PRELIMINAIRES

Elude îles langues anciennes.

18 ETl DES MÉDICALES.

constructions, enfin dans ce qu'on nomme le génie de la langue : il faut donc , je le répète, une combinaison intellectuelle, toute mentale, des langues anciennes et de notre propre langue, pour donner à celle-ci plus de valeur ontologique et rationnelle.

Il est bien connu ensuite que de véritables trésors de science médicale existent dans les écrits des anciens ; écrits qui ne peuvent être ni appréciés ni connus au moyen de nos pâles et informes traductions; il est bien connu que ces trésors ne sauraient être dédaignés sans détriment pour la science : comment connaître, en effet, son point de départ, ses divers périodes , jusqu'à quel point les anciens en ont élevé 1 édifice, si nous ne possédons des moyens de vérification? C'est donc surtout comme moyen de vérification , comme moyen d'exploitation de faits acquis, que la connaissance des langues anciennes est nécessaire au médecin. C'est même, en ce sens , un moyen de progrès nouveaux : car comment connaître ce qui reste à faire , si on ignore ce qui a été fait?

Ainsi, pour le médecin, l'étude des langues anciennes n'est pas chose oiseuse ; il y a plus, à proprement parler, celte élude, en France, ne l'est pour personne. A quels titres en effet a-t-on voulu, depuis quelque temps, frapper celte étude de réprobation? On a dit et répété sans cesse qu'après bien des années passées dans les collèges, les jeunes gens en sortent munis d'une instruction toujours très-superficielle sous ce rapport; qu'en général ils savent fort peu les langues classiques; qu'en

îrès-peu de temps ils ont tout oublié, et que bientôt ils ne les savent plus du tout. Tous les jours nous entendons répéter qu'on ne parle plus nulle part la langue de Virgile ni la langue d'Homère , qu'ainsi il est absurde de faire perdre neuf années de la jeunesse à étudier deux idiomes ensevelis dans de vieux livres.

JNous avons déjà prouvé que , dans tous les cas , ces arguments ne pouvaient être appliqués aux jeunes gens qui se destinent à la médecine. Nous avons prouvé que , pour eux, le but de ce genre d'éducation est de meubler l'esprit de connaissances applicables à une utilité pratique. Mais la nécessité de l'élude des langues classiaues peut se défendre indépendamment du point de vue de l'utilité pratique. On l'a dit avec raison, l'utilité matérielle, le point de vue de mise en pratique n'est pas le critérium auquel il faut faire passer la matière des études,

Sans doute , il est

permis ce i r au latin et au

grec à quoi ils serviront quand ils seront sus ; pour le futur médecin la repense est facile à trouver. Mais il est un autre point dont il faut aussi ^'enquérir , et ce point est d'autant plus important qu'il s'applique à tous les jeunes gens sans exception.

ïl faut donc se demander si l'étude des langues de l'antiquité n'est pas aussi on exercice éminemment salutaire peu. [\ jeunesse; car, il ne faut pas

s'y tromper, autre chose est Yacquisition d'une masse plus ou moins considérable d'idées, et l'éducation des facultés intellectuelles. Cette éducation résulte plôtôtd une sorte de gymnastique qui réveille et fortifie 1- s forces in-

ETUDES tïlELIMIN AIRES.

Elude des laug-ui aoeieuuu.

ETUDES MEDICALES.

ETUDES ritKLIMNÀlKES.

Elude des langues ancienne*.

nées del'intelligence. 11 faut soumettre les jeunes esprits à cet exercice journalier, pour leur donner des habitudes d'activité, de pénétration, de droiture ; pour leur donner enfin comme de nobles allures. Quel est, en effet, le rôle que l'esprit est appelé à jouer dans le monde moral, si ce n'est de saisir et de rendre des pensées , de sentir et de concevoir, de comprendre et de faire comprendre? Or, pour cela, il faut le soumettre à des années d'épreuves ; il fautlui donner de nobles images à contempler, des pensées, des actions, des émotions, comme autant d'aliments pour entretenir celte activité factice : c'est donc par l'étude des langues qu'il faut commencer , et non par celle des sciences ou même des arts. Il faut de bonne heure s'adresser à toutes les facultés de l'intelligence, et c'est spécialement dans l'élude des idiomes de l'antiquité qu'on trouvera cette universalité d'actions mentales.

