OEuvrrs philosophiques, trad. franc., t. J, p

5^ 5. La croyance à la perfection divine n'est ni une simple conception, ni une perception.

La perfection de Dieu n'est pas l'objet d'une conception idéale, comme le cercle parfait qu'il est impossible de réaliser hors de notre esprit ; nous croyons que cette perfection existe dans la cause du monde. Ce n'est pas non plus l'objet d'une perception, comme le corps ou notre âme. Dieu n'a voulu être pour nous que l'objet d'une croyance. La croyance n'est pas le doute, comme nous Tavons déjà montré au chapitre de Tinduction. Le doute est le combat de deux croyances contraires ; lorsqu'il n'y a qu'une croyance, le doute n'existe pas. Cependant Dieu a permis que la puissance du mal fît naître dans quelques moments de l'incertitude sur sa perfection et par conséquent sur son existence. Bossuet dit que si nous voyions clairement le bien essentiel qui est Dieu, cela nous ôterait la liberté du choix, et par conséquent le mérite de la bonne résolution ^ Il faut que l'accomplissement du bien soit gratuit ; il ne le serait pas si la récompense était trop évidente et Dieu trop apparent. Dieu ressemble au père qui veut enhardir son fils à marcher, qui lui tend les bras de loin, et qui même se cache un instant pour que l'enfant essaye ses forces. Mais tout caché qu'il est, ce père veille sur la marche de son fils, et si celui-ci est en danger, le père se montre et le soutient. Dieu fait de même : il paraît assez pour nous encourager, pas assez pour que notre vertu soit un calcul à coup sûr. Dieu exige que nous marchions de nous-mêmes vers la récompense ; il consent bien à nous soutenir en route, mais il ne veut pas nous porter.

Oui, c'est un Dieu caché que le Dieu qu'il faut croire ^.

1. Traité du libre arbitre. OEuvrcs philosophiques de Bossuet, édit. de Lens, p. 230.