Les Lois, édit. H. E., t. II, p

de persuasion, dans les occasions importantes ; on ne les emploie plus à échauffer la multitude et à la pousser au combat, ou à calmer ses passions, et à lui faire conclure la paix ; ce ne sont plus que des objets d'amusement. Il n'y a plus de Tyrtée à la tête des armées, mais des chanteurs sur le théâtre. Le chant languit, le vers est dédaigné, l'articulation elle-même s'énerve : les syllabes sonores et pleines des peuples anciens s'affaiblissent dans des bouches qui s'ouvrent à peine ; la parole enfin se retire devant l'écriture, cette chose abstraite, silencieuse, presque imperceptible, plus propre aux sciences qu'aux beaux-arts. La forme des édifices s'approprie à l'utilité; elle ne présente plus que de grands murs percés d'autant d'ouvertures qu'il en faut pour laisser passer Tair et le jour. On demande à quoi sert un fronton au-dessus d'une fenêtre ; on prétend que pour soutenir l'architrave du Louvre, il était inutile d'accoupler les colonnes deux à deux. Le raisonnement chasse le goût. Le peuple américain commence à prendre rang dans les sciences : il ajoute des noms à la liste des savants, mais on ne citerait pas chez lui de statuaire, de peintre, de compositeur de musique. Nous cachons sous d'épais vêtements la forme du corps humain si admirée des Grecs. Les couleurs tranchées et éclatantes, que tous les peuples primitifs étalent sur leurs habits et sur leur dèmeure, choqueraient pour ainsi dire nos regards. L'intérieur de nos temples est nu. comme l'extérieur, et nos vêtements répondent par leur teinte sombre et uniforme à la sévérité de notre esprit scientifique et à la sobriété de notre imagination. Il ne faut donc pas attribuer à l'expérience ou à l'observation la conception des œuvres de l'art, puisque ces œuvres sont en raison inverse de l'expérience et de l'instruction. Les conceptions des beaux-arts sont spontanées, irréfléchies , et c'est pour cela que la beauté n'est pas démontrable. On ne peut la prouver à

celui qui ne la reconnaît pas , quiconque raisonne pour admirer une mélodie, une figure, un paysage, tend à faire de Tœuvre d'art une œuvre de science et fait voir qu'il n'a pas la conception spontanée de la beauté sensible.

§ 6. Résumé sur les conceptions idéales.

L'homme est doué de conceptions idéales auxquelles il cherche à conformer les objets sensibles et ses propres actions. Il n'est donc pas un simple spectateur de ce monde, un témoin passif du drame qui s'y joue ; il y est acteur et poëte. Il ne voit pas seulement les couleurs que déploie la nature, il en conçoit d'autres qu'il n'a point vues, et à l'aide desquelles il peut corriger les premières ; car il appelle couleurs vraies celles qui sont conformes au modèle idéal que lui fournit son imagination. Il n'entend pas seulement les sons extérieurs, il en conçoit de plus purs, à l'aide desquels il distingue les tons vrais et les tons faux ; il enchaîne et assortit ces tons intérieurs pour former des mélodies ; il unit les mélodies pour produire l'harmonie, et il les soumet à un rhythme dont son esprit lui fournit le modèle. Il conçoit aussi des articulations, une langue qu'il ne copie pas au dehors. Enfin il impose aux figures irrégulières de la nature physique les formes pures de sa conception, et aux actions égoïstes de la nature morale, les modèles réguliers fournis par la conception idéale de la vertu. L'antiquité avait senti le souffle de ces inspirations, et elle en racontait l'histoire, sous une forme à demi voilée, dans les fables poétiques de son Amphion et de son Orphée; l'un qui rangeait les pierres en ordre par les seuls accents de sa lyre, l'autre dont la parole rhythmée et chantée domptait les lions et les tigres. Toute l'humanité est un Amphion et un Orphée ; elle porte dans son génie la

règle qui façonne les pierres, la lyre qui dompte les passions. Dieu a créé le monde et il y a fait briller les couleurs, résonner les sons, paraître mille formes diverses; il avait conçu ces couleurs, ces sons et ces formes avant de les réaliser. Il a donné aux mortels la faculté de concevoir aussi des teintes, des sons, un ordre, une harmonie, et le besoin de les produire au dehors. L'homme qui taille le rocher et lui donne une forme nouvelle et réguhère, qui épure les couleurs, qui rectifie les sons, qui fait entendre des mélodies et des harmonies que la nature ne connaîtrait pas sans lui, qui surtout impose à son égoïsme personnel et à la société telle que la feraient les passions, la règle de la modération, de la justice et de la générosité, l'homme crée dans la mesure où il lui est donné de le faire, et c'est surtout par ce côté qu'il est une image de Dieu.