DE COMMERCE

L'édit de mars 1673 occupe une place importante parmi ces grandes ordonnances qui sont au rang des plus brillants travaux par lesquels s'est manifestée la tendance française vers la centralisation , caractère dominant de notre histoire. Le royaume de France, composé par une accession successive d'états et de provinces, et son pouvoir public, formé par l'agrégation d'une multitude de pouvoirs dont la nature, l'origine, la date, la force, étaient diverses, se sont avancés avec persévérance vers l'unité. Ils n'y ont pas seulement été poussés par une de ces lois fatales ignorées de ceux mêmes qui les servent -, ils ont eu la gloire d'y marcher sciemment -, et ce but a été marqué à la France par la volonté expresse, par les efforts réfléchis des plus grands esprits qui l'ont illustrée. Mais l'action du temps est double dans ces longues constructions où l'herbe pousse au milieu des pierres lentement amassées. Tandis que s'édifiait péniblement l'unité française, les événements laissaient debout ou créaient des obstacles qui retardaient cette œuvre immense. Un jour arrive, dans la vie des peuples, où quelques heures de tempête font avancer, par une explosion soudaine, les idées dès longtemps accumulées, qui, la veille encore, semblaient destinées à ne faire que longuement leur chemin. Du milieu des débris dont l'éclat de la Révolution française a jonché notre sol , mais en le déblayant, est sortie la réalisation presque complète de ce bien-