Lbid., édit. H. E., t. Il, p. 400 et

de l'art. Il faut rechercher les artistes bien nés qui savent saisir la nature du beau et de Thonnêteté^ »

« Lorsque Tâme est tranquille, dit Buffon, toutes les parties du visage sont dans un état de repos : leur proportion, leur union, leur ensemble marquent encore assez la douce harmonie des pensées et répondent au calme de l'intérieur; mais lorsque Tàme est agitée, la face humaine devient un tableau vivant où les passions sont rendues avec autant de délicatesse que d'énergie ; où chaque mouvement de l'ame est exprimé par un trait, chaque action par un caractère, dont l'impression vive et prompte devance la volonté, nous décèle et rend au dehors, par des signes pathétiques, les images de nos secrètes agitations. C'est surtout dans les yeux qu'elles se peignent et qu'on peut les reconnaître. L'œil appartient à l'âme plus qu'aucun autre organe ; il semble y toucher et participer à tous ses mouvements. Il en exprime les passions les plus vives et les émo-tions les plus tumultueuses, comme les mouvements les plus doux et les sentiments les plus délicats. Il les rend dans toute leur force, dans toute leur pureté, tels qu'ils viennent de naître. Il les transmet par des traits rapides, qui portent dans une autre âme, le feu, l'action, l'image de celle dont ils partent. L'œil reçoit et réfléchit en même temps la lumière de la pensée et la chaleur du sentiment ; c'est le sens de l'esprit et la langue de l'intelligence.... La bouche et les lèvres sont après les yeux les parties du visage qui ont le plus de mouvement et d'expression. Les passions influent sur ces mouvements; la bouche en marque les différends caractères parles différentes formes qu'elle prend.... La tête en entier prend dans les passions des positions et des mouvements différents: elle est abaissée

l. Tïiv Tou xaXou xe xai eO(7/Y)(jLovo; cpuciv. Rcp., ôdit., H. K.,

t. Il, p. m.

en avant dans Thumilité, la honte, la tristesse; penchée de côté dans la langueur, la pitié; élevée dans l'arrogance; droite et fixe dans l'opiniâtreté. La tête fait un mouvement en arrière dans l'étonnement et plusieurs mouvements réitérés de côté et d'autre dans le mépris, la moquerie, la colère et Tindignation.... Les bras, les mains et tout le corps entrent aussi daus l'expression des passions; les gestes concourent avec les mouvements du visage pour exprimer les différents mouvements de l'âme. Dans la joie, par exemple, les yeux, la tête, les bras et tout le corps sont agités par des mouvements prompts et variés. Dans la langueur et la tristesse, les yeux sont abaissés, la tête est penchée sur le côté, les bras sont pendants, et tout le corps est immobile; dans l'admiration, la surprise, Tétonnement, tout mouvement est suspendu; on reste dans une même attitude ^ . » Un peintre ne décrirait pas mieux que Fauteur de V Histoire naturelle le caractère expressif du visage, des attitudes et des mouvements du corps humain.

Les mouvements du corps, le jeu de la physionomie, le ton de la voix expriment des nuances de la pensée que la parole est incapable de rendre. « Les personnes, dit Alfieri, qui assistent à une lecture privée qu'un auteur fait de son ouvrage ont un maintien composé d'après les règles de la politesse. Cependant l'ennui et le froid qu'elles éprouvent ne peuvent se cacher, et encore moins remplacer les signes de l'attention, de l'intérêt et de la curiosité. Comme l'auditeur ne peut commander à sa figure ni se clouer sur son siège, son visage et ses mouvements sont pour le lecteur des marques sûres de l'effet qu'il produit^. »

1. Delà jeunesse et de Vâge viril; édit. 1804, t. III, p. 134, ]8ô. 138, 140, 142, 147, 148.

2. Vie d' Alfieri écrite par lui-même, trad. de Petitot. Paris, 1809, t. II; p. 100.

Un prisûHEier raconte en ces termes les entretiens qu'il formait de loin, à travers les barreaux de sa prison, aTcc un jeune sourd- muet : c Dans mon malheur, je suis heureux qu'on m'ait donné une prison au niveau du sol, sur une cour, où à quatre pas de moi vient cet enfant arec lequel j'ai tant de plaisir à causer par signes. Merveille de l'intelligence de l'homme ! Que de choses nous nous disons lui et moi avec ces inépuisables expressions des regards et de la physionomie ! comme il règle ses mouvements avec grâce, quand je lui souris! comme il les corrige, s'il remarque qu'ils me déplaisent ! comme il comprend que je l'aime, quand il caresse ou qu'il traite bien quelques-uns de ses camarades î Personne ne pourrait se l'imaginer: moi, prisonnier, je puis de ma fenêtre devenir pour cette pauvre petite créature une sorte d'instituteur* . ^

Quelle liaison nécessaire existe-t-il entre Tassentiment et le mouvement de la tête en avant : entre le refus et le mouvement de la tête à droite et à gauche ? Cependant sur tous les points du globe les mêmes signes expriment les mêmes pensées. Partout la main ouverte placée sur la poitrine exprime le dévouement et le respect-. Pour peindre la vénération, nous plions notre corps, nous baissons la tête vers la terre, nous cherchons à diminuer notre hauteur; on se met à genoux, on ote sa coiffure, et dans quelques pays ses chaussures ' . Partout les larmes expriment le chagrin et le rire signifie la joie. La main tendue en avant offre la paix : un légerattouchement demande et promet l'amitié, un embrassement la confirme. Des voyageurs racontent que les habitants d'une ile visitée jiour la première fuis par les Européens, témoignaient de la crainte et de la défiance, et ne bou-

L Silfio Pellico. JTm prisons, trad. franc., p. 51.