Ihid., chap. vm

IJVRE VI.

mal au temps, à Tespace et à cette cause aveugle et sourde, mais infinie, que propose le matérialisme.

^18. Des axiomes métaphysiques qui ne concernent pas l'espace, le temps et la cause.

En énumérant les objets infinis nous avons épuisé la liste des connaissances nécessaires. On s'étonnera de ne pas trouver ici certaines propositions qu'on croit marquées du caractère de la nécessité, telles que celles-ci : II est impossible que la même chose soit et ne soit pas; le tout est plus grand que la partie, etc., et aussi les vérités géométriques et les vérités morales.

Nous devons une explication sur ce sujet. L'espace, le temps et la cause infinie existent hors de la pensée; il n'en est pas de même des conceptions géométriques et des conceptions morales. Nous n'admettons pas, comme Platon, qu'il y ait en dehors de l'esprit de Dieu et de l'esprit des hommes quelque chose qui soit l'idée de la justice, de la tempérance, de la sagesse, etc. Dieu conçoit la justice et nous la fait concevoir, mais hors de la conception divine et de la conception humaine, Tidée de la justice n'existe nulle part. Il en est de même des vérités géométriques : le triangle, le cercle et toutes leurs propriétés ne sont point des réalités hors de l'intelligence de Dieu et de la conception qu'il nous en a donnée. En d'autres termes, l'espace, le temps et la cause sont des objets de perception. Les premiers ont une nécessité indépendante de l'intelligence humaine et même de rintelligence divine; car si, par exemple, Dieu cessait un instant de penser à lui-même, cela ne suffirait pas pouf l'anéantir ; les vérités géométriques et morales sont des nécessités de notre pensée et de l'entendement divin, ce qui leur confère une nécessité fort différente de

celle qui appartient à l'espace, au temps et à la cause. Nous en traiterons dans la section suivante.

Quant aux propositions telles que celles-ci : Il est impossible que la même chose soit et ne soit pas, etc., nous montrerons qu'elles sont de vaines tautologies dont l'attribut répète le sujet; qu'elles ne contiennent d'autre nécessité que celle de ne pas nous contredire nousmêmes et qu'elles ne se distinguent pas des propositions qui expriment les connaissances fournies par l'expérience. Elles seront analysées dans le tableau des principaux systèmes sur les facultés intellectuelles.