Éléments de philosophie y partie II, chap. mi

Locke a établi entre l'espace et le corps des distinctions dont nous avons profité. Enfin, Gondillac décrit ainsi la notion de l'espace : « Partout où la statue ne trouve point de résistance, elle juge qu'il n'y a rien , et elle se fait l'idée d'un espace vide.... D'abord elle n'imagine rien au delà de l'espace qu'elle découvre aùtour d'elle, et, en conséquence, elle ne croit pas qu'il y en ait d'autre. Dans la suite, l'expérience lui apprend peu à peu qa'il s'étend plus loin. Alors l'idée de celui qu'elle parcourt devient un modèle d'après lequel elle imagine celui qu'elle n'a point encore parcouru ; et lorsqu'elle a une fois imaginé un espace où elle ne s'est point transportée, elle en imagine plusieurs les uns hors des autres. Enfin, ne concevant point de bornes au delà desquelles elle puisse cesser d'en imaginer , elle est comme forcée d'en imaginer encore, et elle croit apercevoir l'immensité même^ »

L'école sensualiste est donc unanime sur la distinction de l'espace et du corps. Nous avons lieu de nous étonner qu'elle ait pu rapporter aux sens extérieurs la notion d'un objet qui leur échappe, puisqu'il est invisible et intangible, absolu et nécessaire. Gomment Locke, qui a si bien distingué l'étendue des corps d'avec l'espace qui les contient, a-t-il pu dire que l'œil atteint l'espace pendant le jour, et que le toucher le saisit dans les ténèbres. Comment a~t-il pu rapporter à la sensation la faculté qu'il nous reconnaît d'ajouter l'espace à l'espace sans jamais être arrêté, jusqu'à ce que nous arrivions à la notion de l'immensité ou de l'infinité de l'espace*^ ? L'erreur sur l'origine de la notion de l'espace a jeté Gondillac en des fautes nombreuses sur la 'notion elle-même. Relevons-les en passant. Gondillac suppose que c'est par le