Pensez-vous que l'élude des sciences puisse favoriser le mouvement général des facultés ? Assurément la masse des idées sera augmentée , mais l'âme restera inactive, mais l'imagination sera muelte. La science , a-t-on dit avec raison [Éludes sur ÏInstr. second. > N. Minerve), a quelque chose de sec et d'inanimé qui ne convient pas aux jeunes âmes. Les littératures, au contraire, réfléchissent la vie humaine dans ce qu'elle a de plus sympathique et de plus sociable. L'àme se développe par des émotions : les littératures , en la nourrissant de surprise , d'admiration , de terreur, de pitié; en faisant vibrer en elle les diverses cordes dont sa sensibilité se compose, réveillent ses forces, l'excitent à vivre de sa vie, et la

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préparent à son rôle. Or , de tous les moyens d'activer l'âme, le plus convenable, le plus riche, c'est la lecture, et surtout l'interprétation des livres d'histoire ou de poésie. Les livres dont nous parlons valent dans l'éducation comme représentation de la vie humaine, comme reflets de la vie de l'âme, comme exemples de sentiments et de pensées dignes d'un cœur ou d'un esprit noble, comme modèles de vie morale. Un livre qui ne donnerait que des idées cultiverait l'esprit sans défricher le cœur, et aurait le tort de négliger la plus belle fonction de la vie humaine.

La supériorité des langues comme moyen d'éducation première étant ainsi mise hors de contestation, il est évident que ce sont celles de l'antiquité qu'on devra trouver les plus propres à servir de matières d'études. Ces langues, en effet, ont d'abord, comme nous l'avons dit plus haut, une parenté plus étroite que les autres avec la langue de notre pays et de la société dont nous faisons partie. L'étude des langues est propre à nous faire mieux entendre la nôtre, à nous donner les clefs de tous les signes que la nôtre emploie, à nous familiariser avec les sources de nos idées, de notre littérature , de notre goût, de notre civilisation tout entière.

Mais ce caractère de parenté avec notre langue n'est pas le seul titre qui doive recommander une langue adoptée comme matière d'études, il est bon de trouver dans une langue classique deux autres caractères, dont l'un peut influer sur l'état de l'âme, et dont l'autre agit plus immédiatement sur l'esprit et les organes qui aident à ses mou-

ETUDES rRELIJHNAlRKS.

Etude des langues anciennes.

n ÉTUDES MÉDICALES.

vements : c'est, d'un côté, la perfection morale Je la lit-

tuuSuMii&Es ^rature ; c'est, de l'autre, la perfection matérielle de la langue même, dans ses procédés d'expression , dans ses formules de style. La perfection morale d'une littérature ''"^"adeuneT*' dépend de la chaleur et de l'élévation des sentiments, du ton général des pensées , ton qui est d'autant meilleur qu'il est plus calme, plus majestueux, plus distingué; du jour dans lequel la vie humaine y est montrée ; de l'aptitude qu'ont les livres à relever dans l'homme l'idée que l'homme a de lui-même , à augmenter en lui l'empire des facultés généreuses, à lui donner le goût d'un idéal de la vie humaine où dominent les qualités qui sont des vertus dans la société où il vit.

La perfection matérielle d'une langue tient à la nature de ses sons et aux qualités de sa syntaxe. Quant à la valeur musicale d'une langue, elle importe beaucoup., puisqu'elle aide au développement de l'oreille, celui de tous nos sens qui influe le plus sur les qualités de notre langage. Quant à la syntaxe, pour en comprendre le pouvoir, il suffit de songer que la phrase est le moule de la pensée, et que les mouvements du langage règlent les allures de l'esprit. Or, sous ce double rapport, nul idiome ne peut se mettre au-dessus du grec et du latin ; nul autre idiome ne possède autant de livres où la pensée se produit sous les dehors les plus beaux et les plus dignes de servir de modèle. Où trouver une prosodie plus marquée et plus heureuse? Quelle autre langue peut se comparer aux langues classiques sous le rapport de la souplesse et de la transparence des formes? Quelle autre langue nous pré-

ÉTUDES MEDICALES.

sente ces phrases claires , animées , harmonieuses, qui frappent si bien nos sens , et impriment si vivement sur notre âme les pensées qu'elles contiennent?

