Voy. les Lois et la République

publique. Platon ne détermine pas l'idée du bien et du mal par la volonté de Dieu, mais la volonté de Dieu par ridée du bien et du mal; il ne va pas de la théologie à la morale, mais de la morale à la théologie.

Les hommes ont toujours suivi cette voie. On peut remarquer trois âges dans la vie de tous les peuples : l'âge des passions du corps, celui des passions de l'amourpropre, celui des affections de l'esprit et du cœur\ Chacun de ces âges correspond à un état différent de la morale, que les passions altèrent toujours, et l'état de la morale réagit sur celui de la religion. La première époque est celle oii les hommes ignorants et grossiers ne sont réunis qu'en petites tribus, ennemies les unes des autres, ayant sans cesse les armes à la main, cruelles et sanguinaires, parce qu'elles sont craintives et en proie à toutes les souffrances^ Les qualités que prisent ces barbares sont la force des bras, l'agilité des pieds, la violence et la ruse. Les vertus qu'ils estiment surtout sont la fidélité à la tribu, le courage guerrier, porté jusqu'à la soif du sang et la fermeté dans les supplices.... Ils se représentent leurs divinités sur ce modèle. Pour eux, les dieux sont robustes, grands, agiles, violents, rusés; protecteurs de la tribu, avides du sang ennemi, audacieux, inflexibles. C'est l'époque où l'Inde adore Siva, le dieu sanguinaire, auquel on offre des victimes humaines; où les prêtres grecs demandent le sang d'Iphigénie ; où Achille fait périr douze Troyens sur la tombe de Patrocle, pour honorer les dieux infernaux ; où la prêtresse de la Tauride immole les étrangers ; où les Spartiates font battre de verges les enfants au pied de la statue de Diane, jusqu'à ce que la déesse ait vu couler le sang. On aperçoit des vestiges de cet âge, même dans les livres de Moïse. Le

L Voy. plus haut, t. I, liv. IV, chap. iv, § 1.