Saint Paul, Épitre aux Romains, xiii

« La raison et la révélation, dit une autorité presque sainte * ne sont pas deux sources opposées, desquelles s'écoulent des pensées et des opinions contraires. Ce sont deux sources d'où nous viennent les mêmes vérités morales et religieuses. Ce sont deux émanations du même père de lumière, duquel émane tout don parfait; deux paroles prononcées par le même Dieu de vérité, qui ne peut mentir ni se démentir. Sauf les mystères... Dieu n'a rien révélé à Thomme que sa raison ne puisse justifier. Il possédait déjà, dit saint Augustin, la vérité dans son cœur, mais il ne la lisait plus dans cette partie intime de lui-même : Dieu l'a écrite en caractères matériels. Il n'entendait plus la voix de Dieu dans sa conscience; Dieu lui a parlé extérieurement, afin de le frapper par le concert de ces deux voix. Il fuyait une vérité importune : Dieu l'a environnée d'un plus grand éclat, afin de la lui faire admirer. Dieu a incliné son cœur à l'aimer, a rendu sa volonté plus forte pour l'y attacher et la lui faire réaliser dans sa vie. Saint Paul ne dit pas aux philosophes païens : Vous n'avez pu connaître Dieu : il leur dit au contraire : Vous avez connu Dieu et vous ne l'avez pas glorifié. Il ne leur dit pas : Vous avez ignoré sa loi, et vous étiez à ce sujet dans une ignorance invincible, mais il leur dit : Les païens , qui n'ont point de loi révélée, font naturellement ce que cette loi prescrit; ils en trouvent les règles au dedans (i'6i*a7-meme5'; elle est gravée dans leur cœur ; elle reçoit le témoignage de leur conscience. Dieu sera juste quand il en vengera la violation ^. »

Le précepte de la charité était déjà dans la loi de Moïse, et dans les maximes des sages de la Grèce. « Tu

L Mgr Affre, archevêque de Paris, dont la mort est un des titres de gloire du clergé français.

2. Introduction philosophique à Vétude du christianisme, par Mgr. Tarchevêque de Paris, 1845, p. 23-25.

n'exerceras pas de vengeance, disait Moïse, tu ne garderas pas de ressentiment contre les enfants de ton peuple, mais tu aimeras ton prochain comme toi-même ^ — Quand tu verras le bœuf, la brebis, ou la chèvre de Ion frère égarés, tu les ramèneras, et si ton frère demeure loin, tu retireras ces animaux chez toi jusqu'à ce qu'il les réclame ^. — A la septième année tu feras remise de toute dette, et si Ton te demande à emprunter dans la sixième, tu ne refuseras pas, sous prétexte que la septième est prochaine. Au septième jour, tu te reposeras, pour que tes serviteurs, l'étrangère et son fils, le bœuf et l'âne, aient aussi leur repos. Tu ne moissonneras pas ton champ jusqu'au bout, et tu ne le glaneras pas toi-même, pour ne pas prendre la nourriture du pauvre et de l'étranger. Tu mettras des parapets autour du toit de ta maison, dans la crainte que quelqu'un n'en tombe et ne se tue. Tu protégeras le forain et l'étranger, car tu as été étranger au pays d'Egypte. Enfin tu aimeras l'étranger comme toi-même ^, »

Les sages prescrivaient de rechercher la concorde, de dissiper la haine, d'adoucir la rudesse naturelle de tout caractère pour inspirer le respect et non la crainte ; de compatir au malheur, d'accueillir les suppliants, de ne pas poursuivre celui qui cède et de ne pas ensanglanter la victoire. Le pardon est meilleur que la vengeance, disait Pittacus, en renvoyant un ennemi, peut-être même le meurtrier de son fils. Bias racheta de jeunes Messéniennes qui avaient été réduites en esclavage ; il les éleva comme ses filles, les dota et les renvoya auprès de leurs parents. Enfin, les sages exhortaient à la bienfaisance par ces maximes générales : Si tu as quelque chose , sois charitable x^P^^^^ ? efforce-toi de rendre des