Ibid., chap. ix

geaient pas de leur place. « Nous allâmes à leur rencontre, disent ces voyageurs, embrassâmes successivement tous ceux de la première ligne, en les flattant de la main sur leur vêtement; ils nous rendirent ces signes, en criant, en riant, en gesticulant avec mille et mille contorsions. La confiance et Tamitié étaient établies*. »

Le langage des signes naturels est plus étendu, plus varié, plus fécond, plus souple qu'on ne le croit d'ordinaire. Il est, comme toutes les choses humaines, susceptible de se perfectionner par l'usage, comme de s'altérer et de s'abolir par la désuétude. Ceux qui usent de la parole n'ont pas besoin de cultiver le langage des gestes et ils le laissent perdre ; mais les sourds-muets, lorsqu'ils sont réunis, le portent àun très-haut degré de perfection. (( C'est chez les sourds-muets réunis en société, disent les directeurs de l'Institut des sourds-muets de Paris, qu'il faut étudier le génie du langage des signes naturels; c'est là qu'il dépasse de bien loin les limites qu'on prétend lui assigner.... Il ne se borne pas à retracer des actions visibles, et à l'égard des personnes qui sont instruites de l'événement ou de l'objet auquel ces gestes se rapportent; son domaine est plus étendu: l'expression des idées morales et abstraites, de toutes les affections de Tâme est de son ressort.... Les faits qu'il retrace n'ont pas besoin d'être connus d'avance pour être compris..,. Le langage établi par les sourds-muets réunis en société (il ne s'agit point ici de signes méthodiques institués par un professeur) suffit pleinement aux besoins de l'enseignement; il offre des èignes très-naturels pour exprimer les rapports de nombre^ de tempSyde lieu, etc...., et ces moyens n'exigent pas un grand travail, puisque l'élève les acquiert sans l'aide de s^'ôn professeur, par ses seuls rapports avec ses camarades. Lorsque M. Morel a visité