Voy. plus loin, même livre, sect. ii, chap. i

blancheur. Blanc exprime que renlendement pense à une qualité sans la séparer du sujet qui la possède ; blancheur exprime que nous pensons à une qualité^ abstraction faite de son sujet. Nous supposons pour un moment que cette qualité se soutient par elle-même, qu'elle est une substance véritable. Telle est l'origine du substantif abstrait. Parmi les subtantifs. de cette espèce les uns expriment les qualités des corps, les autres les qualités ou les actes de l'esprit. Dans cette phrase: je sens une douleur, l'abstraction se redouble. Le mol je exprime l'être substantiel, abstraction faite de ses attributs. C'est le seul véritable substantif de la phrase. Le mot sens est l'expression d'une modification générale de lame, qui a lieu par l'intermédiaire du corps ^ Cette modification est spécifiée par le mot douleur qui lui-même est déterminé par le mot une. Plus les individus et les peuples avancent en âge, plus leur réminiscence devient abstraite, et plus par conséquent leur langage est abstrait. Les langues des peuples anciens ont des mots analogues aux mots français jouir et souffrir , elles n'en ont pas d'analogue au mot sentir, dans l'acception générale qu'il possède en français. Il serait impossible de traduire mot à mot en grec ou en latin cette phrase : je sens une douleur.

Plus une qualité est générale, ou plus elle convient a un grand nombre d'individus, moins elle caractérise chacun d'eux en particulier. L'habitant du centre de l'Afrique est moins bien caractérisé par la qualité d'homme qui lui est commune avec les habitants des autres parties du monde que par la qualité d'homme noir qui lui est particulière. Celui qui dans l'habitant de l'Afrique ne considère que la qualité d'homme pense moins complète- ^ ment à l'Africain que celui qui en considère aussi la couleur. Le premier en oublie une plus grande part,

1, Yoy. plus haut, 1. 1, liv. II, chap. ii, § 2.

il en aune réminiscence plus abstraite. La généralité et Tabstraction se mesurent Tune par l'autre.

Ce que nous pouvons penser de plus général, et par conséquent de plus abstrait sur les choses, c'est qu'elles existent. L'existence séparée de toutes les qualités est une des abstractions les plus difficiles, une des dernières qui se présentent à la pensée des enfants, une des dernières qui s'expriment dans le langage. En Grèce et à Rome les philosophes seuls se servent des mots qui équi- \^alent au mot français existence. Les orateurs et les poètes emploient les verbes concrets, ou, comme on le dit en grammaire, les verbes adjectifs, de préférence au verbe abstrait ou verbe substantif. Les Grecs el; les Latins expriment en un seul mot les deux mots français viens ''Epyojji.ai, venio. L'Anglais pour exprimer la même chose, emploie trois mots qui séparent le sujet, l'existence et l'attribut, y am coming^ et cette locution anglaise n'est reçue dans aucune des langues précédentes.

Une autre abstraction presque aussi difficile que celle de V existence est l'abstraction qu'on exprime par le verbe avoir. Penser à la possession sans penser à l'objet possédé est une abstraction tardive. Lorsque le langage exprime que l'objet possédé est une qualité abstraite, il y a un redoublement d'abstraction très-remarquable. Que l'on réfléchisse sur cette phrase : Lor a de Vèclat, Nous supposons à l'or une possession, et pour possession une chose abstraite. Les langues anciennes étaient incapables de rendre de pareilles abstractions. Le verbe avoir employé comme auxiliaire des autres verbes exprime, comme le verbe étre^ l'état ou l'habitude, habitas. On trouve des exemples de cet emploi dans la langue grecque et dans la langue latine ^ ; mais cette forme y

1. 'ATifjLYidac; syet, Sophocle; \ Rempublicam servaiam liabeo, Cicéron.

est plus moderne et plus rare que celle qui exprime d'im seul mot Texisteuce et l'attribut. En français, au contraire, la forme indéfinie je suis venu., j'ai vu, etc., s'emploie dans un plus grand nombre de cas que la forme définie je vins, je vis^ etc. Il en est de même dans la langue anglaise. De ces considérations et d'autres semblables, Adam Smith a conclu, avec raison, que les mots être et avoir sont relativement modernes ; que ces verbes abstraits doivent être un démembrement des verbes concrets, bien loin que les verbes concrets aient été formés des verbes abstraits ^

Les hommes, avons-nous dit, ne sont pas tous doués de la réminiscence des mêmes objets : cette difïerence est une des causes les plus efficaces de la différence des esprits. Elle contribue à distinguer les peuples de siècles et de pays divers, les individus de la même époque et de la même nation, et enfin les âges du même individu. Les réminiscences de l'enfant sont plus concrètes, plus matérielles, pour ainsi dire, que celles de l'homme fait. Le même individu retiendra dans son enfance les étendues, les formes, les couleurs, les noms et les intonations ; dans l'âge mur, il aura plus d'aptitude a se rappeler les actes saisis par la conscience, comme les jugements, les opinions, les sentiments, les résolutions, etc. Dans le premier âge il apprendra complètement le vocabulaire d'une langue, les formes diverses de ia déclinaison et de la conjugaison ; il ne retiendra point la métaphysique du langage, c'est- k-dire les raisons qui font varier les mots suivant le rôle qu'ils jouent dans la phrase; mais dans la maturité, il retiendra spontanément les règles de la grammaire et non les formes va-

1, Par exemple dans la langue grecque le verbe eipiî est une décomposition des verbes en {xi, et ceux-ci n'ont pas été composés du premier. Voyez la Dissertation sur les langues^ à la suite de la traduction française de la Théorie des sentiments moraux.

riées des substantifs et des verbes. Un discours et une fable en vers se plaçaient naturellement dans sa mémoire, et, pour ainsi dire, dans son oreille quand il était enfant : la mesure, la cadence, la rime enchaînaient pour lui les mots, qu'il répétait la plupart du temps sans les comprendre. Depuis qu'il est homme, ce n'est plus par les sons, mais par les pensées qu'il enchaîne ses réminiscences : un raisonnement, un motif d'action le conduit à un autre. L'enfant saisissait le corps du discours, l'homme mûr en saisit l'âme.

Nous avons distingué la réminiscence d'avec la reconnaissance ^ : la première est une conception, la seconde est une perception; celle-là n'affirme aucune existence', celle-ci saisit et affirme notre existence passée ; elle nous fait savoir que nous avons accompli tel ou tel acte. La conscience nous montre que nous connaissons; la mémoire nous montre que nous connaissons de nouveau ou que nous reconnaissons. Quoique le fait de la reconnaissance soit très-distinct de celui de la réminiscence, il est soumis en partie aux mêmes conditions. Celui qui a le plus de disposition pour se retracer tel ou tel objet de la perception est aussi le plus disposé à le reconnaître ou à s'apercevoir qu'il l'a déjà connu. On me parle d'une personne, de ce qu'elle m'a dit, de ce que je lui ai répondu; je n'en retrouve aucun souvenir; on me nomme le lieu où je l'ai vue : tout à coup le nuage se dissipe ; je reconnais non- seulement le lieu, mais la personne et les discours. Gela vient de ce que j'ai plus de disposition pour la réminiscence et la reconnaissance des objets de la vue : les autres choses ne me sont revenues à la mémoire, que parce qu'elles ont été associées avec l'objet qui me revient naturellement.