Morale sociale, p

2. Jnstitutiones philosophicœ, ad usum collegiorum et seminariorum auctore J.,B. Bouvier, episcopo Cenomanensi. Paris, 184J; t, III, p. 244,

société des autres citoyens; il occupe la dernière place dans les spectacles ; il est obligé de se lever devant de* plus jeunes que lui. Les guerriers portent un vêtement rouge, dont la couleur dérobe la vue du sang; ils n'ont qu'un bouclier d'airain, qui ne se rouille pas et se nettoie facilement; ils laissent leurs cheveux longs et en désordre, pour se rendre plus effroyables à Fennemi. Afin de mieux associer tous les citoyens à la défense de rÉtat, le législateur détruit la famille ; il ne protège pas le mariage; il laisse l'adultère impuni; il fait asseoir les hommes à des tables publiques, pour qu'ils ne puissent' enfreindre la tempérance ni se faire une vie à part. Il veut que les enfants ne connaissent pas d'autres parents que la patrie. Dès leur septième année, ils sont ravis à leur mère, élevés en commun, nourris d'un aliment grossier. On les voit vêtus du même habit en toute saison, marchant pieds nus, formés, par une rude discipline, aux privations de la guerre. Les plus adroits et les plus braves d'entre les jeunes gens sont chargés de veiller, la nuit, à l'exécution de la loi qui, pour empêcher les complots des ilotes, leur défend, sous peine de mort, de sortir pendant les ténèbres ^ Les femmes sont fortifiées par les exercices du corps, et les hommes ne peuvent s'unir à elles qu'à trente ans, afin que ces mariages produisent des rejetons plus vigoureux ; les terres sont partagées par égales portions entre tous les citoyens. On peut se servir des esclaves, des chevaux, des chiens et des provisions d' autrui. Les citoyens ne peuvent exercer ni le labourage, ni les arts mécaniques qui sont abandonnés aux esclaves; ils ne s'emploient qu'à la chasse et à la guerre. Le commerce n'est pas favorisé, parce qu'on y voit la source des fortunes individuelles et des intérêts

1. Voy. un Mémoire sur la Cryptie, lu par M. Henri Wallon, à l'Académie des inscriptions et belles-lettres.

privés. Les échanges se font en nature ou parle moyen d'une monnaie de fer si lourde, qu'il faut un chariot pour transporter une faible somme. C'est une richesse qui ne peut commodément s'entasser ni former des trésors particuliers. Ceux qui ont de Tor ou de Targent sont punis d'une forte amende. La propriété n'est d'ailleurs pas plus encouragée que le mariage, et, de même que l'adultère est impuni, le vol des objets propres à la subsistance demeure sans châtiment, à condition qu'il ne soit pas exécuté avec violence, ce qui troublerait la paix, mais avec ruse et adresse, ce qui est une préparation à l'art de la guerre; celui qui se laisse surprendre reçoit la peine du fouets

Cette forme d'État convenait si bien à la fin que se proposait Lycurgue, c'est-à-dire à la guerre, que Platon l'a prise pour le modèle du régime des guerriers dans sa République, et qu'elle a servi de règle à l'organisation de nos armées. On a reproché à Platon d'avoir établi dans son Etat la communauté des biens et la communauté des femmes. Mais dans la République de Platon, les magistrats, les laboureurs et les artisans ont leur propriété et leur famille, comme dans le dialogue des Lois ^. Les guerriers seuls n'ont pas de propriété, pour n'être pas détournés de la défense du pays par des intérêts particuliers. Ils sont nourris par les autres classes de citoyens. Cela ressemble à la solde que nous donnons à nos armées et nullement à la communauté desbiens. De même, dans la République de Platon les guerriers seuls n'ont pas de famille, pour la même raison qui leur fait interdire la propriété. Ils choisissent, non parmi les femmes engagées daas les liens du mariage avec les citoyens des trois autres classes, mais parmi les femmes libres, les

L Xénophon, le Gonvernement des Lacéde'moni'cns. 2. Voy. la Morale sociale, déjà citée, p. 24.

objets d'unions passagères d'où résultent des enfants qui ne connaissent pas leur père et n'appartiennent qu'à l'État. Nous demandons si dans nos grandes armées permanentes on encourage beaucoup le mariage des soldats et même des officiers, et s'ils ne tombent pas forcément dans une condition très-semblable a celle des guerriers dans la République de Platon. Ce philosophe, voulant donner à son État le rempart d'une force nombreuse et toujours armée, lui appliquait une constitution militaire dont il voyait une ébauche dans la République de Sparte, et qui se retrouve dans nos armées. Seulement il mettait dans les règlements ce qui, chez nous, n'est que dans l'usage et dans la force des choses.

Mais la faute de Lycurgue a été de croire que la guerre était l'état permanent d'une société ; il ne pouvait prévoir que les peuples soumis s'accoutumeraient au joug et finiraient par s'associer et s'assimiler complètement au peuple vainqueur, lorsque celui-ci se relâcherait de ses privilèges. Lycurgue pensait qu'il avait fondé pour toujours une république guerrière, pauvre et sans ambition; mais, dit Xénophon, si c'était un crime autrefois à Sparte de posséder de l'or et de l'argent, aujourd'hui Ton s'en fait gloire ; et ces Lacédémoniens qui jadis, peu soucieux de commander aux autres hommes, se contentaient de s'en rendre dignes, et à qui les autres j)euples allaient sans défiance demander des généraux, cherchent maintenant à établir leur domination au dehors et sont odieux à toute la Grèce *.

En des temps meilleurs, Solon eut à régler le gouvernement des Athéniens, et, trouvant une république depuis longtemps en paix avec les Etats voisins, il ne fut pas obligé de lui donner la forme belliqueuse de Lacédémone. Il ordonna qu'une délibération publique pré-