Mais en voilà assez sur l'utilité des langues anciennes, sur le rang qu'elles doivent occuper dans l'éducation première : passons aux langues vivantes. Celles-ci se cherchent naturellement, et se versent incessamment les unes clans les autres au moyen de traductions équivalentes. Ici, l'utilité pratique est incontestable; mais il n'y en a pas d'autre. Elles constituent un bat ; elles ne sont plus un moyen, elles ne sont plus que le véhicule d'idées nouvelles, de faits acquis, mais par elles-mêmes. Par leurs qualités matérielles et morales, elles ne sauraient, comme les langues anciennes, entretenir l'esprit dans une sorte de gymnastique perpétuelle.

Mais, je le répète, il serait absurde de négliger pour cela notre propre langue; il n'y a que des esprits superficiels qui puissent regarder celle-ci comme légère , élégante , variée , etc. Elle est grave , il est vrai , elle est même pesante ; à peine pouvons-nous lui faire éprouver quelques inversions , si elles ne sont arrachées par la force du sentiment ; mais celte langue est logique, elle suit admirablement le cours des fondions intellectuelles : elle est donc essentiellement philosophique et scientifique. Sa marche, quoique lente, arrive au but sans difliculté ; mais elle exige beaucoup de clarté dans l'esprit, parce que sa marche est essentiellement lumineuse. Or. je le demande, est-il une langue plus admirablement appropriée aux éludes médicales et aux progrès futurs de

ETUDES PRELIMINAIRES

Etude des langues anciennes.

Elu<l« des languis étrangères.

la science que nous cultivons? II faut donc bien se pé-

wélmSaîres n^rer c'° l'importance des études grammaticales , dans notre langue d'abord , puis ensuite dans les langues anciennes. La première nous fera marcher dans l'avenir , les autres nous feront explorer le passé dans l'intérêt encore de l'avenir.

Quant aux langues étrangères, je l'ai déjà dit, lanécessité n'est plus la même ; ici des traductions peuvent être équivalentes ; il n'y a plus de liens psychologiques entre ces langues et la nôtre, il ne peut plus y avoir de rapport, de filiation; ainsi, pourvu ([uer/ue/rjncs individus seulement dans la science se chargent de nous ouvrir ces trésors, cela nous suffira. Mais avant de quitter ce sujet, je dois dire quelques mots d'une spéculation assez étrange qui a été imaginée dans ces derniers temps.

Un institut prétendu préparatoire à la médecine a été récemment annoncé dans quelques feuilles publiques. Je crois même que ce projet a reçu un commencement d'exécution ; quoi qu'il en soit, dans le but de préparer , d'initier les jeunes élèves aux sciences médicales , on s'est imaginé qu'il n'y avait rien de mieux à faire que de laisser là les auteurs classiques , les harangues de Cicéron , modèles de sentiments patriotiques et de talent ora toire ; de laisser !à les décades de Tite-Live , les annales de Tacite, ce grand peintre de l'antiquité, et de substituer à tous ces chefs-d'œuvre, Cœlius Àurelianus et Celse , Sydenham et r>ocrrhaa\e. Dans le même esprit, on ferait abandonner aux élèves Thucydide ctXénophon, Homère et Pindare , pour Galien et Aretée ; Ilippo-

crate et Oribase ! Quant au français , même méthode : Cuvier, Bichat et quelques autres pourraient servir de texte. Je viens de dire que cette idée m'a paru très-excentrique; et, en effet, je ne saurais qualifier autrement un projet semblable.

Parlons d'abord des auteurs qu'on veut mettre de côté ; nous nous occuperons ensuite de ceux qu'on veut leur substituer , dans le but de former des médecins , ou plutôt de former une pépinière d'étudiants en médecine.

J'ai déjà dit qu'on pourrait ne considérer les études littéraires que comme autant de moyens d'acquisition pour la pensée humaine; mais n'y a-t-il pas autre chose dans le cours des études littéraires? n'y a-t-il pas de perpétuels enseignements de moralité, et pour cela les auteurs classiques n'ont-ils pas été parfaitement choisis? Quelques-uns se sont plaints que les collèges font de nous non des Français , mais des Grecs et des Romains; qu'ils nous accoutument à des idées de république et de liberté incompatibles avec les temps modernes, avec la société telle qu'elle est organisée aujourd'hui. Je ne veux pas m'engager ici dans une réfutation qui serait certainement déplacée; mais je dirai que nulle autre part nous ne saurions trouver d'aussi beaux génies que dans cette antiquité , et sous le rapport du talent inimitable avec lequel ils ont rendu leurs idées , et sous le rapport de la profondeur des pensées et du patriotisme des sentiments ; or, ceci est de tous les temps et de tous les lieux : ainsi, perfection du style, moralité

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