Nouveavix essais, liv. II, chap. xiii, S

176 LIVRE SIXIÈME, SECTION PREinÈRE.

l'espace d*avec le corps. On ne peut garder aucun doute sur ce sujet lorsqu'on le voit examiner ailleurs laquelle est la plus vraisemblable de l'hypothèse qui remplit l'espace de petits cubes , ou de celle qui le remplit d'une matière parfaitement fluide ^

Ces aveux nous montrent que la distinction de l'espace et du corps n'est pas un de ces préjugés vulgaires contre lesquels s'élève avec raison la philosophie, mais une de ces no tions communes et saines que la philosophie doit recueillir j et dont les grands esprits ne s'écartent, dans leurs systèmes, que pour y revenir par le bon sens.

Chose singulière, l'école qu'on appelle rationaliste, parce qu'elle admet des connaissances dont l'objet dépasse la portée des sens extérieurs, est moins exacte sur la notion de l'espace que l'école appelée sensualiste, qui, pour rester fidèle au titre qu'on lui donne, ne devrait admettre que des notions dont l'objet tombât sous la prise des organes corporels. Âristote qui, suivant une opinion que nous examinerons plus loin, passe pour rapporter aux sens l'origine de toutes nos idées, s'exprime sur l'espace avec beaucoup plus d'exactidude que Platon, Descartes et Leibniz. Âristote distinguait si bien l'espace d'avec le corps , qu'il regardait les différentes parties de l'espace comme attirant à elles les différents corps et séparant ainsi les corps graves d'avec les corps légers. Quelques physiciens pensent encore de nos jours que l'espace est doué de certaines propriétés, et ils expliquent ainsi la direction naturelle des courants électriques de l'intérieur du globe. Ces opinions prouvent que l'esprit distingue naturellement entre l'espace et les corps qu'il contient. Il n'est pas sans intérêt de résumer ici la doctrine d' Aristote sur ce sujet. « Tout le monde comprend que les êtres sont quelque part. Le principal mouvement, celui de translation, s'accomplit selon l'espace*. Mais il n'est pas facile de savoir ce que c'est que le Heu*. Qu'il y ait de l'es-