Iliade^ ix

dignes d'un honnête homme; il deviendra utile à luimême et à sa patrie, en ne blessant jamais l'harmonie ni dans sa conduite ni dans ses discours, en observant toujours et partout les lois de la décence, de la modestie et de l'honnêteté.... La principale et la plus noble fonction de la musique est de témoigner aux dieux notre reconnaissance ; la seconde, qui sort naturellement de la première, est de purifier notre âme et d'y établir une sorte de consonnance et d'harmonie ^ »

Plutarque semble se souvenir ici d'une phrase de Gicéron, où ce grand écrivain établit aussi que l'amour de Tordre dans les choses sensibles nous conduit à Tamour de Tordre dans les mœurs et dans les choses de Tesprit : « Ce n'est pas le moindre privilège de la nature et de la raison humaine, que l'homme seul de tous les animaux comprenne ce que c'est que Tordre, la convenance, la mesure dans les actions et dans les paroles. Aucun autre animal ne sent la beauté, la grâce, Taccord des parties dans les choses visibles; c'est im modèle que l'homme transporte des objets de la vue à ceux de Tintelligence, et la nature humaine pensant que la beauté, l'accord et Tordre sont encore plus précieux dans les desseins et les actes, évite les mœurs inconvenantes et efféminées, et se garde de toute action et de toute pensée contre la règie^.»

§ 2. ConcepLioii idéale de Ja couleur.

Nous venons de voir quel est le caractère de la beauté sensible : elle exprime par la grandeur, la forme, la couleur, le mouvement et le ton, les qualités intellectuelles el surnaturelles. Y a~t-il quelques-uns de ces éléments qui soient les objets d'une conception idéale?