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II— iO

Kant, qui a particulièrement porté son attention sur l'idée du devoir, a proposé une sorte de critérium à l'aide duquel chacun peut distinguer si l'action qu'il se propose est bonne ou mauvaise. « Agis, dit-il, d'après une maxime qui puisse devenir une maxime générale pour tous les hommes ^ » Examiner, au moment d'agir, si notre action pourrait être imposée à tous les hommes, érigée en loi et écrite dans les codes, c'est à coup sûr le moyen de juger impartialement de notre conduite. Reid avait déjà donné un conseil semblable, lorsque, pour nous faire mieux juger de notre conduite envers le prochain, il nous recommandait de changer en pensée de rôle avec lui, de le supposer à notre place et nous à la sienne, et de nous dégager ainsi fictivement de tous les liens de l'intérêt. Mais ces maximes générales qui marquent le caractère des devoirs ne nous disent pas en quoi ils consistent. Si à Taide de celte lumière, on se met à chercher quels sont les actes qui peuvent servir de modèles à tous les hommes, on trouvera que ces actes se rangent sous les titres de tempérance, courage, justice, etc., et l'on verra, comme dit Pascal, reparaître cette diversité que l'on voulait éviter.

Réussira-t-on mieux en ramenant toute la morale au respect de la liberté, en soi-même et en autrui? L'usage le plus prochain, dit-on, que l'homme fasse de sa liberté s'applique à son intelligence ; il développe et dirige sa pensée ; nous devons donc lui laisser ce gouvernement intérieur et respecter la liberté de la pensée ou de la conscience. Mais il ne veut pas seulement penser; il veut aussi transmettre sa pensée au dehors : il a donc droit à la liberté de la parole et à ce qu'on appelle de nos jours la liberté de l'enseignement. La volonté qui s'applique a la parole s'applique aussi à l'emploi des mem-