'un autre côté, il est certain que la connaissance préalable de celte langue nous fait saisir avec plus de justesse , plus d'à-propos , plus de propriété surtout, le sens des vocables de notre propre langue. La raison en est facile à concevoir : c'est que, malgré des mélanges importés par les peuples du Nord, l'origine antique se fait sentir partout , et dans l'élymologie de la plupart des vocables, et dans la forme de beaucoup de

ÉTUDES PRÉLIMINAIRES

Elude des langues anciennes.

ETUDES